บทที่ 312 การตามล่าและค้นหา
หลังจากจินเป่าเอ๋อจากไปได้เพียงชั่วธูปไหม้หมดดอก เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นอย่างช้าๆ เขายืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยื่นมือออกมาวาดวงกลมกลางอากาศ พลังวิญญาณจากปลายนิ้วของเขาเริ่มแผ่ซ่านไปรอบๆเพื่อจับสิ่งบางอย่าง…
ไม่นานนัก ผีเสื้อโปร่งแสงสีฟ้าเรืองแสงก็ปรากฏขึ้นที่ปลายนิ้วของเขา มันกระพือปีกเบาๆราวกับพยายามสื่อสารอะไรบางอย่าง
ชายผู้นั้นไม่ได้พูดอะไร แต่สีหน้าของเขากลับเปลี่ยนไปไม่หยุด
“ฮึ คิดไม่ถึงว่านางจะระมัดระวังตัวได้ถึงเพียงนี้! เจ้าผีเสื้อตัวน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่เจ้าถูกทำร้ายอย่างโหดร้ายขนาดนี้ใช่หรือไม่ ฮ่าๆ”
หลังจากนั้นไม่นาน กลุ่มผู้บำเพ็ญคนหนึ่งก็ตามมาถึงอย่างล่าช้า ในกลุ่มนั้นมีทั้งผู้บำเพ็ญเซียนสวรรค์และผู้บำเพ็ญระดับราชาเต๋าสวรรค์กว่า 10 คน!
ชายวัยกลางคนผู้เป็นหัวหน้ากลุ่มมาถึงพร้อมกับสีหน้าไม่สู้ดี ลมหายใจที่ยังไม่ทันสงบแสดงให้เห็นว่าเขารีบร้อนมามากแค่ไหน
“นางอยู่ที่ไหน”
เขาจ้องมองชายที่มีท่าทางงดงามราวกับปีศาจผู้กำลังลูบผีเสื้ออยู่ เสียงของเขาเต็มไปด้วยความหยิ่งยโส!
ชายงดงามคนนั้นได้ยินน้ำเสียงดังกล่าวก็หัวเราะเบาๆก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ท่านผู้เฒ่าฉิน…ใครบังอาจให้เจ้าพูดกับข้าด้วยน้ำเสียงแบบนี้”
ทันใดนั้นเอง พลังความกดดันอันมหาศาลก็พุ่งกระหน่ำลงมาราวกับน้ำตก
ทุกคนหน้าซีดเผือดในทันที! แม้ว่าพลังนั้นจะไม่ได้มุ่งตรงมาที่พวกเขา แต่กลับปลุกความหวาดกลัวในส่วนลึกของจิตใจจนยากจะระงับ
แรงกดดันมหาศาลมุ่งตรงไปยังผู้เฒ่าฉิน ทำให้เขาถูกกดจนคุกเข่าลงกับพื้นในทันที! แม้แต่จะลุกขึ้นยืนก็ยังทำไม่ได้!
ผู้อวุโสฉินเป็นถึงผู้บำเพ็ญระดับราชาสวรรค์ขั้นที่สี่ แต่กลับไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่นิดเดียว มีเพียงคำอธิบายเดียวเท่านั้น…
บุรุษตรงหน้าเขา คือผู้บำเพ็ญระดับจักรพรรดิสวรรค์เพียงหนึ่งเดียวแห่งประตูที่เจ็ดของสำนักลั่วเซียน!
ผู้เฒ่าฉินเพิ่งเข้ารับตำแหน่งที่ประตูที่เจ็ดได้ไม่นาน เขาเคยได้ยินเรื่องของบุรุษผู้นี้ แต่ไม่เคยพบเจอตัวจริงมาก่อน
ตอนที่เขาใช้ท่าทางหยิ่งผยองเมื่อครู่ ก็เพราะเข้าใจผิดว่าชายผู้นี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญธรรมดาของประตูที่เจ็ดเท่านั้น…
แต่เมื่อได้สัมผัสกับแรงกดดันในตอนนี้ เขาก็เข้าใจทุกอย่างได้อย่างแจ่มแจ้ง!
