บทที่ 13 นิกายเผชิญภัย

บทที่ 13 นิกายเผชิญภัย

บนท้องฟ้า เรือเหาะลำหนึ่งแหวกอากาศทะยานไป

ที่ด้านข้างของเรือเหาะมีสัญลักษณ์ดอกท้อปรากฏอยู่ทั้งสองข้าง สะดุดตายิ่งนัก

บนดาดฟ้าเรือ ชายชราผู้หนึ่งผมและเคราขาวโพลนยืนสง่าอยู่ พลังปราณลึกล้ำแผ่ซ่านออกมา ทำให้อากาศเย็นและเมฆรอบตัวไม่อาจเข้าใกล้ได้ แม้จะอยู่บนความสูงหมื่นเมตรและเคลื่อนที่ด้วยความเร็วสูง ศิษย์ที่อยู่เบื้องหลังเขาก็ไม่รู้สึกหนาวเลยแม้แต่น้อย

กระทั่งสายลมเย็นก็ไม่อาจสัมผัสได้แม้แต่น้อย

"ท่านผู้อาวุโสโจว"

ในยามนั้น หญิงชราผู้หนึ่งเดินมาจากด้านหลัง พลางยิ้มเอ่ยว่า "ดูเขตแดนนี้แล้ว คงไม่ไกลจากนิกายหล่านเยว่แล้ว"

"อืม"

ผู้อาวุโสโจวพยักหน้าเบาๆ ยังคงท่าทางหยิ่งทะนง "นิกายหล่านเยว่เพียงเท่านี้ ช่วงหลายปีมานี้ไม่มีคนรุ่นใหม่ขึ้นมาสืบทอ ที่จริงสมควรถูกถอดออกจากรายชื่อนิกายชั้นสามไปนานแล้ว เพียงแต่เพราะคำนึงถึงว่ายังมีคนแก่ทั้งห้านั่นอยู่ นิกายรอบข้างพวกเราจึงไม่อยากกดดันพวกเขาหนักเกินไป ถึงได้ปล่อยให้พวกเขาดิ้นรนมีชีวิตอยู่มาจนถึงทุกวันนี้"

"แต่ไม่นึกเลยว่า พวกเราไม่ได้หาเรื่องพวกเขา พวกเขากลับกล้าแย่งศิษย์ของนิกายเรา"

"ถึงแม้ในกลุ่มคนพวกนั้น อาจไม่มีใครที่มีคุณสมบัติเพียงพอจะเข้านิกายของเราได้ แต่นิกายของเราไม่อาจถูกดูหมิ่น"

"จำเป็นต้องสั่งสอนพวกเขาบ้างแล้ว"

"ผู้อาวุโสอู๋ เจ้า เข้าใจหรือไม่?"

"เข้าใจแล้ว" ผู้อาวุโสอู๋ครุ่นคิดก่อนตอบ "แต่คิดว่าพวกเราคงไม่กดดันพวกเขาหนักเกินไปใช่หรือไม่?"

"แน่นอน"

ผู้อาวุโสโจวพยักหน้า "คนแก่ทั้งห้านั่นไม่ง่ายที่จะจัดการ เจ้าที่เพิ่งบรรลุถ้ำสวรรค์ยิ่งไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา"

"หากจะทำลายนิกายหล่านเยว่ให้สิ้นซาก แม้แต่นิกายดอกท้อของพวกเราทุ่มสุดกำลังก็ต้องจ่ายราคาไม่น้อย  เพราะสัตว์ที่จนตรอกย่อมต่อสู้ดิ้นรน หากไม่เหลือทางรอดให้พวกเขา พวกเขาจะสู้สุดชีวิตแน่นอน"

"ดังนั้นการมาครั้งนี้ของพวกเรา ไม่ใช่เพื่อทำลายล้างนิกาย แต่เพื่อแสดงศักดิ์ศรีของตน และ..."

เขาลดเสียงลง "เพื่อตบหน้า"

"อ๋อ เป็นเช่นนั้นนี่เอง"

ผู้อาวุโสอู๋เข้าใจในทันที "น่าจะเป็นเพราะเหตุนี้ ประมุขนิกายถึงให้พวกเรานำศิษย์ใหม่มาด้วย และรอมาเดือนกว่าถึงลงมือ"

"เข้าใจก็ดี"

ผู้อาวุโสโจวยิ้ม

"พวกเราคนแก่ต่อสู้กันไปมาจะมีประโยชน์อะไร?"

"หากไม่มีโชคลาภพิเศษ ทั้งเจ้าและข้า รวมถึงคนแก่ทั้งห้านั่น ชาตินี้ก็จะติดอยู่ที่ระดับถ้ำสวรรค์ มองปราดเดียวก็เห็นจุดจบ"

"ชีวิตของนิกายอยู่ที่อนาคต อยู่ที่การสืบทอด"

"ปีนี้พวกเขาคงรับศิษย์ใหม่มาบ้างแล้ว ให้ทั้งสองฝ่ายฝึกฝนหนึ่งเดือน แล้วให้ศิษย์ทั้งสองฝ่ายต่อสู้กัน จากนั้นค่อยบดขยี้พวกเขาให้ราบคาบ"

"เช่นนี้จะช่วยสร้างจิตใจให้ศิษย์ของนิกายเรา วันหน้าการฝึกฝนก็จะราบรื่นมากขึ้น"

"ได้รับความรู้แล้ว"

ผู้อาวุโสอู๋เข้าใจถ่องแท้

"ดีล่ะ เร่งความเร็วเถอะ"

"ขอรับ!"

