บทที่ 32 : ข้าเป็นมือสังหาร

เสวียนตี้โบกพระหัตถ์ ให้เกิ่งจิงถอยออกไป

หลังจากเกิ่งจิงออกไปแล้ว เสวียนตี้ทอดพระเนตรไปที่ไท่จื่อ "หลายวันนี้ อย่าไปเยี่ยมเจ้าหนูนั่นที่คุก"

"แม้อู่หวงจื่อจะเป็นของปลอม แต่ในเมื่อเขาไม่รู้สถานการณ์ แล้วยังกล้าจับตัวและทำร้ายร่างกาย ไม่เกรงกลัวกฎหมาย ไม่เคารพอำนาจราชวงศ์...ก็ต้องสั่งสอนเสียบ้าง"

ไท่จื่อรีบทูล "พระโอรสน้อมรับพระบัญชา!"

เฉินเหล่าจ่างจวินทนไม่ไหวอีกต่อไป ทูลว่า "ฝ่าบาท ยังไม่มีข่าวของหลานซิง ข้าน้อยอยากส่งคนไปตาม ขอพระบรมราชานุญาตพ่ะย่ะค่ะ"

เสวียนตี้ทรงชะงัก ยังไม่มีข่าวหรือ? แล้วพวกเรากำลังพูดถึงใครกันอยู่?

แต่จู่ๆ พระองค์ก็นึกขึ้นได้ว่า เฉินเหล่าจ่างจวินคงยังไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของหนิงเฉิน

"ท่านแม่ทัพเฉิน ที่จริงหนิงเฉินที่พวกเราพูดถึงก็คือหลานซิง หลานซิงก็คือหนิงเฉิน พวกเขาเป็นคนเดียวกัน"

เฉินเหล่าจ่างจวินอ้าปากค้าง ไม่อาจตั้งสติได้ชั่วขณะ

เสวียนตี้ตรัส "หนิงเฉินที่จริงเป็นบุตรชายคนที่สี่ของหนิงจื้อมิง ฝูซื่อหลางแห่งหลีปู่ แต่ดูเหมือนเจ้าหนูนั่นจะไม่เป็นที่โปรดปรานของหนิงจื้อมิง"

เฉินเหล่าจ่างจวินกว่าจะเข้าใจก็ผ่านไปครู่ใหญ่

แต่ท่านก็ยังไม่เข้าใจ "หลาน...หนิงเฉินมีพรสวรรค์ล้ำเลิศ อุปนิสัยก็ไม่เลว อาจกล่าวได้ว่าเก่งทั้งบุ๋นและบู๊ เหตุใดจึงไม่เป็นที่โปรดปราน?"

เสวียนตี้ตรัสเสียงเข้ม "เหตุผลเบื้องหลังเราพอจะเดาได้บ้าง แต่ยังไม่แน่ใจ กำลังให้คนสืบสวนอยู่...รอสืบได้ความแล้วจะบอกท่านแม่ทัพ"

เฉินเหล่าจ่างจวินพยักหน้า ในใจบ่นว่า ต้องเป็นเพราะหนิงจื้อมิงสมองมีปัญหาแน่ๆ เด็กดีขนาดนี้ยังไม่ชอบ

"ฝ่าบาท ข้าน้อยไม่เข้าใจ ในเมื่อพบตัวหนิงเฉินแล้ว เหตุใดต้องขังเขาไว้ในคุกด้วยพ่ะย่ะค่ะ?"

เสวียนตี้ทรงแค่น "เขากล้าจับตัวและทำร้ายอู่หวงจื่อ ไม่เคารพอำนาจราชวงศ์ หากไม่สั่งสอนเสียบ้าง วันหน้าเกรงว่าแม้แต่เราก็จะไม่สนใจ"

"แต่อู่หวงจื่อองค์นั้นเป็นของปลอมนี่พ่ะย่ะค่ะ"

เสวียนตี้ตรัส "ตอนนั้นหนิงเฉินไม่รู้ว่าอู่หวงจื่อเป็นของปลอม แต่เขาก็ยังลงมือ...ดังนั้น จริงหรือปลอมไม่สำคัญ สำคัญที่เจ้าหนูนี่ไม่มีความเกรงกลัวต่อราชวงศ์เลย"

เฉินเหล่าจ่างจวินทูล "เด็กคนนั้นฉลาดนัก บางทีตอนนั้นอาจจะรู้แล้วว่าอู่หวงจื่อเป็นของปลอม จึงได้ลงมือ"

"แล้วเหตุใดจึงต้องหนี?"

เฉินเหล่าจ่างจวิน "......"

