ตอนที่ 7 ช่องว่าง

ชูอิจิ โฮชิตะ ตัดสินใจที่จะไม่เปลี่ยนแผนการเรียนของเขาเพื่อไปฝึกคาถาแยกร่างและคาถาแปลงร่างแทนตัวก่อน

เช้าวันรุ่งขึ้น เขาตื่นตอนตี 5 พร้อมความรู้สึกสดชื่นมากกว่าที่เคย—ไม่มีอาการอ่อนล้าหลงเหลือเหมือนที่ผ่านมา แม้จะนอนดึกเพื่อศึกษา

ชูอิจิรู้สึกกระปรี้กระเปร่า เปี่ยมไปด้วยพลังงาน และสามารถรับรู้ได้ถึงผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ของแท็กแข็งแรงและแกร่งกล้า!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาสังเกตเห็นอีกแง่มุมของการฟื้นฟู—อาการบาดเจ็บของเขา บวมแดงจากการฝึกซ้อมเมื่อวานนี้หายไปหมดแล้ว

ที่ผ่านมา การฟื้นตัวของเขาไม่เคยเร็วขนาดนี้มาก่อน

หลังจากรับประทานอาหารเช้า ชูอิจิเป็นคนแรกที่มาถึงห้องเรียน ตามด้วยชิซึเนะในเวลาไม่นาน

ใช้โอกาสที่เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ยังมาไม่ถึง ชูอิจิเริ่มสังเกตชิซึเนะอย่างใกล้ชิด

เธอคือเป้าหมายคนที่สองของเขาสำหรับคาถาแปลงร่าง

เมื่อรู้สึกได้ถึงสายตาที่จ้องมอง ชิซึเนะหน้าแดงเล็กน้อยก่อนจะหันมาถามว่า

"ชูอิจิ มีอะไรหรือเปล่า?"

"ถ้ามีอะไรที่ฉันช่วยได้ บอกมาเลยนะ"

ด้วยการระลึกถึงการปฏิสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ชูอิจิระบุได้ถึงลักษณะเด่นประการหนึ่งของชิซึเนะ: ความใจดีและความใส่ใจผู้อื่น

"ผมกำลังสังเกตคุณเพื่อนำไปใช้กับคาถาแปลงร่างครับ"

ชูอิจิตอบพร้อมรอยยิ้ม

"ในสนามรบหรือดินแดนของศัตรู คาถาแปลงร่างมักถูกใช้แบบฉับพลันและในระยะเวลาสั้นๆ นั่นหมายถึงต้องมีทักษะการสังเกตที่เฉียบคมเพื่อจับรายละเอียดได้รวดเร็วและหลีกเลี่ยงข้อผิดพลาดที่อาจเปิดเผยตัวตนได้"

"นอกจากรูปลักษณ์และรูปร่าง ผมคิดว่าเราต้องใส่ใจกับท่าทางและออร่าของเป้าหมายด้วย รายละเอียดเพิ่มเติม เช่น เสียงและท่าทางการเดิน ก็สำคัญไม่แพ้กัน"

"องค์ประกอบเหล่านี้จำเป็นต้องฝึกฝน และคุณต้องสังเกตลักษณะเฉพาะของแต่ละคนอย่างรอบคอบ"

ชิซึเนะพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

"ท่านซึนาเดะก็พูดเหมือนกันเลย!"

หลังจากจบการสังเกต ชูอิจิก็ประสานมือและร่ายคาถาแปลงร่างต่อหน้าสายตาที่จับจ้องของชิซึเนะ

"ปุ้ง!"

เมื่อควันจางลง ปรากฏว่ามีชิซึเนะสองคนที่ดูเหมือนกันนั่งอยู่ตรงข้ามกันอย่างไร้ที่ติ

ในขณะนั้นเอง มีคนเดินเข้ามาในห้องเรียน—ริน โนฮาระ

เธอหยุดนิ่งทันทีที่เห็นชิซึเนะสองคน และไม่สามารถบอกได้ว่าใครเป็นตัวจริง

ทันใดนั้น ด้วยเสียง "ปุ้ง!" ชิซึเนะคนหนึ่งแปลงร่างกลายเป็นริน โนฮาระ

"คาคาชิ!"

