บทที่ 984 การล่าถอย
บทที่ 984 การล่าถอย
“มนุษย์ย่อมเป็นของมนุษย์ เทพเจ้าก็เป็นของเทพเจ้า นี่คือประกาศิตแห่งสวรรค์ ขออย่าได้ทำผิดพลาดอีกเลย”
พระสังฆราชเบนเดทกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความเมตตาและความเห็นอกเห็นใจ
“ฮึ! ข้าเกลียดที่สุดก็พวกเจ้า คนที่ถูกล้างสมองจนหมดสิ้นเช่นนี้”
เรย์ลินหันไปมองด้านหลัง และไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาเห็น นักบวชระดับตำนานแห่งเทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ อยู่ในกลุ่มนั้นด้วย
“พูดไปพูดมา ก็แค่ต้องการอวตารของเทพเจ้าที่อยู่ในมือข้าสินะ ถึงขั้นร่วมมือกันระหว่างเทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์กับเทพแห่งความยุติธรรม...”
“ในเมื่อเจ้ารู้แล้ว เจ้าก็ควรเข้าใจว่าความประสงค์ของสองเทพผู้ทรงพลังย่อมไม่อาจขัดขืนได้ หากเจ้ายอมมอบแหล่งกำเนิดแห่งความชั่วร้ายในมือให้เรา โบสถ์ของเรายินดีมอบสิ่งตอบแทนที่เจ้าจะพึงพอใจ...”
ดวงตาของเบนเดทฉายแววกรุณา เหมือนเขากำลังช่วยกอบกู้โลกทั้งใบ
“ขอโทษที... สิ่งที่พวกเจ้าจะมอบสิ่งตอบแทนมาข้าไม่สนใจเลยแม้แต่น้อย”
เรย์ลินแค่นเสียงในใจ – จะให้เขามอบอวตารมาลา แล้วได้อะไร? เทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์และเทพแห่งความยุติธรรมคงไม่มอบพลังศักดิ์สิทธิ์ชดเชยให้เขาแน่นอน ต่อให้ให้มา เขาก็ไม่อยากได้อยู่ดี
ยิ่งไปกว่านั้น เรย์ลิน ผู้คุ้นชินกับการลงมือทำทุกอย่างด้วยตัวเอง ไม่เคยต้องการสิ่งใดจากการบริจาคหรือให้ทานจากผู้ใด โดยเฉพาะจากคนที่มีท่าทางเช่นนี้
“ไร้เหตุผลสิ้นดี!”
การปฏิเสธตรงไปตรงมานั้นทำให้เบนเดทถึงกับนิ่งไปชั่วขณะ ก่อนความโกรธจะแผ่ซ่านออกมาอย่างรุนแรง
“ลงมือ!”
ตามคำสั่งนั้น นักบวชระดับตำนานห้าคนก้าวออกมาประจำตำแหน่ง สร้าง ค่ายกลห้าแฉก ที่ทรงพลังและกักขังเรย์ลินไว้ในศูนย์กลาง
“คิดไว้แล้วว่าถ้าเจรจาไม่สำเร็จก็จะใช้กำลังสินะ?”
เรย์ลินยิ้มเยาะเล็กน้อยอย่างอันตราย “โชคดีที่ข้าก็ไม่ได้มาโดยไม่มีการเตรียมตัว...”
เบนเดทยิ้มด้วยความเมตตา มองเรย์ลินที่ติดอยู่ในค่ายกล “ค่ายกลนี้ได้รับการเสริมพลังจากเทพของเรา เจ้าจะไม่มีทางทำลายมันจากภายในได้... เจ้าจะไม่สำนึกผิดเสียหน่อยหรือ?”
“รูปแบบการปิดกั้นนี้น่าสนใจดี แม้แต่ข้าก็อาจต้องใช้แรงอยู่บ้าง”
เรย์ลินมองค่ายกลที่ส่องแสงสว่างเจิดจ้า ใบหน้าของเขาฉายแววครุ่นคิด แต่ทันใดนั้นรอยยิ้มเย้ยหยันก็ปรากฏขึ้น “นักรบระดับตำนานที่พวกเจ้าชวนมาช่วย สุดท้ายก็โดนพวกเจ้าหักหลังเอง คงไม่ง่ายที่จะจัดการต่อไปสินะ?”
“เจ้าประเมินค่าตัวเองสูงเกินไป โบสถ์ของเรายังรับมือกับคนระดับเจ้าสบายๆ...”