เสวียนตี้ทรงโบกพระหัตถ์ ตรัสว่า "ท่านแม่ทัพไม่ต้องหาข้ออ้างให้เขาแล้ว เจ้าหนูนี่ไม่มีความเกรงกลัวต่อราชวงศ์ จำเป็นต้องสั่งสอนเสียบ้าง"

"จับตัวและทำร้ายอู่หวงจื่อ แอบอ้างคำสั่งของเราเพื่อขโมยม้าศึก หนีคดี...หากครั้งนี้ไม่สอนให้จำ เกรงว่าวันหน้าเขาจะไม่รู้จักแม้แต่ความสัมพันธ์ระหว่างกษัตริย์กับขุนนาง"

เฉินเหล่าจ่างจวินถอนหายใจ ครั้งนี้หนิงเฉินทำเกินไปจริงๆ การได้บทเรียนก็ไม่ใช่เรื่องเลวร้าย

......

เกิ่งจิงมาถึงคุกของเจี้ยนฉาซือ

ท่านต้องการพูดคุยกับหนิงเฉินผู้นี้ ดูว่าเหตุใดเด็กหนุ่มคนนี้จึงได้รับความชื่นชมจากฝ่าบาท

ในห้องขังมืดและอับทึบ อากาศเหม็นอับ

หนิงเฉินถูกขังอยู่ในคุกตรงนี้

เขากวาดฟางแห้งมากองไว้ นั่งอยู่ตรงมุม แล้วหลับไป

เกิ่งจิงเห็นภาพนี้ มุมปากกระตุก...เจ้าหนูนี่ไม่กลัวความตายหรืออย่างไร?

ท่านเคาะประตูคุก

หนิงเฉินสะดุ้งตื่น

เห็นชายวัยกลางคนรูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหล่อเหลาแบบชาวจีน คิ้วดกตาโต ยืนอยู่หน้าคุก ปฏิกิริยาแรกคือคงจะมาสอบสวนข้า

ชายผู้นี้รูปร่างสูงมาก ที่สำคัญคือสวมชุดเกราะปลาสีม่วง

คนของเจี้ยนฉาซือ สามารถแยกระดับได้จากสีของเสื้อผ้า

ทหารธรรมดาใส่ชุดเกราะปลาสีแดง ต่อมาคือสีเงิน สีทอง และสุดท้ายคือสีม่วง

ผู้ที่สวมชุดเกราะปลาสีม่วงมีตำแหน่งสูงสุด

"ท่านมาสอบสวนข้าใช่หรือไม่? ข้ารับผิด อย่าเสียเวลาเลย"

เกิ่งจิงหรี่ตาเล็กน้อย "หลานซิง ท่านรู้หรือไม่ว่าตนเองก่อความผิดอะไร?"

"รู้ จับตัวและทำร้ายอู่หวงจื่อ เป็นความผิดร้ายแรงถึงขั้นประหารทั้งตระกูล"

"ที่จริง การที่ข้าจับตัวและทำร้ายอู่หวงจื่อ มีคนอยู่เบื้องหลัง"

หัวใจเกิ่งจิงกระตุก ยังมีผู้ร่วมขบวนการอีกหรือ?

"ใครเป็นผู้อยู่เบื้องหลัง?"

หนิงเฉินกล่าว "หนิงจื้อมิง ฝูซื่อหลางแห่งหลีปู่"

กล้ามเนื้อบนใบหน้าเกิ่งจิงกระตุก ช่วงนี้ท่านได้รับพระบัญชาให้สืบเรื่องของหนิงเฉิน จึงรู้เรื่องที่เขาไม่เป็นที่โปรดปรานในตระกูลหนิง

คนผู้นี้ต้องการลากหนิงจื้อมิงลงเหวด้วย

"ท่านมีความสัมพันธ์อะไรกับหนิงจื้อมิง? เหตุใดเขาจึงสั่งให้ท่านจับตัวและทำร้ายอู่หวงจื่อ"

เกิ่งจิงถามทั้งที่รู้คำตอบ

หนิงเฉินเชิดหน้า กล่าวว่า "พวกเราไม่มีความสัมพันธ์กัน ข้าเป็นมือสังหาร รับจ้างทำงาน...หนิงจื้อมิงให้เงินข้า สั่งให้ข้าฆ่าอู่หวงจื่อ"

"ตอนที่คนของท่านจับข้าได้ พบเงินหนึ่งร้อยต้าเหลียงในตัวข้า นั่นคือเงินที่หนิงจื้อมิงให้ข้า"

สีหน้าเกิ่งจิงประหลาดขึ้นมา คำพูดของคนผู้นี้ไม่มีความจริงสักคำ

"ท่านเป็นมือสังหารหรือ?"

หนิงเฉินพยักหน้าอย่างจริงจัง "สิบก้าวฆ่าหนึ่งคน พันลี้ไร้ร่องรอย เมื่อสำเร็จภารกิจ สะบัดเสื้อจากไป ซ่อนกายและนาม...นี่คือปณิธานในการใช้ชีวิตของข้า"

เกิ่งจิงกลั้นหายใจชั่วขณะ อดชมไม่ได้ว่า "บทกวีไพเราะ เพียงแต่มีกลิ่นอาการสังหารแรงไปหน่อย"

หนิงเฉินกล่าว "ข้าเป็นมือสังหาร หากไม่มีกลิ่นอาการสังหาร จะเรียกว่ามือสังหารได้อย่างไร?"

