ตอนที่ 27 จองหองที่สุด ใช้อำนาจในทางมิชอบ

เมื่อเปิดซองจดหมายออก ดูข้อมูลด้านใน ล้วนเป็นเรื่องรับสินบนและอนุมัติที่ดินสร้างวัดเล็กๆ น้อยๆ

กรมพิธีการมีอำนาจไม่น้อย ทั้งการสอบขุนนางระดับมณฑล การสอบจอหงวน การต้อนรับแขกต่างแดน และกิจการศาสนา

ในนั้นมีการรับสินบนมูลค่ามหาศาลสี่รายการ รายการแรกคือการอนุมัติสร้างวัดชิงเฟิงนอกเมืองหลวงอย่างผิดกฎ จำนวนเงินถึงสองแสนตำลึงเงิน

วัดธรรมดาๆ แห่งหนึ่ง กลับยอมติดสินบนถึงสองแสนตำลึง ในนี้ต้องมีเรื่องไม่ชอบมาพากลแน่

รายการที่สองเขียนแค่คำว่า "จู" รับสินบนหนึ่งแสนตำลึงเงิน

เว่ยหยวนคำนวณเวลาตามข้อมูลในจดหมาย ตรงกับวันที่มีการสอบขุนนางพอดี

เดาได้ว่า จูที่ว่านี้คือจูซือป๋อ เพื่อจะได้เป็นกรรมการคุมสอบ จึงต้องเอาอกเอาใจกรมพิธีการ...

รายการที่สามคือรับสินบนห้าแสนตำลึงเงินเมื่อหนึ่งปีก่อน ไม่รู้ที่มา ไม่รู้ทำอะไร

รายการที่สี่คือรับสินบนหนึ่งหมื่นตำลึงเมื่อปีครึ่งที่แล้ว ไม่รู้ที่มา ไม่รู้ทำอะไร

สองรายการหลังมีมูลค่ามหาศาล ไม่ใช่สิ่งที่ขุนนางระดับรองอธิบดีตัวเล็กๆ จะมีอำนาจทำได้

เว่ยหยวนเรียกหินเฒ่ามา "ข้าจะให้เจ้าเที่ยวหอนางโลมฟรีหนึ่งเดือน บอกข้ามาซิว่ารายการที่สามกับสี่หมายถึงอะไร"

"รายการที่สาม จากการสืบของพวกเรา น่าจะเกี่ยวกับท่านพ่อบุญธรรม เป็นเงินค่าขายลูกสาว!"

เว่ยหยวนขมวดคิ้วแน่น "แล้วรายการที่สี่ล่ะ"

หินเฒ่าก้มหน้า "รายการที่สี่สืบไม่ออก มีพี่น้องเคยสืบ แต่วันรุ่งขึ้นก็ตายอย่างไม่คาดฝัน"

"ตายไปสิบกว่าคนแล้ว ใครสืบเรื่องนี้ต้องตายแน่ ไม่มีใครกล้าสืบอีก"

หินเฒ่ามองเว่ยหยวน ลังเลก่อนพูดว่า "ตามประสบการณ์การสืบสวนของข้า เรื่องนี้เกี่ยวพันใหญ่โตมาก ท่านลองนึกดูว่าช่วงนั้นเกิดเรื่องใหญ่อะไรขึ้น!"

"ไม่ต้องพูดแล้ว!"

เว่ยหยวนกำหมัดแน่นในแขนเสื้อ หันหลังไป ไม่ให้ใครเห็นสีหน้าที่ควบคุมไม่อยู่

เรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นเมื่อปีครึ่งที่แล้ว มีแค่เรื่องเดียว บิดาและพี่ชายของเขาสังเวยชีวิตในสนามรบ!

