บทที่ 59 ขึ้นเขา

เมืองกระบี่จี๋โม่ เป็นดินแดนที่ตระกูลจี๋โม่อาศัยอยู่มาหลายชั่วอายุคน ด้วยความพยายามของเหล่าบรรพชน เมืองกระบี่แห่งนี้จึงกลายเป็นป้อมปราการอันยิ่งใหญ่ และด้วยเหตุที่ศิษย์ทั้งหมดในเมืองนี้ฝึกฝนกระบี่ เมืองกระบี่จี๋โม่จึงได้รับการขนานนามในยุทธภพว่า เมืองกระบี่

ตลอดสามชั่วอายุคนที่ผ่านมา เซียนหญิงผู้ครองเมืองล้วนได้รับการยกย่องว่าเป็น เซียนกระบี่ ช่วยสถาปนาเมืองกระบี่จี๋โม่ให้มีสถานะโดดเด่นในยุทธภพ แต่หลังการจากไปของจี๋โม่จิ้งจู ผู้คนมากมายต่างเชื่อว่า เมืองกระบี่จี๋โม่กำลังจะเสื่อมถอยลง เพราะทายาทที่สืบทอดตำแหน่งคือหญิงสาวผู้ไม่เคยโลดแล่นในยุทธภพ

แต่แล้วสามวันหลังจากหนานอวี้โหลว ศิษย์คนรองแห่งสำนักศึกษา ได้ถือกระบี่ขึ้นท้าทายเมืองกระบี่จี๋โม่ ข่าวการพ่ายแพ้ของเขาต่อจี๋โม่ฮวาเสวี่ย ก็ทำให้เหล่ายอดฝีมือในยุทธภพครึ่งหนึ่งรีบเดินทางไปยังเมืองกระบี่ทันที

“กระบี่ของเจ้าดีทีเดียว” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยเอ่ยพลางมองชายหนุ่มในชุดคลุมสีน้ำเงินที่นอนหงายมองฟ้าอยู่บนพื้น

“กระบี่ของเจ้ามีนามหรือไม่?”

“วารีไร้พันธนาการ…” หนานอวี้โหลวพึมพำ

“เป็นนามที่ดี” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยยิ้มเล็กน้อย “แต่ข้ายังเหนือกว่า”

“ข้ายังอยากลองอีกครั้ง” หนานอวี้โหลวกล่าวขึ้น

“ได้สิ” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยไม่รู้ตัวว่าทำไมในใจของนางถึงรู้สึกดีใจ นางตอบตกลงทันที

“เจ้ารักษาตัวอยู่ที่นี่ก่อนเถิด หายดีเมื่อใด เราค่อยประลองกันใหม่”

เจ็ดวันต่อมา หนานอวี้โหลวกลับมาท้าประลองอีกครั้ง ครั้งนี้มีผู้ชมมากกว่าสามสิบคน ส่วนใหญ่เป็นยอดฝีมือกระบี่ในยุทธภพ บางคนเล่าว่าแม้แต่มารกระบี่ยังแอบซ่อนตัวมาชม

การต่อสู้ครั้งนี้กลายเป็นบทสนทนาอันน่าตื่นตะลึงของยุทธภพ ผู้คนเล่าขานว่า ทั้งสองฝ่ายมีฝีมือกระบี่ที่เหนือจินตนาการ จนบางคนถึงกับกล่าวว่า ความลึกซึ้งของวิถีกระบี่ของจี๋โม่ฮวาเสวี่ยนั้นเหนือกว่าบิดาของนางเสียอีก

และอีกเหตุผลที่ทำให้การต่อสู้น่าทึ่งคือ ทั้งสองคนยังหนุ่มสาว หนึ่งคือหญิงสาวผู้เลอโฉมแห่งเมืองกระบี่ อีกหนึ่งคือชายหนุ่มผู้หล่อเหลาแห่งสำนักศึกษา การประลองกระบี่ครั้งนี้ราวกับเรื่องรักในตำนาน

เมื่อกระบี่ทั้งสองถูกเก็บกลับเข้าฝัก สองคนเดินสวนกันโดยไม่มีใครหันกลับไปมอง

“ครั้งนี้ข้าไม่ได้ชนะ” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยกล่าวเบาๆ

“แต่เจ้าก็ไม่ได้พ่ายแพ้” หนานอวี้โหลวยิ้ม

“เจ้าจะสู้ต่ออีกหรือไม่?” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยถาม

“ข้าชอบชาไผ่ของเมืองกระบี่จี๋โม่ ข้ายินดีอยู่ต่ออีกหลายวัน” หนานอวี้โหลวตอบพร้อมรอยยิ้ม

“ชาชนิดนั้นเหมาะกับพวกคนชรา ข้าจะเลี้ยงเจ้าด้วยชาดอกเหมย” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

“ฤดูนี้จะหาดอกเหมยได้อย่างไร?” หนานอวี้โหลวถามด้วยความสงสัย

“เหมันต์ฤดู หิมะที่ปกคลุมดอกเหมยจะถูกเก็บไว้ในห้องใต้ดินเพื่อแช่แข็ง เมื่อนำมาละลายในคิมหันต์ฤดูแล้วชงชา รสชาติจะเลิศล้ำ” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยตอบพลางเดินจากไป

“ฮวาเสวี่ย… ฮวาเสวี่ย… จี๋โม่ฮวาเสวี่ย…” หนานอวี้โหลวพึมพำ

หลังการประลองครั้งนั้น ยอดฝีมือกระบี่ทั้งหลายต่างพอใจกับสิ่งที่พวกเขาได้เห็น และทยอยจากไป

เมื่อกลับถึงทำเนียบจอมยุทธ์ ผู้อาวุโสแห่งทำเนียบกล่าวกับศิษย์ของตนว่า

“หลังจากชางเยว่ เมืองกระบี่ยังคงมีเซียนกระบี่ สตรีในชุดแดง งดงามตระการตา สมควรได้รับนาม เซียนกระบี่ชุดแดง ส่งนามจารึกนี้ไปยังเมืองกระบี่ และถามเจ้าเมืองกระบี่ว่านางพอใจกับนามนี้หรือไม่”

คำตอบจากจี๋โม่ฮวาเสวี่ยทำให้ศิษย์คนนั้นงุนงงไปชั่วครู่ นางตอบว่า

“ไยไม่เรียกว่า เซียนกระบี่ผู้เลอโฉมเล่า?”

ในขณะเดียวกัน ชายหนุ่มที่นั่งข้างจี๋โม่ฮวาเสวี่ยกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

“ข้าว่า เซียนชุดแดงก็ดีแล้ว เมื่อแรกพบข้าไม่เห็นสิ่งใดชัดเจน นอกจากชุดแดงของนาง”

“ดี เช่นนั้นก็เป็นเซียนกระบี่ชุดแดงเถิด” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยเผยรอยยิ้มงดงาม

“ฝากขอบคุณผู้อาวุโสแห่งทำเนียบจอมยุทธ์แทนข้าด้วย”

และเช่นนี้เอง เซียนกระบี่คนที่สี่แห่งเมืองกระบี่จี๋โม่ ก็ถือกำเนิดขึ้น

เมื่อผู้อาวุโสแห่งทำเนียบจอมยุทธ์ได้รับรายงานเรื่องนี้ เขาเพียงลูบหนวดเครายาวของตน พร้อมถอนหายใจเบาๆ

“ดูเหมือนข้าต้องเตรียมของขวัญอีกสักชิ้นเสียแล้ว เมืองกระบี่จี๋โม่คงจะมีเรื่องน่ายินดีในไม่ช้า”

หนานอวี้โหลวและจี๋โม่ฮวาเสวี่ยไม่เคยได้ประลองกันอีกครั้ง หลังจากครั้งที่สองนั้น หนานอวี้โหลวพำนักอยู่ในเมืองกระบี่จี๋โม่ข้ามคิมหันต์และเหมันต์ จนเมื่อวสันต์เริ่มต้นในปีใหม่ เขาจึงกล่าวอำลาจี๋โม่ฮวาเสวี่ย

“ข้าจะกลับไปยังสำนักศึกษา พบเซียนปราชญ์ผู้เป็นอาจารย์ ขอให้เขาอนุญาตเรื่องแต่งงาน จากนั้นจะนำพี่น้องจอมยุทธและศิษย์น้องที่ข้ารักที่สุดมาสู่ขอเจ้า” เขากล่าวด้วยรอยยิ้ม

แต่ระหว่างทางไปยังสิบลี้หลางตัง หนานอวี้โหลวกลับพบกับทูตจากสำนักศึกษา และข่าวที่ทูตผู้นั้นนำมาก็ช่างเลวร้ายยิ่งนัก

