บทที่ 33 ดำเนินการเบื้องต้น

บทที่ 33 ดำเนินการเบื้องต้น

“เจ้าเล่าเรื่องที่รู้จักกับหลี่เหยียน รวมถึงการเจอกันหลายครั้งหลังจากนั้นให้ละเอียด ห้ามโกหก ห้ามตกหล่น ได้ยินไหม?” แม่ทัพหงจ้องมองหลิวเฉิงหย่ง

หลิวเฉิงหย่งได้ยิน ก็รู้สึกใจหาย ‘หรือว่าพี่น้องหลี่ไปทำอะไรให้ท่านแม่ทัพไม่พอใจ ต้องพูดให้เขาหน่อยแล้ว’ ตอนนี้เขาก็ไม่กล้าโกหก เล่าเรื่องที่หลี่เหยียนพูดและกระทำ ตอนเข้าเมือง รวมถึงการติดต่อกันหลังจากนั้น แล้วยังใส่ความคิดเห็นของตัวเอง พูดเข้าข้างหลี่เหยียน อย่างเช่น “เด็กหนุ่ม” “ยังเด็ก” แต่เรื่องที่เล่า ทั้งหมดเป็นเรื่องจริง

แม่ทัพหงฟัง บางครั้งก็ขมวดคิ้ว บางครั้งก็ครุ่นคิด บางครั้งก็ถาม ทำให้หลิวเฉิงหย่งยิ่งกังวล รู้สึกว่าท่านแม่ทัพถามละเอียดขนาดนี้ หลี่เหยียนต้องทำอะไรผิดพลาดแน่ ๆ

หลิวเฉิงหย่งเล่าจบ แม่ทัพหงคิดครู่หนึ่ง “แบบนี้แสดงว่าเจ้าค่อนข้างถูกคอกับหลี่เหยียน”

“ก็ถูกคอพอสมควรขอรับ”

“อืม พวกเจ้าเจอกันหลายครั้ง เคยพูดเรื่องของเขาไหม อย่างเช่น ชีวิตความเป็นอยู่ในจวนกุนซือ การฝึกฝน อะไรพวกนี้?”

“เรื่องพวกนี้ไม่เคยพูดถึงขอรับ แต่สองสามครั้งมานี้ รู้สึกว่าใต้เท้าหลี่ดูเหนื่อย ๆ แล้วก็ได้ยินว่าช่วงนี้อารมณ์ไม่ค่อยดี ไม่รู้ว่าเกี่ยวกับการฝึกฝนและการใช้ชีวิตหรือเปล่า”

“อ้อ? ว่ามาสิ” แม่ทัพหงได้ยิน ก็นั่งตัวตรงตั้งใจฟัง

“เรื่องพวกนี้ข้าน้อยได้ยินมาจากเฉินอัน วันนี้ตอนดื่มเหล้า เฉินอันบอกข้าน้อยว่าช่วงนี้คุณชายในจวนอารมณ์แปรปรวน ให้ข้าน้อยระวังคำพูด อย่าไปทำให้คุณชายโกรธ แต่ข้าน้อยดูแล้ว จากที่เจอกันสองครั้ง ใต้เท้าหลี่ยังค่อนข้างถูกคอกับข้าน้อย ไม่เห็นมีอะไรผิดปกติ” หลิวเฉิงหย่งส่ายหัว นึกทบทวนแล้วก็ยังคิดว่าไม่น่าใช่เรื่องจริง

“อารมณ์แปรปรวน คล้ายกับข่าวที่ว่าช่วงนี้เขานิสัยแปลก ๆ” แม่ทัพหงพึมพำ

หลิวเฉิงหย่งยืนอยู่ อยู่ไกล ได้ยินแค่เสียงพึมพำ ไม่รู้ว่าท่านแม่ทัพพูดอะไร และเขาก็ไม่กล้าถาม

ครู่หนึ่ง แม่ทัพหงก็เงยหน้ามองหลิวเฉิงหย่ง “งั้นเอาแบบนี้ ครั้งหน้าถ้าเขาเข้าเมืองอีก เจ้าก็ไปหาเขา บอกว่าข้อมูลที่เขาลงทะเบียนตอนสมัครเป็นทหารไม่ครบ ให้เขามาหาข้า อืม เรื่องนี้ยิ่งเร็วยิ่งดี”

หลิวเฉิงหย่งฟังแล้วก็งง ข้อมูลไม่ครบ แล้วตอนนั้นให้ตำแหน่งหลี่เหยียนได้ยังไง แต่เขาก็ไม่กล้าถาม แต่ถ้าเป็นแบบนี้จริง ๆ หลี่เหยียนต้องมาหาท่านแม่ทัพ เพราะตำแหน่งทหารชั้นรองปราบศัตรูไม่ใช่ตำแหน่งเล็ก ๆ แล้วยังเป็นคนที่แม่ทัพดูแลโดยตรง

