ตอนที่ 8 บทเริ่มเพี้ยน

ชีวิตนักเรียนมักเต็มไปด้วยความไร้กังวล และเพราะเหตุนี้ เวลาจึงผ่านไปอย่างไม่ทันรู้ตัว

พริบตาเดียว เดือนกรกฎาคมก็มาถึง พร้อมกับการประกาศผลสอบและการเริ่มต้นของวันหยุดฤดูร้อน

ในสอบปลายภาค ชูอิจิ โฮชิตะ ได้อันดับที่สิบของห้อง

เขาทำคะแนนเต็มในข้อสอบทฤษฎี แต่คะแนนการใช้เครื่องมือและการต่อสู้ดึงอันดับเขาลงมา

คนที่ได้อันดับสูงกว่าเขาคือ คาคาชิ และ อาสึมะ ซารุโทบิ ซึ่งล้วนเป็นนักเรียนที่มากพรสวรรค์จากตระกูลนินจา

อย่าให้ความไม่ตั้งใจในห้องเรียนของพวกเขาหลอกคุณ เพราะมีความเป็นไปได้สูงว่าพวกเขาได้รับการสอนพิเศษนอกเวลาเรียน!

ส่วน โอบิโตะ อุจิฮะ แน่นอนว่าได้อันดับสุดท้ายของห้อง

ไม่มีอะไรที่จะแก้ไขได้—เขาแย่มากในข้อสอบทฤษฎี

แม้แต่ ริน โนฮาระ ที่พยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยเขา ยังทำอะไรไม่ได้

โอบิโตะนั้นไร้ความสามารถเกินกว่าจะโกงข้อสอบได้สำเร็จเสียอีก

…

หลังเลิกเรียน ชูอิจิ โฮชิตะ ถูก ชิซึเนะ เรียกไว้

ชิซึเนะถามว่า

“ชูอิจิ มีแผนสำหรับฤดูร้อนนี้หรือยัง?”

ชูอิจิยิ้มแล้วตอบว่า

“ผมวางแผนจะฝึกกับ ไก และ คาคาชิ ไว้แล้ว”

ไกที่ยืนอยู่ใกล้ ๆ ยิ้มโชว์ฟันขาวพร้อมท่าทีมั่นใจและภาคภูมิใจ

“พวกเราวางตารางฝึกไว้แล้ว เรียกว่า ‘ปฏิบัติการฤดูร้อน’!”

"ชิซึเนะ ทำไมไม่มาร่วมกับพวกเราล่ะ?"

ไกแนะนำ

ชิซึเนะมองไปที่ชูอิจิ ดวงตาใสแสดงถึงความคาดหวังเล็กน้อย

“แบบนั้นได้เหรอ? ฉันจะไม่เป็นภาระใช่ไหม?”

ชูอิจิยิ้มแล้วพยักหน้า

“แน่นอน ยินดีต้อนรับเลย!”

“เริ่มพรุ่งนี้ เจอกันหน้าโรงเรียนตอน 9 โมงเช้า… และอย่าลืมเอาอาหารกลางวันมาด้วยนะ”

ชิซึเนะรีบพยักหน้า

“เข้าใจแล้ว! ฉันจะไปตรงเวลา… งั้นเจอกันพรุ่งนี้นะ”

“เจอกันพรุ่งนี้!”

ชูอิจิและไกพูดพร้อมกัน

โบกมือลา ชิซึเนะเดินจากไปด้วยท่าทางสดใสร่าเริง

ชูอิจิคิดในใจว่า การมีสาวน่ารักมาร่วมฝึกด้วยก็คงไม่เลวเท่าไหร่ อย่างน้อยก็ช่วยไม่ให้เบื่อบรรยากาศเดิม ๆ ได้บ้าง

ควรจะชวน คุเรไน ยูฮิ, ริน โนฮาระ และคนอื่น ๆ ด้วยดีไหมนะ? ชูอิจิครุ่นคิดขณะลูบคางตัวเอง

แต่ในที่สุดเขาก็ส่ายหัวและปัดความคิดนั้นออกไป

"ช่างมันเถอะ ผู้หญิงจะทำให้ฉันเสียสมาธิจากการฝึกซ้อม"

"ไปกันเถอะ ไก! การฝึกวันนี้เริ่มอย่างเป็นทางการแล้ว!"

