บทที่ 262 เด็กวานร!

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หลี่เว่ยตงมีแนวโน้มที่จะเชื่อว่าคำว่า "สิ่งลี้ลับ" ที่พูดถึงนั้น อาจเป็นเพียงสัตว์ตัวเล็ก ๆ ชนิดหนึ่ง

และสัตว์ตัวเล็กที่มีความฉลาดพอจะส่งต่อข้อความได้ ก็มีอยู่ไม่กี่ชนิด

จากคำบรรยายของอู๋เหล่าหลิว สามารถตัดตัวเลือกที่เป็นสุนัขออกไปได้ และมันก็ไม่น่าจะเป็นนกพิราบหรือสัตว์ปีกใด ๆ

ดังนั้น ตัวเลือกที่เหลืออยู่ก็ค่อนข้างชัดเจน “ให้คนไปหาคนฝึกลิงในเมืองมา” หลี่เว่ยตงสั่งงานออกไป

“ฝึกลิง? คุณหมายถึง จริง ๆ แล้วไม่มีสิ่งลี้ลับอะไรเลย แต่สิ่งที่อู๋เหล่าหลิวเห็นคือลิง?” เซี่ยงเทียนหมิงอ้าปากค้าง แสดงสีหน้าไม่อยากเชื่อ “ง่ายขนาดนี้เลย?”

“อืม เท่าที่ผมรู้ มีลิงบางตัวที่ผ่านการฝึก สามารถทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารได้ และประตูเหล็กดัดของเรือนจำหมายเลขหนึ่งที่ผมเคยตรวจสอบ ลิงตัวเล็กบางตัวสามารถมุดผ่านได้

และมีเพียงลิงเท่านั้นที่สามารถปีนกำแพงสูงของเรือนจำในยามค่ำคืน และเข้าไปยังเรือนจำหมายเลขหนึ่งโดยไม่ถูกพบเห็นได้

แต่นั่นก็เป็นเพียงข้อสันนิษฐานของผมเท่านั้น อันที่จริงผมเองก็ไม่แน่ใจว่าลิงที่ถูกฝึกจะสามารถทำได้ถึงขนาดนั้นหรือไม่ จึงต้องให้คุณไปหาคนฝึกลิงมาถามดู”  หลี่เว่ยตงอธิบาย

“ใช่เลย ลิงนี่แหละ ใช่แน่นอน! ทำไมผมไม่คิดถึงเรื่องนี้นะ!” เซี่ยงเทียนหมิงตบต้นขาตัวเองด้วยความตื่นเต้น

ตอนแรก เมื่อเขาได้รับข้อมูลจากสายลับในกลุ่มข่าวกรอง เขาก็รีบพาตัวสวี่อวี้ชวนไปสอบสวนในห้องสอบสวนทันที เขามั่นใจว่าในเรือนจำต้องมีคนที่คอยส่งต่อข้อมูลให้สวี่อวี้ชวน

ในตอนนั้น เขาคิดว่าคนที่เกี่ยวข้องจะต้องเป็นคนในหน่วยสอบสวนของเขาเอง หรือไม่ก็เจ้าหน้าที่ของเรือนจำหมายเลขหนึ่งที่มีโอกาสใกล้ชิดกับสวี่อวี้ชวน แต่หลี่เว่ยตงกลับมาสอบสวนและตัดทุกคนที่เขาสงสัยออกไป

เขาเองก็เคยลังเล เพราะความสามารถในการสอบสวนของหลี่เว่ยตงนั้นแทบจะไม่ผ่านเกณฑ์ ผลการสอบสวนของเขาจะเชื่อถือได้จริงหรือ? แต่สุดท้าย เมื่อคิดถึงความสามารถพิเศษต่าง ๆ ที่หลี่เว่ยตงเคยแสดงให้เห็นมาก่อน เขาก็ตัดสินใจที่จะเชื่อในตัวเขา และตอนนี้ ในที่สุดก็ได้คำตอบ ก่อนหน้านี้ ใครจะไปคิดว่ามันจะเป็นลิง?