ความเร็วของเรือเหาะเพิ่มขึ้นอีก

แต่ในขณะนั้น บรรดาศิษย์ที่อยู่ด้านหลังซึ่งกำลังตื่นเต้นและประหลาดใจก็ร้องออกมาทันที "เร็วดู นั่นคืออะไร?!"

"ใหญ่จัง!!!"

"เป็นเรือเหาะอีกลำ!"

"ว้าว บนเรือเหาะของพวกเขามีรูปนกอินทรีสลัก เป็นนกอินทรีตัวใหญ่ และยังเป็นสีทองด้วย"

ผู้อาวุโสทั้งสองสบตากันแล้วขมวดคิ้ว "เป็นคนของนิกายอินทรีทอง"

"นิกายอินทรีทองโหดเหี้ยมทารุณ แม้กำลังจะใกล้เคียงกับนิกายดอกท้อของพวกเรา แต่ชื่อเสียงเสียหายไปไกล อย่าได้ขัดแย้งกับพวกเขา พวกเขาเหมือนพลาสเตอร์ยาที่ลอกไม่ออก น่ารำคาญนัก"

"ขอรับ ท่านผู้อาวุโส"

เหล่าศิษย์จึงได้รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นใคร

เรือเหาะจึงเปลี่ยนทิศทาง พยายามหลีกเลี่ยง

แต่ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสอู๋ก็ครุ่นคิดเอ่ยว่า "ทิศทางที่พวกเขาไป ดูเหมือนจะใกล้เคียงกับพวกเรามากนะ"

"จะไปนิกายหล่านเยว่เหมือนกันหรือ?"

"อาจจะเป็นเช่นนั้น ได้ยินว่านิกายหล่านเยว่ไม่ได้สลักถ้อยคำเหล่านั้นไว้แค่เส้นทางผ่านของนิกายดอกท้อพวกเราเท่านั้น"

"ฮึ พวกเขากำลังหาที่ตาย!"

"ไม่ต้องสนใจ พวกเราเดินทางของพวกเราต่อไป"

"..."

พวกเขาไม่สนใจอีก เดินทางต่อไป

ผ่านไปไม่นาน ก็เจอเรือเหาะอีกลำ

"เป็นคนของสำนักแปดกระบี่"

"ดูทิศทาง ก็จะไปนิกายหล่านเยว่เหมือนกันหรือ?"

"บังเอิญจริงๆ"

"พูดเช่นนี้ หลังจากวันนี้ นิกายหล่านเยว่คงจะไม่มีวันฟื้นตัวได้อีก"

"ฮ่ะๆ ก็เป็นเรื่องดี นิกายดอกท้อของพวกเราอยู่ใกล้นิกายหล่านเยว่ที่สุด หากนิกายหล่านเยว่แตกกระเจิง พวกเราก็สามารถรวบรวมเอาที่ตั้งของพวกเขามาเป็นของเราได้อย่างเป็นธรรมชาติ"

"แม้ยอดเขานั่นจะธรรมดา แต่ก็เป็นหลิงซาน สามารถเพิ่มอำนาจให้นิกายดอกท้อของเราได้!"

รอยยิ้มบนใบหน้าของผู้อาวุโสโจวสดใสขึ้นเรื่อยๆ

แต่เขาเชื่อมั่นว่านิกายอินทรีทองและสำนักแปดกระบี่ก็คงไม่ลงมือหนักมือเกินไป

เพราะคนแก่ทั้งห้าของนิกายหล่านเยว่นั้นแข็งแกร่งจริงๆ หากสู้ถึงตาย อย่างน้อยก็สามารถลากผู้บรรลุถ้ำสวรรค์ไปตายด้วยได้สองสามคน มีประโยชน์อะไร?

ไม่นานนัก

ผู้อาวุโสของทั้งสามนิกายต่างพบว่าจุดหมายของกันและกันเหมือนกัน จึงส่งเสียงคุยกัน

"ดูเหมือนจุดหมายของพวกเราทั้งสามนิกายจะเหมือนกัน"

"จุดประสงค์ก็คงเหมือนกัน"

"ฮะ นิกายหล่านเยว่ไม่เห็นนิกายของเราอยู่ในสายตา ย่อมต้องให้บทเรียนพวกเขาบ้าง!"

"วันนี้ ข้าจะทำให้ศิษย์ที่เขารับในปีนี้ทั้งหมดไปสู่ปรภพพร้อมกัน”

"แน่นอน แต่ให้ศิษย์นิกายอินทรีทองของเราลงมือก่อน!"

