บทที่ 35 : เถาผู้เฒ่า ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ

วันนั้น หนิงเฉินอยู่ในห้องขัง มือกำฟางแห้งเส้นหนึ่ง ทั้งฟัน ทั้งกวาด ทั้งแทง... ท่วงท่าต่อเนื่องเป็นหนึ่งเดียว

นี่คือวิชากระบี่สิบสามท่าเงามาร

ในยามนั้นเอง มีคนสวมชุดเกราะปลาหลายคนเดินมา

ได้ยินเสียงประตูคุกข้างๆ เปิดออก มีคนพูดว่า "เถาฉีจื้อ วันตายของท่านมาถึงแล้ว"

หนิงเฉินชะงักการเคลื่อนไหว วันนี้คือวันประหารเถาฉีจื้อ

ตามด้วยเสียงลากถู เถาฉีจื้อถูกลากออกมา

หนิงเฉินวิ่งไปที่ประตูคุก มองออกไปข้างนอก

แม้จะรู้จักกันมานาน แต่มีกำแพงกั้นอยู่ตรงกลาง ไม่มีใครเคยเห็นหน้ากัน

นี่เป็นครั้งแรกที่หนิงเฉินได้เห็นเถาฉีจื้อ

เขาสวมเสื้อผ้าขาดวิ่น ผิวหนังที่เปิดเผยเต็มไปด้วยแผลเป็น นี่คือร่องรอยจากการทรมาน

ผมเผ้ายุ่งเหยิง มองไม่เห็นใบหน้าชัดเจน ขาทั้งสองข้างถูกทุบจนหัก เดินไม่ได้... แม้จะเป็นเช่นนั้น ก็ยังต้องถูกล่ามด้วยโซ่ตรวนทั้งมือและเท้า

เถาฉีจื้อในตอนนั้นก็มองมาที่หนิงเฉิน

ดวงตาของเขาเป็นประกาย ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

"พี่ชายทั้งหลาย รอสักครู่ได้หรือไม่ ข้าขอพูดกับเขาสักไม่กี่คำ"

คนสวมชุดเกราะปลาคนหนึ่งหันมามองหนิงเฉิน พูดเสียงเย็นว่า "อยู่เฉยๆ อีกไม่นานก็ถึงคิวท่านแล้ว... ไปถึงข้างล่างแล้วค่อยคุยกันให้พอ"

"เขาไม่ควรถูกประหาร เขาคือวีรบุรุษ"

หนิงเฉินตะโกนด้วยความโกรธ

คนของสำนักตรวจการไม่สนใจ

เถาฉีจื้อหัวเราะลั่น พูดว่า "เด็กน้อย จงมีชีวิตอยู่ให้ดี ข้าขอไปก่อนแล้ว!"

เถาฉีจื้อไม่กลัวความตาย เผชิญหน้าอย่างสงบ

เขาถูกลากออกไป

หนิงเฉินกำหมัดแน่น ข้อนิ้วขาวซีด แต่ไม่มีกำลังจะขัดขวาง

"เกิดเป็นคนต้องเป็นคนเก่ง ตายไปก็เป็นวิญญาณผู้กล้า... เถาผู้เฒ่า ขอให้เดินทางโดยสวัสดิภาพ!"

หนิงเฉินตะโกนสุดเสียง

"ฮ่าๆๆ... เกิดเป็นคนต้องเป็นคนเก่ง ตายไปก็เป็นวิญญาณผู้กล้า พูดได้ดีมาก ก่อนตายข้าได้รู้จักเด็กน้อยที่น่าสนใจเช่นเจ้า ไม่เสียทีที่ได้มาเยือนโลกนี้ คุ้มค่าแล้ว!"

เสียงอันห้าวหาญของเถาฉีจื้อดังมา

.......