เซี่ยงเทียนหมิงคิดว่า ถ้าไม่ได้หลี่เว่ยตง ต่อให้เขาคิดไปจนถึงปีวานรปีมะโรง ก็คงไม่สามารถหาตัวฆาตกรได้

ไม่แปลกใจเลยที่หลี่เว่ยตงได้รับเหรียญเกียรติยศชั้นหนึ่ง สมองแบบนี้ ถ้าเปิดออกดูคงน่าทึ่งไม่น้อย

เซี่ยงเทียนหมิงลงมือทันที เขาสั่งให้คนไปหาผู้ฝึกลิงในเมืองอย่างเร่งด่วน

การแสดงของคณะละครสัตว์และการแสดงลิง ถือเป็นเรื่องที่พบได้บ่อยในยุคนี้ ดังนั้น การตามหากลุ่มคนที่เลี้ยงลิงฝึกโชว์จึงไม่ใช่เรื่องยาก ในช่วงเย็นใกล้พระอาทิตย์ตก หลี่เว่ยตงก็ได้พบกับกลุ่มคนเลี้ยงลิงสามคน พวกเขายังพาลิงของพวกเขามาด้วย บริเวณลานโล่ง ชายทั้งสามคนยืนอย่างประหม่า มองดูรอบตัวที่เต็มไปด้วยกำแพงสูง และเจ้าหน้าที่เรือนจำติดอาวุธ ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แม้กระทั่งลิงที่เคยเชื่องและเชื่อฟัง ตอนนี้กลับแสดงอาการกระวนกระวาย ส่งเสียงขู่ฟ่อใส่กันเอง “ลองให้พวกมันมุดผ่านตรงนี้ดู”

เพื่อการพิสูจน์ เซี่ยงเทียนหมิงได้เตรียมประตูเหล็กดัดที่เคยถอดออกจากเรือนจำหมายเลขหนึ่งมาใช้ทดสอบ

ชายสามคนมองหน้ากันด้วยความสับสน แม้ไม่เข้าใจแต่ก็ยกแส้ขึ้นชี้สั่งลิงของพวกเขา

แม้ว่าจะลำบากอยู่บ้าง แต่สุดท้ายลิงทั้งสามตัวก็สามารถมุดผ่านประตูเหล็กดัดได้สำเร็จ

ในขณะที่เซี่ยงเทียนหมิงแสดงความตื่นเต้นอย่างเต็มที่ หลี่เว่ยตงกลับไม่ได้มองโลกในแง่ดีแบบเขา

เพราะการที่ลิงจะทำตามคำสั่งโดยมีเจ้าของอยู่ข้าง ๆ กับการให้ลิงมุดเข้าไปในเรือนจำ ผ่านห้องขังมากมาย เพื่อหาตัว

สวี่อวี้ชวน และส่งจดหมายให้นั้น เป็นเรื่องที่ต่างกันโดยสิ้นเชิง

“ด้วยแค่รูปถ่ายใบเดียว พวกคุณคิดว่ามันเป็นไปได้ไหมที่ลิงจะสามารถปีนกำแพงเข้าไปในเรือนจำ แล้วหาตัวคน ๆ นั้นในห้องขังทั้งหมด?” หลี่เว่ยตงถามตรง ๆ

“เอ่อ…” ชายทั้งสามคนเริ่มลังเล และไม่กล้าตอบอย่างมั่นใจ

“พวกคุณควรพูดความจริง เพราะถ้าหาคนเลี้ยงลิงคนอื่นมาทดแทนก็ไม่ใช่เรื่องยาก”

เซี่ยงเทียนหมิงตวาดพร้อมจ้องด้วยสายตาข่มขู่ “พวกเราสามคนทำไม่ได้ครับ”

“พวกคุณทำไม่ได้ หมายความว่ามีคนทำได้?” “ใช่ครับ พวกเราเป็นแค่พวกขายศิลปะข้างถนน ลิงของพวกเรามีความฉลาดปานกลาง ทำได้แค่โชว์ท่าทางง่าย ๆ ไม่กี่แบบ แต่เท่าที่เรารู้ เคยมี ราชาลิง ที่ฝึกสอนลิงของเขาได้ราวกับเป็นมนุษย์ ลิงของเขาสามารถใช้กุญแจไขประตู และลอบเข้าไปขโมยเงินหรือข้าวของในบ้านคนอื่นได้ด้วย”

“แล้วถ้าเป็นการฝึกให้ลิงฆ่าคนล่ะ? อย่างเช่น ใช้เชือกรัดคอคนที่ไม่มีแรงขัดขืนจนตาย?” หลี่เว่ยตงถามต่อ

คำถามนี้ทำให้ชายทั้งสามถึงกับตกใจจนหน้าซีด และลังเลที่จะตอบ

แม้ว่าลิงจะฉลาด แต่สุดท้ายมันก็เป็นเพียงสัตว์ การให้มันหาคนจากรูป ส่งจดหมาย หรือข่วนคนสองสามครั้งยังพอเป็นไปได้ แต่การให้มันใช้เชือกรัดคอคนจนตาย? หรือว่าที่อีกฝ่ายเรียกพวกเขามาเพราะอยากให้พวกเขาฝึกลิงให้ฆ่าคนด้วยเชือก?

