ตอนที่ 29 เครื่องมือนินจาแพทย์

"ชูอิจิ กับ คาคาชิ!"

ชิซึเนะ อุทานด้วยความดีใจ เธอไม่ได้เจอ ชูอิจิ โฮชิตะ มาหลายวันแล้ว

ไมโตะ ไก เต็มไปด้วยพลังงาน

"ไม่มีที่ว่างสำหรับความเกียจคร้าน! วันนี้ ฉันจะท้าทายตัวเองด้วยการปีนหน้าผา 500 ครั้ง ถ้าทำไม่ได้ ฉันจะขอประลองกับชูอิจิ!"

ซารุโทบิ อาสึมะ แอบประทับใจ

"ความเร็วของพวกเขาน่าทึ่งจริง ๆ"

การที่ทั้งสองคนสามารถต่อสู้กันได้อย่างดุเดือดในขณะที่เคลื่อนไหวราวกับว่าหน้าผาเป็นพื้นราบ แสดงให้เห็นถึงการควบคุมจักระที่ยอดเยี่ยม

"พวกเขาพัฒนาขึ้นมากจริง ๆ!"

อาสึมะเริ่มคิดถึงความเป็นไปได้ในการจบการศึกษาเร็วกว่ากำหนด แม้ว่าเขาจะมีพี่ชายและสมาชิกตระกูลคอยแนะนำ และสามารถพัฒนาตัวเองได้ต่อไปโดยไม่ต้องจบการศึกษา แต่โรงเรียนเริ่มจะน่าเบื่อสำหรับเขา

ขณะที่มองการต่อสู้ของ ชูอิจิ โฮชิตะ และ คาคาชิ อาสึมะรู้สึกได้ว่าทั้งสองคนพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วหลังจากจบการศึกษา

อย่างไรก็ตาม…

อาสึมะอดไม่ได้ที่จะหันไปมอง คุเรไน ยูฮิที่ยืนอยู่ข้าง ๆ

เมื่อเทียบกับการจบการศึกษาแล้ว คุเรไนสำคัญกว่า!

บนยอดหน้าผา ชูอิจิ และ คาคาชิ หอบหายใจหนัก ตัวเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ และเหนื่อยล้าจนไม่สามารถต่อสู้ต่อได้

เสมอกันอีกแล้ว!

แต่เมื่อพิจารณาว่าคาคาชิใช้พลังงานไปบางส่วนก่อนการต่อสู้ แม้จะได้พักสั้น ๆ ชูอิจิก็รู้ว่าคาคาชิยังคงมีความได้เปรียบในเรื่องความอึดและพลังงาน

หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากแท็กที่ช่วยเพิ่มสมาธิและความเร็วในการประมวลผลทางจิตใจ เขาอาจจะไม่สามารถสู้จนเสมอกับคาคาชิได้เลย

ความฉลาดในการต่อสู้ของคาคาชิ เป็นสิ่งที่น่าทึ่ง แม้ในวัยเยาว์ก็เริ่มแสดงให้เห็นอย่างชัดเจน

แต่ชูอิจิไม่ได้รู้สึกท้อแท้ การที่เขาสามารถต่อสู้กับคาคาชิได้อย่างสูสีในวิชากระบวนท่า เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าการฝึกของเขาไม่ได้สูญเปล่า และ แท็กของเขาทรงพลังจริง ๆ

ในขณะเดียวกัน ชูอิจิรู้สึกถึงความเร่งด่วนที่จะต้องปรับปรุงสภาพร่างกายของเขา

เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะสามารถเทียบเคียงกับนินจาอย่าง จิไรยะ หรือ นารูโตะ ได้ แต่อย่างน้อยเขาไม่สามารถปล่อยให้ตัวเองตามหลังคาคาชิได้

เขาจำได้ว่า ในบรรดาโจนินของโคโนฮะ คาคาชิไม่ได้มีจุดเด่นในเรื่องความอึดหรือจักระสำรองเท่าไหร่นัก และยังอ่อนกว่าคนอย่างอาสึมะเล็กน้อย

ในโลกนินจา เมื่อการต่อสู้รุนแรงขึ้น ความอึดหรือปริมาณจักระกลายเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง และมักเป็นกำแพงที่ยากจะก้าวข้ามได้