ยังจำได้ว่าตอนข่าวมรณกรรมมาถึง เว่ยป๋อเยว่ขังตัวเองในห้องฝึกยุทธ์เจ็ดวัน ดูแผนที่ทรายตลอดเจ็ดวัน ไม่ว่าจะวิเคราะห์อย่างไร ศึกครั้งนั้นก็ไม่น่าจะแพ้ ยิ่งไม่มีทางที่กองทัพจะพ่ายยับเยิน

"เว่ยหยวน เจ้าทำเกินไปแล้ว เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะไม่สนใจเจ้าอีกหรือ?"

ตระกูลฉางไม่มีใครออกมา กลับส่งฉางไหนหยุนมาพูดจาเอาใจเว่ยหยวนแทน

เว่ยหยวนพยายามกดข่มความโกรธในใจ เอ่ยเสียงเย็น "ยืมเงินต้องใช้คืน เป็นเรื่องธรรมดา ข้ามาเก็บหนี้ พวกเจ้าว่าไง มีอะไรไม่สมควรหรือ?"

"ถูกต้อง หัวหน้าเก็บถูกแล้ว!"

"ตระกูลฉาง รีบเอาเงินมา ไม่งั้นอย่าโทษว่าพวกพี่น้องจะลากทั้งครอบครัวเจ้าไปคุกกรมอาญา!"

เว่ยหยวนตะโกนสั่งยามที่อยู่ด้านหลัง "ค้น! เอาของมีค่าทั้งหมดออกมา คิดมูลค่ารวมให้ได้สองแสนตำลึงเงิน"

"ขอรับ!"

กลุ่มยามบุกเข้าจวนตระกูลฉาง ฉางไหนหยุนน้ำตาคลอ ร้องไห้จนดูน่าสงสาร

ฉางไหนหยุนจับมือเว่ยหยวน "ท่าวเถา ทำไมท่านถึงทำกับข้าเช่นนี้!"

โครม!

ความทรงจำถาโถม!

สมองเว่ยหยวนว่างเปล่าไปชั่วขณะ เกือบสั่งให้ยามหยุดค้น

วันเกิดของเว่ยหยวนคือวันที่สามเดือนสาม ตามตำนานชาวบ้านเล่าว่าเป็นวันงานเลี้ยงท้อแก้วของราชินี

ดังนั้นหญิงสาวที่หมั้นหมายกับเขาตั้งแต่เด็ก จึงตั้งชื่อเล่นให้เขาว่า "เถา"

ชื่อเล่นนี้ ตั้งแต่เล็กจนโต มีเพียงนางคนเดียวที่เรียกเขาเช่นนี้

เว่ยหยวนสะบัดมือจากฉางไหนหยุน "ฝึกมานานแล้วสินะ หนี้ที่ข้าติดเหลียงหงชาน ต้องใช้ชีวิตชดใช้ถึงจะพอ แต่เจ้าไม่ใช่นาง!"

เว่ยหยวนตะโกนสั่งหินเฒ่าและคนอื่นๆ "ค้นต่อไป!"

"เว่ยหยวน เจ้าช่างกล้านัก กล้ามาก่อเรื่องที่จวนตระกูลฉาง!"

เมื่อเห็นว่าฉางไหนหยุนใช้ไม่ได้ผล ฉางชิงคงจำต้องออกมาเผชิญหน้าเอง

สวมชุดขุนนางเต็มยศ ก้าวเดินอย่างสง่า เยื้องกรายออกมา...

เว่ยหยวนเข้าไปตบหน้าทันที "เจ้าแค่ขุนนางชั้นสี่ ไม่มีบรรดาศักดิ์ ไม่ใช่ขุนนาง ก็แค่ดีกว่าสามัญชนนิดหน่อย กล้าเรียกชื่อข้าทายาทตระกูลเว่ยด้วยรึ?"

