ตอนที่ 483 คนคุ้นเคยในอดีต

บุหรงหัวเราะเบา ๆ "ช่างเป็นข้อเสนอที่น่าดึงดูดใจเสียจริง"

อู๋ฮั่ว กล่าวขึ้น "นครรัตติกาลของเรามีความจริงใจอย่างมากในการสร้างพันธมิตรกับชนเผ่าขนนกของท่าน หากท่านมีเงื่อนไขอะไรก็สามารถบอกมาได้เลย ตราบใดที่เราสามารถทำได้ เราจะพยายามอย่างเต็มที่"

บุหรง จ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเยือกเย็น "เจ้ามานั่งเจรจากับข้าในนามของนครรัตติกาลงั้นหรือ? แล้วราชาแห่งเมืองของเจ้ารู้เรื่องนี้หรือเปล่า?"

อู๋ฮั่ว กล่าวอย่างเรียบเฉย "ข้าจะบอกเขาเมื่อเราตกลงกันได้แล้ว"

บุหรงยิ้มอย่างมีเลศนัย "เจ้าลงมือทำก่อนแล้วค่อยรายงาน ดูเหมือนเจ้าจะไม่ค่อยใส่ใจราชาของตัวเองมากนักสินะ?"

อู๋ฮั่ว เกาหางเจ้าแมวดำในอ้อมแขนและพูดอย่างไม่ใส่ใจ "นี่เป็นเรื่องภายในของนครรัตติกาล ท่านไม่จำเป็นต้องกังวล"

บุหรง พูดด้วยน้ำเสียงเย้ยหยัน "ข้าไม่ได้กังวลอะไร แค่สงสัย อยากลองฟังเรื่องลับ ๆ ของนครรัตติกาลดูบ้าง"

อู๋ฮั่ว พูดอย่างระมัดระวัง "หลังจากที่ชนเผ่าขนนกเป็นพันธมิตรกับนครรัตติกาลแล้ว ข้าจะเล่าให้ท่านฟังทุกอย่างเท่าที่เจ้าอยากรู้"

บุหรงถอนหายใจ "ระมัดระวังตัวดีเสียจริง!" เขาพูดเบื่อ ๆ "แต่ข้าตัดสินใจเรื่องพันธมิตรไม่ได้หรอก ข้าต้องกลับไปปรึกษาอัลแทร์ก่อน"

อู๋ฮั่ว ชำเลืองมองเขา "ท่านเป็นผู้อาวุโสของชนเผ่าขนนก ทั้งในด้านพลังและความสามารถ ท่านเหนือกว่าอัลแทร์มาก หากท่านพูดอะไร เขาก็ต้องฟังท่านอยู่แล้ว"

บุหรง ยิ้มบาง "อย่าเอาวิธีของนครรัตติกาลมาใช้เดาเรื่องของชนเผ่าขนนก อัลแทร์เป็นคนตัดสินใจทุกอย่างในเผ่า ข้าเป็นเพียงผู้ช่วยวางแผน ข้าไม่ใช่คนที่จะทำก่อนแล้วค่อยรายงาน"

คำพูดของเขาเฉียบคมทำให้อู๋ฮั่วนิ่งเงียบ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่องและชวนให้บุหรงกินอาหารต่อ

ขณะที่บุหรงดื่มกินอย่างสำราญ ไอร่า กลับถูกนำไปยังคุกใต้ดินโดยเหล่าทหารสัตว์

ไอร่า มองไปยังห้องขังเล็ก ๆ ที่มีขนาดไม่ถึง 10 ตารางเมตรก่อนจะขมวดคิ้ว "นี่คือที่พักที่พวกเจ้าเตรียมไว้ให้ข้าเหรอ?"

ทหารสัตว์ที่นำทาง พูดอย่างไม่พอใจ "เจ้าเป็นแค่ผู้คุ้มกันของผู้อาวุโส จะมีที่พักก็ดีแค่ไหนแล้ว ยังจะมาบ่นอีก!"

ไอร่าหัวเราะ "อย่างแรก ข้าขอย้ำอีกครั้งว่าข้าไม่ใช่ผู้คุ้มกัน และอย่างที่สอง จะให้ข้านอนในห้องขังแคบ ๆ แบบนี้จริง ๆ น่ะเหรอ?"