วันรุ่งขึ้น เกิ่งจิงมาที่หน้าคุกของหนิงเฉิน

เพราะหนิงเฉินตั้งแต่เมื่อวานที่เถาฉีจื้อถูกพาตัวไป จนถึงตอนนี้ยังไม่ยอมกินข้าว

ฮ่องเต้กำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ให้ปล่อยปละละเลยหนิงเฉิน

หากเขาอดอาหารจนเป็นอะไรไป จะให้ข้าไปอธิบายกับฮ่องเต้อย่างไร

หนิงเฉินนั่งอยู่ที่มุมห้อง สายตาเหม่อลอย

เด็กคนนี้คงจะตกใจที่เถาฉีจื้อถูกประหารจนเสียสติไปแล้วกระมัง

"หลานซิง เหตุใดจึงไม่ยอมกินอาหาร"

เกิ่งจิงเคาะประตูคุกถาม

หนิงเฉินเงียบไม่ตอบ

เกิ่งจิงพูดเสียงทุ้ม "หรือว่าเจ้าอยากอดตายเสียเอง"

หนิงเฉินเงยหน้า ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มเยาะ พูดว่า "ยังไงก็ต้องตาย อดตายไป อย่างน้อยก็ยังเหลือร่างกายครบถ้วน"

เกิ่งจิงกระตุกมุมปาก คิดในใจว่าถ้าเจ้าอดตายไป ข้าคงต้องตายตามเจ้าไปด้วย

"เจ้าไม่ยอมกินอาหาร เป็นเพราะเถาฉีจื้อใช่หรือไม่"

หนิงเฉินมองเขาด้วยสายตาเย็นชา "เขาไม่สมควรต้องตาย"

"เขาฆ่าทั้งครอบครัวผู้ว่าการเมืองเจิ้นหยวนเจ็ดชีวิต ตายสิบครั้งก็ยังไม่พอ"

หนิงเฉินตะโกนด้วยความโกรธ "พวกท่านน่าจะรู้ดีว่าเหตุใดเขาจึงฆ่าทั้งครอบครัวผู้ว่าการเมืองเจิ้นหยวนเจ็ดชีวิต"

เกิ่งจิงพูด "ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใด ฆ่าคนก็ต้องชดใช้ด้วยชีวิต"

"แต่คนที่เขาฆ่าเป็นคนหรือ เขาแค่ฆ่าสัตว์ไม่กี่ตัวเท่านั้น"

หนิงเฉินลุกขึ้น เดินมาที่หน้าคุก จ้องมองเกิ่งจิง พูดว่า "สำนักตรวจการของพวกท่านไม่ใช่หรือที่อ้างว่าสอดส่องดูแลทุกอย่าง ยุติธรรมและเที่ยงตรง"

"ความยุติธรรมและเที่ยงตรงของพวกท่าน คือการเอาชีวิตคนดีไปแลกกับชีวิตสัตว์หรือ"

"ความยุติธรรมและเที่ยงตรงที่พวกท่านว่านั้นเป็นเพียงเรื่องตลก พวกท่านก็แค่ปีศาจร้ายในนรกที่ไม่แยกแยะผิดถูกเท่านั้น... สำนักตรวจการนี้ ควรเปลี่ยนชื่อเป็นสำนักคนโง่จะเหมาะสมกว่า"

สีหน้าของเกิ่งจิงค่อยๆ มืดลง

"หลานซิง เจ้ามีคุณสมบัติอะไรมาสอนพวกเราทำงาน"

หนิงเฉินแสดงสีหน้าเยาะเย้ย พูดว่า "โคลนไม่อาจฉาบกำแพงให้ตั้งตรง ข้าไม่คิดจะสอนพวกคนโง่ทำงานหรอก... ข้าแค่ดูถูกพวกท่าน รังเกียจพวกท่านจากก้นบึ้งของหัวใจเท่านั้น"

"ท่านขุนนางท่านนี้ ข้าจะมอบบทกวีให้สักบท ฟรี ไม่คิดเงิน... เอาไปสลักไว้ที่ประตูใหญ่สำนักตรวจการก็แล้วกัน"

เกิ่งจิงรู้ว่าหนิงเฉินคงไม่พูดอะไรดีๆ

แต่เพราะหนิงเฉินมีพรสวรรค์ด้านกวี เขาก็อยากรู้ว่าเป็นบทกวีอะไร

"บทกวีอะไร"

