บทที่ 36 : ท่านลุง ท่านทำการกบฏแย่งชิงบัลลังก์หรือ?

"เกิ่งจิง เราให้เจ้าดูแลหนิงเฉิน เจ้าดูแลเช่นนี้หรือ?"

"เราไม่สนใจว่าเจ้าจะใช้วิธีใด ต้องทำให้หนิงเฉินกินข้าวให้ได้"

เกิ่งจิงรู้สึกลำบากใจยิ่งนัก... การงัดปากนักโทษให้สารภาพความจริง เรื่องนี้เขาถนัด

แต่การงัดปากคนให้กินข้าว เรื่องนี้ยากเกินไปสำหรับเขา

"ข้าน้อยรับพระบัญชา!"

แม้จะลำบากใจ แต่คำสั่งฮ่องเต้ เขาไม่มีสิทธิ์ปฏิเสธ

เสวียนตี้โบกมือ พูดว่า "ได้ เจ้าลงไปได้"

หลังจากเกิ่งจิงถอยออกไป เสวียนตี้พูดว่า "ฉวนเซิ่ง เจ้าไปตามไท่จื่อมา"

"พ่ะย่ะค่ะ!"

ขันทีฉวนก้าวย่อๆ จากไป

เสวียนตี้มองบทกวีบนกระดาษ พูดกับตัวเอง "เด็กคนนี้ ช่างมีพรสวรรค์ล้นเหลือ อายุยังน้อย เขาทำได้อย่างไร?"

"แต่ก็ถึงเวลาที่ต้องให้เขารู้ฐานะของเราแล้ว"

เสวียนตี้รู้ดีว่า เกิ่งจิงไม่มีทางทำให้หนิงเฉินกินข้าวได้

จากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นไม่กี่วันนี้ เด็กคนนี้คือลาดื้อตัวหนึ่ง

นิสัยของหนิงเฉิน ไม่เหมาะกับการแก่งแย่งในราชสำนัก... เหมาะกับสำนักตรวจการมากกว่า

เด็กคนนี้ทั้งกล้าหาญและมีไหวพริบ แต่นิสัยแข็งเกินไป ไม่เกรงกลัวอำนาจ อยู่ในสำนักตรวจการจึงเหมาะสมที่สุด... วันหน้าอาจสืบทอดตำแหน่งของเกิ่งจิง

......

วันรุ่งขึ้น เกิ่งจิงพาคนหลายคนมาที่คุกขังหนิงเฉิน

เห็นอาหารบนพื้นไม่มีใครแตะต้อง ก็ปวดหัวไม่หาย

เขาสั่งให้ลูกน้องเปิดประตูคุก

"หลานซิง ออกมา!"

หนิงเฉินมองเขา ถามเสียงเรียบ "จะไปตลาดแล้วหรือ?"

เกิ่งจิงพยักหน้า ชี้ไปที่อาหารบนพื้น "มื้อสุดท้าย แน่ใจว่าไม่กินสักหน่อย?"

"รอมาหลายวัน ในที่สุดก็ถึงคิวข้าแล้ว" หนิงเฉินลุกขึ้นเดินออกมา ยื่นมือทั้งสองออกมา แสดงท่าทีให้อีกฝ่ายใส่กุญแจมือและโซ่ตรวน

เกิ่งจิงขมวดคิ้ว "เจ้าไม่กลัวตายจริงๆ หรือ?"

"ถ้าข้าบอกว่ากลัว ท่านจะไม่ฆ่าข้าหรือ?"

เกิ่งจิง "......"

"แน่ใจว่าไม่กินอะไรสักหน่อย?"

หนิงเฉินส่ายหน้า "ไม่กินแล้ว รอข้าตายเป็นผีร้าย ตอนกลางคืนจะไปขออาหารที่บ้านท่าน"

เกิ่งจิงกระตุกมุมปาก แต่ในใจก็อดชื่นชมไม่ได้

นักโทษทั่วไป เมื่อใกล้ตาย ขวัญกระเจิงจนขาอ่อน บางคนถึงขั้นทั้งอุจจาระปัสสาวะราด

หนิงเฉินอายุยังน้อย กลับไม่กลัวความตาย นับว่าหาได้ยากจริงๆ

เกิ่งจิงพูด "หลานซิง ไม่ต้องใส่กุญแจมือและโซ่ตรวนแล้ว... แต่ข้าต้องเตือนเจ้า อย่าคิดทำอะไรแปลกๆ วิชาเล็กๆ น้อยๆ ของเจ้า ต่อหน้าข้าไม่มีค่าอะไร"

หนิงเฉินพยักหน้า "ข้ารู้!"