คุยไปคุยมา ผู้อาวุโสนิกายอินทรีทองก็เริ่มจัดการ

ผู้อาวุโสของนิกายดอกท้อและสำนักแปดกระบี่ต่างขมวดคิ้ว แต่ก็ไม่ได้คัดค้านในทันที

ไม่ใช่เพราะกลัวนิกายอินทรีทอง แต่เพราะนิกายอินทรีทองไร้ยางอายเหมือนพลาสเตอร์ยาที่ลอกไม่ออก

ยมบาลยังพอต่อรองได้ แต่พวกผีน้อยรับมือยุ่งยากนัก

......

ฟางคุนและจั่วชิงชิงกำลังนั่งสมาธิฝึกฝนอยู่ที่หน้าประตูนิกาย

เพราะเพิ่งจะบรรลุเมื่อคืน ยังต้องเสริมสร้างวรยุทธ์ให้มั่นคง อีกทั้งกลางวันก็ไม่มีใครมา ย่อมไม่จำเป็นต้องจ้องหน้ากันตลอดเวลา การเป็น 'ศิษย์เฝ้าประตู' ก็ไม่ได้รบกวนการฝึกฝน

แต่ทันใดนั้น พลังกดดันน่าตกใจก็แผ่ลงมาจากฟ้า ทำให้พวกเขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง เกือบจะล้มลง แล้วลืมตาขึ้นทันที กัดฟันลุกขึ้น

"ใครกัน?!"

"นั่น นั่นคืออะไร?"

วินาทีต่อมา พวกเขาก็เห็นเรือเหาะทั้งสามลำที่ดูน่าสะพรึงกลัว สีหน้าเปลี่ยนไปทันที

......

ในตำหนักหล่านเยว่

หลินฝานลืมตาขึ้นทันที "ความรู้สึกนี้..."

"พลังกดดันที่แข็งแกร่งและไม่ปิดบังแม้แต่น้อย ศัตรูมาถึงแล้ว?"

"ไม่ใช่บอกว่าจะมีวิกฤตเล็กๆ ปีละครั้งหรอกหรือ? เพิ่งผ่านไปเดือนเดียว วิกฤตก็มาแล้ว?"

หลินฝานรู้สึกขนลุก "ไม่รู้ว่าจะรับมือได้หรือไม่"

เขารีบสูดหายใจลึก ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว

ในเวลาเดียวกัน ทุกคนบนเขาต่างรู้สึกถึงพลังกดดันนั้น ต่างพุ่งออกจากที่ฝึกฝน เห็นเรือเหาะทั้งสามลำที่แหวกอากาศมาถึงในแวบเดียว สีหน้าเปลี่ยนไป

"คนของนิกายดอกท้อ สำนักแปดกระบี่ และนิกายอินทรีทอง!"

อู๋สิงอวิ๋น ผู้อาวุโสลำดับสองที่อยู่เวรยามวันนี้ สีหน้าเคร่งขรึม "กล้าบุกรุกเขตแดนของเรา ช่างกล้า!"

นางพุ่งตัวจากไปอย่างรวดเร็ว

......

เซียวหลิงเอ๋อร์ออกจากการฝึกตน ใบหน้างามเคร่งเครียด

"คงไม่ใช่พวกเขาตามมาหรอกนะ?"

"ไม่ใช่" เสียงชราดังขึ้นในใจ "เป็นคนจากนิกายเล็กๆ แถวนี้ หากข้าเดาไม่ผิด คงเป็นเพราะการกระทำก่อนหน้านี้ของนิกายหล่านเยว่ พวกเขามาแก้แค้น"

เซียวหลิงเอ๋อร์นึกออกทันที "เพราะถ้อยคำที่สลักไว้ตามเส้นทางผ่านไปยังนิกายของพวกเขาใช่หรือไม่?"

"มีความเป็นไปได้สูง"

เสียงชราดังขึ้นอีกครั้ง "หลิงเอ๋อร์ เจ้าเสียใจหรือไม่?"

เซียวหลิงเอ๋อร์กัดฟัน ส่ายหน้า "ไม่เคยเสียใจแม้แต่น้อย!"

"อาจารย์ ผู้อาวุโส และพี่น้องร่วมนิกายล้วนจริงใจต่อข้า ไม่เคยทำให้ข้าผิดหวังแม้แต่น้อย สิ่งที่ข้าต้องการ พวกเขาล้วนทุ่มเทสุดกำลังเพื่อหามาให้"

"แม้แต่เพลิงปีศาจแก่นพิภพที่เป็นสมบัติล้ำค่าของนิกาย เมื่อข้าบอกว่าต้องการ อาจารย์ยังไม่กะพริบตาสักครั้งก็มอบให้"

"นิกายเช่นนี้ จะหาได้จากที่ใด?"

"หากข้าไปนิกายดอกท้อ พวกเขาจะปฏิบัติต่อข้าเช่นนี้หรือ?"

"ฮึ!"

นางแค่นเสียง "วันนี้นิกายเผชิญภัย ข้าก็ต้องออกแรงช่วยสักหน่อย!"

นางลุกขึ้น วิ่งลงเขาอย่างบ้าคลั่ง

(จบบท)