หนิงเฉินยิ้มน้อยๆ พูดว่า "ท่านขุนนางโปรดฟังให้ดี... พันค้อนทุบตีเข็มหนึ่งเล่ม โซเซเดินไปบนผ้า ตาอยู่ที่ก้น มองแต่เครื่องแต่งกายไม่มองคน"

สีหน้าเกิ่งจิงเขียวบ้างขาวบ้าง ดูน่าเกลียดยิ่งนัก

เขาแอบด่าตัวเองว่าต่ำช้า ทำไมต้องถามด้วย

สองประโยคแรกเสียดสีคนของสำนักตรวจการว่าข่มเหงคนอ่อนแอ เกรงกลัวคนมีอำนาจ ประจบสอพลอ กลับขาวเป็นดำ

สองประโยคหลังก็ชัดเจน เท่ากับด่าตรงๆ

หนิงเฉินพูดต่อว่า "ท่านขุนนางท่านนี้ ชื่อบทกวีนี้ก็คือ 'สดุดีสำนักตรวจการ' ท่านพอใจหรือไม่"

เกิ่งจิงโกรธจนหน้าเขียว

ชื่อเสียงของสำนักตรวจการก็เสียหายพออยู่แล้ว หากบทกวีนี้แพร่ออกไป เกรงว่าคนของสำนักตรวจการ บรรพบุรุษคงถูกคนด่าจนควันออก... ทั้งสำนักตรวจการจะต้องมีชื่อเสียงเสียหายไปหมื่นปี

เด็กคนนี้ร้ายนัก นี่มันจะตอกตรึงสำนักตรวจการไว้บนเสาแห่งความอัปยศในประวัติศาสตร์

หากไม่ใช่เพราะเสวียนตี้มีรับสั่ง เขาคงให้หนิงเฉินลองชิมรสการทรมานของสำนักตรวจการไปแล้ว... อย่างน้อยก็ต้องทุบฟันให้หลุด

เกิ่งจิงโกรธจนมือสั่น ชี้นิ้วใส่หนิงเฉินพูดอย่างดุดัน "เจ้า... รอความตายไปเถอะ!"

พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อจากไป

"ท่านขุนนางท่านนี้ รอก่อน"

เกิ่งจิงหยุดฝีเท้า หันมามองเขา

หนิงเฉินยิ้มน้อยๆ พูดว่า "ท่านขุนนางท่านนี้ กล่าวคำขอบคุณด้วย"

เกิ่งจิงกระตุกใบหน้า ตอนนี้เขาอยากจะหักแขนขาหนิงเฉินเสียจริงๆ

"หลานซิง ข้าแนะนำให้เจ้ากินข้าวให้ดีๆ อย่างน้อยก็จะได้เป็นผีอิ่มท้อง... อีกไม่กี่วัน เจ้าก็จะถูกประหารที่ตลาดแล้ว"

เกิ่งจิงพูดจบก็รีบจากไป กลัวว่าหากอยู่ต่อจะถูกหนิงเฉินทำให้โกรธตายเสียก่อน

"บ้าเอ๊ย... ไม่มีมารยาทเลยสักนิด ข้าให้บทกวียังไม่คิดเงิน แค่คำขอบคุณก็ไม่พูด"

หนิงเฉินบ่นไม่กี่คำ แล้วเดินกลับไปนั่งที่มุมกำแพง

เขายังคงไม่แตะต้องอาหารเหล่านั้น

แม้เถาฉีจื้อจะเพิ่งพบกันเพียงครั้งเดียว แต่ก็มีบุญคุณที่สอนวิชาให้... หนิงเฉินตัดสินใจอดอาหารสามวันเพื่อไว้อาลัยให้เขา

อีกไม่กี่วัน ก็จะถึงคราวที่ตนเองถูกประหาร

หนิงเฉินไม่ใช่ว่าไม่กลัว แต่กลับรู้สึกคาดหวัง... ตายไป ก็ยังดีกว่าถูกขังอยู่ที่นี่

......