คนผู้นี้สวมชุดเกราะสีม่วง ตำแหน่งสูง ฝีมือย่อมไม่ต้องพูดถึง แน่นอนว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่ยอดฝีมือ

"ไปกันเถอะ!"

เกิ่งจิงพาหนิงเฉินออกจากคุก

หนิงเฉินสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าปอดอย่างละโมบสองสามครั้ง ถูกขังในคุกมืดแคบมาครึ่งเดือน เขาแทบลืมไปแล้วว่าอากาศบริสุทธิ์มีกลิ่นอย่างไร

นอกคุก มีรถม้าจอดอยู่คันหนึ่ง

"หลานซิง ขึ้นรถเถอะ"

หนิงเฉินรู้สึกสงสัย "ไม่ใช่ควรเป็นรถนักโทษหรือ?"

เกิ่งจิงไม่ได้อธิบาย

หนิงเฉินก็ไม่ได้ถามอะไรมาก กระโดดขึ้นรถม้า

รถม้าออกจากสำนักตรวจการ มุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออก

หนิงเฉินได้ยินเสียงผู้คนพลุกพล่านข้างนอก คึกคักมาก

"อย่าแอบมอง!"

หนิงเฉินอยากเปิดม่านมอง แต่ถูกเกิ่งจิงห้ามไว้

"ใกล้จะถึงตลาดแล้วใช่ไหม?" หนิงเฉินถามหนึ่งประโยค ไม่รอให้เกิ่งจิงตอบ ถามต่อว่า "ท่านชื่ออะไร? อยู่ที่ไหน?"

เกิ่งจิงมองเขาแต่ไม่พูดอะไร

หนิงเฉินยิ้มกว้าง พูดว่า "อย่ากังวลไป ข้าไม่ได้มีความคิดอื่น... แค่กลัวว่าหลังตายเป็นผีร้าย จะหาท่านไม่เจอ"

เกิ่งจิงเม้มริมฝีปากแน่น ยังคงไม่พูดอะไร

ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม รถม้าก็หยุด

"ลงรถเถอะ!"

เกิ่งจิงพูด แล้วกระโดดลงจากรถม้าก่อน

หนิงเฉินเปิดม่านรถม้าออกมา ถึงกับอึ้งไป

ที่นี่ไม่ใช่ตลาด แต่เป็นโรงเตี๊ยมเทียนฟู

และโรงเตี๊ยมเทียนฟูทั้งหมด มีทหารองครักษ์เฝ้าอยู่

หนิงเฉินมองเกิ่งจิงด้วยความสงสัย

เกิ่งจิงไม่ได้อธิบาย "ตามข้ามา!"

หนิงเฉินกระโดดลงจากรถม้า ในหัวเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม

"นี่หมายความว่าอย่างไร? ทำไมพาข้ามาที่โรงเตี๊ยมเทียนฟู?"

"หรือว่าคนชั่วอย่างอู่หวงจื่อ จะลงโทษข้าเป็นการส่วนตัว ประหารข้าที่นี่?"

สีหน้าเกิ่งจิงเปลี่ยนไป กล่าวตำหนิเสียงต่ำ "หนิงเฉิน ระวังคำพูดของเจ้า"

สีหน้าหนิงเฉินแข็งค้าง "ดูเหมือนท่านจะรู้ว่าข้าเป็นใครมานานแล้ว?"

"แต่ก็ถูก สำนักตรวจการอันยิ่งใหญ่ หากแค่เรื่องนี้ก็สืบไม่ออก ก็คงไม่มีคุณสมบัติเป็นสุนัขล่าเฉพาะกิจของฮ่องเต้"

สีหน้าเกิ่งจิงมืดลง เขาอยากอุดปากหนิงเฉินจริงๆ พูดจาน่าเกลียดเหลือเกิน

หนิงเฉินก้าวเร็วขึ้นสองก้าว ตามทันเกิ่งจิง พูดว่า "แม้ข้าจะปิดบังตัวตนของตัวเอง แต่มีเรื่องหนึ่งข้าไม่ได้โกหก... ข้าจับตัวและทำร้ายอู่หวงจื่อ ที่จริงแล้วเป็นหนิงจื้อมิงสั่งการ"

เกิ่งจิงกระตุกมุมปาก อดไม่ได้พูดว่า "หุบปาก"

"ข้าพูดความจริงทั้งหมด"

เกิ่งจิงทำเป็นไม่ได้ยิน

"ถุย... สำนักตรวจการอะไร ยุติธรรมเที่ยงธรรม สุดท้ายก็แค่ขุนนางช่วยเหลือกันเอง"

เกิ่งจิงหันกลับมา มองเขาเย็นชา

มองทำไมเล่า ข้าเป็นคนใกล้ตายแล้ว กลัวท่านหรือ? หนิงเฉินบ่นในใจ

เกิ่งจิงพาหนิงเฉินมาถึงหน้าห้องรับรองชั้นสองของโรงเตี๊ยมเทียนฟู

หนิงเฉินขมวดคิ้ว ห้องรับรองนี้คือที่ที่เมื่อก่อนเทียนเสวียนเลี้ยงข้าว

องค์ชายห้าผู้นี้ ใจคอเอาคืนแรงจริง ที่ไหนถูกทำร้าย ก็ต้องมาเอาคืนที่นั่น

หนิงเฉินกวาดตามองคนสวมชุดเกราะสีแดงสองคนข้างๆ ฝีมือของคนทั้งสองคงธรรมดา

เดี๋ยวเจอหน้าอู่หวงจื่อ จะแย่งดาบมาสับเขาซะ

อู่หวงจื่อคนชั่วช้าแบบนี้ ปล่อยให้มีชีวิตอยู่ในโลก ไม่รู้จะมีราษฎรต้องเดือดร้อนอีกกี่คน ยังไงข้าก็จะตายแล้ว ลากเขาลงนรกไปด้วยกัน

หนิงเฉินวางแผนในใจเงียบๆ

ในตอนนั้น ทหารองครักษ์สองคนที่เฝ้าประตูก็เปิดประตูห้องรับรอง พยักหน้าให้เกิ่งจิงและคนอื่นๆ เข้าไป

หนิงเฉินเดินตามเข้าไป แล้วก็ต้องอึ้งไป

เขาไม่เห็นอู่หวงจื่อ

ในห้องมีคนสามคนนั่งล้อมโต๊ะ คนหนึ่งคือเทียนเสวียน คนหนึ่งคือเสวียนหง และอีกคนคือเฉินเหล่าจ่างจวิน

ส่วนขันทีนั้นยืนอย่างนอบน้อมอยู่หลังเทียนเสวียน

"ท่านลุง? เฉินเหล่าจ่างจวิน?"

หนิงเฉินเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

ส่วนเทียนเสวียน หนิงเฉินไม่สนใจจะมอง คนขี้ขลาดกลัวตายแบบนั้น ไม่คู่ควรให้เขามองด้วยซ้ำ

ไท่จื่อสังเกตเห็นความรังเกียจในสายตาที่หนิงเฉินมองเขา ได้แต่ก้มหน้าขำขื่น

หนิงเฉินมองอาหารเลิศรสบนโต๊ะ ยิ้มพูดว่า "ท่านลุง เฉินเหล่าจ่างจวิน ดูเหมือนพวกท่านจะรู้เรื่องที่ข้าจะถูกประหารแล้ว ยังจัดโต๊ะใหญ่เลี้ยงก่อนตายให้ข้าอีก... ช่างมีน้ำใจจริงๆ!"

เกิ่งจิงตวาดเสียงทุ้ม "หนิงเฉิน อย่าได้ล่วงเกิน!"

พูดจบ เกิ่งจิงก็รีบก้าวไปที่โต๊ะ คุกเข่าต่อหน้าเสวียนตี้ "ข้าน้อยเกิ่งจิง ถวายบังคมฝ่าบาท!"

หนิงเฉินตาโตขึ้นทันที ปากอ้าจนใส่ไข่ได้หนึ่งฟอง คนถึงกับมึนงงไป

ฝ่าบาท?

นั่นไม่ใช่ฮ่องเต้หรือ?

ท่านลุงเป็นฮ่องเต้?

เสวียนตี้และคนอื่นๆ มองปฏิกิริยาของหนิงเฉินอย่างสนุก

เกิ่งจิงก็รู้สึกสะใจ เด็กคนนี้ไม่เกรงกลัวฟ้าดิน คราวนี้ตกใจจนเป็นใบ้เลยสินะ

หนิงเฉินใช้เวลาพักใหญ่กว่าจะได้สติ ถามอย่างตกใจ "ท่านลุง ท่านไม่ใช่อ๋องฟูหรอกหรือ? ทำไมกลายเป็นฮ่องเต้ได้? หรือว่าท่านทำการกบฏแย่งชิงบัลลังก์?"

คำพูดหนึ่งประโยค ทำให้ทุกคนนอกจากเสวียนตี้ตกใจจนสีหน้าซีดขาว เหงื่อเย็นไหลออกมา

คนผู้นี้กินหัวใจเสือหัวใจเสือมาหรืออย่างไร? พูดเรื่องกบฏออกมาง่ายๆ เช่นนี้

(จบบท)