ชูอิจิเรียกเพื่อนของเขา

ไมโตะ ไก ยิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว

"ชูอิจิ มาวิ่งแข่งกันดูสิว่าใครจะถึงที่นั่นก่อน!"

ทันใดนั้น คาคาชิ ก็ปรากฏตัวขึ้น

"ฉันจะเป็นคนให้สัญญาณเอง!"

ชูอิจิเข้าไปอยู่ในท่าเตรียมพร้อมทันที

"ไม่มีปัญหา"

ไกเองก็เตรียมตัวเช่นกัน

ด้านหลังพวกเขา คาคาชิรับบทเป็นกรรมการ

"หนึ่ง… สอง… สาม เริ่ม!"

ทันทีที่คำพูดของคาคาชิจบลง ชูอิจิก็พุ่งตัวออกไป ร่างกายของเขาส่งแรงมหาศาลออกมาที่ขา ทำให้เกิดกระแสลมขณะที่เขาเร่งออกไปข้างหน้า

ไกช้ากว่าเพียงเสี้ยววินาที แต่ด้วยพลังระเบิดที่เหนือกว่า เขาก็ไล่ตามชูอิจิทันในพริบตา ในเวลาไม่นาน พวกเขาก็เคียงข้างกัน

ทั้งสองกระโดดและพุ่งผ่านถนนและหลังคาบ้าน วิ่งด้วยความเร็วสูงสุดมุ่งหน้าสู่สนามฝึก

คาคาชิที่วิ่งตามอยู่ด้านหลัง จ้องมองทั้งสองด้วยสายตาที่วิเคราะห์สถานการณ์

"ความเร็วในการตอบสนองของพวกเขาน่าทึ่ง และยังมีพัฒนาการต่อเนื่อง แต่พลังระเบิดของชูอิจิยังไม่เทียบเท่าไก…"

ในตอนนี้ ไกได้แซงชูอิจิไปแล้ว แต่ในขณะที่พวกเขากำลังจะถึงจุดหมาย คาคาชิสังเกตเห็นบางอย่างผิดปกติ

ความเร็วของไกเริ่มลดลง ทำให้ชูอิจิแซงเขาไปได้

"เขายั้งพลังไว้หรือเปล่า?"

คาคาชิเพิ่มความเร็วของตัวเอง

"ไม่ใช่ ไกเริ่มช้าลงเพราะหมดพลังงานต่างหาก ส่วนชูอิจิ แม้จะถูกแซงไปก่อนหน้านี้ ความเร็วของเขาก็ยังคงเดิม ความอึดของเขาไม่น่าจะดีกว่าไก… งั้นหรือว่า เป็นเพราะความสามารถในการฟื้นตัวของเขา?"

การศึกษาและวิเคราะห์ผู้อื่น—นี่คือสิ่งที่คาคาชิได้เรียนรู้จาก ชูอิจิ โฮชิตะ

ไม่นานนัก ทั้งสามคนก็มาถึงสนามฝึกทีละคน

ไมโตะ ไก ก้มตัวลงหอบหนัก แต่ยังคงยกนิ้วโป้งให้ชูอิจิด้วยรอยยิ้ม

"สมกับเป็นนายจริง ๆ ชูอิจิ!"

ชูอิจิ ที่หอบเล็กน้อยเช่นกัน ยิ้มพลางพูดว่า

"แค่จัดการพลังงานของตัวเองให้ดีเท่านั้นเอง"

ถ้าไม่ใช่เพราะบัฟจากแท็กแข็งแรงและแกร่งกล้าเขาคงแพ้ไปแล้วเมื่อครู่

ตารางฝึกของไกนั้นเข้มข้นกว่าของเขามาก

ท้ายที่สุด ชูอิจิยังต้องแบ่งเวลาไปเรียนวิชาอื่น ในขณะที่ไกทุ่มเททั้งหมดให้กับกระบวนท่า

ในสถานการณ์แบบนี้ ความก้าวหน้าของไกจึงชัดเจนกว่า

แต่ด้วยการฟื้นตัวที่เร็วกว่าและการจัดการพลังงานที่ดีกว่า ชูอิจิจึงสามารถรักษาความได้เปรียบเล็กน้อยเหนือไกได้

พรสวรรค์และความพยายาม—อะไรจะเทียบได้?

