บทที่ 71 แมลงมดเผชิญฟากฟ้า

###

“ข้าเคยเป็นทั้งคนพายเรือ พ่อค้า ขุนนาง และแม้กระทั่งผู้หญิง…”

“อ้อ ใช่แล้ว ครั้งหนึ่งข้ายังเคยเป็นผู้เดินวิญญาณ นั่นทำให้ข้าได้เรียนรู้วิชาลับบางอย่างของผู้เดินวิญญาณด้วย”

“แต่ถ้าจะถามว่าข้าเป็นใครในตอนแรก…”

เสียงของหลินเซี่ยจื่อเจือด้วยความเลื่อนลอย ราวกับกำลังระลึกถึงอดีตที่ถูกฝังลึกมานาน

“นึกออกแล้ว ข้าชื่อสวี่ชิ่ง ชื่อนี้เจ้าคงไม่คุ้น แต่ข้ายังมีอีกชื่อหนึ่งที่เจ้าอาจจะรู้จัก…”

เขามองไปที่เยวี่ยหลิงพร้อมรอยยิ้ม “เจ้าเด็กน้อย เจ้ารู้จักกุ้ยเต้าเหรินไหม?”

หัวใจของจางจิ่วหยางสะท้านขึ้นมาในทันที

กุ้ยเต้าเหริน ไม่ใช่เจ้าสำนักอิงซานเมื่อ 600 ปีก่อนหรอกหรือ?

เขาจำได้ว่าเกาเหรินเคยเล่าให้ฟังว่าสำนักอิงซานเคยมีเจ้าสำนักผู้มีพรสวรรค์สูงส่งและความทะเยอทะยานใหญ่มากชื่อว่ากุ้ยเต้าเหริน แต่เพราะเขาต้องการเลี้ยงผีระดับภัยพิบัติ ในที่สุดเขาจึงถูกจูเก๋อชีชิงปรมาจารย์หลวงสังหาร

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจะรู้วิชาผีห้าธาตุ ซึ่งมีเพียงเจ้าสำนักของอิงซานเท่านั้นที่สามารถฝึกได้ และยังรู้จักยันต์สลายวิญญาณของผู้เดินวิญญาณ รวมถึงความหวาดกลัวต่อชื่อของจูเก๋อชีชิง

แต่คนที่ควรตายไปแล้วกว่า 600 ปี ทำไมถึงยังมีชีวิตอยู่ได้?

“เจ้าไม่มีทางรอดมาได้!”

เยวี่ยหลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ปรมาจารย์หลวงจูเก๋อไม่มีทางพลาดแน่!”

ใบหน้าของเกาเหรินเองก็เต็มไปด้วยความสงสัย

ทุกคนในฉินเทียนเจี้ยนล้วนเคารพนับถือจูเก๋อชีชิง ปรมาจารย์หลวงแห่งต้าเชียนผู้เลื่องลือ พวกเขาไม่เชื่อว่ากุ้ยเต้าเหรินจะรอดชีวิตจากมือของเขาได้

“ฮ่า ๆ จูเก๋อชีชิงเก่งกาจจริง ๆ ตอนนั้นข้าแทบไม่มีทางรอด แต่เขาก็ไม่ได้มาที่สำนักอิงซานด้วยตัวเอง และโชคดีที่มีคนช่วยข้าไว้ ทำให้วิญญาณของข้าไม่สูญสลาย และข้าจึงสามารถใช้วิชาเรียกวิญญาณคืนร่างเพื่อเอาชีวิตรอดมาได้”

“ใครช่วยเจ้า?”

เยวี่ยหลิงก้าวขึ้นหน้าไปอีกก้าว ถามด้วยน้ำเสียงเร่งเร้า

หลินเซี่ยจื่อยิ้มบาง ๆ และตอบว่า “เจ้าเด็กน้อย เจ้าเดาได้ถูกต้องแล้ว คนที่ช่วยข้าไว้คือเทียนจุน”

ผู้นำสูงสุดแห่งหวงเฉวียน—เทียนจุน!

มือที่จับดาบของเยวี่ยหลิงสั่นเล็กน้อย นี่เป็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติอย่างยิ่งสำหรับจอมยุทธ์ผู้เชี่ยวชาญในวิชาดาบ

เธอมีความแค้นลึกซึ้งกับเทียนจุน แต่แม้จะตามสืบมาหลายปีก็ไม่เคยได้เบาะแสใด ๆ จนกระทั่งวันนี้ที่เธอได้รับข้อมูลสำคัญ แต่กลับต้องพบว่าเทียนจุนสามารถช่วยชีวิตกุ้ยเต้าเหรินได้แม้กระทั่งเมื่อ 600 ปีก่อนภายใต้การล้อมปราบของปรมาจารย์หลวงจูเก๋อ

แม้แต่ผู้เก่งกาจอย่างปรมาจารย์หลวงจูเก๋อยังพ่ายแพ้ต่อกาลเวลา แล้วเทียนจุน…ทำได้อย่างไร?

“เจ้าเด็กน้อย เจ้าพรสวรรค์สูงส่งมาก เป็นหนึ่งในนักรบที่มีชะตาแห่งพญามังกรทองคำ ไม่ถึงสามสิบปีก็บรรลุถึงระดับที่ห้า นับเป็นยอดฝีมือ แต่ข้าขอเตือนว่า หากเจ้าคิดจะหาเรื่องกับเทียนจุน เจ้ายังอ่อนด้อยเกินไป”

“ข้าต้องพึ่งพาวิชาเรียกวิญญาณคืนร่างเพื่อยืดชีวิต แต่เทียนจุนนั้น…เขามีชีวิตอยู่จริง ๆ มา 600 ปีแล้ว”

“แม้แต่ข้าเอง เมื่ออยู่ต่อหน้าเขา ยังรู้สึกว่าลึกลับเกินหยั่งถึง ราวกับ…”

เขาถอนหายใจยาว “เหมือนแมลงมดที่แหงนมองท้องฟ้า…”

ในฐานะเจ้าสำนักผู้มีพรสวรรค์สูงสุดในประวัติศาสตร์ของอิงซาน เขาไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญวิชาผีห้าธาตุซึ่งเป็นมรดกของสำนัก แต่ยังสามารถฝึกวิชาเรียกวิญญาณคืนร่างได้สำเร็จ ซึ่งไม่มีผู้ใดในรอบหลายร้อยปีทำได้

วิชาสลับร่างที่หลินเซี่ยจื่อใช้นั้น นับเป็นวิชาอีกแขนงหนึ่งของการแสวงหาความเป็นอมตะ แม้กระทั่งจูเก๋อชีชิงผู้เก่งกาจยังต้องพ่ายแพ้ให้กับกาลเวลา แต่ด้วยวิชานี้ หลินเซี่ยจื่อกลับสามารถมีชีวิตยืนยาวมาได้ถึง 600 ปี โดยการเปลี่ยนร่างกายใหม่ครั้งแล้วครั้งเล่า

อย่างไรก็ตาม วิชานี้ก็มีผลข้างเคียงร้ายแรง การเปลี่ยนร่างบ่อยครั้งทำให้วิญญาณของเขาสะสมพลังแห่งความตายมากขึ้นเรื่อย ๆ จนในที่สุด เพียงไม่นานหลังจากเปลี่ยนร่างใหม่ ร่างกายก็จะเริ่มเน่าเปื่อยและส่งกลิ่นเหม็น

สิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าคือ พลังแห่งความตายนี้ได้แทรกซึมเข้าไปในส่วนลึกของจิตวิญญาณ ทำให้เขาเกิดความปรารถนาที่จะตาย และเบื่อหน่ายกับการมีชีวิตอยู่เป็นอย่างมาก

ในตอนแรกเขาไม่ได้ใส่ใจนัก จนกระทั่งคืนหนึ่ง เขาตื่นขึ้นมากลางดึกแล้วพบว่าตัวเองได้ควักดวงตาทั้งสองข้างออกด้วยมือของตนเอง

เพื่อระงับพลังแห่งความตายในร่างกาย เขาจึงพยายามใช้ความปรารถนาและความแค้นต่อจูเก๋อชีชิงเป็นตัวกระตุ้นให้จิตวิญญาณของเขาไม่จมดิ่งลงไปในความตาย

แต่กระนั้น เขาก็พบว่าความทรงจำของเขาเริ่มเลือนลางลงเรื่อย ๆ…

ต่างจากเขาที่ต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด เทียนจุนกลับดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงเลยตลอดเวลา 600 ปี ยังคงยืนหยัดอยู่ได้โดยไม่หวั่นไหวต่อกาลเวลา ราวกับท้องฟ้าที่สูงส่ง และเหวลึกที่ยากหยั่งถึง

แม้กระทั่งตัวเขาเองที่เคยหยิ่งผยอง ยังอดยอมรับไม่ได้ว่า เทียนจุนนั้นเหนือกว่าตนมาก

บางครั้ง เขายังเคยคิดถึงความเป็นไปได้อันไร้สาระ—

หรือว่า ใต้หน้ากากของเทียนจุน จะเป็นจูเก๋อชีชิง?

เพราะมีเพียงชายผู้นั้น ผู้ถือพัดขนนกสวมผ้าโพกหัวเท่านั้น ที่เคยทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวถึงเพียงนี้ และยังฝังแน่นในใจเขามานานกว่า 600 ปี

“แต่เสี่ยวจิ่ว เมื่อข้ามีเจ้า ทุกอย่างจะเปลี่ยนไป!”

น้ำเสียงของเขาแปรเปลี่ยนเป็นคลุ้มคลั่ง “เจ้าจะเป็นร่างสุดท้ายของข้า เมื่อข้าได้ครอบครองวิชากลืนกินผี ข้าย่อมบรรลุถึงความเป็นเซียน และมีชีวิตเป็นอมตะอย่างแท้จริง!”

“ตราบใดที่ข้ากลายเป็นเซียน ทุกอย่างจะถูกแก้ไขได้โดยสมบูรณ์!”

คำว่า “เซียน” คำเดียวราวกับมีมนตร์สะกด ทำให้ผู้คนมากมายหลงใหลใฝ่ฝัน

มีคำกล่าวว่าระดับที่เก้าไม่มีผู้ใดบรรลุได้ แต่หากมีผู้ใดบรรลุได้ ผู้นั้นจะไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไป แต่เป็นเซียน!

ผู้ที่มีชีวิตเป็นนิรันดร์ ไร้เทียมทานในใต้หล้า ดำรงอยู่เคียงคู่กับดวงอาทิตย์และดวงจันทร์!

มีหรือที่ผู้ฝึกตนคนใดจะไม่อยากก้าวขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดของเส้นทางเซียน และชมทิวทัศน์เบื้องบน?

“ใกล้แล้ว ใกล้มากแล้ว รอเพียงแค่ยามจื่อ (ชั่วยามหนึ่ง) มาถึง ข้าก็จะใช้วิชาสลับร่างได้สำเร็จ…”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จางจิ่วหยางรู้สึกเย็นเยือกไปทั้งใจ เขารู้ทันทีว่าเป้าหมายที่แท้จริงของหลินเซี่ยจื่อคืออะไร

เขาต้องการร่างของเขา—หรือพูดให้ถูกคือ—ภาพในทะเลจิตของเขา!

หมู่บ้านเฉินคือสถานที่ที่เขาเตรียมไว้สำหรับการใช้วิชาสลับร่าง!

ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขาจงใจมอบภาพวาดสามแผ่นแรกของคัมภีร์เตาหยกให้แก่ตน ไม่ใช่ด้วยความหวังดี แต่เป็นการปูทางเพื่อแผนการของเขาเอง

หากเขาสำเร็จวิชาสลับร่าง ผลลัพธ์จากการฝึกฝนอย่างยากลำบากของจางจิ่วหยางจะตกไปเป็นของผู้อื่นทั้งหมด

“ข้ารู้ว่าร่างกายของเจ้ามีบางสิ่งที่แปลกประหลาด อวิ๋นเหนียงพยายามจะเข้าสิงเจ้าแต่กลับไม่สำเร็จ และกลายมาเป็นพลังของเจ้าแทน…”

“วางใจเถอะ คราวนี้ข้าจะฆ่าเจ้าก่อนให้ตายสนิท แล้วดึงวิญญาณของเจ้าออกมาให้หมด หลังจากนั้นข้าจะใช้ร่างของเจ้าเป็นของข้าเอง”

“เจ้าหนีไม่รอดหรอก…”

เฉ้ง!

เสียงตอบของเขาคือแสงดาบของเยวี่ยหลิงที่สะท้อนประกายแสงสีทอง

มือที่จับดาบของเธอกลับมานิ่งสนิทอีกครั้ง ดวงตากลับมาเฉียบคมและเปล่งประกายด้วยความมุ่งมั่น เปลวไฟสีทองในดวงตาของเธอลุกโชน ร้อนแรงดุจดวงอาทิตย์

เคร้ง!!

ผีทองคำปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งเพื่อขวางทาง แม้ร่างกายของมันจะถูกฟันแตกออก แต่ไม่นานของเหลวสีทองก็ไหลออกมาช่วยซ่อมแซมจนกลับมาเหมือนเดิมอีกครั้ง ราวกับไม่มีวันพังทลายได้

ไม่เพียงแค่ผีทองคำเท่านั้น ผีไม้ ผีน้ำ ผีไฟ และผีดินต่างก็ร่วมกันเข้าจู่โจม เยวี่ยหลิงถูกล้อมกรอบจากทั้งห้าทิศทาง ทุกตนต่างใช้พลังธาตุของตนราวกับห้าธงศึก กะจะใช้พลังธาตุทั้งห้าหลอมร่างของเยวี่ยหลิงให้สลายไป

ผีทองคำหลอมเตา ผีไฟจุดเปลว ผีไม้เติมเชื้อ ผีน้ำกัดกร่อน ผีดินปิดทางลม

หลินเซี่ยจื่อเผยรอยยิ้มบาง ๆ “ร่างกายที่มีชะตาแห่งพญามังกรทองคำ และระดับการฝึกฝนที่ห้าเหมาะจะเป็นยาระดับสูงให้ข้าใช้ฝึกฝนหลังจากสำเร็จวิชาสลับร่างพอดี”

จางจิ่วหยางวางกล่องไม้ลงกับพื้นหลังจากแกะเชือกที่ผูกออก

เขาปลดล็อกกล่องด้วยสายตาที่แน่วแน่และมั่นคง ราวกับมีความมั่นใจที่ไม่อาจบรรยายได้

แม้จะได้เห็นความน่าสะพรึงของผีทั้งห้า และรู้ว่าหลินเซี่ยจื่อคือเจ้าสำนักอิงซานเมื่อ 600 ปีก่อน แต่เขาก็ยังคงเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ

เพราะความลับทั้งหมดซ่อนอยู่ในกล่องใบนี้

“เกาเหริน อาหลี่ ช่วยคุ้มกันข้าหน่อย”

หลังจากพูดจบ ดวงตาของเขาเผยแววสังหารอันเย็นเยียบ และกล่าวด้วยน้ำเสียงดุดัน

“ดูข้าสังหารมันให้สิ้นซาก!”