แต่หลิวเฉิงหย่งก็เป็นทหารเก่า พอได้ยินแบบนี้ ก็เข้าใจว่าเป็นเรื่องที่ไม่สามารถพูดบนโต๊ะได้ ท่านแม่ทัพอยากให้เขาไปเจอหลี่เหยียนส่วนตัว ไม่งั้นแค่สั่งการไปก็สิ้นเรื่อง ส่วนว่าทำไมต้องทำแบบนี้ และเพราะอะไร เขาไม่อยากรู้ เนื่องจากยิ่งรู้มากก็ยิ่งเดือดร้อน

ภายหลังคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาจึงตอบ “ท่านแม่ทัพ จวนกุนซือไม่ใช่ที่ที่ใครจะเข้าไปก็ได้ ยิ่งเกี่ยวกับเรื่องที่ใต้เท้าหลี่เป็น ‘ศิษย์’ ก่อนหน้านี้จี้กุนซือก็เคยบอกในกองทัพแล้วว่า ถ้าไม่ได้รับอนุญาต ห้ามใครไปรบกวนการฝึกฝนของศิษย์ แบบนี้ ก็ต้องรอให้ใต้เท้าหลี่ออกมาเอง เรื่องเวลานั้น ข้าน้อยควบคุมไม่ได้ขอรับ” หลิวเฉิงหย่งพูดอย่างกังวล

“อ้อ? งั้นเจ้าก็หาวิธีเอง เรื่องนี้ยิ่งเร็วยิ่งดี แล้วก็บอกให้รู้เอาไว้ ข้าไม่ได้คิดร้ายอะไรหลี่เหยียน แค่มีเรื่องต้องคุยกับเขา เจ้ารู้ก็พอ เข้าใจไหม?” แม่ทัพหงจ้องมองเขา

“ขอรับ” หลิวเฉิงหย่งหน้าเศร้า ตอบอย่างหมดอาลัย แต่ก็โล่งใจแทนหลี่เหยียน เพราะเขารู้ว่าถ้าท่านแม่ทัพไม่ชอบใคร คงไม่ทำแบบนี้ แต่จะใช้วิธีแก้ปัญหาโดยตรง ในฐานะลูกน้องที่ตามแม่ทัพหงมาสิบกว่าปี มีบางเรื่องที่เขาไม่ควรถาม แค่ทำตามคำสั่งก็พอ

พอหลิวเฉิงหย่งออกไป ในห้องโถงเงียบ แต่แล้วก็มีเสียงทุ้มดังขึ้น “ศิษย์พี่ แบบนี้จะรีบร้อนไปไหม จะทำให้จี้เหวินเหอรู้ตัวเอาได้”

“ก็รีบร้อน แต่ตอนนี้มีวิธีอื่นที่ดีกว่าหรือ? ข้าคิดมาหลายวันแล้ว ไม่ว่าเมื่อไหร่ แค่พวกเราไปเจอเด็กคนนั้น จี้เหวินเหอก็จะรู้ตัว อยู่ที่ไม่ช้าก็เร็ว อีกอย่างตอนนี้หลิวเฉิงหย่งก็รู้จักกับเด็กคนนั้น บางทีอาจจะลองดูได้”

“ศิษย์พี่ แผนเดิมของพวกเราคือรออีกสองสามปี เผื่อว่าร่างกายของจี้เหวินเหอจะแย่ลง ค่อยลงมือ”

แม่ทัพหงได้ยิน ก็หยุดครู่หนึ่ง สุดท้ายถอนหายใจ “พวกเราเห็นว่าช่วงหลายปีมานี้ ร่างกายเขาทรุดโทรมลงทุกปี แต่ผ่านมาหลายปีแล้ว เขาก็ยังอยู่ดี วิทยายุทธ์ก็ไม่ได้ด้อยลง กลับเก่งขึ้นเสียด้วยซ้ำ ไม่เหมือนคนที่โดนพิษ เจ้าเคยได้ยินไหมว่ามีคนในยุทธภพที่โดนพิษแล้ว พลังยุทธ์กลับเพิ่มขึ้น ข้าคิดเรื่องนี้มานานแล้ว แต่ก็ไม่เข้าใจ ถ้ารออีกสองสามปี เขายังไม่ตาย พลังยุทธ์ก็ยังเพิ่มขึ้นเร็วแบบนี้ พวกเราก็ไม่มีโอกาสชนะแล้ว”

