ตอนที่ 26 กลับบ้าน

ตอนที่ 26 กลับบ้าน

เมือง 'เป่าเจี้ยน' เป็นเมืองเล็กๆ ไม่ไกลจากตัวเมืองดับลินเท่าไหร่นัก สองข้างทางที่เคยเต็มไปด้วยตึกสูงระฟ้าในเมืองหลวง ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นทุ่งหญ้าเขียวขจี มีต้นไม้ขึ้นประปราย

ตลอดทาง ลุงคนขับแท็กซี่ช่างพูดคุย โดยเฉพาะเรื่องงานและชีวิตความเป็นอยู่ในอังกฤษ เพราะลูกของแกเรียนจบมหาวิทยาลัยแล้วก็ไปทำงานที่อังกฤษ

แม้ในอดีต อังกฤษกับไอร์แลนด์จะไม่ค่อยถูกกันนัก แต่ด้วยเศรษฐกิจและภาษาที่ใช้ร่วมกัน ทำให้ชาวไอริชจำนวนไม่น้อยไปทำงานที่อังกฤษ

อาจเป็นเพราะไม่ใช่ช่วงเวลาเร่งด่วน การจราจรจึงไม่ติดขัดมากนัก รถแท็กซี่ใช้เวลาเพียงครึ่งชั่วโมงก็พาเหลียงเอินข้ามระยะทางกว่าสิบกิโลเมตร มาถึงเมืองเล็กๆ แห่งนี้

ก่อนหน้านี้ เหลียงเอินเห็นจุดแสงอยู่ใจกลางเมืองดับลิน แต่ตอนนี้บ้านอยู่ใกล้เมือง 'เป่าเจี้ยน' ขนาดนี้ เขาก็อยากกลับบ้านก่อน ค่อยไปตามหาของในเมืองหลวง

"ในที่สุดก็ถึงบ้าน" เหลียงเอินมองเมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบ พลางถอนหายใจเบาๆ เขาโชคดีที่ถึงแม้โลกจะเปลี่ยนไป แต่ครอบครัวของเขายังคงเหมือนเดิม

ในเมืองมีถนนสายหลักเพียงสายเดียว บ้านชั้นสองชั้นสามหลังเล็กๆ ทาสีขาว หลังคามุงกระเบื้องสีเทา ตั้งเรียงรายอยู่สองข้างทาง เหลียงเอินเติบโตที่นี่ จึงรู้จักผู้คนแทบทุกคนที่เดินผ่าน

เหลียงเอินทักทายผู้คนไปตลอดทาง เดินเลียบถนนออกนอกเมือง บ้านของเขาไม่ได้อยู่ในตัวเมือง แต่อยู่ในฟาร์ม ห่างออกไปสองสามร้อยเมตร

เหตุผลที่ลงรถในเมืองก็ง่ายๆ คือ ถนนที่ไปฟาร์มเป็นถนนทางเดียว รถแท็กซี่เข้าไปแล้วจะออกมาลำบาก

ใช่แล้ว ชาติภพนี้ ครอบครัวของเหลียงเอินทำฟาร์มกว่าสามร้อยเอเคอร์

เพราะฟาร์มแห่งนี้เอง พ่อของเหลียงเอินซึ่งเรียนจบปริญญาโทและมีงานมั่นคงในมหาวิทยาลัยเมื่อต้นยุค 90 จึงยอมทิ้งทุกอย่างในจีน พาแม่ที่กำลังตั้งท้องข้ามน้ำข้ามทะเลมาที่นี่

"ถึงแล้ว ในที่สุดก็ถึงบ้าน" เหลียงเอินลากกระเป๋าเดินทางมาถึงหน้าฟาร์ม มองบ้านสองชั้นผ่านรั้วเหล็กอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะสูดหายใจลึกๆ แล้วกดกริ่ง

"ใครน่ะ?"

