บทที่ 1 ตายกลางหอนางโลม ทายาทผู้ไร้เทียมทาน

"พระเจ้า! ใครกันนั่น? ถูกหามออกมาจากหอนางโลมทั้งที่เปลือยเปล่า..."

"ดูเหมือนจะเป็นองค์ชายเว่ยหยวนนะ!"

"เที่ยวหอจนตายคาอก ทั้งแผ่นดินนี้ก็มีแต่คุณชายสำราญเช่นเขาเท่านั้นแหละที่จะทำได้!"

"เว่ยหยวนสมกับฉายาคุณชายสำราญอันดับหนึ่งแห่งต้าเว่ยจริงๆ!"

ช่างน่าขันสิ้นดี องค์ชายต่างสกุลผู้สูงศักดิ์ หลานชายของเว่ยกั๋วกง ดับชีพในหอนางโลมบนท้องของหญิงงาม!

เว่ยหยวนค่อยๆ ลืมตาขึ้น รู้สึกเพียงว่าร่างกายอ่อนแรงอย่างมาก

"โดนฟ้าผ่าก็ยังไม่ตาย?"

เว่ยหยวนดีใจยิ่งนัก สีหน้าเปี่ยมด้วยความภาคภูมิใจจนบรรยายไม่ถูก

"ตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบัน ใครจะรอดชีวิตได้หลังโดนสายฟ้าขนาดเท่าถังน้ำฟาดลงมา แถมยังซ้ำถึง 36 ครั้ง"

"ใครจะรอด?"

"ข้ารอดสิ!"

ทันใดนั้น เว่ยหยวนก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เพราะห้องที่เขาอยู่ดูโบราณเกินไป

เตียงหินโลหัน เก้าอี้กุ้ยเฟย ฉากกั้น โต๊ะเครื่องแป้ง...

ความทรงจำมากมายหลั่งไหลเข้าสู่สมอง เขางงงันไปชั่วขณะ...

ในตอนนั้นเอง ประตูก็เปิดออก ชายชราผมขาวโพลนสิบกว่าคนวิ่งเข้ามา

"องค์ชายฟื้นแล้ว! ท่านสลบไปถึงเจ็ดวันแล้วนะพ่ะย่ะค่ะ!"

พวกเขารีบแกะเปลือกตา จับชีพจร ฝังเข็ม นวด...

ลูบคลำตรวจดูทั่วร่างของเว่ยหยวน

เขารู้แล้วว่าตนข้ามภพมา หรือจะพูดว่าเกิดใหม่ก็ได้ แต่ที่ถูกต้องที่สุดคือการฟื้นคืนความทรงจำในอดีตชาติ

ที่นี่คือราชวงศ์หนึ่งในประวัติศาสตร์ที่เคยมีการบันทึกไว้ มีนามว่าต้าเว่ย

ปู่ของเขาคือขุนนางผู้มีคุณูปการตั้งแต่สถาปนาราชวงศ์ หนึ่งในสี่กงแปดโหว นามว่าเว่ยกั๋วกง เว่ยป๋อเยว่

เคยนำบุตรชายทั้งแปดคนออกรบขยายแผ่นดิน แปดคนออกศึก แปดคนกลับมา แต่บุตรเจ็ดคนล้มตายในสนามรบ สละชีพเพื่อแผ่นดิน

ฮ่องเต้องค์ก่อนซาบซึ้งในความจงรักภักดีของตระกูลเว่ย จึงแต่งตั้งเว่ยป๋อเยว่เป็นอ๋องสืบทอดตำแหน่งชั่วลูกชั่วหลาน

เว่ยหยวนคือบุตรชายคนที่แปด บุตรของเว่ยอิ่งสง เกิดมาก็เป็นองค์ชายแล้ว น่าเสียดายที่ไม่เอาไหนทั้งบุ๋นบู๊ กลับติดอบายมุขครบทั้งห้า