แน่นอน ก็ต้องมีระบบพิเศษช่วย!

วันหยุดฤดูร้อนของ ชูอิจิ โฮชิตะ เริ่มต้นด้วยการแข่งขัน

เวลาไหลผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เข้าสู่ช่วงบ่าย

การฝึกวันนี้จบเร็วกว่าปกติ โดยเสร็จสิ้นในเวลา 4 โมงเย็น

อย่างไรก็ตาม ชูอิจิไม่ได้กลับบ้านในทันที เขาเลือกที่จะเดินเล่นรอบย่านที่คึกคักที่สุดของโคโนฮะแทน

ฤดูร้อนนี้ เขาตั้งใจแน่วแน่ว่าจะหาวิธีหาเงิน

เป้าหมายไม่ใช่การรวยล้นฟ้า—แค่อยากมีรายได้พิเศษเล็กน้อย

"เขียนหนังสือ?"

เมื่อเห็นร้านหนังสือ ความคิดหนึ่งแวบเข้ามาในหัวของเขา แต่เขาก็ปัดมันทิ้งไปอย่างรวดเร็ว

เขาไม่ใช่ จิไรยะ ที่มีเวลามากมายขนาดจะนั่งเขียนหนังสือได้

เขาแทบไม่มีเวลาสำหรับการเรียนและการฝึกด้วยซ้ำ!

การหาเงินเป็นแค่เครื่องมือในการพัฒนาตัวเองให้แข็งแกร่งขึ้น เขาจึงไม่อยากเสียเป้าหมายหลักไป

"งั้นคงต้องเป็นอะไรที่เกี่ยวกับการเป็นนินจา…"

ชูอิจิคิดในใจ ขณะสแกนร้านรวงตามถนนทีละร้าน

"เรียนวิชาแพทย์นินจาเพื่อรักษาคน แล้วไปทำงานพิเศษที่โรงพยาบาลโคโนฮะ?"

แต่วิชาแพทย์นินจานั้นไม่ใช่สิ่งที่เรียนง่ายเลย

ทันใดนั้น สายตาของ ชูอิจิ ก็สะดุดเข้ากับร้านขายอุปกรณ์นินจา เขาจึงก้าวเข้าไปข้างใน

"เด็กน้อย มาซื้อคุไนเหรอ?"

ผู้ที่ทักทายเขาคือหญิงสาวทรวดทรงดีคนหนึ่ง ชูอิจิอดไม่ได้ที่จะมองเธออีกครั้งก่อนจะโฟกัสไปที่ใบหน้าอ่อนเยาว์ ดวงตากลมโตเป็นประกาย และริมฝีปากสีชมพูระเรื่อของเธอ เขากะพริบตาแล้วถามว่า

"พี่สาว มีอะไรที่นอกจากคุไนกับชูริเคนไหมครับ?"

ร้านนี้เล็กมาก มีเพียงคุไนและชูริเคนหลากหลายชนิดที่วางเรียงรายอยู่

บนชั้นไม้ยังมีกล่องสี่เหลี่ยมยาว ๆ ซึ่งน่าจะใส่ดาบหรืออาวุธที่คล้ายกัน

หญิงสาวโน้มตัวเข้ามา หน้าอกของเธอเกือบจะชนหน้าของชูอิจิ เธอชี้ไปที่ชั้นไม้

"แน่นอนอยู่แล้ว"

"หนูมองหาดาบสั้นอยู่เหรอ?"

เธอถาม

กลิ่นหอมอ่อน ๆ คล้ายกลิ่นนมลอยเข้าจมูก ชูอิจิสูดหายใจลึกก่อนจะส่ายหัว

หญิงสาวกระพริบตา

"งั้นยันต์ระเบิดไหม?"

"เด็กน้อย เธอยังเป็นนักเรียนที่โรงเรียนนินจาอยู่ใช่ไหม? ยันต์ระเบิดมันอันตรายมากสำหรับเด็กอย่างเธอนะ!"

ชูอิจิยื่นมือออกไปจับมือเย็นและนุ่มของหญิงสาวเบา ๆ เขาใช้ความเป็นเด็กหน้าซื่อและดวงตากลมโตใสแจ๋วเป็นอาวุธ

"พี่สาว คุณสวยจังเลย ช่วยขายให้ผมสักอันได้ไหมครับ?"