สีหน้าของเขาขาวซีดด้วยความหวาดกลัว ร่างกายสั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้ ความหวาดกลัวที่บดขยี้วิญญาณทำให้เขาแทบอยากย้อนเวลาไปตบหน้าตัวเองเพื่อเรียกสติกลับมา
“ข้า…ข้าไม่ทราบฐานะของท่านผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอภัยโทษให้ข้าด้วย!”
ชายผู้งดงามไม่สนใจคำขอโทษของเขา ยังคงเล่นกับผีเสื้อในมือพร้อมพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน
“เจ้าผีเสื้อตัวน้อย เจ้าคิดว่าข้าควรปล่อยเขาไปดีหรือไม่”
น้ำเสียงที่แฝงความเอื่อยเฉื่อยนั้น กลับเหมือนจะมอบอำนาจการตัดสินชีวิตและความตายของผู้บำเพ็ญระดับราชาสวรรค์ให้กับแมลงตัวเล็กๆที่มีสติปัญญาตื้นเขินอย่างผีเสื้อโปร่งแสง!
ผู้เฒ่าฉินเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว รีบพูดขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ
“ท่านผู้ยิ่งใหญ่ โปรดคิดให้รอบคอบ! ข้า…ข้าได้รับการแต่งตั้งจากองค์ประมุขให้ดูแลประตูที่เจ็ดด้วยพระโอษฐ์ของท่านเอง!”
คำพูดที่เอ่ยออกมาราวกับขอความเมตตา แต่กลับแฝงความข่มขู่ไว้เล็กน้อย
ชายผู้งดงามได้ยินเช่นนั้นก็หยุดชะงัก สายตาอันเย็นเยียบเต็มไปด้วยเจตนาฆ่าฟันพุ่งตรงไปยังผู้เฒ่าฉินในทันที
กลิ่นอายสังหารที่ปลดปล่อยออกมาทำให้เขาร่างกายแข็งทื่อ ความรู้สึกเหมือนถูกบดขยี้ปกคลุมทั่วร่าง จนหายใจแทบไม่ออก
ในขณะที่คนอื่นๆรอบข้างไม่มีใครกล้าแม้แต่จะเอ่ยปากพูด สำหรับตำแหน่งผู้ดูแลประตูที่เจ็ดของผู้เฒ่าฉินนั้น พวกเขาไม่ยอมรับมาตั้งแต่แรกอยู่แล้ว
หากพูดถึงความแข็งแกร่งจริงๆ คนในกลุ่มนี้หลายคนยังแข็งแกร่งกว่าเขาด้วยซ้ำ แต่กลับต้องทำตามคำสั่งของผู้เฒ่าฉินโดยไม่เต็มใจ
หากผู้เฒ่าฉินถูกฆ่าไปเสียตอนนี้ แม้ประมุขจะมาสอบสวนในภายหลังก็คงเป็นเรื่องของชายผู้งดงามผู้นี้ มิได้เกี่ยวกับพวกเขาแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ชายผู้งดงามกลับหัวเราะเบาๆลวดลายสีสันฉูดฉาดบนหน้าผากของเขายิ่งเพิ่มความดึงดูดใจ แต่ก็แฝงไว้ด้วยความน่าหวาดกลัว
“ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า!”
คำพูดนี้ทำให้ทุกคนประหลาดใจไม่น้อย แม้กระทั่งคนอื่นๆก็แสดงสีหน้าผิดหวังออกมาเล็กน้อย
ผู้เฒ่าฉินเองพอได้ยินเช่นนั้นก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกจนแทบหมดแรง เหงื่อจำนวนมากไหลเปียกชุ่มเส้นผมจนดูยุ่งเหยิง
อีกด้านหนึ่ง จินเป่าเอ๋อกำลังเร่งเดินทางไปยังดินแดนของมังกรตามที่นางจดจำได้ ร่างของนางทิ้งแสงยาวเป็นทางไว้กลางอากาศ
ทันใดนั้นเอง คลื่นพลังวิญญาณที่บริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์พลันปรากฏขึ้น นางเงยหน้าขึ้นมองในทันที ร่างกายหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ แล้วสายตาก็จับจ้องไปยังกลุ่มคนที่อยู่ไกลออกไป กลุ่มนั้นเต็มไปด้วยรัศมีแห่งพลังวิญญาณที่เปล่งประกายเจิดจ้า
แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุดคือ…พวกเขาทั้งหมดหัวโล้น!