เบนเดทถอนหายใจ “ดูเหมือนเจ้าถูกความโลภครอบงำไปแล้ว ลงมือได้!”
“นั่นแหละที่ข้าก็จะพูด... ลงมือเถอะ!”
เรย์ลินพยักหน้าเบาๆ
“เจ้ากล้าเยาะเย้ยแม้ในเวลานี้...” ความโกรธของเบนเดทเพิ่มพูนอย่างรวดเร็ว เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะต้องสังหารเรย์ลินตรงนี้ แม้ต้องแลกกับการเสื่อมเสียชื่อเสียง
แต่ทันใดนั้น สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว
เสียงคำรามต่ำๆ และ พลังวิญญาณแห่งความตาย สีดำสนิทแผ่กระจายออกไปรอบๆ โครงกระดูกยักษ์พร้อมมือสีขาวซีดที่เต็มไปด้วยเศษเนื้อเน่าค่อยๆ โผล่ขึ้นจากใต้พื้นดิน มันเปล่งเสียงกรีดร้องด้วยความโกรธเกรี้ยว
“พลังแห่งความตาย... นี่มันนักเวทเนโครแมนซี!”
เหล่านักบวชรีบระเบิดแสงศักดิ์สิทธิ์ออกมาทันที
“ฮ่าๆ...” โครงกระดูกทั้งหมดหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ก่อนจะรวมตัวกันเป็นหัวกะโหลกขนาดมหึมาพร้อมเขายักษ์ พุ่งชนค่ายกลห้าแฉกอย่างรุนแรง
ตูมมม!
แม้แสงศักดิ์สิทธิ์จะเป็นศัตรูของเวทมนตร์แห่งความตาย แต่ทั้งสองกลับถ่วงดุลกัน พลังแห่งความตายโจมตีค่ายกลจนมันสั่นสะเทือนราวกับน้ำมันเดือดที่ถูกสาดด้วยน้ำเย็น
เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ! รอยร้าวสีดำพาดผ่านค่ายกลเหมือนเส้นเลือด ก่อนมันจะแตกออกเป็นเสี่ยง
“นี่มัน... พลังแห่งความตายระดับสูง!” เบนเดทร้องออกมาอย่างตกใจ เขาไอเป็นเลือดจนเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์เปรอะเปื้อนไปด้วยสีแดงฉาน
“ทายถูก แต่เสียดาย ไม่มีรางวัลให้”
ในชั่วพริบตาที่ค่ายกลแตก เรย์ลินหายตัวไปทันที และปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งที่ขอบเขตของวงล้อม
“ตามไปเร็ว!”
เบนเดทร้องสั่งเสียงดังโดยไม่สนใจบาดแผลของตัวเอง
กองกำลังที่เบนเดทนำมานั้นทรงพลังมาก นอกจากนักบวชระดับตำนานจากโบสถ์แห่งเทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์แล้ว ยังมีกองรบของนักรบศักดิ์สิทธิ์อยู่ด้วย!
เสียง “กร๊อบ! กร๊อบ!” ดังขึ้นต่อเนื่อง ราวกับโลกกำลังพังทลาย
ขณะที่เหล่ากองกำลังของพระสังฆราชเบนเดทกำลังเคลื่อนไหว พวกเขากลับถูก กองทัพโครงกระดูกสีขาว จำนวนมหาศาลถาโถมเข้ามาเหมือนคลื่นยักษ์ ซัดกลืนทุกสิ่งอย่างไร้ความปรานี เวทมนตร์ประเภทเรียกสิ่งมีชีวิตจากโลกแห่งความตายถือเป็นหนึ่งในเวทที่มีจำนวน "ทหาร" ไม่สิ้นสุด
“อย่าให้มันหนีไปได้!”
เบนเดทคำรามเสียงดัง พร้อมปลดปล่อยพลังจาก สิ่งประดิษฐ์พลังศักดิ์สิทธิ์ระดับสูง ออกมา
แต่สิ่งที่ปรากฏตรงหน้าเขาคือ กำแพงกระดูกมหึมา หลายชั้น โครงหน้ากะโหลกอันแสนประหลาดบนกำแพงเหล่านั้นดูเหมือนกำลังจับจ้องมาที่เขาด้วยแววตาว่างเปล่า แฝงไปด้วยความเย็นเยียบ
“นี่มัน... กำแพงโครงกระดูก เวทระดับตำนานแห่งความตาย! เป็นที่รู้กันว่าต่อให้เป็นนักรบศักดิ์สิทธิ์ระดับตำนาน ยังต้องฟันไม่ต่ำกว่าร้อยดาบถึงจะทำลายมันได้…”
เบนเดทจำเวทนี้ได้ทันที แต่บาดแผลในร่างเขากลับปะทุขึ้นจนเขาไม่สามารถกลั้นเลือดที่ไหลออกจากปากได้อีก
“ไปสืบมาให้ได้!”