ในช่วงปีที่ผ่านมา เว่ยหยวนคอยตามใจฉางไหนหยุนทุกอย่าง ทำให้คนตระกูลฉางรู้สึกสูงส่งอย่างประหลาดต่อหน้าเว่ยหยวน

แต่การตบครั้งนี้ของเว่ยหยวน ทำให้คนตระกูลฉางตื่นจากความฝัน

เหมือนที่ซีซุ่นพูด ความต่างระหว่างตระกูลฉางกับตระกูลเว่ย เหมือนมังกรกับมด

อาจตระกูลฉางจะดูยิ่งใหญ่ในสายตาสามัญชน แต่ในสายตาตระกูลเว่ย แทบไม่ต่างจากสามัญชน

บางทีแม้ฉางชิงคงจะคุกเข่าที่จวนกงกงเว่ยเจ็ดวัน ก็แทบจะได้พบพ่อของซีซุ่นเท่านั้น...

ไม่นาน ยามก็อุ้มภาพวาดและอัญมณีทองเงินออกมา

จางหลงเฉาหูถือสมุดเล่มเล็ก "ภาพวาดของจิตรกรเอกราชวงศ์ก่อน หนึ่งภาพ มูลค่าสามพันตำลึง..."

หินเฒ่าสะกิดเอวทั้งสอง "ข้าว่าเป็นของปลอมนะ"

"ภาพวาดเลียนแบบหนึ่งภาพ สามตำลึงเงิน!"

"ปิ่นทองเลียนแบบ หนึ่งตำลึงเงิน!"

เห็นของมีค่าหนึ่งแสนตำลึง ถูกยามพวกนี้ตีราคาไม่ถึงหนึ่งพันตำลึง ฉางชิงคงเกือบจะพ่นเลือดออกมา

"เว่ยหยวน... ท่านทายาท ท่านก็มีหมั้นหมายกับลูกสาวของข้า..."

"ถ้าเจ้าไม่พูด ข้าก็จะลืมไปแล้ว!"

ไม่ทันที่เขาจะพูดจบ เว่ยหยวนก็ยกมือขึ้น "ซีซุ่น เตรียมอุปกรณ์เขียน!"

เว่ยหยวนวาดพู่กันอย่างคล่องแคล่ว

เมื่อใจสองดวงไม่เป็นหนึ่งเดียว ยากจะกลับมารวมกัน ขอให้ต่างคนต่างทาง

จากลาแยกทาง ต่างมีความสุข

ทรายกับทรายรวมกัน ไม่มีวันเช่นนี้อีก...

เว่ยหยวนเขียนหนังสือยกเลิกหมั้นยี่สิบกว่าตัวอักษรอย่างสง่างาม โยนไว้แทบเท้าฉางไหนหยุน

"หัวหน้า พวกเราพบห้องใต้ดินของตระกูลฉาง!"

กลุ่มยามยกหีบไม้ออกมาหลายหีบ ข้างในเต็มไปด้วยทองคำ

"หัวหน้า ไม่นับโฉนดบ้านและที่ดิน พวกนี้มีมูลค่าราวห้าแสนตำลึง"

เว่ยหยวนพยักหน้า "สองแสนคือเงินที่ข้าให้ยืม ครึ่งปีก่อนตอนหมั้น ปู่ของข้าให้ของขวัญมูลค่าห้าแสนตำลึง ตอนนี้ยกเลิกหมั้น ของขวัญก็ต้องเอาคืน"

"อะไรนะ? ห้าแสนตำลึง? ตอนนั้นของขวัญแค่หนึ่งแสนตำลึง..."

"พูดเหลวไหล ปู่ของข้าจะตระหนี่ขนาดนั้นได้อย่างไร ถ้าเจ้าไม่ยอมรับก็ไปพูดกับท่าน แต่ต้องกล้าก่อนนะ!"

เว่ยหยวนยิ้มถามจางหลงเฉาหู "โฉนดบ้านและที่ดินพวกนี้มีมูลค่าเท่าไร?"

"แปดถึงสิบหมื่น..."

ทั้งสองเห็นเว่ยหยวนขยิบตา รีบแก้คำพูด "ราวสองหมื่นตำลึง"

"ซีซุ่น ให้คนขนของไปจวนตระกูลเว่ย"

เว่ยหยวนใช้มือตบใบหน้าฉางชิงคงเบาๆ "ตอนนี้หมดหนี้กันแล้ว ตั้งแต่นี้ตระกูลเว่ยกับตระกูลฉางไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ!"