จะว่าไป ชุดสีขาวที่ดูสะอาดสะอ้านและเรียบง่ายที่พวกเขาสวมใส่ ทำให้พวกเขาดูศักดิ์สิทธิ์และเมตตา แต่ถึงอย่างนั้น ทุกคนล้วนดูขาวสะอาดและอ่อนเยาว์ แต่ดวงตากลับเต็มไปด้วยความลุ่มลึก ราวกับผ่านประสบการณ์มามากมายในชีวิต แน่นอนว่าสิ่งนี้ก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่าพวกเขาทุกคนเป็น "หัวโล้น"
กลุ่มคนเหล่านั้นร่อนลงมาจากฟ้า ท่ามกลางแสงแดดที่ส่องกระทบ ทำให้ดูศักดิ์สิทธิ์และเลือนลางราวกับเทพเซียน
จินเป่าเอ๋อมองเห็นก็ระแวดระวังขึ้นในใจ นางอดรู้สึกไม่ได้ว่าช่วงนี้ทำไมถึงมีคนแปลกหน้าไม่เคยพบเจอมาก่อนมาปรากฏตัวต่อหน้าอยู่เรื่อย
แถมแต่ละคนยังดูไม่ธรรมดาอีกด้วย!
ในขณะนั้นเอง กลุ่มคนหัวโล้นค่อยๆเปิดทางออก เผยให้เห็นชายหนุ่มตรงกลางที่มีใบหน้าสวยงามละเอียดอ่อนผิดธรรมชาติ ผิวขาวอมชมพู
ราวกับเป็นสตรีที่ปลอมตัวมาเป็นพระ!
แต่เหมือนกับว่าพระพุทธโอรสจะไม่ได้สังเกตเห็นความประหลาดใจในแววตาของนาง
สายตาของเขาจ้องมองนางอย่างแน่วแน่ พร้อมกับถอนหายใจอย่างเบาๆด้วยความโล่งใจ...
ตลอดเวลากว่าหนึ่งเดือนที่ผ่านมา พวกเขาแทบจะต้องคำนวณหาตำแหน่งของนางทุกวัน แต่ไม่ว่าจะอย่างไร พอไปถึงเป้าหมายก็มักจะมาช้าไปเสมอ
เริ่มจากสนามประลอง จากนั้นก็คือหลินหลางเก๋อ และต่อมาคือการต่อสู้ใกล้ตลาด พวกเขามักจะมาช้ากว่าครึ่งชั่วโมงเสมอ!
จนกระทั่งวันนี้ พุทธโอรสสามารถคำนวณตำแหน่งของนางได้อย่างแม่นยำอีกครั้ง พอได้ยินว่ามีแสงสีขาวเจิดจ้าปรากฏขึ้นทั่วพื้นที่ตลาด
เขาก็มั่นใจทันทีว่าเป็นการกระทำของจินเป่าเอ๋อ จึงไม่รีรอพาผู้ติดตามรีบเร่งเดินทางมาทันที
เพราะสถานะของพวกเขาไม่เหมาะจะเปิดเผยต่อสาธารณะ พวกเขาจึงเลือกพำนักในที่ห่างไกล และการเดินทางมายังที่นี่ใช้เวลาไม่น้อย
โชคดีที่พวกเขาไปถึงทันเวลา... และยังต้องขอบคุณพวกคนกลุ่มแรกที่เข้าขัดขวางนางไว้ก่อนด้วย!
เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ พุทธโอรสก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยนบนใบหน้า ดวงตาที่แฝงด้วยความเมตตาและความโปร่งใสจับจ้องไปยังจินเป่าเอ๋อ ราวกับเป็นการพบเจอเพื่อนเก่าที่ไม่ได้พบกันมานานแสนนาน “ไม่ได้เจอกันนานเลย!”