“ท่านหัวหน้า แบบนี้ทำไม่ได้จริง ๆ ครับ” ชายคนหนึ่งกัดฟันพูดออกมา

“ทำไมจะไม่ได้? ลิงไม่ใช่สัตว์ที่ฉลาดมากหรือ? ถ้าคนไม่มีแรงขัดขืน ขอแค่เอาเชือกไปคล้องคอ ตามแรงลิงน่าจะทำได้ไม่ยาก?” คำถามนี้ถูกถามโดยเซี่ยงเทียนหมิง ในใจเขาเองก็เริ่มยอมรับแล้วว่า สวี่อวี่ชวน ถูกลิงฆ่าตาย

“มีคำกล่าวโบราณที่ว่า ‘ลิงฉลาดแต่ไม่รู้จักแก้เชือก’ เพราะมือของลิงไม่เหมือนมือมนุษย์ การจะจับเชือกเพื่อรัดคอคนนั้น แทบเป็นไปไม่ได้ แต่ก็อาจเป็นไปได้ว่าเรารู้ไม่ถึงเรื่องที่ยากกว่านี้” ชายเลี้ยงลิงคนหนึ่งอธิบาย

“เมื่อกี้คุณพูดถึง ราชาลิง ใช่ไหม? เขาชื่ออะไร? ตอนนี้อยู่ที่ไหน?” หลี่เว่ยตงถามพร้อมขมวดคิ้ว

หากลิงทำแบบนั้นไม่ได้ การตายของ สวี่อวี่ชวน ก็แทบจะอธิบายไม่ได้

“ราชาลิงนามสกุลโหว ชื่อควง แต่เขาเสียชีวิตไปเมื่อหลายปีก่อนแล้วครับ หลังจากเขาเสียชีวิต ลิงที่เขาเลี้ยงก็อดอาหารตายตาม เป็นเรื่องที่เล่าขานกันในหมู่พวกเรา” คำตอบนี้ทำให้บรรยากาศรอบตัวอึมครึมขึ้นมาทันที

คนที่ตายไปแล้ว แม้จะเคยฝึกสอนลิงเก่งขนาดไหน แต่คงไม่มีทางฟื้นคืนชีพขึ้นมาบงการลิงเพื่อฆ่าคนได้

แต่ในขณะที่ทุกคนกำลังครุ่นคิด หลี่เว่ยตงกลับสังเกตเห็นชายคนหนึ่งที่ดูมีท่าทางกระสับกระส่ายเหมือนอยากพูดอะไรบางอย่าง “คุณมีอะไรจะพูด?” หลี่เว่ยตงชี้ไปที่เขา

“หัวหน้าครับ แม้ราชาลิงยังมีชีวิตอยู่ ผมก็ยังคิดว่าการบงการให้ลิงใช้เชือกรัดคอคนจนตายนั้นไม่น่าจะทำได้ แต่สิ่งที่ลิงทำไม่ได้ บางสิ่งก็อาจทำได้ครับ” เขาพูดพร้อมกัดฟันกรอด

“หมายความว่าไง? หรือว่ายังมีอะไรที่เหมือนลิง สามารถมุดผ่านประตูเหล็กดัดแบบนี้ และฆ่าคนได้?”

หลี่เว่ยตงถามด้วยความสงสัย

“ถึงราชาลิงจะเสียชีวิตไปแล้ว แต่เขายังมีลูกชาย ชื่อว่า โหวคุย เขาเองก็เชี่ยวชาญการฝึกลิง และที่สำคัญกว่านั้น เมื่อไม่กี่ปีก่อน ผมได้ยินเรื่องลับบางอย่าง ซึ่งไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่เมื่อโยงกับคำถามของท่าน มันอาจเป็นเรื่องจริงก็ได้”

“พูดมาเลย อย่าอ้อมค้อม” เซี่ยงเทียนหมิงตวาดเร่ง “ครับ ๆ พวกท่านเคยได้ยินเรื่อง เด็กวานร ไหม?”

“เด็กวานร? เด็กที่เกิดจากลิง?” “ไม่ใช่ครับ เด็กที่เกิดจากมนุษย์ แต่มีรูปร่างหน้าตาเหมือนลิง เด็กแบบนี้มักไม่เติบโตและเสียชีวิตตั้งแต่อายุน้อย เมื่อไม่กี่ปีก่อน ผมเคยไปร่วมงานศพของราชาลิง และได้ยินข่าวลือว่าราชาลิงเสียชีวิตเพราะโกรธลูกชายตัวเอง เนื่องจากลูกชายของเขาเลี้ยงเด็กวานรไว้ ตอนนั้นผมคิดว่ามันเป็นแค่ข่าวลือ เลยไม่ได้ใส่ใจ

แต่ถ้ามีอะไรบางอย่างที่สามารถเข้ามาในเรือนจำและรัดคอคนจนตายได้ ผมคิดว่าเด็กวานรน่าจะเป็นไปได้มากที่สุด”