"ข้าจะบอกความจริงให้ อีกไม่นานฮ่องเต้จะประกาศให้ทั่วหล้ารู้ ข้าจะหมั้นหมายกับองค์หญิงชิงเฉิง เขยฝ่าบาทไม่สามารถมีอนุได้ ดังนั้นข้าจำต้องฝืนใจตัดใจจากตระกูลเจ้า"

เว่ยหยวนพูดจบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความใฝ่ฝัน "หนานจื่อ นางคือหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งต้าเว่ย ลูกสาวเจ้าเทียบนางไม่ได้ เหมือนไก่บ้านกับกระเบื้อง เทียบไม่ได้หรอก ใครจะมีหม้อกระโดดข้ามกำแพงแล้วยังจะไปกินผักดองกับเต้าหู้ของบ้านเจ้าล่ะ?"

"ฮ่าๆ!"

เว่ยหยวนหัวเราะก้องออกจากจวนตระกูลฉาง เดินไปถึงแผงขายโจ๊กไม่ไกล กระซิบเบาๆ "เว่ยหนึ่ง เว่ยสอง แกล้งทำไมอีก!"

"ท่าน...ท่านทายาท ท่านจำพวกเราได้..."

"มีคนคอยสอดส่องข้าอยู่ ไม่ต้องพูดมาก ตระกูลฉางไร้ที่ไป พวกเจ้าตามดูคนตระกูลฉาง ดูว่าพวกเขาจะไปขอความช่วยเหลือที่ไหน"

"รับคำสั่ง!"

เว่ยหยวนโบกมือให้หินเฒ่าและยามคนอื่น "พี่น้องทั้งหลาย ไปกินเลี้ยงกัน!"

โรงเตี๊ยมหรูอันดับหนึ่งในเมืองหลวง โรงเตี๊ยมชุยหัว

ตอนนี้พอดีเป็นเวลาอาหาร ข้างในเต็มไปด้วยแขก

เมื่อเว่ยหยวนพาคนมาสองร้อยกว่าคน เจ้าของร้านวิ่งเข้ามา

"ท่านทายาทมาแล้ว ห้องพิเศษของท่าน เราเก็บไว้ให้ตลอด เชิญขึ้นห้องเทียนจือหมายเลขหนึ่งด้านในได้เลย

"วันนี้ข้าไม่ไปห้องพิเศษ อยากสนุกกับชาวบ้าน ดื่มสุราร่วมกับพี่น้องของข้า"

เจ้าของร้านตาโต สองร้อยกว่าคน แม้โรงเตี๊ยมจะใหญ่ แต่ก็รับไม่ไหว

"ท่านทายาท ท่านพาคนมามากเกินไป พวกเราไม่มีที่พอ วัตถุดิบก็ไม่เพียงพอ..."

ไม่ทันที่เจ้าของร้านจะพูดจบ เว่ยหยวนก็ชักดาบออกมาทันที

"รู้ไหมนี่คืออะไร? ดาบวิเศษที่พ่อตาข้าฮ่องเต้แห่งหนานเจามอบให้ ฆ่าคนไม่ผิดกฎหมาย กลัวหรือไม่?"

เจ้าของร้านตัวสั่นงันงก "กลัว...กลัว..."

"กลัวก็รีบจัดการ พี่น้องของข้าหิวกันหมดแล้ว"

"แต่ท่านทายาท ยังมีแขกคนอื่น..."

"ไล่ออกไป! ทำให้ว่าง! ใครไม่ยอมไป เจ้าก็ใช้ดาบนี้ฟันมันซะ!"

เว่ยหยวนถอดดาบโยนให้เจ้าของร้าน

โครม!

เจ้าของร้านตกใจคุกเข่าลงกับพื้น สองมือประคองดาบวิเศษ

"ท่านทายาท อย่าขู่ข้าเลย นี่เป็นดาบวิเศษ ข้าไม่กล้าแตะต้องหรอก"

"ขี้ขลาด!"