หนึ่งปีก่อน เว่ยอิ่งสงพร้อมพี่ชายอีกสองคนตายในสนามรบ ตระกูลเว่ยอันยิ่งใหญ่เหลือเพียงเว่ยป๋อเยว่กับเว่ยหยวนคนไร้ประโยชน์เท่านั้น

เว่ยป๋อเยว่พาหลานชายเข้าเฝ้า หวังจะอาศัยความชราภาพขอตำแหน่งขุนนางเล็กๆ ให้เว่ยหยวน

ผลปรากฏว่าเว่ยหยวนแอบลอบเข้าวังหลวง วางยาสตรีในวัง หากเป็นนางกำนัลธรรมดาก็คงไม่เป็นไร แต่นี่กลับเป็นองค์หญิงที่ฮ่องเต้หนานเจาโปรดปรานที่สุด องค์หญิงผู้งดงามที่สุดนามว่าหนานจือ...

ฮ่องเต้กริ้ว สั่งประหารเว่ยหยวนด้วยวิธีเฉือนเนื้อทีละชิ้น

สุดท้ายก็เป็นเว่ยป๋อเยว่ที่ถือป้ายทองยกเว้นโทษประหารพระราชทานจากฮ่องเต้องค์ก่อน สวมชุดเกราะเข้าท้องพระโรง

ต่อหน้าฮ่องเต้หนานเจา กินข้าวหนึ่งโต๊ะ เนื้อห้าชั่ง

"ม้าแก่ในคอก ใจยังมุ่งพันลี้"

"ท่านเว่ยชราแล้ว ยังกินได้อีกหรือ?"

เว่ยป๋อเยว่วัยเจ็ดสิบกว่าปีรับตำแหน่งแม่ทัพ ออกรบที่ด่านเปยโยวด้วยความตั้งใจว่าจะต้องตาย เพื่อแลกความดีความชอบมาไถ่โทษประหารของเว่ยหยวน

เมื่อเจ็ดวันก่อน มีรายงานจากด่านเปยโยวว่าเว่ยป๋อเยว่ล้มป่วยนอนซม กองทัพตระกูลเว่ยพ่ายแพ้ถอยร่นไม่หยุด ความปราชัยเป็นเรื่องแน่นอน

ตัวเขาดื่มสุราดับความทุกข์ ดื่มมากเกินไป เมามายไปหอนางโลม แล้วก็เกือบตายคาท้องนางโลม

ประตูเปิดออก หญิงสาวใบหน้างามดั่งดอกท้อเดือนสาม แฝงเสน่ห์ยั่วยวน เอวบางร่ายระริก ถือถ้วยยาเดินกรีดกรายเข้ามา

"เว่ยหยวน ลุกขึ้นมากินยาสิ!"

"ชางไหนหยุน?"

เว่ยหยวนลูบข้อมือนางเบาๆ พลางรับถ้วยยา มองชางไหนหยุนด้วยสายตาประหลาด

สายตาของเว่ยหยวนทำเอาชางไหนหยุนขนลุก อาจเป็นเพราะรู้สึกผิด นางรีบหาข้ออ้างแล้ววิ่งหนีออกจากจวนตระกูลเว่ย

"ท้องแล้ว!"

เมื่อครู่เว่ยหยวนจงใจจับข้อมือชางไหนหยุน ทำให้เขาตรวจพบชีพจรคนมีครรภ์

ชางไหนหยุน บุตรีของท่านอำมาตย์ เมื่อปีที่แล้วบิดาได้ตำแหน่งในเมืองหลวง

วันนั้นเองที่เว่ยหยวนพบว่าชางไหนหยุนมีรูปโฉมคล้ายนางหกส่วน จึงเริ่มติดตามรุกไล่นาง

ก่อนเว่ยป๋อเยว่จะออกรบ สองตระกูลได้หมั้นหมายกัน

แม้จะเป็นคู่หมั้น แต่เขาไม่เคยแตะต้องนาง แล้วนางกลับท้องได้อย่างไร...