เมื่อได้ฟัง หลี่เว่ยตงและเซี่ยงเทียนหมิงต่างมีท่าทีตื่นตัวขึ้นมาทันที “เล่าเรื่องเด็กวานรให้ละเอียดกว่านี้หน่อย”

“เด็กวานรมีรูปร่างคล้ายลิง และร่างกายก็เหมือนกับลิงตัวเล็ก ๆ หากได้รับการฝึกฝนอย่างดี สามารถแกล้งเป็นลิงได้โดยไม่มีใครรู้ ความฉลาดของพวกเขาแม้จะไม่เท่าผู้ใหญ่ แต่ก็ฉลาดกว่าลิงมาก และการฆ่าคนก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขา”

“คุณรู้ไหมว่าตอนนี้เขาอยู่ที่ไหน?” ข้อมูลนี้สำคัญอย่างยิ่งสำหรับหลี่เว่ยตง

ถ้ามีเด็กวานรจริง ๆ ไม่ว่าจะยังพิสูจน์ไม่ได้แน่ชัด แต่ความเป็นไปได้ที่จะเกี่ยวข้องกับคดีนี้ก็สูงมาก

“รู้ครับ” “ดีมาก แจ้งให้ทีมปฏิบัติการรวมตัว เราจะไปพบลูกชายของราชาลิงกัน”

หลี่เว่ยตงหันไปสั่งเซี่ยงเทียนหมิง ซึ่งรีบไปจัดการเรียกทีมปฏิบัติการมารวมตัวทันที

ภายใต้การนำของชายฝึกลิง พวกเขาเดินทางไปยังจุดหมายอย่างรวดเร็ว

ลูกชายของราชาลิงไม่ได้อาศัยอยู่ในเมือง และก็ไม่ได้อาศัยอยู่ในหมู่บ้าน เขาอาศัยอยู่ในภูเขาเพียงลำพัง

สถานที่แห่งนี้อยู่ห่างจากเมืองประมาณยี่สิบถึงสามสิบลี้  เมื่อไปถึง ท้องฟ้าเริ่มมืดลง แต่โชคดีที่เซี่ยงเทียนหมิงเตรียมไฟฉายมาให้ทีมล่วงหน้า

เมื่อเดินทางไปจนถึงกลางเขา พวกเขาก็พบป่าต้นไผ่ และการมาถึงของพวกเขาก็สร้างความตื่นตัวให้กับลิงจำนวนมากที่อาศัยอยู่ในนั้น ลิงเหล่านั้นส่งเสียงขู่และพยายามขัดขวางไม่ให้พวกเขาเข้าใกล้ หลี่เว่ยตงไม่จำเป็นต้องถาม เพราะเขามั่นใจว่ามาถูกที่แล้ว

ทีมปฏิบัติการบุกเข้าไปในป่าต้นไผ่โดยตรง แต่เป้าหมายของพวกเขาไม่ใช่ลิง พวกเขามุ่งหน้าไปยังบ้านไม้ที่ซ่อนอยู่ในป่า

หลี่เว่ยตง เซี่ยงเทียนหมิง และชายฝึกลิงติดตามเข้าไปในบ้านไม้ ทีมปฏิบัติการก็จับชายวัยสามสิบคนหนึ่งออกมา

“หัวหน้า ระวังตัวด้วยครับ ลิงพวกนี้อาจจะทำร้ายคนได้” ชายฝึกลิงเตือนเสียงสั่น

ตอนนี้ลิงทั้งหลายพากันล้อมพวกเขาไว้ เสียงขู่ฟ่อดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง โดยเฉพาะเมื่อพวกมันเห็นเจ้าของของตัวเองถูกควบคุม “ทำร้ายคน? ฮึ!” เซี่ยงเทียนหมิงพูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน พร้อมหยิบปืนออกมา

ด้วยความมั่นใจในฝีมือยิงของตัวเอง และจำนวนเจ้าหน้าที่ในทีม เขาไม่เกรงกลัวลิงสิบกว่าตัวที่อยู่ตรงหน้า

เขาเตรียมพร้อมปกป้องหลี่เว่ยตง ซึ่งในสายตาเขา หลี่เว่ยตงเป็นคนเดียวในทีมที่ต้องได้รับการปกป้อง

“โหวคุย!”

“เรื่องเรือนจำฝั่งตะวันออก เป็นฝีมือของนายใช่ไหม?”

หลี่เว่ยตงถามพร้อมจ้องหน้าชายคนนั้น แม้ไม่ได้รับคำตอบชัดเจน แต่รอยยิ้มบางเบาของเขาก็บ่งบอกว่า เขาได้คำตอบที่ต้องการแล้ว

(จบบท)###