หญิงสาวยิ้มอย่างอบอุ่นให้ชูอิจิ

"แม้ว่าเธอจะชมฉัน ฉันก็ขายให้ไม่ได้หรอก"

"แต่อยากได้ไปทำอะไรล่ะ?"

"บางทีฉันอาจจะช่วยเธอได้"

เธอกล่าว

ชูอิจิก้มหน้าลง แสร้งทำหน้าหม่นหมอง

"พี่สาว ผมอยากเรียนทำยันต์ระเบิดเพื่อจะหาเงิน"

หญิงสาวชะงักไป

ชูอิจิเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายคลอด้วยน้ำตา

"พี่สาว ผมมาจากสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ผมอยากหาเงิน…เพื่อช่วยตัวเอง…"

ช่างเป็นเด็กที่น่าสงสารและมีเหตุผลจริง ๆ!

หญิงสาวดึง ชูอิจิ เข้ามากอดแน่นจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก

แต่เมื่อเธอปล่อยเขา เธอก็ยังพูดว่า

"ถึงอย่างนั้น ฉันก็ขายให้ไม่ได้ มันอันตรายเกินไปสำหรับเธอ"

"แต่ฉันช่วยเธอในทางอื่นได้นะ"

"ทำไมไม่มาทำงานที่นี่ช่วงฤดูร้อนล่ะ? ฉันจะจ่ายเงินเดือนให้เธอ"

นี่มันไม่ใช่แบบที่บทควรจะเป็นเลย!

ชูอิจิถึงกับพูดไม่ออก ก่อนจะรีบตอบกลับอย่างรวดเร็ว

"ขอบคุณนะครับ พี่สาว แต่ผมคิดว่าผมเรียนรู้มันได้จริง ๆ คุณต้องรู้ว่าผมเป็นนักเรียนที่ได้คะแนนท็อปในวิชาทฤษฎีที่โรงเรียนนินจา ถ้าพี่ไม่เชื่อ พี่ลองไปถามคิมูระเซนเซย์ดูได้เลย"

"น่าประทับใจจริง ๆ!"

หญิงสาวกล่าวชมพลางยิ้มอีกครั้ง

"ฉันเชื่อเธอ แต่การทำยันต์ระเบิดไม่ใช่เรื่องง่ายเลย"

"อย่างแรก เธอต้องเข้าใจเทคนิคผนึกเสียก่อน อย่างที่สอง เธอต้องมีจักระธาตุไฟ!"

"อีกอย่าง วัสดุสำหรับทำยันต์ระเบิดก็แพงมากทีเดียว"

ชูอิจิเปลี่ยนกลยุทธ์ทันที เขาแสดงสีหน้าภูมิใจและพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"พี่สาว ผมเข้าใจเทคนิคผนึกแล้วครับ"

"และผมก็ได้รับจักระธาตุไฟจากพ่อ และจักระธาตุลมจากแม่"

"พี่สาว ถ้าผมเรียนรู้การทำยันต์ระเบิดได้ พี่สามารถจัดหาวัสดุให้ผม แล้วผมจะเป็นคนทำ จากนั้นพวกเราก็ขายมันในร้านของพี่ แล้วพี่ก็จ่ายเงินให้ผมตามจำนวนระเบิดที่ทำสำเร็จ"

ช่างเป็นเด็กที่หัวไวจริง ๆ!

หญิงสาวที่ชื่อ เท็นกะ รู้สึกทึ่งกับข้อเสนอนี้ เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นไปหยิบยันต์ระเบิดจากลิ้นชัก แล้วโบกมันไปมาตรงหน้าชูอิจิพร้อมรอยยิ้ม

"ยันต์ระเบิดนี้ขายได้ในราคา 1,000 เรียว แต่ต้นทุนวัสดุอยู่ที่ประมาณ 300 เรียว"

"เด็กน้อย ถ้าเธอสามารถบอกได้ว่ายันต์ระเบิดนี้ใช้ผนึกแบบไหน ฉันจะสอนเธอวิธีทำ และทุกครั้งที่เธอทำได้สำเร็จ ฉันจะจ่ายให้เธอชิ้นละ 200 เรียว"