ริน โนฮาระที่ยืนข้างชิซึเนะปรบมือเข้าหากันและส่งเสียงเชียร์ด้วยความดีใจ

นี่คือท่าทางของรินทุกครั้งที่คาคาชิแสดงฝีมือโดดเด่นในวิชาภาคปฏิบัติหรือการขว้างชูริเคน

แม้ว่าเธอจะไม่ใช่ผู้หญิงคนเดียวที่ทำแบบนี้ แต่รินตัวจริงที่ยืนอยู่หน้าประตูก็หน้าแดงจัดเมื่อได้ยินเช่นนั้น

ในตอนนั้นเอง ชูอิจิแปลงร่างอีกครั้งด้วยเสียง "ปุ้ง!" คราวนี้เขาแปลงเป็นคาคาชิ

เขาลุกขึ้น มือใส่กระเป๋า และเริ่มเดินไปยังที่นั่งของคาคาชิ

รินมองด้วยความตกตะลึง

ท่าทางเท่ๆ การเดินแบบมือในกระเป๋า และแผ่นหลังนั้น...มันเหมือน…

"หรือว่าจะเป็นคาคาชิจริงๆ?"

รินเกือบจะเชื่อแล้ว แต่ก็รีบปัดความคิดนั้นทิ้ง

คาคาชิไม่มีทางเล่นอะไรแบบนี้แน่นอน

ในขณะนั้นเอง ชูอิจิหยุดเดินในทางเดิน แล้วหันกลับมา ก่อนจะแปลงร่างอีกครั้งด้วยเสียง "ปุ้ง!"

คราวนี้เขากลายเป็นอุจิวะ โอบิโตะ พร้อมด้วยแว่นตาก๊อกเกิ้ล

"อุจิวะ โอบิโตะ" ใช้มือดันแว่นตาขึ้นพร้อมกับพูดเสียงจมูกฟุดฟิด

"ไอ้คาคาชิขี้อวด! ครั้งหน้า ฉันจะทำให้มันรู้สึกถึงพลังของฉันเอง!"

รินตกใจ

"โอบิโตะ?"

เธอชะงักแล้วก็คิด

"ไม่สิ โอบิโตะไม่มีทางมาถึงห้องเรียนเร็วขนาดนี้"

"ปุ้ง!"

ชูอิจิกลับคืนสู่ร่างเดิมและยิ้มให้

"ขอโทษทีนะ ฉันกำลังฝึกคาถาแปลงร่างอยู่"

เป็นไปตามที่คิดไว้…

รินถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะยิ้มและพูดว่า

"ชูอิจิ นายสุดยอดมาก! อาจารย์เพิ่งสอนไปเมื่อวาน แต่นายกลับเชี่ยวชาญได้ขนาดนี้แล้ว"

ชูอิจิยักไหล่และยิ้มตอบ

"แต่ฉันก็ยังหลอกเธอไม่ได้อยู่ดีใช่ไหม?"

การแปลงร่างที่รวดเร็วและแม่นยำของเขา ส่วนใหญ่เป็นผลมาจากเทคนิคปราสาทแห่งความทรงจำ

ท้ายที่สุดแล้ว เขาได้จัดเก็บรายละเอียดของเพื่อนร่วมชั้นแต่ละคนไว้ในปราสาทแห่งความทรงจำของเขาเรียบร้อยแล้ว

ตอนนี้เขาทำสำเร็จไปแล้วถึง 5 เป้าหมาย

หลังกลับไปนั่งที่ ชูอิจิพูดคุยกับชิซึเนะเล็กน้อย และเมื่อเพื่อนร่วมชั้นทยอยมาถึง เขาก็เริ่มสังเกตแต่ละคนอย่างละเอียด เพื่อเพิ่มรายละเอียดเข้าไปในปราสาทแห่งความทรงจำของเขา

พอถึงช่วงบ่าย ในชั่วโมงฝึกภาคปฏิบัติ ชูอิจิรู้สึกถึงผลลัพธ์ที่ชัดเจนจากพรสวรรค์ด้านกระบวนท่าที่เพิ่มขึ้น

แม้ว่าก่อนหน้านี้ชูอิจิจะเคยลำบากกับการฝึกบางเทคนิคแม้จะฝึกซ้อมอย่างหนัก แต่วันนี้เขากลับใช้เทคนิคเหล่านั้นได้อย่างง่ายดาย

จนทำให้คู่ต่อสู้ของเขา ไมโตะ ไก ถึงกับตั้งตัวไม่ทัน

"ชูอิจิ! นายแข็งแกร่งขึ้นอีกแล้ว!"