เว่ยหยวนถ่มน้ำลาย ตะโกนอย่างโอหัง "รีบทำให้ว่าง ครั้งนี้ถ้าพี่น้องของข้าพอใจ เงินไม่ใช่ปัญหา แต่ถ้าใครบ่นไม่พอใจ ข้าจะทำลายโรงเตี๊ยมเจ้า ฆ่าผู้ชายในครอบครัวเจ้าทั้งหมด ส่งผู้หญิงไปยังหอนางโลม!"

เจ้าของร้านรีบค้อมตัวขอโทษแขกที่นั่งอยู่ แขกทั้งหลายต่างเข้าใจ ใครเจอคนอย่างเว่ยหยวนที่ทำตัวไม่เหมือนคนก็ต้องลำบากทั้งนั้น...

เว่ยหยวนแอบมองชายสองคนด้านนอกด้วยหางตา ทั้งคู่สวมเสื้อผ้าหยาบๆ เดินเขย่งๆ ใบหน้าไร้หนวด ไม่มีลูกกระเดือก เห็นได้ชัดว่าเป็นขันทีที่ตอนแล้ว

ตั้งแต่เขาออกจากกรมอาญา สองคนนี้ก็ตามเขามาตลอด เห็นได้ชัดว่าฮ่องเต้แห่งหนานเจาส่งมาสอดส่องเขา

ระหว่างทางเว่ยหยวนก็แอบสังเกตลู่ชุนเสี่ยว หินเฒ่า จางหลง และเฉาหู ทั้งสี่คน สมกับเป็นหัวหน้ายามระดับสูง

มีความสามารถในการตรวจจับการติดตามสูง ต่างก็พบขันทีทั้งสองคนนี้ แต่เห็นว่าไม่มีพลังภายใน ไม่ใช่นักยุทธ์ ไม่เป็นภัยคุกคาม จึงไม่มีใครสนใจ

สองร้อยกว่าคนกินด้วยกัน ยังห่อกับข้าวและสุราอีกมากมาย วัตถุดิบหมด เจ้าของร้านต้องไปซื้อเอง หาไม่ได้ก็ต้องไปขอยืมจากโรงเตี๊ยมอื่น

ตรงข้ามกับความทุกข์ของเจ้าของร้าน ยามกรมอาญาต่างกินอย่างมีความสุข กินจนตะวันตกดิน

"พาพี่น้องไปฟังเพลงที่ร้านเรากัน!"

เว่ยหยวนแกล้งทำเมา เดินโซเซ พาคนมุ่งหน้าไปยังเทียนซางเหรินเจียน

ตอนนี้สองฝั่งต่างแข่งขันกันสุดความสามารถ ฝั่งหนึ่งร้องเพลงหน้าประตู อีกฝั่งเต้นรำหน้าประตู ทำให้ทั้งถนนคึกคักมาก

เว่ยหยวนนำคนเดินมาอย่างยิ่งใหญ่ คนร้องเพลงเต้นรำต่างหยุด คนดูก็หันมามอง

"นั่นไม่ใช่เว่ยหยวนหรอกหรือ?"

"ไอ้นี่ยังจะเป็นขุนนางได้อีกหรือ?"

"เสื้อมังกรที่เขาใส่นั่น เป็นรองหัวหน้ากรมอาญานะ!"

"เขามาทำอะไร?"

เว่ยหยวนพาคนเดินอย่างหยิ่งผยองเข้าชิงฉือเหยาหยวน

แม่เล้าฝืนใจเดินเข้ามา "ท่านทายาท ท่านไม่ไปร้านของท่าน มาร้านข้า..."

ตบ!

เว่ยหยวนฟาดฝ่ามือทันที "แม่เล้าหน้าด้าน ข้าจะไปไหนเกี่ยวอะไรกับเจ้า?"

"อยากให้ข้าเอาดาบวิเศษมาฟันเจ้าหรือไร!"

