บทที่ 290 แค่เงินถึง จะหั่นศิษย์พี่ของข้าก็ยังได้

“ขอเรียนถามท่านเซียนสาวว่า พอจะเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนั้นกับจินเป่าเอ๋อให้ฟังได้หรือไม่ หรือนางมีท่าทีแปลกๆ หรือพูดถึงเส้นทางที่นางจะไปต่อบ้างหรือเปล่า”

เท้าซ้ายของฉินหวันหวันที่เพิ่งก้าวเข้ามาชะงักทันที ใบหน้าของนางแสดงอาการงุนงงชั่วขณะ แต่ไม่นานก็กลับมาปกติ

ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย แต่นางก็เลือกที่จะพูดซ้ำสิ่งที่เพิ่งพูดไปก่อนหน้าอีกครั้ง

ชายวัยกลางคนขมวดคิ้วตลอดเวลา ราวกับกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง ขณะที่สตรีงดงามข้างกายกลับจ้องมองฉินหวันหวันอยู่พักหนึ่ง

ว่าอย่างไรดีล่ะ มันเป็นความรู้สึกแบบคนประเภทเดียวกันที่มองกันเองด้วยความระมัดระวัง

ในระหว่างที่อีกฝ่ายกล่าวถึงจินเป่าเอ๋อในเชิงไม่ดีโดยอ้อมๆ สตรีงดงามผู้นั้นก็มั่นใจทันทีว่าอีกฝ่ายไม่ได้พูดความจริง

แม้ว่านางจะไม่สนใจหากจินเป่าเอ๋อจะมีศัตรูเพิ่มขึ้น แต่ตอนนี้นางต้องรู้ให้ได้ว่าเป้าหมายต่อไปของจินเป่าเอ๋อคืออะไร

“เจ้า! ที่นี่ไม่มีผู้อื่น ข้าหวังว่าท่านจะพูดความจริง บอกข้าว่านางได้พูดถึงจุดหมายต่อไปของตัวเองหรือที่ที่นางจะพักไว้บ้างหรือไม่”

นางเปลี่ยนท่าทีทันควัน พูดออกมาตรงๆพร้อมปลดปล่อยแรงกดดันระดับราชาสวรรค์ขั้นเจ็ดออกมา

ฉินหวันหวันหน้าซีดลงทันที โชคดีที่อีกฝ่ายไม่ได้มีเจตนาร้าย นางจึงรีบปรับตัวกลับมาเป็นปกติได้อย่างรวดเร็ว แต่ลึกๆในใจก็เต็มไปด้วยความอัปยศอดสู!

“ท่านไม่เชื่อข้าหรือ ข้าไม่ค่อยรู้จักนาง จะไปสนใจว่านางพูดอะไรได้อย่างไร! หากไม่มีธุระอื่น ขอเชิญกลับไปเถอะ ข้าไม่อาจส่งท่านได้!”

แม้ทั้งสองจะเป็นคนของสำนักลั่วเซียนเหมือนกัน แต่พวกเขาก็แทบไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน สามีภรรยาซูจื่ออังย้ายไปอยู่ในป่าไผ่เพื่อความสงบสุข ส่วนฉินหวันหวันก็มักจะออกเดินทางอยู่เสมอ แม้นางจะจำทั้งสองได้ แต่นางก็ไม่คิดจะมีไมตรีอะไร นางคิดว่าสองคนนี้เป็นพวกเดียวกับจินเป่าเอ๋อ

สตรีงดงามคนนั้นสีหน้าไม่ค่อยดีนัก กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับถูกสามีรั้งไว้ก่อน ทั้งสองจึงหันหลังจากไป ทิ้งไว้เพียงคำพูดประโยคหนึ่ง

“หัวหน้าสำหนักลั่วเซียนมีลูกสาวเช่นนี้ ช่าง...ฮึ!”

ฉินหวันหวันสีหน้าเย็นชา อารมณ์ยิ่งแย่ลงไปอีก!

ครั้งนี้ยังไม่ทันที่นางจะเดินกลับถึงห้อง คนรับใช้ก็มารายงานตัว นางตั้งใจจะปฏิเสธ แต่เมื่อได้ยินถึงตัวตนของแขก นางก็ปฏิเสธไม่ได้ จึงต้องเดินไปยังห้องรับแขกอีกครั้ง...

เพราะคนเหล่านั้นล้วนแต่เป็นตัวแทนจากอำนาจใหญ่ที่นางไม่อาจล่วงเกินได้! จินเป่าเอ๋อนี่มันเป็นใครกันแน่ ทำไมถึงมีคนมากมายตามหาตัวนางล่ะ

อย่างไรก็ตาม ในสองวันที่ผ่านมา เกือบทุกวันฉินหวันหวันต้องพบปะตัวแทนจากสามถึงห้ากลุ่มอำนาจ จนใครไม่รู้เรื่องอาจคิดว่าชื่อเสียง "หญิงงามอันดับหนึ่ง" ของนางได้กลายเป็นที่สนใจของคนทั่วทั้งแดนสวรรค์ไปแล้ว!