"แต่ฉันไม่มีทางยอมแพ้แน่นอน!"

ไมโตะ ไก รู้สึกกดดัน แต่กลับยิ่งมุ่งมั่นมากขึ้นกว่าเดิม เขาเร่งความเร็วของหมัดและลูกเตะจนแทบมองไม่ทัน

"ปึง! ปึง! ปึง!"

ทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด โจมตีและตอบโต้กันไปมา โดยไม่มีใครได้เปรียบอย่างชัดเจน

เพื่อนร่วมชั้นที่ยืนดูอยู่ส่วนใหญ่ต่างส่งเสียงเชียร์ให้กับชูอิจิ โดยเฉพาะกลุ่มผู้หญิง

ส่วนคาคาชิ กลับสังเกตเห็นว่าชูอิจิดูเหมือนจะพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด

อาจารย์คิมูระเองก็พยักหน้าชื่นชม

"ชูอิจิมีพัฒนาการที่น่าทึ่งอีกครั้ง ดูเหมือนเขาจะฝึกซ้อมอย่างหนักเป็นพิเศษ"

"ด้วยพรสวรรค์ในการเรียนรู้แบบนี้ เขาแทบจะตามหลังคาคาชิไม่มากแล้ว ในรุ่นนี้เขาไม่เป็นรองใคร แม้แต่กับอาสึมะก็ตาม"

...

หลังการต่อสู้อีกหลายรอบ ทั้งสองในที่สุดก็แยกตัวออกจากกัน นั่งคุกเข่าลงกับพื้น หอบหายใจหนัก ร่างกายชุ่มไปด้วยเหงื่อ

ทั้งสองคนใช้พลังการต่อสู้จนหมดสิ้น

"โฮชิตะ ชูอิจิ กับ ไมโตะ ไก เสมอกัน!" คิมูระประกาศเสียงดัง

หลังจากที่ชูอิจิและไกทำสัญลักษณ์ปรองดองกันแล้ว คิมูระ คาซึยะก็ประกาศคู่ต่อสู้ถัดไป

"คาคาชิ ฮาตาเกะ ปะทะ อุจิฮะ โอบิโตะ!"

คาคาชิยังคงรักษาท่าทีเยือกเย็นไว้ ขณะที่อุจิฮะ โอบิโตะเหลือบมองริน โนฮาระอย่างรวดเร็ว ก่อนจะเดินขึ้นสนามด้วยท่าทีมั่นใจ

"คาคาชิ! คราวนี้นายจะแพ้ฉันแน่!"

คาคาชิตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ถ้านายไม่มาสายทุกวัน ฉันอาจจะเชื่อนะ"

โอบิโตะกัดฟันแน่นด้วยความหงุดหงิด

"ไอ้คาคาชิขี้อวด! นายมันน่าหมั่นไส้จริงๆ!"

คำพูดนี้ทำให้โอบิโตะเสียสมาธิอย่างชัดเจน

หลังจากทำสัญลักษณ์ประจันหน้าเสร็จ โอบิโตะพุ่งเข้าหาทันที การปะทะกันเริ่มต้นขึ้นอย่างดุเดือด ไม่แพ้การต่อสู้ระหว่างชูอิจิและกายก่อนหน้านี้

รอบๆ สนาม เด็กผู้หญิงต่างพากันส่งเสียงเชียร์คาคาชิอย่างพร้อมเพรียง

ส่วนชูอิจิ จ้องมองทั้งสองคนอย่างตั้งใจ

"ไม่ได้มีแค่ฉันที่พัฒนาขึ้น" ชูอิจิคิดในใจ

หลังจากแลกหมัดกันไปยี่สิบครั้ง อุจิฮะ โอบิโตะโดนคาคาชิเตะจนกระเด็น

เขากลิ้งไปบนพื้นหลายรอบ ก่อนจะลุกขึ้นมาอีกครั้ง หยิบคุไนขึ้นมาแล้วพุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

คาคาชิเองก็ดึงคุไนออกมา และทั้งสองคนปะทะกันจนเกิดประกายไฟจากการต่อสู้อันดุเดือด

"ดูเหมือนว่าคาคาชิจะฝึกใช้คุไนมานะ" ชูอิจิสังเกต เทคนิคการใช้คุไนของคาคาชิดูแตกต่างจากการต่อสู้ครั้งก่อนๆ อย่างเห็นได้ชัด

หลังจากปะทะกันอีกสิบกว่าครั้ง โอบิโตะที่กำลังตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ จู่ๆ ก็ทำการตีลังกาถอยหลังหลายรอบ

เมื่อถอยออกไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็พองแก้มและปลดปล่อยคาถาไฟออกมา

"คาถาไฟ: ลูกไฟยักษ์!"