เว่ยหยวนชูดาบวิเศษเดินเข้าชิงฉือเหยาหยวน คว้าคอคุณชนที่กำลังโอบสาวฟังเพลง

"กรมอาญาตรวจสอบคดี เจ้าชื่ออะไร!"

"อย่าล้อเล่นเลยพี่หยวน พวกเรารู้จักกันมาสิบกว่าปีแล้วนะ..."

"อย่ามาทำสนิทกับข้า รู้จักกันสิบกว่าปีแล้วไม่ไปร้านตรงข้าม มากินดื่มเที่ยวเล่นที่คู่แข่งของข้า?"

เว่ยหยวนชักดาบทันที "ข้าถามอะไรตอบมาตามตรง ไม่งั้นดาบวิเศษในมือข้าคมนักนะ!"

"จางอี้หลง!"

"เพศอะไร?"

"พี่หยวน ท่านมองไม่ออกหรือว่าข้าเป็นชายหรือหญิง?"

"ใครจะรู้ว่าเจ้าปลอมตัวหรือเปล่า พูดไหม? ไม่พูดข้าจะถอดเสื้อผ้าเจ้าตรวจ!"

"ข้าพูด ข้าพูด ข้าเป็นชาย"

เว่ยหยวนยกถ้วยสุราขึ้นดื่ม "นี่เป็นสุราเก่า อย่างน้อยสามร้อยปี! แน่นอนว่าเป็นของปลอม ในไหใหญ่คงใส่น้ำสุราแค่ถ้วยเดียว!"

"น้ำสุราอายุสามร้อยปี มีที่ไหนบ้างที่จะมีของดีแบบนี้?"

ลู่ชุนเสี่ยวตอบทันที "ในสุสานมีมากที่สุด"

คุณชนหลายคนพอรู้เรื่องของตระกูลหวังบ้าง ต่างก็ก้มลงอาเจียน

"แม่เจ้า ให้ข้าดื่มสุราคนตาย?"

"เอาภาพจับกุมผู้ต้องหาของทางการมา"

เว่ยหยวนมองไปยังแขกที่ดื่มสุรา "เทียบหน้าทีละคน ถ้าใครหน้าตาคล้ายกัน ลากไปคุกกรมอาญาทันที ก่อนอื่นเฆี่ยนร้อยที แล้วถอนเล็บ..."

"ท่านทายาท ข้าเป็นลูกชายเสนาบดีกรมอาญา พวกเราก็นับว่าเป็นเพื่อนเด็กกัน..."

"อย่ามาทำสนิทกับข้า ข้าเว่ยหยวนใจดำดุจเหล็ก เว่ยชิงเทียน!"

"เอาเถอะ ข้าสู้ท่านไม่ได้ ข้าไปก็ได้ ข้าไม่กินแล้ว ข้าจะไปกินที่เทียนซางเหรินเจียนฝั่งตรงข้าม"

"เจ้าฉลาดดี ไปเถอะ ไม่ต้องส่ง..."

ชายหนุ่มวัยราวยี่สิบปีที่หน้าตาคล้ายหวังเถิงเจ็ดแปดส่วน แต่งตัวเป็นคุณชน หน้าบึ้งพาคนเดินออกมา

"เว่ยหยวน เจ้าอย่าทำเกินไปนัก เจ้ากำลังเล่นกับไฟรู้ไหม!"

"เล่นกับไฟแล้วฉี่รดที่นอน เจ้าคิดว่าข้าเหมือนแม่เจ้าหรือไง โดนข้าเล่นจนฉี่รดที่นอนทุกวัน!"

"หวังเหมา พี่ชายเจ้าโดนข้าทำจนพิการ ตอนนี้หนีออกจากบ้านไม่รู้ไปไหน เจ้าเป็นแค่เต่า จะมาเก่งอะไร?"

เว่ยหยวนชักดาบอย่างรวดเร็ว "เต่าน้อย ดาบของข้าคม อย่าเข้ามาใกล้ เดี๋ยวบาดกระดองเต่าของเจ้าเข้า!"