ทหารสัตว์ ตอบเสียงแข็ง "นี่เป็นคำสั่งจากหัวหน้านักบวช ถ้าเขาบอกให้เจ้าพักที่นี่ เจ้าก็ต้องพัก อย่าพูดมาก!"

เขาพูดจบก็ปิดประตูห้องขังแล้วเดินจากไป

ไอร่า เดินไปแตะประตู มันดูแข็งแรงมาก ทำจากไม้หนาและเสริมด้วยแผ่นหินหนา

มันคงยากที่สัตว์ธรรมดาจะทำลายประตูนี้ได้

แต่เธอไม่ใช่สัตว์ธรรมดา เธอประเมินว่าด้วยหมัดเดียวเธอน่าจะพังประตูนี้ได้

หลังงานเลี้ยงสิ้นสุด บุหรง ถูกพาไปยังห้องนอนที่กว้างขวาง

ผู้รับใช้ กล่าวด้วยความเคารพ "นี่คือที่พักของท่าน หากมีสิ่งใดที่ไม่พอใจ โปรดบอกเรา เราจะทำให้ดีที่สุดเพื่อสนองความต้องการของท่าน"

บุหรงกวาดตามองไปรอบ ๆ "แล้วสัตว์ที่มากับข้าล่ะ?"

ผู้รับใช้ ตอบ "เขาอยู่ในอีกห้องหนึ่งขอรับ"

"ห้องไหน? พาข้าไปดู"

ผู้รับใช้ศาสนาดูอึดอัด "ขอโทษด้วยขอรับ ข้าเองก็ไม่ทราบเหมือนกัน ถ้าท่านอยากรู้ ท่านต้องถามหัวหน้านักบวชเอง"

บุหรงจ้องหน้าอีกฝ่าย "เจ้าไม่รู้จริง ๆ หรือแกล้งไม่รู้?"

"ข้าไม่รู้จริง ๆ ขอรับ"

บุหรงกล่าวเสียงเข้ม "ข้าอยากเจออู๋ฮั่ว"

"กรุณารอสักครู่ ข้าจะไปแจ้งเขาเดี๋ยวนี้" ผู้รับใช้รีบออกจากห้องรับรอง

ไม่นานนัก เฮยเหยา ก็ปรากฏตัว

บุหรงถามทันที "ข้าอยากเจออู๋ฮั่ว ทำไมถึงเป็นเจ้าที่มาแทน?"

เฮยเหยาเดินเข้ามาอย่างสง่างาม หางยาวบางของมันแกว่งไกวเบา ๆ ตามจังหวะ "อู๋ฮั่วนอนหลับไปแล้ว หากท่านต้องการอะไร สามารถพูดกับข้าแทนได้"

"ข้าอยากเจอเพื่อนของข้า"

"เกรงว่าจะไม่ได้ขอรับ"

บุหรงขมวดคิ้ว "ทำไม?"

เฮยเหยา กล่าวช้า ๆ "เราจัดที่พักที่ดีมากให้เขา แต่มันไม่สะดวกที่จะให้ใครเจอเขาในตอนนี้ หากท่านยืนกรานจะพบเขา ท่านจะต้องรอจนกว่าวันที่ชนเผ่าขนนกจะเป็นพันธมิตรกับนครรัตติกาล"

"นี่เจ้ากำลังข่มขู่ข้าอยู่ใช่ไหม?"

"เปล่าขอรับ เราเพียงแค่หารือกับท่าน หากท่านยอมรับได้ เราก็จะเดินหน้าต่อ หากท่านรับไม่ได้ บางทีท่านอาจไม่ได้เจอเพื่อนของท่านอีกเลย"

บุหรงหัวเราะด้วยความโกรธ "ดีมาก!"

"ว่าไงขอรับ? ท่านผู้อาวุโสบุหรง ยินดีรับข้อเสนอของเราหรือไม่?"