หลังจากกลับมาจากจวนแม่ทัพ หลิวเฉิงหย่งก็คิดแล้วคิดอีก แต่ก็ไม่กล้าขัดคำสั่งของจี้กุนซือ และเขาไม่กล้าไปหาหลี่เหยียนที่จวนกุนซือ แบบนี้ ไม่ว่าจะเป็นการยืนมองม้าสามตัวที่หน้าประตูเมือง หรือการรอฟังข่าวที่หลี่เหยียนเข้าเมืองในค่ายทหาร ก็มีแต่ทำให้เขาอยากเจอหลี่เหยียนเร็วยิ่งขึ้น

เพื่อรับรู้ข่าวที่หลี่เหยียนเข้าเมือง เขาก็เลยวานให้คนที่เฝ้าประตูเมืองทิศเหนือ ถ้ามีข่าวว่าหลี่เหยียนเข้าเมือง ก็ให้รีบรายงาน เขาจะให้รางวัล

เขาไม่รู้เลยว่า การกระทำนี้ จะทำให้หน่วยอื่น ๆ คิดว่าเขาอยากเลียแข้งเลียขาและอยากไต่เต้า ก็เลยมีคนอย่างเจิงเหวินที่เอาเรื่องนี้มาล้อเล่น แล้วยังจงใจเล่าให้เขาฟัง ทำให้เขาโกรธก็ไม่ได้ โมโหก็ไม่ได้ เพราะถ้าเขารู้แต่แรก คงจะด่ากราดคนไร้น้ำใจเหล่านี้ไปแล้ว

ช่วงเวลาเช่นนี้ผ่านไปสิบกว่าวัน เรื่องนี้ก็ยังค้างคา โชคดีที่แม่ทัพหงไม่ได้เร่งรัด แต่เขาก็รู้ว่าคำสั่งของหัวหน้า ยิ่งทำเสร็จเร็วก็ยิ่งดี ไม่งั้นนานไป หัวหน้าจะมองว่าเขาทำงานไม่ดี

วันนี้เขาไม่ได้เข้าเวร ขณะกำลังคิดอยู่ในห้องว่าจะฝากจดหมายให้เฉินอัน ให้เขาหาเวลาส่งจดหมายให้หลี่เหยียน และชวนหลี่เหยียนมาหาในเมืองได้ไหม แต่เรื่องนี้เขาก็คิดมาหลายวันแล้ว ยังคิดไม่ออกว่าจะเขียนจดหมายด้วยเหตุผลอะไร เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มเลือดร้อน เรื่องในราชสำนักเขาก็รู้ดี จะทำเรื่องนี้พังไม่ได้

ตอนที่เขากำลังร้อนใจ ไม่รู้ว่าจะเจอหลี่เหยียนได้ยังไง ก็มีทหารมารายงานว่ามีใต้เท้าหลี่มาหา เขาอึ้งไป แล้วก็ดีใจ สุดท้ายรีบเดินไปที่ประตูค่าย ทิ้งทหารที่ส่งข่าวไว้ข้างหลัง ทำให้ทหารคนนั้นบ่นพึมพำ “เมื่อก่อนพ่อเจ้ามา ข้าก็ไม่เห็นเจ้ารีบร้อนขนาดนี้”

หลิวเฉิงหย่งรีบมาที่ประตู เห็นพวกหลี่เหยียนสามคนแต่ไกล ก็รีบเดินเข้าไป “ใต้เท้าหลี่ ช่วงนี้เป็นยังไงบ้าง ฮ่า ๆ...” เสียงหัวเราะดัง ทำให้ทหารที่เฝ้าประตูหันมามอง รู้สึกว่าวันนี้หลิวเฉิงหย่งดูแปลก ๆ

“อ้อ ก็ดี ฮ่า ๆ” หลี่เหยียนเห็นหลิวเฉิงหย่งออกมา จึงยืนกอดอกและมองตอบพลางยิ้มน้อยและกล่าวว่า

“จะว่าไปแล้ว ลมอะไรหอบใต้เท้าหลี่มาถึงที่นี่ได้ มีธุระอะไรรึ?” หลิวเฉิงหย่งเห็นหลี่เหยียนสุภาพเช่นนั้นก็อดดีใจไม่ได้ ถึงแม้จะอยากรีบพูดธุระเต็มแก่ แต่ก็ยังคงรักษามารยาท

“ไม่มีอะไรมากมาย ช่วงนี้อยู่ในจวนกุนซือนาน ก็เลยออกมาเดินเล่น เพราะไม่ค่อยรู้จักใครในเมือง ก็เลยมาหาท่าน ไม่รบกวนใช่ไหม?”