อีกด้านหนึ่ง…

จินเป่าเอ๋อเก็บโอสถและยันต์เสร็จเรียบร้อย ตั้งใจไปถามถึงความคืบหน้าของการหลอมอาวุธ ตอนนี้ผ่านไปสามวันแล้ว นางไม่รู้ว่าสถานการณ์ตอนนี้เป็นอย่างไรบ้าง!

ทันทีที่ก้าวออกจากประตู นางก็เห็นเด็กชายตัวเล็กๆคนหนึ่งกำลังถือไม้กวาดใหญ่กวาดลานอยู่!

เมื่อได้ยินเสียง เด็กชายเงยหน้าขึ้นมาโดยสัญชาตญาณ และเมื่อสายตาสบเข้ากับร่างของจินเป่าเอ๋อ ดวงตาก็เปล่งประกายทันที! จากนั้นเขารีบวิ่งเข้ามาหาด้วยท่าทีประจบ พร้อมรอยยิ้มสดใส

“ท่านเซียนหญิงออกมาแล้วหรือ อยากทานอะไรไหมขอรับ! ศิษย์พี่ของข้า แม้จะไม่เก่งเรื่องอื่น แต่ฝีมือทำอาหารนั้นสุดยอด! ถ้าเขาเป็นที่สอง ไม่มีใครกล้าอ้างตัวว่าเป็นที่หนึ่งแน่นอน! ทั้งสีสัน กลิ่น และรสชาติ รับรองครบเครื่อง ท่านอยากกินอะไรขอรับ ของที่บินได้ ว่ายน้ำได้ คลานได้ หรืองอกในดินได้ ทุกอย่างมีหมด! ฮ่าๆ แค่ราคาสูงนิดหน่อยเท่านั้นเอง! แต่ด้วยคุณภาพและสถานะของท่าน…คงไม่ใช่ปัญหาเลยใช่ไหมขอรับ”

พูดพลาง เด็กชายตัวน้อยลูบมือตัวเองด้วยท่าทางเจ้าเล่ห์ ดวงตาส่องประกายราวกับเห็นทองคำกองโต ท่าทีบ่งบอกว่า 'ถ้าเงินถึง อะไรก็พูดกันได้ทั้งนั้น!'

คำพูดที่จินเป่าเอ๋อเตรียมจะพูดติดค้างในลำคอทันที นางตั้งใจจะบอกว่า ตัวเองฝึกวิชาปลีกตัวจากการกินอาหารมานานแล้ว ไม่จำเป็นต้องกินอะไรอีก! แต่เมื่อสบตาเข้ากับแววตาคาดหวังของเด็กชาย หัวใจที่เคยเย็นชาก็สั่นไหวเล็กน้อย

“เอาเถอะ ทำอาหารจานเด็ดทั้งหมดที่ถนัดมาเถอะ ส่วนที่เหลือให้เป็นรางวัลแก่เจ้าแล้วกัน”

พูดจบ นางยื่นมือออกมา และส่งถุงเล็กๆที่พองลมกลมโตให้เด็กชาย

เด็กชายตัวน้อยเมื่อเห็นถุงก็ถึงกับตื่นเต้นจนแทบควบคุมตัวเองไม่อยู่ รีบยื่นมือมารับไป แต่ปากยังคงพูดว่า...

“โอ๊ย ไม่ดีหรอกขอรับ! ท่านนี่เกรงใจเกินไปแล้ว...”

ในขณะพูด เขาแอบเหลือบมองสิ่งที่อยู่ในถุงอย่างไม่ตั้งใจ และทันใดนั้นเขาก็ตกใจจนพูดอะไรไม่ออก เหมือนโดนฟ้าผ่ากลางศีรษะ!

จินเป่าเอ๋อมองท่าทางนั้นด้วยรอยยิ้มบางๆ นานทีจะรู้สึกอยากแกล้งคน

“หรือว่า…ไม่พอ”

เด็กชายตัวน้อยที่กำลังอึ้งถึงกับเงยหน้าขึ้นมาอย่างงงๆ หัวกลมๆเล็กๆของเขาดูเหมือนลูกบอล ใบหน้าใสซื่อ ดวงตาสีดำขาวชัดเจนเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

เขามองนางเหมือนมองเจอท่านย่าที่จากกันมานานหลายปี ด้วยแววตาคลั่งไคล้และตื่นเต้นสุดๆ

“พอ…พอขอรับ! แค่นี้ไม่ต้องพูดถึงอาหารจานเด็ดแล้ว ให้ผมหั่นศิษย์พี่มาทำอาหารให้ท่านเลยก็ยังได้!”

ในขณะที่ศิษย์พี่คนหนึ่งกำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องครัวด้านหลัง จู่ๆเขาก็จามสามครั้งติดกัน! “ฮัดชิ้ว! ฮัดชิ้ว! ฮัดชิ้ว!” จากนั้นก็ยกมือขึ้นขยี้จมูกอย่างแรงด้วยความสงสัย… หรือว่าหนาวแล้วจะเป็นหวัด

จินเป่าเอ๋อมองเด็กชายตัวเล็กที่โยนไม้กวาดทิ้ง แล้ววิ่งหายลับไปอย่างรวดเร็ว ความรู้สึกขบขันในแววตาของนางค่อยๆเพิ่มขึ้น ทำให้นางรู้สึกผ่อนคลายมากกว่าเดิม

นี่เป็นครั้งแรกในแดนสวรรค์ที่นางได้พบคนที่ทำให้นางรู้สึกสบายใจและมองแล้วไม่ขัดตา...

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังห้องหลอมอาวุธ โดยไม่ต้องมีใครนำทาง เพราะตั้งแต่วันแรก นางได้ศึกษาผังโครงสร้างของสำนักจนเข้าใจหมดแล้ว!

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เธออยู่ด้านนอก จิตวิญญาณของนางกลับไม่สามารถทะลุผ่านสิ่งกีดขวางของสำนักได้ ดูเหมือนว่าจะมีบางอย่างปิดกั้นไว้ นี่เองที่เป็นเหตุผลหนึ่งที่เธอไม่ได้ตัดสินจากรูปลักษณ์ภายนอกแล้วละทิ้งความตั้งใจในทันที

เมื่อเข้าใกล้ห้องหลอมอาวุธ อุณหภูมิก็เริ่มร้อนขึ้นเรื่อยๆ และพลังธาตุไฟรอบตัวก็เข้มข้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้นเอง ชายวัยกลางคนในห้องหลอมอาวุธดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการมาของนาง น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึมเอ่ยออกมา

“ช่วงสิบวันแรก ห้ามพบใครทั้งนั้น!”

จินเป่าเอ๋อหยุดเดินทันที โดยไม่ได้แสดงท่าทีดื้อรั้นแต่อย่างใด นางเข้าใจดีว่าสิ่งของที่กำลังหลอมอยู่นั้นเป็นของนางเอง และในฐานะนักหลอมโอสถ นางก็รู้ดีว่าบางครั้งในระหว่างกระบวนการหลอม การรบกวนเพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้ทุกอย่างล้มเหลวได้

เมื่อรับรู้ถึงความสงบนิ่งของจิตสำนึกที่ถูกส่งออกมาโดยชายคนนั้น นางจึงหันหลังกลับทันทีโดยไม่รั้งรอ…

สำนักหลอมอาวุธนั้นใหญ่โตมาก นอกจากพื้นที่พักอาศัยแล้ว ด้านหลังยังมีเทือกเขาที่ทอดยาวต่อเนื่อง แม้ว่าพลังวิญญาณจะไม่เข้มข้นมาก แต่ก็มีความสงบ เงียบสงัด และผ่อนคลายให้ผู้คนรู้สึกสบายใจได้ บริเวณกว้างใหญ่เช่นนี้ยังคงเผยให้เห็นถึงความรุ่งเรืองและยิ่งใหญ่ในอดีตที่เคยมีมา

ในขณะนั้นเอง เด็กชายตัวเล็กๆก็ปรากฏตัวออกมาจากมุมหนึ่งของทางเดิน เมื่อเห็นจินเป่าเอ๋อ เขาคิดว่านางมาตามอาหาร ทำให้เขาเกิดอาการลนลานเล็กน้อย

“เอ่อ…ท่านเซียนหญิงอย่าเพิ่งใจร้อนเลยนะขอรับ ครัวด้านหลังผักเหลือน้อยไปหน่อย ศิษย์พี่ของข้าเพิ่งออกไปซื้อ คงต้องรออีกสักพัก…”

เขาดูอึดอัดใจอยู่บ้าง เพราะเขาเป็นคนเสนอเองแท้ๆ ดันมัวแต่คิดถึงเรื่องทำเงิน จนลืมสถานการณ์ในสำนักที่ขาดแคลนอาหาร แถมราคาที่จินเป่าเอ๋อจ่ายให้ก็แพงมาก เขาจึงไม่กล้าเอาข้าวธรรมดามาให้ อย่างน้อยก็ต้องเป็นข้าววิญญาณที่มีคุณภาพ

จินเป่าเอ๋อเพียงส่ายหัว นางไม่ได้อยากกินอาหารจริงๆ

“ข้าไม่รีบ”

ยังไงนางก็ไม่ได้กินอาหารมานานกว่าสิบปีแล้ว รออีกหน่อยจะเป็นอะไรไป

เมื่อได้ยินคำตอบ เด็กชายตัวเล็กก็หยุดนิ่งไปชั่วครู่ พอเห็นว่าจินเป่าเอ๋อพูดง่ายแบบนี้ ความรู้สึกอบอุ่นในใจก็เพิ่มขึ้น เขารู้สึกว่านางเป็นคนที่น่าเคารพอย่างยิ่ง

เมื่อเห็นนางยืนมองไปยังเทือกเขาที่อยู่ไกลออกไป เขาจึงพูดขึ้นทันที

“ท่านเซียนหญิงคงไม่ใช่คนท้องถิ่นสินะ! ให้ข้าเล่าอะไรให้ฟังนะ อย่าเห็นว่าตอนนี้สำนักของเราคนดูน้อยๆ แต่เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ที่นี่เคยเป็นสำนักใหญ่ที่มีคนอยู่เป็นร้อยเลยล่ะ!”