"องค์ชาย ต้องดื่มยาตอนร้อน หากเย็นแล้วสรรพคุณจะลดลงพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยหยวนจิบเบาๆ ทันใดนั้นกลิ่นยาก็แผ่ซ่านไปทั่วร่าง

"หอมละมุน ไม่จางหาย นี่คือโสมม่วงอายุพันปี!"

มองดูบรรดาชายชราที่กำลังวุ่นวายฝังเข็มให้ตน ต่างสวมชุดหมอหลวง ผู้นำคือหัวหน้าหมอหลวง

โสมม่วงอายุพันปีเป็นยาล้ำค่า ยิ่งเป็นโสมอายุพันปียิ่งเป็นของวิเศษสวรรค์ ทั้งต้าเว่ยมีเพียงฮ่องเต้เท่านั้นที่จะหามาได้

หมอหลวง โสมม่วงอายุพันปี ฮ่องเต้ทุ่มสุดตัวเช่นนี้ มีความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียว

แนวหน้าคงมีการพลิกผัน ปู่ของเขาชนะแล้ว และคงเป็นชัยชนะครั้งใหญ่

เว่ยหยวนที่มีความทรงจำสองภพไม่ใช่คุณชายสำราญไร้สมองอีกต่อไป

เพียงทบทวนเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก็พอจะคาดเดาเรื่องราวได้

ชางไหนหยุนปรากฏตัวกะทันหัน และก่อนที่เขาจะเข้าวัง นางก็คอยพูดถึงแต่องค์หญิงหนานจือ ว่าได้รับการยกย่องว่าเป็นหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งต้าเว่ย งดงามเพียงใด...

เขาเป็นคุณชายสำราญ แต่ไม่ใช่คนโง่ จะกล้าวางยาในวังได้อย่างไร

แต่วันนั้นสติของเขากลับไม่ค่อยดี ราคะครอบงำสมอง

หลังก่อเรื่องใหญ่ ใช้ชีวิตของเว่ยหยวนบีบให้เว่ยป๋อเยว่ผู้ชราออกรบอีกครั้ง

เพียงรอให้เว่ยป๋อเยว่ตาย ผู้อยู่เบื้องหลังก็จะกำจัดเขา ใช้เด็กในท้องชางไหนหยุนอ้างว่าเป็นสายเลือดสุดท้ายของตระกูลเว่ย เพื่อควบคุมกองทัพตระกูลเว่ยสามแสนนายที่รักษาด่าน ไม่ฟังคำสั่งจากราชสำนัก

ดังนั้นตั้งแต่ชางไหนหยุนปรากฏตัว เขาก็ตกหลุมพรางแล้ว!

โครม!

ประตูห้องถูกถีบเปิด ชายชราผมขาวโพลนร่างสูงใหญ่ในชุดเกราะเปื้อนเลือดพุ่งเข้ามา

บรรดาหมอหลวงที่กำลังตรวจอาการเว่ยหยวนต่างค้อมกายคำนับ "คารวะท่านเว่ยกง!"

"หลานชายเลวของข้ายังเป็นหรือตายเป็น?"

"ต้องขอบพระทัยพระเมตตาที่พระราชทานโสมม่วงอายุพันปี บัดนี้องค์ชายพ้นอันตรายแล้ว เพียงพักฟื้นสักสองสามวันก็จะหายดีพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยหยวนมองปู่ของตน เว่ยป๋อเยว่ รู้สึกอบอุ่นในใจ

ดูท่าทางเหน็ดเหนื่อยของท่าน คงได้ข่าวว่าเขาเกือบตาย จึงรีบควบม้ากลับมา เส้นทางที่ปกติใช้เวลาครึ่งเดือน ย่นให้เหลือเพียงเจ็ดวันสั้นๆ

"องค์ชาย มีเรื่องใหญ่! ฮ่องเต้หนานเจาประกาศว่าท่านเว่ยกงแกล้งป่วยในสนามรบ นำทัพอ้อมไปโจมตีด้านหลังข้าศึก จับซานอวี๋ผู้นำชาวเสียงหนู ตัดหัวราชวงศ์ทั้งหมด ได้ชัยชนะครั้งใหญ่ กำลังเดินทางกลับ..."