“ไม่รบกวน ไม่รบกวน วันนี้ข้าว่าง ฮ่า ๆ...”

“แล้วท่านคิดว่าพวกเราจะไปไหนดี...?” หลิวเฉิงหย่งหัวเราะและพูดอย่างลังเล เขาอยากหาที่คุยกับหลี่เหยียน แต่ที่นี่ไม่เหมาะ

“อ้อ เรื่องนี้เหรอ เข้าไปในค่ายทหารดู ถึงแม้ข้าจะเป็นทหาร แต่ก็ยังไม่เคยเข้าไปดูในค่าย ได้ไหม?” หลี่เหยียนคิดครู่หนึ่งก็พูด

“เรื่องนี้หรือ? ได้สิ แต่มีบางที่ในค่ายที่เข้าไปไม่ได้ ต้องมีคำสั่งจากท่านแม่ทัพ ท่านว่า...” หลิวเฉิงหย่งอึ้งไปครู่ และพูดอย่างลังเล

“ไม่เป็นไร ข้าแค่เข้าไปดู เป็นการทำความรู้จักค่ายทหาร” หลี่เหยียนตอบ เพราะอันที่จริงแล้วเขาไม่ได้อยากเข้าค่ายทหาร แต่เขาคิดหาวิธีที่จะหนีจากเฉินอันกับหลี่อิน เนื่องจากถ้าอยู่ข้างนอก คนสองคนนี้มีเหตุผลมากมายที่จะตามเขา ถ้าเข้าไปในค่าย เขายังต้องให้คนคุ้มครองอีกหรือ

“งั้นเชิญใต้เท้าหลี่” หลิวเฉิงหย่งที่อยากหาโอกาสคุยกับหลี่เหยียนส่วนตัว ก็เลยผายมือเชื้อเชิญ

เฉินอันกับหลี่อินก็รีบตามมา หลี่เหยียนขมวดคิ้ว หันไปด่า “ในค่ายทหารยังต้องให้พวกเจ้าคุ้มครองอีกเหรอ?” ในน้ำเสียงมีความโกรธ

เฉินอันยื่นบังเหียนให้หลี่อิน เดินเข้ามาสองก้าว โค้งคำนับ ยิ้มแล้วพูดว่า “คุณชาย พวกข้าน้อยไม่ได้มาที่นี่นานแล้ว ก็อยากเข้าไปทักทายเพื่อนเก่า ขอคุณชายอนุญาต”

เขาพูดแบบนี้ หลี่เหยียนก็พูดไม่ออก ใช่ พวกเขากลับมาที่ค่ายทหาร จะไปทักทายเพื่อนไม่ได้เหรอ คนสองคนนี้ช่าง...

แบบนี้พวกเขาจึงมายืนเรียงแถว หลิวเฉิงหย่งกับหลี่เหยียนอยู่ข้างหน้า เฉินอันกับหลี่อินจูงม้าอยู่ข้างหลัง เดินเข้าไปในค่าย ตอนนี้ทหารที่เฝ้าประตูก็รู้จักหลี่เหยียนจากบทสนทนาเมื่อกี้ แล้วก็จำเฉินอันกับหลี่อินที่ออกจากค่ายไปนานแล้วได้ หลี่เหยียนมีตำแหน่ง ส่วนเฉินอันกับหลี่อินก็เป็นทหาร ก็เลยไม่มีใครขวาง ส่วนในค่าย ก็มีทหารคนอื่นเฝ้าสถานที่สำคัญ ไม่ต้องให้พวกเขาเป็นห่วง

เมื่อเข้ามาในค่ายแล้ว หลิวเฉิงหย่งก็พาหลี่เหยียนไปยังที่พักของตน ส่วนเฉินอันกับหลี่อินนั้นตรงไปยังโรงม้าอย่างคุ้นเคย พวกเขาผูกม้าทั้งสามตัวไว้ในนั้น จากนั้นจึงไปหาคนรู้จักเพื่อ “รำลึกความหลัง” แต่ทิศทางที่พวกเขาไปนั้น ก็ยังคงเป็นทิศทางเดียวกับหลี่เหยียน เพียงแต่ว่าอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย ซึ่งระยะห่างเช่นนี้เพียงพอที่จะให้หลี่เหยียนได้สนทนากับหลิวเฉิงหย่งแล้ว