เขาปัดความช่วยเหลือของคนรอบข้างด้วยความดื้อดึง ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความเคียดแค้น “ต้องเป็น พ่อมดเนโครแมนซีระดับสูง แน่! ตามร่องรอยนี้ไปให้ข้าที...”
แม้คำสั่งจะถูกเปล่งออกไป แต่ในใจเบนเดทรู้ดีว่า การสืบหาตัวพ่อมดพวกนี้ไม่ใช่เรื่องง่าย บางคนอาจกลายเป็น ลิช ไปแล้ว และซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดของโลกที่ไม่มีใครเข้าถึง
“บัดซบ! ทำไม...”
เสียงคำรามของเขาเปรียบเสมือนสัตว์ป่าที่บาดเจ็บ แต่กลับไร้หนทางใดๆ
...
อวตารมาลาส่วนหนึ่งที่ถูกเรย์ลินปล่อยไป ตั้งตนเหมือนดาวตกสีทอง พุ่งตัดฟากฟ้า ฝ่าด่านปิดกั้นหลายชั้นอย่างง่ายดายก่อนจะพุ่งเข้าสู่มิตินอกโลก
แต่ในขณะที่มันกำลังจะมุ่งหน้าไปยัง อาณาจักรเทพเจ้า: ทุ่งรกร้างแห่งสัตว์ป่า ที่เป็นที่พำนักของมาลา จู่ ๆมันกลับถูก มือยักษ์ คว้าจับไว้
อวตารมาลาพยายามดิ้นรนส่งเสียงคำราม แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ที่มันปล่อยออกมาเพื่อสร้างคลื่นแห่งการต่อต้านกลับไร้ผลต่อ มือที่แข็งแกร่งนั้น ราวกับลมที่พัดผ่าน
“เงียบซะ!”
เสียงหนึ่งดังขึ้น มันเปล่งอำนาจที่เต็มไปด้วย กฎแห่งพลัง ที่ทำให้อวตารมาลาหยุดนิ่งทันที
ไม่นานนัก เทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ ผู้มีดวงตาเปรียบดั่งดวงดาวก็ปรากฏตัว เธอมองเจ้าของมือที่จับอวตารมาลาไว้ด้วยความสนใจ
“แม้จะแตกต่างจากแผนเดิมไปบ้าง แต่ทุกอย่างยังอยู่ในการควบคุมของเรา…”
เจ้าของมือยักษ์นั้นคือ เทพแห่งความยุติธรรม ทีร์ ผู้ซึ่งอยู่ในร่างนักรบชราที่ทรงพลัง เสื้อเกราะธรรมดา บาดแผลที่ทำให้มือข้างขวาของเขาขาดหาย และดวงตาที่ปิดด้วยผ้าพันแผลเปื้อนเลือด แม้จะดูอ่อนแอ แต่เพียงแค่มือซ้าย เขาก็สามารถกักขังอวตารมาลาไว้ราวกับสิ่งไร้ชีวิต
“ไปกันเถอะ... ไปพบมาลา”
ทีร์กล่าวกับเทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ ทั้งสองมุ่งหน้าเข้าสู่เขตแดนของ อาณาจักรเทพเจ้าทุ่งรกร้างแห่งสัตว์ป่า
อวตารมาลาเริ่มดิ้นรนหนักขึ้น และเสียงคำรามจาก เทพมาลา ที่อยู่ในอาณาจักรของตนก็ดังก้องออกมา
“มาลา! ข้าจะคืนร่างอวตารของเจ้า หากเจ้าสาบานต่อแม่น้ำแห่งความตายว่าจะไม่เข้าแทรกแซงการปะทะระหว่างเราและกลุ่มเทพแห่งออร์คอีกต่อไป อีกทั้ง ข้าจะให้ซิลเวอร์มูนยอมรับเขตแดนของเจ้าบริเวณป่ามืดทั้งหมดเป็นของเผ่าดำโลหิต”
เทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ส่งข้อความนี้เข้าไปในอาณาจักรของมาลา
เสียงคำรามของมาลาเงียบลงชั่วขณะ แต่สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ก้าวออกมาจากเขตแดน เพราะถึงจะดุดันอย่างไร มาลาก็ไม่ได้โง่พอที่จะออกไปเผชิญหน้ากับ เทพแห่งความยุติธรรม ทีร์ ซึ่งรออยู่ด้านนอกอย่างแน่นอน