"แม่ ผมเอง" เหลียงเอินตะโกนเป็นภาษาจีน

ไม่นานนัก ผู้หญิงวัยกลางคนก็เดินออกมาจากข้างบ้าน เช็ดมือกับผ้ากันเปื้อนไปพลาง

"ได้ยินว่าลูกจะกลับวันนี้ แม่ก็เลยจะทำอาหารอร่อยๆ ให้ลูกกิน กำลังเก็บไข่อยู่ในเล้าพอดี"

แม่ของเหลียงเอินใส่ไข่ไก่ไว้ในกระเป๋าผ้ากันเปื้อน พลางพูดว่า "เย็นนี้แม่ทำแต่อาหารที่ลูกชอบทั้งนั้นเลย..."

"แล้วพ่อล่ะครับ?" เหลียงเอินเดินเข้าบ้านพร้อมแม่ วางกระเป๋าเดินทางไว้ข้างๆ แล้วถาม

"ลูกนี่มันลืมวันลืมคืน วันนี้วันพุธนะ ไม่ใช่วันหยุด พ่อลูกคงสอนวัฒนธรรมจีนกับวัฒนธรรมเอเชียตะวันออกเฉียงเหนืออยู่ที่โรงเรียนประถมในเมือง"

แม่ของเหลียงเอินดูแลงานในฟาร์ม ส่วนพ่อเป็นครูสอนคณิตศาสตร์ที่โรงเรียนประถมในเมือง

แน่นอนว่า โรงเรียนประถมในไอร์แลนด์ไม่ได้เลิกเรียนตอนหกโมงเย็น ช่วงบ่ายมีเวลาว่างสำหรับกิจกรรมชมรม โรงเรียนเล็กๆ ในชนบทแบบนี้ก็ขาดแคลนบุคลากร

ดังนั้น นอกจากสอนคณิตศาสตร์แล้ว พ่อของเหลียงเอินยังเป็นครูพิเศษสอนวัฒนธรรมจีนและวัฒนธรรมเอเชียตะวันออกเฉียงเหนือด้วย

จริงๆ แล้ว คนที่อาศัยอยู่ในต่างแดน มักจะมีสองแบบ แบบแรกจะพยายามเลียนแบบวิถีชีวิตคนท้องถิ่น คิดว่าจะช่วยให้กลมกลืนกับสังคมได้

ส่วนแบบที่สอง จะพยายามรักษาเอกลักษณ์ความเป็นชาติของตนเองไว้ แม้แต่ในชีวิตประจำวันก็แสดงออกถึงวัฒนธรรมของตนเองอย่างชัดเจน

ยากที่จะบอกว่าแบบไหนดีกว่ากัน แต่ครอบครัวของเหลียงเอินเลือกแบบที่สอง

ในตอนนั้น พ่อของเขารู้สึกว่าการที่ทั้งเมืองมีครอบครัวเขาเป็นคนจีนเพียงครอบครัวเดียว อาจทำให้ลูกกลายเป็น 'ABC'(ชาวจีนที่เกิดในอเมริกา) เขาจึงเสนอให้ทางโรงเรียนเปิดชมรมวัฒนธรรมตะวันออกขึ้น

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมเหลียงเอินในชาติก่อนจึงพูดภาษาจีนกลางได้อย่างคล่องแคล่ว ถึงแม้จะมีวิถีชีวิตแบบตะวันตก แต่ก็ยังมีเอกลักษณ์ความเป็นชาติจีนอย่างชัดเจน

"ว่าแต่ ลูกบอกว่าทำงานให้ร้านขายของเก่าในลอนดอนไม่ใช่หรือ ทำไมถึงกลับมาล่ะ?" แม่ถามขึ้น ขณะที่เหลียงเอินกำลังเอื้อมมือไปหยิบขนมอบที่เพิ่งออกจากเตา "ลูกไม่ได้ก่อเรื่องอะไรใช่ไหม?"