ชูอิจิรู้สึกประหลาดใจเมื่อเห็นสิ่งนี้เป็นครั้งแรก แม้ว่าโอบิโตะจะอาศัยอยู่กับคุณย่าและสูญเสียพ่อแม่ไปแล้ว แต่เขายังคงเป็นลูกศิษย์ของตระกูลที่ทรงอิทธิพล

เห็นได้ชัดว่าตระกูลอย่างอุจิฮะและฮิวงะมีระบบฝึกนินจาที่จัดตั้งไว้อย่างดี

ในขณะที่คาคาชิวางมือบนพื้น ดินก็พุ่งขึ้นมาสร้างกำแพง

"คาถาดิน: กำแพงดิน!"

"บึ้ม!"

ลูกไฟปะทะกับกำแพงดิน ทำให้เปลวไฟกระจายออกไปทั่ว บีบให้ผู้ชมต้องถอยห่างออกมา

"บ้าเอ๊ย!"

โอบิโตะที่ใช้วิชาไฟอย่างตั้งใจ แต่กลับล้มเหลว แสดงท่าทีหงุดหงิด ก่อนจะพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

…

"นี่แหละคือความแตกต่าง!" ชูอิจิอดไม่ได้ที่จะคิดในใจ

คาคาชิชัดเจนว่าไม่ได้ใช้พลังทั้งหมดในระหว่างที่ต่อสู้กับเขาก่อนหน้านี้ โดยพึ่งพาเพียงแค่กระบวนท่าเท่านั้น

ความชำนาญในวิชาดินที่คาคาชิแสดงออกมา บ่งบอกว่าเขาได้เรียนรู้มันมานานแล้ว

"นายอาจเห็นความพยายามของตัวเอง แต่ไม่ได้หมายความว่าความพยายามของคนอื่นจะไม่มีอยู่"

คาคาชิที่มีภูมิหลังแข็งแกร่ง ต้องเริ่มต้นฝึกฝนตั้งแต่อายุยังน้อยแน่นอน

อย่างไรก็ตาม ชูอิจิไม่ได้ปล่อยให้สิ่งนี้ทำให้เขาหมดกำลังใจ ด้วยความช่วยเหลือจากต้นไม้แท็กของเขา เขามั่นใจว่าด้วยความพยายามต่อเนื่อง เขาจะสามารถไล่ตามทันได้

หลังจากการปะทะกันอีกสิบกว่ารอบ คาคาชิใช้ร่างแยกเพื่อหลอกล่อโอบิโตะที่จู่โจมอย่างผลีผลาม

เขาเตะโอบิโตะจนกระเด็นไป และก่อนที่โอบิโตะจะลุกขึ้นได้ คุไนของคาคาชิก็จ่ออยู่ที่หน้าเขาแล้ว

โอบิโตะที่ไม่ยอมแพ้ ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างขมขื่นยอมรับความพ่ายแพ้

อาจารย์คิมูระ คาซึยะสะท้อนความคิดในใจ

"สมกับเป็นลูกชายของ 'เขี้ยวสีขาวแห่งโคโนฮะ' ด้วยความแข็งแกร่งระดับนี้ หากไม่นับประสบการณ์ภารกิจ เขาก็สามารถผ่านคุณสมบัติเป็นเกะนินได้อย่างง่ายดาย"

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาถึงความรู้ทางทฤษฎีที่อ่อนด้อยและความใจร้อนของโอบิโตะ อาจารย์คิมูระ คาซึยะส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะประกาศ

"คาคาชิชนะ!"

"ทำสัญลักษณ์ปรองดอง!"

คาคาชิเก็บคุไนกลับเข้าไปในซอง และยื่นมือออกไป

โอบิโตะลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็จับมือของคาคาชิเพื่อลุกขึ้นยืน จากนั้นทั้งสองคนก็ทำสัญลักษณ์ปรองดองกันตามมารยาทของนินจา