สมุนของเว่ยหยวนรีบวิ่งเข้ามา เห็นเว่ยป๋อเยว่ก็อดขยี้ตาไม่ได้

"ท่าน...ท่านเว่ยกง?"

เว่ยหยวนนึกถึงความรักและการตามใจของเว่ยป๋อเยว่ตลอดหลายปีมานี้ รู้สึกจมูกคัน ลุกขึ้นกอดร่างหมีของแม่ทัพชรา

"ปู่ ให้หลานดูหน่อยว่าท่านบาดเจ็บหรือไม่..."

พูดพลางจับข้อมือเว่ยป๋อเยว่ ทำท่าจับชีพจร ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว

"เลิกมาไม้นี้ได้แล้ว ทุกครั้งที่ทำผิดก็มาแสดงละครปู่รักหลาน ข้าชินชาแล้ว"

เว่ยป๋อเยว่ผลักเว่ยหยวนออก ยกแส้ม้าขึ้นจะสั่งสอนหลานชายเลว แต่กลับไม่อาจลงมือได้

"รองแม่ทัพ เห็นว่าหลานชายเลวผู้นี้ไม่เป็นไรมาก ก็พาไปขังห้องทบทวนความผิดเจ็ดวัน ให้นั่งหันหน้าเข้าผนังครุ่นคิด ถือว่าเป็นการพักฟื้นไปในตัว จะได้ไม่ออกไปก่อเรื่องให้ข้าปวดหัว!"

แม่ทัพผู้หนึ่งในชุดเกราะ กายแผ่พลังนักรบเดินเข้ามา จับเว่ยหยวนเหมือนจับลูกไก่...

"หลานชายเลวคนนี้ ข้าเว่ยป๋อเยว่สร้างกรรมอะไรไว้ถึงได้มีหลานชายเลวเช่นนี้ เที่ยวหอจนเกือบตายคาอก!"

เว่ยป๋อเยว่โกรธจนตบโต๊ะ หันไปสั่งบิดาของสีซุ่น ผู้ดูแลจวนตระกูลเว่ย "ช่วยข้าถอดเกราะอาบน้ำ เดี๋ยวต้องเข้าเฝ้า"

อีกด้านหนึ่ง เว่ยหยวนถูกพาไปขังที่ห้องทบทวนความผิด ที่จริงคือห้องฝึกยุทธ์เก่าของเว่ยป๋อเยว่

แต่หลายปีมานี้ เว่ยป๋อเยว่ที่ปลดเกษียณแล้วแทบไม่ได้มาฝึกการใช้ทวนและหอกที่นี่อีก

เมื่อเข้าห้องฝึกยุทธ์ สีหน้าคุณชายสำราญของเว่ยหยวนก็เปลี่ยนไป เขานั่งขัดสมาธิบนเสื่อ ยกแขนขาขึ้น ตรวจสอบร่างกายตนอย่างละเอียด

เส้นเลือดเส้นลมอุดตัน กระดูกพรุน ร่างที่อายุไม่ถึงยี่สิบปียังมีอาการอวัยวะภายในเสื่อมแล้ว

ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าร่างนี้ถูกการเที่ยวเตร่ สุรา นารี ทำลายจนหมดสภาพ

แต่ยังดีที่เส้นเลือดเส้นลมที่อุดตันสามารถใช้ อี้จินจิง (คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น) ชำระล้างได้ แขนขาและอวัยวะภายในที่เสื่อมสามารถใช้ยาบำรุงได้

นับว่าโชคดีที่ฟื้นความทรงจำได้เร็ว มิเช่นนั้นอีกไม่กี่ปีร่างนี้ก็จะพังยับเยิน แม้เทพเซียนก็ช่วยไม่ได้

ในเวลาเดียวกัน เขายังพบพิษประหลาดแฝงอยู่ในร่าง ซ่อนเร้นมาก แม้แต่หมอหลวงหรือหมอเทวดาก็ยากจะตรวจพบ หากไม่ใช่ร่างของตัวเขาเอง

"น้ำทิพย์เซียนรัก?"

เว่ยหยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย พิษนี้ร้ายกาจนัก จะรวมกับของเหลวในไต ปกติไม่แสดงอาการ แต่เมื่อดื่มสุรามาก เลือดไหลเวียนเร็วขึ้น จะถูกราคะครอบงำ

และเมื่อมีเพศสัมพันธ์ พิษจะกำเริบถึงตาย ดูภายนอกเหมือนตายจากการหักโหม

"น่าแปลก สามวันก่อนข้าแค่ดื่มสุราคลายทุกข์ แต่กลับมึนงงไปหอนางโลม ที่แท้มีคนวางยาข้า!"

ตึก ตึก

ขณะที่เว่ยหยวนกำลังครุ่นคิด เสียงเคาะประตูก็ดังขึ้น

แล้วประตูก็เปิด ฟู่ซุ่นหนึ่งในสองสมุนคู่ใจของเว่ยหยวนค่อยๆ โผล่หน้าเข้ามา ข้างกายมีหญิงสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปี

"องค์ชาย กระหม่อมเกรงท่านจะเหงาที่ถูกขัง จึงหาสาวงามมาให้ เป็นสาวบริสุทธิ์ด้วยนะพ่ะย่ะค่ะ"

เว่ยหยวนจะสั่งให้ฟู่ซุ่นพาหญิงสาวออกไป แต่นึกขึ้นได้ว่าต้องรักษาภาพลักษณ์คุณชายเจ้าสำราญ จึงให้นางอยู่ต่อ

"กระหม่อมไม่รบกวนความสำราญขององค์ชาย สนุกนะพ่ะย่ะค่ะ..."

ฟู่ซุ่นยิ้มกรุ้มกริ่ม ผลักนางเข้าประตูแล้วจากไป

เมื่อหญิงสาวเข้ามา นางก็ถอดเสื้อผ้าทันที ยืนเปลือยเปล่าต่อหน้าเว่ยหยวน

เว่ยหยวนโบกมือเรื่อยๆ "ใส่เสื้อผ้าเถอะ ข้าจะไม่แตะต้องเจ้า หาห้องในห้องฝึกยุทธ์อยู่เจ็ดวันแล้วไปก็แล้วกัน..."

เว่ยหยวนพูดไม่ทันจบ ก็รู้สึกถึงกระแสสังหารรุนแรง

หันขวับไป เห็นหญิงสาวล้วงมือลงใต้ร่าง ค่อยๆ ดึงกริชเปื้อนเลือดและอุจจาระออกมา

"พระเจ้า! เล่นหนักขนาดนี้เลย? น้องสาว เจ้าไม่เจ็บหรือ ริดสีดวงก็ไม่ควรผ่าเองนะ..."

สีหน้าหญิงสาวไม่มีความเขินอายแม้แต่น้อย ในดวงตามีเพียงประกายสังหารเย็นเยียบ

สายตาแบบนี้ เว่ยหยวนเคยเห็นในหมู่นักฆ่าที่ไร้จิตสำนึกมาก่อน

เว่ยหยวนมีศัตรูมากมาย ดังนั้นเวลาหาหญิง เขาจะให้คนตรวจค้นก่อนว่าไม่มีอาวุธ

ไม่นึกเลยว่าหญิงผู้นี้จะซ่อนกริชไว้ในที่เช่นนั้น!