"แม่ต้องเชื่อใจผมสิครับ" เหลียงเอินหัวเราะ เดินไปลากกระเป๋าเดินทางเข้ามา "ผมกลับมาเอาของมีค่ามาเก็บไว้ที่บ้าน แล้วก็จะไปล่าสมบัติในเกาะนี้ด้วย"

"ของมีค่า?" แม่ที่กำลังล้างผัก ปิดก๊อกน้ำแล้วเดินเข้ามา "ลูกที่ซื้อหวยทุกอาทิตย์ แต่สิบปีมานี้ยังไม่เคยถูกแม้แต่รางวัลสองปอนด์ ลูกจะมีโชคได้ของมีค่าอะไรกัน?"

"อย่าเพิ่งไม่เชื่อสิครับ คราวนี้ผมโชคดีจริงๆ นะ..." เหลียงเอินพูดพลางเปิดกระเป๋าเดินทาง หยิบหม้อทองแดงออกมา เล่าเรื่องราวสองเดือนที่ผ่านมาให้แม่ฟัง

สิบนาทีต่อมา แม่ของเขาก็เข้าใจว่าลูกชายประสบความสำเร็จ สามารถยืนหยัดในสังคมได้แล้ว

"ดีจริงๆ การได้งานที่เหมาะสมกับตัวเองเป็นเรื่องน่ายินดี..." แม่ตบหลังมือเหลียงเอินด้วยความตื้นตัน

หลังจากเหลียงเอินเรียนจบมหาวิทยาลัย ครอบครัวก็หวังว่าเขาจะได้งานที่มั่นคง หากสอบเป็นข้าราชการได้ก็ยิ่งดี แต่ตอนนั้น เหลียงเอินผู้มี 'โกลด์ฟิงเกอร์' ต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวพ่อแม่ จนในที่สุดก็ได้ไปที่ลอนดอนตามลำพัง

ไม่ใช่แค่ในจีนเท่านั้น ข้าราชการถือเป็นอาชีพที่ดีในแทบทุกประเทศทั่วโลก

ถึงแม้เงินเดือนจะไม่สูงมากนัก แต่งานไม่หนักเท่าบริษัทเอกชน มีความมั่นคง นอกจากนี้ ข้าราชการมักมีสวัสดิการต่างๆ เช่น โบนัส ค่าตอบแทน เบี้ยเลี้ยง ประกัน ฯลฯ

ดังนั้น พ่อแม่ของเหลียงเอินจึงมองว่า งานที่มั่นคงและมีหน้ามีตาหลังเรียนจบเป็นสิ่งที่ดีที่สุด ส่วนฟาร์มก็จ้างบริษัทจัดการแทนได้

นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนที่เขาตัดสินใจออกไปทำงานข้างนอก จึงต้องใช้เวลาและความพยายามอย่างมากในการโน้มน้าวพ่อแม่

แต่ตอนนี้ พ่อแม่คงสบายใจได้แล้ว เพราะแม้แต่ในประเทศที่รายได้สูงอย่างอังกฤษ การมีรายได้หลายแสนภายในสองเดือนก็ถือว่าสูงมาก

เวลาประมาณหกโมงเย็น พ่อของเหลียงเอินก็กลับถึงบ้าน ทั้งครอบครัวนั่งล้อมวงทานอาหารเย็น หลังจากพูดคุยเรื่องทั่วไป พ่อแม่ก็เริ่มถามไถ่ชีวิตของเหลียงเอินในลอนดอน

แน่นอนว่า เรื่องแต่งงานเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างน้อยในสายตาพ่อแม่ เหลียงเอินประสบความสำเร็จในชีวิตแล้ว ถึงเวลาสร้างครอบครัวเสียที

"ครับๆ เรื่องนี้พ่อกับแม่สบายใจได้เลย..." เหลียงเอินได้แต่ยิ้มแห้งๆ เมื่อเห็นพ่อแม่ผลัดกันพูดเรื่องนี้

ดูเหมือนว่า ไม่ว่าโลกไหน เขาก็หนีไม่พ้นชะตากรรมการถูกพ่อแม่เร่งรัดให้แต่งงาน