วังหลวง ห้องทรงอักษร

เสวียนตี้ถือกระดาษในมือ บนนั้นมีตัวอักษร

"เกิดเป็นคนต้องเป็นคนเก่ง ตายไปก็เป็นวิญญาณผู้กล้า... บทกวีดี น่าเสียดายมีแค่สองวรรค"

"ไอ้เด็กบ้านี่ บทกวีดีขนาดนี้ กลับมอบให้โจรผู้ร้ายที่ฆ่าคนปล้นทรัพย์... ช่างสิ้นเปลืองของดีจริงๆ"

เสวียนตี้โกรธมาก บทกวีดีเช่นนี้ ใช้กับองค์ฮ่องเต้อย่างข้าถึงจะเหมาะ

"ตาอยู่ที่ก้น มองแต่เครื่องแต่งกายไม่มองคน ฮ่าๆๆ..."

อ่านถึงสองวรรคนี้ เสวียนตี้หัวเราะออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

เกิ่งจิงที่ยืนอยู่ใต้โต๊ะมังกร กระตุกใบหน้า ขำหรือ มีอะไรให้ขำด้วย

เสวียนตี้หัวเราะดังขึ้นเรื่อยๆ

เกิ่งจิงอดไม่ได้พูดว่า "ทูลฝ่าบาท สำนักตรวจการคือสำนักตรวจการของฝ่าบาท เด็กหนิงเฉินผู้นี้แต่งบทกวีนี้ ชัดเจนว่าดูหมิ่นอำนาจฟ้า ไม่เคารพราชอำนาจ สมควรลงโทษอย่างหนัก"

เสวียนตี้มองเขาหนึ่งที "เจ้าหมายความว่า บทกวีนี้กำลังด่าเรา?"

เกิ่งจิงตกใจจนเหงื่อเย็นไหล เมื่อครู่โกรธจนพูดไม่ทันคิด

เขาคุกเข่าลงกับพื้น พูดอย่างหวาดกลัว "ขอฝ่าบาทอภัยโทษ ข้าน้อยไม่ได้หมายความเช่นนั้น"

เสวียนตี้แค่นเสียงเย็น

"เราต้องการแค่มองเครื่องแต่งกายไม่มองคนด้วยหรือ บทกวีนี้กำลังด่าสำนักตรวจการพวกเจ้า ไม่เกี่ยวกับเราเลย"

เกิ่งจิงคิดในใจ สำนักตรวจการคือสำนักตรวจการของฝ่าบาท ฝ่าบาทพูดเช่นนี้ก็เหมือนกำลังเอาเปรียบอยู่

แต่คำพูดนี้เขาก็กล้าแค่คิดในใจ รีบพูดออกมาว่า "ฝ่าบาทฉลาดหลักแหลม!"

ทันใดนั้น รอยยิ้มของเสวียนตี้หายไป

"คดีที่ทั้งครอบครัวผู้ว่าการเมืองเจิ้นหยวนเจ็ดชีวิตถูกฆ่า เรามีความทรงจำอยู่บ้าง เจ้าเล่ารายละเอียดให้เราฟังอีกที"

เกิ่งจิงพูด "หลังเกิดเหตุ ข้าน้อยส่งคนไปสืบสวนทันที ผู้ว่าการเมืองเจิ้นหยวนกุเรื่องขึ้นมาเอาเปรียบราษฎรจริง... แต่คนตายไปแล้ว ตอนนั้นข้าน้อยเร่งจับกุมเถาฉีจื้อ เรื่องนี้จึงไม่ได้สืบลึกต่อ"

เสวียนตี้พยักหน้าเบาๆ แสดงว่าเข้าใจแล้ว

"อ้อใช่ เมื่อครู่เจ้าบอกว่าหนิงเฉินไม่ยอมกินข้าวมาสองวันแล้ว?"

เกิ่งจิงรีบทูล "พ่ะย่ะค่ะ!"

สีหน้าเสวียนตี้เคร่งขรึม

(จบบท)