"น่าเสียดายนัก ครั้งนี้พลาดท่า ไม่อาจฆ่าสัตว์นรกอย่างอู่หวงจื่อได้ ทำให้หนิงต้าเหรินผิดหวัง"

สีหน้าเกิ่งจิงเปลี่ยนไปทันที ตวาดว่า "บังอาจ! ท่านกล้าดูหมิ่นอู่หวงจื่อ?"

หนิงเฉินหัวเราะเยาะ "การดูหมิ่นเป็นเรื่องเล็กน้อย ข้าตั้งใจจะฆ่าเขา...สัตว์นรกเช่นนี้ ใครๆ ก็มีสิทธิ์ประหาร ต่อให้หนิงต้าเหรินไม่จ้างข้า ข้าก็จะหาโอกาสฆ่าเขาอยู่ดี"

"เป็นถึงองค์ชาย กลับกล้าลักพาตัวสตรีกลางวันแสกๆ ทำร้ายราษฎร ช่างต่ำช้ายิ่งกว่าสัตว์...มีองค์ชายเช่นนี้ ต้าซวนคงจบแล้ว"

เกิ่งจิงโกรธจัด "บังอาจ! ท่านไม่กลัวตายหรือ?"

หนิงเฉินเชิดหน้า กล่าวเสียงดัง "แต่โบราณกาล ใครเล่าไม่ต้องตาย? ขอเพียงรักษาจิตใจอันบริสุทธิ์ไว้ให้จารึกในประวัติศาสตร์"

"ราษฎรเปรียบดังน้ำ ราชวงศ์เปรียบดังเรือ...น้ำอาจพยุงเรือ แต่ก็อาจพลิกเรือได้"

"ฆ่าข้าและหนิงต้าเหรินไป ก็จะมีอีกนับพันนับหมื่นคนลุกขึ้นมาแทนที่ข้าและหนิงต้าเหริน พวกท่านฆ่าได้หมดหรือ?"

เกิ่งจิงทั้งตกใจทั้งโกรธ เจ้าหนูนี่กินหัวใจเสือหัวใจเสือมาหรืออย่างไร? กล้าพูดคำหมิ่นเบื้องสูงเช่นนี้ได้อย่างไม่สะทกสะท้าน

แต่ว่า วาทศิลป์ของเจ้าหนูนี้ช่างน่าทึ่ง อ้าปากก็เป็นวาทะอมตะ

"หลานซิง ใกล้ตายแล้วยังกล้าพูดจาเหลวไหล...หวังว่าตอนถูกประหาร ท่านจะยังแข็งแกร่งได้เช่นนี้?"

หนิงเฉินแค่นเสียง กล่าวว่า "ท่านคอยดูเถิด ถ้าตอนนั้นข้าและหนิงต้าเหรินกระพริบตาสักครั้ง ก็ไม่นับว่าเป็นลูกผู้ชาย"

"ข้าพูดแค่นี้ท่านก็ทนไม่ไหวแล้ว? ตอนที่ตระกูลหนิงปิดประตูด่าฮ่องเต้ พวกเขาด่าอย่างไรก็ได้ ยิ่งหยาบคายยิ่งดี"

ในที่สุดเกิ่งจิงก็เข้าใจว่าทำไมฝ่าบาทจึงต้องสั่งสอนหนิงเฉิน

เจ้าหนูนี่กล้าหาญเกินไป ไม่เคยมีอำนาจราชวงศ์อยู่ในสายตา

ท่านชี้ไปที่หนิงเฉิน หมายความว่าให้เขารอดูต่อไป แล้วหมุนตัวจากไป

ท่านกลัวว่าหากอยู่ต่อ หนิงเฉินจะพูดอะไรที่น่าตกใจยิ่งกว่านี้อีก

หนิงเฉินตะโกนเสียงดัง "หนิงต้าเหริน ข้าขอโทษท่านด้วย...ทั้งหมดเป็นความผิดของข้าที่ฝีมือไม่พอ ไม่อาจฆ่าสัตว์นรกอย่างอู่หวงจื่อได้ ทำให้ท่านต้องพลอยเดือดร้อน...ชาติหน้าขอเป็นวัวเป็นม้า ข้าจะถอนหญ้าให้ท่านกิน"

เกิ่งจิงได้ยินเสียงดังมาจากด้านหลัง สีหน้าประหลาดที่สุด

เจ้าหนูนี่ เพื่อจะลากหนิงจื้อมิงลงเหวด้วย ช่างทำทุกวิถีทางจริงๆ

แต่ลูกชายเกลียดพ่อ เกลียดถึงขนาดนี้...ต้องเคยได้รับความทุกข์มากแค่ไหนกัน?

(จบบท)