เมื่อมาถึงที่พักของหลิวเฉิงหย่ง หลี่เหยียนเหลือบมองไปด้านหลัง เห็นเฉินอันกับหลี่อินกำลังคุยโม้โอ้อวดอยู่กับทหารผ่านศึกกลุ่มหนึ่ง หลังจากนั้นเขาก็มองดูระยะทาง ก่อนจะเดินเข้าไปในที่พัก ซึ่งที่พักนี้ก็เป็นเพียงแถวหนึ่งในบรรดาแถวค่ายทหารมากมาย ด้วยตำแหน่งหัวหน้าหน่วยเล็ก ๆ เช่นหลิวเฉิงหย่ง ทำให้เขามีห้องพักส่วนตัวเล็ก ๆ เป็นของตัวเอง ไม่ต้องไปเบียดเสียดกับคนอื่นในห้องนอนรวม

ห้องพักเล็ก ๆ ของหลิวเฉิงหย่งนั้นเรียบง่ายมาก มีเพียงเตียงสนามธรรมดา ๆ ตัวหนึ่ง โต๊ะยาวตัวหนึ่ง ตู้เสื้อผ้าหนึ่งตู้ และชั้นวางอาวุธ ซึ่งมีอาวุธจำพวกมีด ดาบ และหอกเสียบวางอยู่

หลิวเฉิงหย่งมองหลี่เหยียนด้วยท่าทางเคอะเขินเล็กน้อย “ค่ายทหารก็ล้วนแต่เรียบง่ายเช่นนี้ ขอใต้เท้าหลี่อย่าได้หัวเราะเยาะ”

หลี่เหยียนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ในค่ายทหารไม่เคยให้ความสำคัญกับสิ่งเหล่านี้อยู่แล้ว หัวหน้าหลิวคิดมากเกินไป ท่านไม่ต้องเรียกข้าว่าใต้เท้าหรอก เรียกว่าพี่หลี่ก็พอ ข้าฟังไม่ค่อยคุ้นหู ฮ่า ๆ”

ใบหน้าดำคล้ำของหลิวเฉิงหย่งมีเลือดฝาดขึ้นมาเล็กน้อย “เช่นนั้นจะสมควรได้อย่างไร ข้าไม่อาจล้ำเส้นข้ามขั้นได้”

หลี่เหยียนโบกมือ “ไม่มีอะไรหรอก ท่านก็รู้ ข้าได้ตำแหน่งนี้มาก็เพราะอาศัยชื่อเสียงของอาจารย์ ไม่ได้ใส่ใจสิ่งเหล่านี้เท่าไร ท่านเรียกข้าว่าใต้เท้า ทำให้ข้ารู้สึกห่างเหิน” เขาพูดพลางเดินไปรอบห้องอย่างสบาย ๆ เมื่อเดินไปถึงชั้นวางอาวุธ เขาเกิดความสนใจในอาวุธเหล่านั้นขึ้น จึงชักดาบเล่มหนึ่งออกมา ส่องกับแสงแล้วพิจารณาดูอย่างละเอียด

“ดาบเล่มนี้ของท่านช่างเป็นดาบที่ดีจริง ๆ” คำพูดนี้ของเขาไม่ได้เป็นการยกยอ สมัยที่อยู่ที่หมู่บ้าน เขาเคยเข้าป่าล่าสัตว์กับผู้ใหญ่บ่อย ๆ จึงมีความรู้อยู่บ้างเกี่ยวกับอาวุธ

หลังจากที่ได้ยินคำพูดก่อนหน้านี้แล้ว หลิวเฉิงหย่งก็ไม่เกรงใจอีกต่อไป เมื่อเห็นหลี่เหยียนชักอาวุธออกมาและดูสนใจ เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “พี่หลี่ ท่านช่างมีสายตาเฉียบแหลม อาวุธสองสามชิ้นนี้ไม่ใช่อาวุธประจำกายของทหารในค่ายข้าหรอกนะ แต่มันเป็นหนึ่งในบรรดาสินค้าชั้นดีที่ข้ายึดมาได้จากสนามรบ หากท่านชอบก็หยิบไปได้เลย” ขณะที่พูดนั้นเขาก็มีท่าทางภูมิใจอยู่บ้าง อาวุธสองสามชิ้นนี้ของเขาไม่ใช่อะไรที่อาวุธธรรมดาสามัญสามารถนำมาเปรียบเทียบกันได้

หลี่เหยียนจ้องมองดาบในมืออย่างพินิจพิเคราะห์ ดาบเล่มนี้ส่องประกายแวววาว แผ่ความเย็นยะเยือกออกมา มีกลิ่นคาวเลือดจาง ๆ ดูก็รู้ว่าเป็นอาวุธสังหาร เมื่อได้ยินคำพูดของหลิวเฉิงหย่ง ดวงตาของเขาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที