บทที่ 21 สำนักใหญ่ตระกูลเย่

บทที่ 21 สำนักใหญ่ตระกูลเย่

สำนักใหญ่ของตระกูลเย่ตั้งอยู่ในย่านเจริญรุ่งเรืองทางตอนเหนือของเมือง

คฤหาสน์มีพื้นที่กว้างขวางมาก ผู้ที่อาศัยอยู่ภายในนอกจากบ่าวไพร่แล้ว ล้วนเป็นสมาชิกสายตรงของตระกูลเย่ทั้งสิ้น

ด้วยรากฐานของตระกูลที่ก่อตั้งขึ้นด้วยวิทยายุทธ์ การสืบทอดของสายตรงในแต่ละรุ่นจึงใช้การคัดเลือกคนที่เก่งและคัดคนที่ด้อยออกไป

แม้แต่ยามเฝ้าประตูระดับล่างสุด ก็ต้องมีมาตรฐานในระดับชั้นยอด พละกำลังต้องอย่างน้อยอยู่ในระดับต้นของขั้นวิญญาณธาตุ

นักรบระดับนี้หากอยู่ในกองทัพ อย่างต่ำก็ต้องมีตำแหน่งแม่ทัพนำทหารร้อยนาย

ขณะนี้ ที่หน้าประตูใหญ่ตระกูลเย่

ชายร่างกำยำสองคนสะพายดาบยาว ยืนตระหง่านอยู่สองข้างประตู ท่าทางดุดัน

ผู้คนที่เดินผ่านบนถนน เมื่อเห็นยามรักษาการณ์ทั้งสองที่แข็งแกร่งดุจเสือ ต่างหลบสายตา ไม่กล้าสบตาด้วย

แต่ในตอนนี้ มีร่างของชายหนุ่มคนหนึ่งเดินตรงมาที่คฤหาสน์ตระกูลเย่

ชายร่างกำยำทั้งสองจ้องมองเย่หยางด้วยสายตาคมกริบ เห็นว่าเป็นใบหน้าที่ไม่คุ้น จึงตวาดขึ้นทันที:

"หยุด!"

"ที่นี่เป็นสถานที่สำคัญของตระกูลเย่บุคคลภายนอกห้ามเข้าใกล้!"

เสียงของพวกเขาหนักแน่นทรงพลัง แฝงไปด้วยพลังข่มขวัญที่ทำให้ใจสั่น

"ข้าชื่อเย่หยาง จากสาขาเมืองชิงหยุน"

เมื่อเดินเข้าไปใกล้ เย่หยางไม่พูดพร่ำทำเพลง หยิบตราสัญลักษณ์ออกมาโดยตรง

ตราสัญลักษณ์มีขนาดไม่ใหญ่ ทำจากทองสัมฤทธิ์ทั้งชิ้น บนนั้นสลักลวดลายและตัวอักษร 'เย่'

สิ่งนี้คือเครื่องหมายแสดงสถานะของสมาชิกตระกูลเย่

อย่างไรก็ตาม ชายร่างกำยำทั้งสองเพียงแค่มองผ่านๆ ไม่ได้ตรวจสอบด้วยซ้ำ หนึ่งในนั้นพูดเสียงเคร่งขรึม: "ท่านประมุขเคยกล่าวไว้ว่า สาขาของตระกูลเย่มีมากมาย ตราสัญลักษณ์สามารถปลอมแปลงได้ และอาจถูกผู้อื่นแย่งชิงไปได้"

"ดังนั้น เพียงแค่ตราสัญลักษณ์ตระกูลเย่อันนี้ ไม่สามารถพิสูจน์ได้ว่าเจ้าเป็นญาติร่วมสายเลือดของตระกูลเย่"

"แม้ว่าสถานะจะเป็นจริง ตราสัญลักษณ์ก็เป็นของจริง แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ว่าเจ้าเป็นคนต่างตระกูลที่ถูกรับอุปการะจากทางสาขา"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หยางก็ชะงักไปชั่วขณะ

คำพูดนี้ไม่ผิด แต่ตนเองจะต้องพิสูจน์อย่างไรดี?

"วางใจเถอะ เครื่องมือนี้สามารถพิสูจน์สถานะของเจ้าได้"

ขณะพูด ชายร่างกำยำหัวโล้นก็หยิบหยกขนาดเท่ากำปั้นออกมา รูปทรงแปลกตา เต็มไปด้วยอักขระลึกลับ

และตรงกลางมีรูเว้าเล็กๆ อยู่

"วิธีง่ายๆ เพียงแค่เจ้าสอดนิ้วเข้าไปในรู แล้วปล่อยให้มันเจาะเลือดสักหน่อย หากเลือดที่ได้ตรงกันก็ใช้ได้"

เมื่อได้ยินคำพูดของชายหัวโล้น ดวงตาของเย่หยางก็ฉายแววประหลาดใจ

วิธีตรวจสอบเลือดแบบนี้ ค่อนข้างคล้ายกับการตรวจสอบยีนดีเอ็นเอในชาติก่อน

สำหรับเรื่องนี้ เย่หยางก็ให้ความร่วมมือ ยื่นนิ้วชี้ขวาเข้าไปในรูโดยตรง

ในทันใด เย่หยางรู้สึกว่ามีเข็มแหลมเสียบเข้าไปในเนื้อ พร้อมกับความเจ็บปวดที่ส่งมา เลือดก็ถูกดูดออกมาบ้าง

เมื่อเลือดซึมเข้าไปด้านในของหยก อักขระบนพื้นผิวก็เหมือนมีชีวิตขึ้นมาทันที ค่อยๆ เคลื่อนไหวพลางเปล่งรัศมีสีเลือด

"อืม ใช้ได้"

เมื่อเห็นดังนั้น ชายหัวโล้นก็พยักหน้าเบาๆ แล้วพูดว่า: "ไม่ว่าใครก็ตามที่มาจากสาขา เมื่อเข้ามาในคฤหาสน์แล้ว ห้ามเดินไปมาตามใจชอบ ต้องไปลงทะเบียนที่ห้องกิจการในเขตตะวันออกก่อน มิฉะนั้นจะถูกขับออกจากคฤหาสน์!"

เย่หยางสีหน้าเรียบเฉย เดินผ่านประตูเข้าไปโดยตรง

แม้ว่าอีกฝ่ายจะเพียงแค่ปฏิบัติหน้าที่ตามคำสั่งเบื้องบน แต่การปฏิบัตินี้กลับทำให้รู้สึกว่าคนจากสาขามีกลิ่นอายของการถูกดูแคลน

อาคารของคฤหาสน์ตระกูลเย่มีขนาดใหญ่มาก แบ่งออกเป็นห้าเขตใหญ่คือ ตะวันออก ตะวันตก กลาง ใต้ และเหนือ

เขตลานกลางเป็นพื้นที่หลักของคฤหาสน์ สมาชิกที่อาศัยอยู่ล้วนเป็นบุคคลระดับสูงของตระกูล

ภายในคฤหาสน์มีระเบียงทางเดินมากมาย เย่หยางกวาดตามองดูคร่าวๆ แต่ชั่วขณะนี้ก็ไม่รู้ว่าควรเดินระเบียงทางใดถึงจะไปถึงเขตตะวันออกได้

โชคดีที่ตอนนี้มีบ่าวคนหนึ่งเดินผ่านมา

"เจ้าเป็นคนจากสาขาใช่ไหม? ไปเขตตะวันออกให้เดินตามระเบียงทางที่อยู่ขวาสุดตรงไป แล้วเลี้ยวซ้ายก็ถึง"

เขามองสำรวจครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า: "ข้ามีธุระต้องรีบไปทำพอดี เจ้าเดินไปเองเถอะ"

พูดจบ บ่าวผู้นั้นก็ไม่สนใจเย่หยางอีก หันหลังเดินจากไปทันที

ท่าทางยะโสโอหังเช่นนั้น ชัดเจนว่าไม่ได้เห็นคนจากสาขาของตระกูลเย่อยู่ในสายตา

ในความคิดของเขา แม้คนจากสาขาจะแซ่เย่เหมือนกัน แต่ก็ไม่ใช่เจ้าของคฤหาสน์เย่แห่งนี้ แม้จะทำให้ขุ่นเคืองใจก็ไม่เป็นไร ไม่จำเป็นต้องประจบประแจงเอาใจ

"หากเจ้าเต็มใจนำทาง ตั๋วเงินใบนี้อาจเป็นของเจ้า"

เย่หยางหยิบตั๋วเงินออกมา พูดเรียบๆ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝีเท้าของบ่าวผู้นั้นก็หยุดชะงักทันที เขาอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองตั๋วเงินในมือของเย่หยาง

หนึ่งร้อยตำลึง!

เมื่อเห็นจำนวนเงินบนตั๋ว ดวงตาของบ่าวก็เป็นประกายขึ้นทันที รีบวิ่งเหยาะๆ กลับมา

"คุณชายจากสาขา ขอถามว่าเรียกขานท่านว่าอย่างไร? มาจากภูมิภาคใด?"

ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปราวกับพลิกหน้ามือเป็นหลังมือ ยิ้มแย้มแจ่มใส

"เมืองชิงหยุน เย่หยาง"

"อ๋อ ที่แท้เป็นคุณชายเย่หยางจากเมืองชิงหยุน ข้าน้อยจะนำทางให้ท่านเดี๋ยวนี้ เชิญทางนี้"

บ่าวผู้นั้นค้อมศีรษะประจบ ภายใต้อำนาจของเงินทอง แสดงความนอบน้อมอย่างที่สุด

ด้วยว่าเงินหนึ่งร้อยตำลึงนี้ เท่ากับเงินเดือนของเขาถึงสามเดือน

เพียงแค่นำทางก็ได้ 'เงินก้อนโต' นี้ ตอนนี้ในใจเขาดีใจจนแทบบานไม่ไหว

มองดูบ่าวที่นำทางอยู่ข้างหน้า มุมปากของเย่หยางยกขึ้นเล็กน้อย

มีเงินใช้ผีลากจูง ไร้เงินเป็นผีลากจูง

ประโยคนี้ช่างเหมาะกับสถานการณ์เหลือเกิน

ระหว่างทาง สายตาของเย่หยางกวาดมองไปรอบๆ สำรวจสภาพแวดล้อมภายในคฤหาสน์

ต้องยอมรับว่า รากฐานของสำนักใหญ่มั่งคั่งจริงๆ วัสดุของทุกอาคารล้วนเป็นของชั้นสูง

อย่างเสาในระเบียงทางเดิน ทั้งหมดสร้างจากไม้เหล็กลึกลับ

ไม้เหล็กลึกลับเหล่านี้ ต้องใช้เวลาร้อยปีจึงจะเติบโต แข็งราวกับเหล็ก หายากยิ่งนัก

และค่าใช้จ่ายสำหรับเสาแต่ละต้น ราวๆ หลายร้อยต้าเหลียง

มองไปทีเดียว เพียงแค่ความยาวของระเบียงทางเดินนี้ ต้องใช้เสาอย่างน้อยร้อยกว่าต้น

หากรวมระเบียงทางเดินในเขตอื่นๆ ด้วย ค่าใช้จ่ายนั้นมหาศาลทีเดียว!

ในตอนนี้ เมื่อเดินมาถึงหัวมุมปลายระเบียง เสียงฝึกซ้อมอันเร่าร้อนก็ดังเข้าหู

เย่หยางเงยหน้าขึ้น มองไปยังกำแพงไม่ไกล เสียงฝึกซ้อมนั้นดังมาจากอีกด้านของกำแพงหิน

"ทุกวันในยามอิ๋น บรรดาคุณชายจะมาฝึกยุทธ์ยามเช้าที่ลานฝึกในเขตตะวันออก"

สังเกตเห็นฝีเท้าของเย่หยางที่ชะงัก บ่าวยิ้มเล็กน้อย จากนั้นนึกถึงค่าตอบแทน จึงเตือนเบาๆ ว่า: "เดี๋ยวเมื่อผ่านลานฝึก ขอแนะนำว่าอย่าจ้องมองการฝึกของบรรดาคุณชายนานนัก ก้มหน้าลงเดินผ่านไปก็จะไม่มีเรื่อง"

เมื่อได้ยินดังนั้น เย่หยางถามอย่างสงสัย: "เพราะเหตุใด?"

บ่าวยักไหล่ พูดเรียบๆ ว่า: "เมื่อเจ้าถามมา ก็อย่าโทษที่ข้าปากเสีย ก็เพราะพวกเขาดูถูกพวกเจ้าที่มาจากสาขานะสิ"

"เมื่อคืนมีคนจากสาขาเมืองเทียนหลิงสองคน บังเอิญมาเจอตอนบรรดาคุณชายกำลังฝึกยามค่ำ ยืนดูอยู่ข้างๆ ก็แล้วไป แต่ดันหยิ่งในความสามารถตนเอง วิจารณ์นั่นวิจารณ์นี่"

"สุดท้ายก็โดนบรรดาคุณชายประจานอย่างหนัก แถมยังถูกขับออกจากคฤหาสน์ในคืนนั้นเลย"

คนจากสาขาเมืองเทียนหลิง?

คิ้วของเย่หยางขมวดเล็กน้อย นึกได้ว่าชายหนุ่มสองคนที่บุกเข้ามาในคฤหาสน์ของตนเมื่อไม่นานมานี้ ก็มาจากเมืองเทียนหลิง

ท่าทางจองหองหยิ่งผยองเช่นนั้น ตอนนี้เขายังจำได้แม่นยำ

ดูเหมือนว่าเมื่อมาถึงสำนักใหญ่ คงจะโดนซ้อมอย่างหนักเป็นแน่