เมื่อเรื่องราวดำเนินมาถึงตรงนี้ จี๋โม่ฮวาเสวี่ยพลันหยุดพูด นางจ้องมองไปยังทิวทัศน์เบื้องหน้า ราวกับจิตใจของนางล่องลอยกลับไปยังวันที่นางและหนานอวี้โหลวจากกัน

“เจ้าเมืองกระบี่ เรื่องที่ทูตผู้นั้นกล่าวคืออะไรหรือ?” ซูไป๋อีเอ่ยถาม

จี๋โม่ฮวาเสวี่ยส่ายศีรษะเบาๆ “ข้าไม่อยากพูดถึง ให้ศิษย์พี่ของเจ้าบอกเถิด”

หนานกงซีเอ๋อร์ขมวดคิ้ว “ข้า? ข้าไม่รู้เรื่องนี้เลยนะ หลังจากศิษย์พี่รองลงเขาไป ข้าเพียงได้ยินจากพี่น้องว่าเขาเอาชนะยอดฝีมือทั่วหล้า สุดท้ายก็ขึ้นเป็นลำดับสามในทำเนียบจอมยุทธ์ และเกือบจะกลายเป็นอันดับหนึ่งของใต้หล้า”

“เจ้าไม่รู้หรือ?” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยหันกลับมามองหนานกงซีเอ๋อร์ด้วยสายตาตกตะลึง “เช่นนั้นเจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาตายอย่างไร!”

หนานกงซีเอ๋อร์ตาเบิกกว้าง “พี่น้องบอกว่าศิษย์พี่รองถูกลอบโจมตีระหว่างประลองกระบี่ ถึงได้เสียชีวิต… หรือว่า…”

“ดูเหมือนศิษย์พี่น้องของเจ้าจะปกป้องเจ้ามากทีเดียว” จี๋โม่ฮวาเสวี่ยกล่าวพลางปรับลมหายใจ

“วันนั้น ทูตจากสำนักศึกษาได้นำข่าวมาบอกว่า สำนักสวรรค์ซ่างหลิน รู้แล้วว่าเจ้าซ่อนตัวอยู่ในสำนักศึกษา และเตรียมส่งคนไปยังสิบลี้หลางตังเพื่อจับตัวเจ้า เพราะพวกเขากล่าวว่าเจ้าเป็นเศษซากของพรรคมาร ถึงไม่ฆ่าก็ต้องคุมขังตลอดชีวิต”

“เมื่อศิษย์พี่รองเจ้าทราบข่าว สิ่งแรกที่เขาทำไม่ใช่กลับไปสำนักศึกษา แต่คือการถือกระบี่ขึ้นเขาเหวยหลง”

“ตั้งแต่ตีนเขาจนถึงยอดเขา เขาใช้เวลาเพียงหนึ่งชั่วยาม ฆ่ายอดฝีมือของสำนักสวรรค์ซ่างหลินกว่าร้อยคน ไม่มีใครต้านทานกระบี่ของเขาได้ แม้แต่เจ้าตำหนักทั้งสี่และรองเจ้าตำหนักอีกสามคน ก็ไม่สามารถหยุดเจตนากระบี่วารีไร้พันธนาการของเขาได้”

“หนึ่งร้อยปีที่ผ่านมา มีเพียงเขาคนเดียวที่ทำให้สำนักสวรรค์ซ่างหลินทั้งสำนักแทบล่มสลาย”

จี๋โม่ฮวาเสวี่ยมองหนานกงซีเอ๋อร์ด้วยสายตาเศร้าสร้อย “และเพื่อปกป้องเจ้า เขาได้ประลองกับ หนิงชิงเฉิง เจ้าสำนักใหญ่แห่งสำนักสวรรค์ซ่างหลินบนยอดเขาเหวยหลง เขาเอาชนะหนิงชิงเฉิงจนบาดเจ็บสาหัส บังคับให้หนิงชิงเฉิงสัญญาว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับเจ้าอีกต่อไป”

“แต่เขาเองก็ได้รับบาดเจ็บสาหัสเช่นกัน หลังจากนั้น ข้าออกจากเมืองกระบี่เพื่อตามหาเขา เราพบกันที่เมืองไป่เจ๋อ และจัดพิธีแต่งงานกันที่นั่น”

“แต่เพียงสามวันให้หลัง เขาก็สิ้นใจ…ก่อนที่ทำเนียบจอมยุทธ์จะยกย่องให้เขาเป็นลำดับสามของใต้หล้าเก้าวัน…”

หนานกงซีเอ๋อร์ปิดปากเงียบ น้ำตาคลอ นางไม่อาจตอบคำใดได้อีก…