ท่าที น้ำเสียง และสายตาของเขา ประกอบกับการที่กลุ่มคนหัวโล้นที่อยู่รอบๆล้วนตั้งท่าปกป้องเขาอย่างแน่นหนา ทำให้จินเป่าเอ๋อต้องนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
ในหัวของนางปรากฏภาพในอดีตขึ้นมา
เมื่อไม่กี่หมื่นปีก่อน ในช่วงสงครามเซียนและมารครั้งใหญ่ นางเคยเห็นกลุ่มคนหัวโล้นเหล่านี้มาก่อน และในกลุ่มนั้นมีเด็กชายหัวโล้นที่ดูเหมือนอายุเพียงสิบขวบ แต่สายตากลับเต็มไปด้วยความเมตตาและความเศร้าโศกเกินวัย
นางจำได้ว่า คนเหล่านั้นเรียกเขาว่า... พุทธโอรส!
นางถึงกับตกตะลึง! นั่นมันเป็นเรื่องเมื่อหมื่นกว่าปีก่อน! หากชายหนุ่มตรงหน้าคือพุทธโอรสที่นางเคยพบในตอนนั้น เช่นนั้นชายผู้นี้จะต้องมีอายุมากกว่าหมื่นปีอย่างแน่นอน!
พุทธโอรสสังเกตเห็นความตกตะลึงในดวงตาของจินเป่าเอ๋อ เมื่อเห็นว่านางจำตัวตนของเขาได้ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย
“ดูเหมือนเซียนหญิงจะจำข้าได้! ข้ารู้ว่าเจ้ามีคำถามมากมาย ทำไมไม่หาเวลาสักที่หนึ่ง ให้ข้าอธิบายทุกอย่างให้ฟัง”
จินเป่าเอ๋อหลบสายตา หัวใจเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน!
ตั้งแต่ที่นางกลับมาจากหมื่นปีก่อนและรู้ว่านางอาจมีส่วนเกี่ยวข้องกับการหายตัวไปของตี้อวี้ชวน การถูกตามล่าสองครั้งโดยสำนักลั่วเซียน ไปจนถึงคำพูดของเจ้าของร้านหลินหลางเก๋อที่กล่าวถึงความลึกลับในตัวนาง ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนทำให้นางเต็มไปด้วยความสับสน แต่นางก็ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องต่อสู้กลับไป!
และตอนนี้พุทธโอรสที่มีชีวิตมาหมื่นปีผู้นี้ปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ด้วยท่าทีที่บอกว่าเขาสามารถให้คำตอบแก่นางได้
มันทำให้นางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวั่นไหวในใจ… บางทีเขาอาจจะไขข้อข้องใจให้นางได้จริงๆ
“ตกลง! ตามข้ามา!”
ในตอนนี้ สำนักหลอมอาวุธอยู่ภายใต้การปกป้องของค่ายกลสังหาร ศิษย์ส่วนใหญ่ก็ออกไปกันหมดแล้ว และในสำนักก็ไม่มีผู้ใดอยู่ เป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการสนทนาเพื่อไขข้อข้องใจอย่างที่สุด!
เมื่อจินเป่าเอ๋อกลับมาที่สำนักหลอมอาวุธอีกครั้ง ชู่เฉียนฉายแสดงความยินดีอย่างเห็นได้ชัด แต่เมื่อเขาเห็นกลุ่มพระในชุดขาวที่ตามมาด้วย ดวงตาของเขาก็ปรากฏความตกตะลึงขึ้นทันที!
ในโลกเบื้องบน ไม่มีใครไม่รู้จัก… ที่นี่ไม่มีพระสงฆ์เลย ยกเว้นเพียงที่เดียวเท่านั้น… ตระกูลพุทธะเขาพุทธะ!
ตระกูลนี้เต็มไปด้วยพระในชุดขาวล้วน ทุกๆร้อยปีพวกเขาจะเปิดประตูเขาให้โลกได้เห็น และทุกครั้งที่พวกเขาปรากฏตัว คนในตระกูลนี้ล้วนทรงพลังอย่างน่าตกตะลึง!