แม้แต่ เทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ มิสเทร่า ก็อาจมองว่าสถานการณ์นี้เป็นไปตามที่เธอปรารถนา
ด้วยเหตุนี้ มาลา จึงเลือกซ่อนตัวอยู่ใน อาณาจักรเทพเจ้า ของตนเอง ส่งเสียงคำรามอันคลุมเครือออกมาเป็นครั้งคราว
แน่นอนว่า สำหรับเทพเจ้าแล้ว การเข้าใจความคิดของกันและกันไม่ใช่เรื่องยากแต่อย่างใด
เวลาผ่านไปนานพอสมควร ทีร์ พยักหน้า และส่ง อวตารมาลา ในมือเข้าสู่อาณาจักรเทพเจ้าของมาลา จากนั้นเขาและมิสเทร่าก็จาก ทุ่งรกร้างแห่งสัตว์ป่า ไป
“เรียบร้อยแล้ว... เรื่องของมาลาแก้ไขได้สำเร็จ ข้าต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยเหลือในครั้งนี้”
มิสเทร่า เทพธิดาแห่งเครือข่ายเวทมนตร์ กล่าวขอบคุณทีร์
“ด้วยพลังของเราทั้งสอง หากต้องการทำลายอาณาจักรเทพเจ้าของมาลา บุกเข้าไปฆ่ามัน และส่ง วิญญาณแท้จริง ของมันเข้าสู่มิติแห่งดวงดาว ข้าย่อมมั่นใจว่าเราสามารถทำได้”
ทีร์กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
“แต่... อย่าลืมว่า มาลายังคงเป็น เทพแท้จริง หากเรายังไม่รู้ว่า สงครามเทพ จะเริ่มต้นเมื่อใด การใช้พลังเทพของเรามากเกินไปในตอนนี้ย่อมไม่ใช่ความคิดที่ดี และถึงแม้มาลาจะดูเหมือนเป็นเทพผู้โดดเดี่ยว ข้าก็รู้ว่ามันยังมีความเกี่ยวข้องกับ กลุ่มเทพแห่งความโกรธเกรี้ยว...”
มิสเทร่าอธิบายด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น ทำให้ทีร์ต้องนิ่งเงียบ
แม้แต่ เทพแห่งความยุติธรรม ก็ต้องเรียนรู้ที่จะประนีประนอม เพราะหากเขาไม่ยอมโอนอ่อนเลย เขาอาจล่มสลายไปนานแล้ว
“การเตรียมการในโลกมนุษย์กำลังจะเสร็จสิ้น แม้ว่าเหล่า ผู้ครอบครองพลังระดับตำนาน แต่ละคนจะมีเจตนาของตนเอง แต่โดยรวมก็ยังอยู่ในแผนของข้า...”
มิสเทร่ามองภาพหลากหลายที่ปรากฏขึ้นตรงหน้า ภาพเหล่านั้นล้วนแต่เป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ผ่านมา
“หลังจาก การล่าล้างอวตารของเทพเจ้า จบลง การต่อสู้ระดับตำนานย่อมเริ่มต้น ข้าจะนำ ศาสตราวุธศักดิ์สิทธิ์ ลงสู่โลก ให้ นักรบศักดิ์สิทธิ์คนสำคัญ ท้าทายจักรพรรดิออร์ค ซาราดิน ผู้ถือครอง ค้อนเทพสายฟ้า...”
ทีร์กล่าวถึงแผนที่พวกเขาตกลงกันไว้
“ความยุติธรรมจะต้องเอาชนะความชั่วร้าย นี่คือเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ของจักรวาลอันหลากมิติ และสิ่งที่ข้าเป็นตัวแทนในตอนนี้ คือเสียงของเหล่าชาวบ้านผู้ทุกข์ยากในดินแดนทางเหนือ...”
สายตาของเทพเจ้าดูเหมือนจะแทรกทะลุผ่านมิติแห่งกาลเวลา เห็นทุกสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นและจะเกิดขึ้นในโลกนี้…
............