"ข้าต้องใช้เวลาคิด"

"ได้ขอรับ ท่านใช้เวลาไตร่ตรองได้ตามสบาย เรามีเวลาเหลือเฟือ" เฮยเหยาเดินวนรอบห้องรับรองก่อนจะมุ่งหน้าไปที่ประตู "ขอให้คืนนี้ฝันดีนะขอรับ"

บุหรงนั่งอยู่ในห้องเพียงลำพัง เขาไม่มีทีท่าว่าจะง่วงเลย

ก่อนหน้านี้ เขายังสงสัยว่าทำไมหัวหน้านักบวชของวิหารนครรัตติกาลถึงเชิญเขามาเป็นแขก หลังจากงานเลี้ยง เขาก็รู้ว่านครรัตติกาลต้องการสร้างพันธมิตรกับชนเผ่าขนนก

ชนเผ่าขนนกมีความสามารถในการต่อสู้อย่างดีในอากาศ จุดอ่อนเพียงอย่างเดียวคือจำนวนคนที่น้อย แต่นี่ถือเป็นข้อได้เปรียบสำหรับนครรัตติกาล

ยิ่งจำนวนคนน้อยก็ยิ่งควบคุมง่าย

นอกจากนี้ ชนเผ่าขนนกยังมีผู้อาวุโสที่แข็งแกร่งอย่างบุหรง หากพวกเขาสร้างพันธมิตรกับชนเผ่าขนนกได้ ก็เหมือนเสือมีปีก

อู๋ฮั่ววางแผนได้อย่างแยบยล

แต่บุหรงไม่มีความคิดจะปล่อยให้เขาสมหวัง

ไม่นับความแค้นเก่าระหว่างชนเผ่าขนนกกับนครรัตติกาล แค่การที่พวกเขากล้าจับไอร่าไปเป็นตัวประกันก็ไม่อาจยอมรับได้แล้ว!

ในยามดึกสงัด บุหรงลอบออกจากห้องรับรองอย่างเงียบเชียบ

เขาตัดสินใจไปหาอู๋ฮั่วในเวลากลางคืนเพื่อเค้นถามที่อยู่ของไอร่า

บุหรงเดินเงียบ ๆ ในความมืด

วิหารแห่งนี้กว้างใหญ่มาก ไม่ง่ายเลยที่จะหาห้องของอู๋ฮั่ว

เขาต้องใช้ความพยายามมากในการตรวจสอบห้องทีละห้อง

เมื่อเดินผ่านมุมหนึ่ง บุหรงสัมผัสได้ว่ามีใครบางคนกำลังเข้ามาใกล้!

มือของเขากลายเป็นกรงเล็บแหลมพร้อมจะคว้าคออีกฝ่าย!

อีกฝ่ายพุ่งเข้าหาเขาในเวลาเดียวกัน!

ในพริบตา ทั้งสองได้แลกเปลี่ยนหมัดกันหลายครั้ง

ทุกการโจมตีเต็มไปด้วยความรุนแรง

แต่ไม่นานนัก ทั้งคู่หยุดโจมตีและต่างตกตะลึง

ถึงจะมืด แต่สำหรับสัตว์ที่มีสายตาดีในยามค่ำคืน พวกเขาสามารถมองเห็นหน้ากันอย่างชัดเจน

มันคือคนรู้จักเก่า!

ทั้งสองต่างประหลาดใจ แต่รีบสงบสติอารมณ์อย่างรวดเร็ว

บุหรงขมวดคิ้ว "เชร์ เจ้ามาที่นี่ได้ยังไง?!"

เชร์ พูดเสียงเบา "ข้าตามซวนเหวยมาที่นี่ แล้วเจ้าล่ะ?"

"ไอร่าถูกพวกเขาจับตัวไป ข้ากำลังจะไปหาอู๋ฮั่วเพื่อเค้นถามที่อยู่ของนาง"

เชร์อึ้ง "ไอร่า?"

ไม่ใช่ว่าไอร่าตายไปแล้วเหรอ? ทำไมถึงถูกจับตัวได้?!

เขาไม่เข้าใจสิ่งที่บุหรงพูด

บุหรง พูดขึ้น "เรื่องมันยาว ที่นี่ไม่เหมาะจะพูดคุย ข้าต้องรีบหาอู๋ฮั่วและช่วยไอร่าออกมาก่อน พอทุกอย่างเสร็จเราค่อยคุยกัน"

เชร์ กล่าว "ข้ารู้ว่าอู๋ฮั่วอยู่ที่ไหน ข้าจะพาเจ้าไป"

บุหรงที่กำลังกังวลเรื่องไอร่าก็ยิ้มออกมาทันที

เชร์นำทาง

เขาดูคุ้นเคยกับที่นี่และพาบุหรงไปยังห้องของอู๋ฮั่วอย่างรวดเร็ว

แต่เมื่อพวกเขาลอบจัดการทหารยามและบุกเข้าไปในห้อง กลับพบว่าห้องนอนนั้นว่างเปล่า!