หากไม่มีจักระเพียงพอ ต่อให้มีวิชาที่ทรงพลังที่สุดก็ไม่อาจใช้ออกมาได้

หลังจากลงมาจากหน้าผา ชูอิจิ ทักทายชิซึเนะและคนอื่น ๆ ขณะที่กำลังจะหยิบเครื่องดื่มจากกระเป๋าเป้ของเขา ชิซึเนะ ก็ยื่นขวดน้ำให้เขาแทน

"นี่ นายคงเหนื่อยแย่แล้ว"

ชูอิจิ รับขวดน้ำมาโดยไม่ลังเล

"ขอบใจนะ"

ชิซึเนะ มองเขาดื่มน้ำแล้วพูดขึ้น

"ชูอิจิ ฉันมีคำถามเกี่ยวกับเทคนิคปราสาทแห่งความทรงจำ พอมีเวลาอธิบายให้ฉันฟังหน่อยได้ไหม?"

"ได้สิ"

ชูอิจิตอบรับทันที ทั้งสองนั่งคุยกันอย่างใกล้ชิด โดยชิซึเนะถามคำถาม และชูอิจิตอบอย่างเต็มใจ

ในขณะเดียวกัน อาสึมะ และ คุเรไน ก็จับคู่กันปีนหน้าผา

ส่วน คาคาชิ ที่ยังคงมีท่าทางนิ่งเฉย กำลังพักผ่อนพร้อมกับมองไปที่ ไก ซึ่งกำลังกระโดดกบพร้อมแบกหินก้อนใหญ่

ช่วงบ่ายของการฝึกผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนแทบไม่ทันสังเกต

เมื่อใกล้ค่ำ ชูอิจิ โฮชิตะ บอกลาชิซึเนะและเพื่อน ๆ ก่อนจะไปพบกับ โนโนะ ยาคุชิ และกลับไปที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าพร้อมกับอาหารหลากหลายชนิด

ชูอิจิรู้ว่าหลังจากนี้เขาจะมีเวลาที่สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าน้อยลงเรื่อย ๆ และคนที่เขารู้จักที่นั่นก็จะค่อย ๆ ลดลงเช่นกัน ดังนั้นทุกครั้งที่มีโอกาส เขาจะพยายามกลับไปเยี่ยม

แม้ว่าเขาจะไม่ได้อยู่ที่นั่นนานนัก แต่สำหรับ โนโนะ ยาคุชิ สถานเลี้ยงเด็กกำพร้าคือบ้านของเธอ และมันจึงกลายเป็นบ้านของชูอิจิด้วย

คืนนั้น ชูอิจิและโนโนะพูดคุยกันยาวนาน เขาปูที่นอนชั่วคราวบนพื้นในห้องของเธอ และกลิ่นหอมอ่อน ๆ ที่เป็นเอกลักษณ์ของโนโนะทำให้เขานอนหลับไปอย่างสงบสุข

เช้าวันต่อมา

หลังจากกล่าวลาโนโนะด้วยความรู้สึกสดชื่น ชูอิจิกลับบ้านเพื่อจัดกระเป๋าเตรียมตัวสำหรับการฝึก เมื่อเดินทางไปรวมตัวกับ มินาโตะ นามิคาเสะ และคนอื่น ๆ เขาแวะซื้อ เครื่องมือผ่าตัด ชุดหนึ่ง

ใช่แล้ว เครื่องมือผ่าตัดสำหรับนินจาแพทย์!

สำหรับชูอิจิ การถือว่าเครื่องมือผ่าตัดเป็นอุปกรณ์นินจานั้นเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ดังนั้น เขาตัดสินใจว่าไม่จำเป็นต้องฝึกอาวุธอย่าง นันชาคุ หรือไม้พลองอีกต่อไป เครื่องมือผ่าตัดเพียงพอแล้วสำหรับเป้าหมายที่จะกลายเป็นผู้เชี่ยวชาญอุปกรณ์นินจา แถมยังเป็นเส้นทางที่เร็วกว่าไปสู่เป้าหมายเมื่อเทียบกับการฝึกอาวุธอื่น

เมื่อชูอิจิพบกับมินาโตะและคนอื่น ๆ การฝึกของวันนั้นก็เริ่มต้นขึ้น

ในช่วงหลายวันถัดมา ทีมไม่มีภารกิจ และใช้เวลาไปกับการฝึกฝนทักษะต่าง ๆ เช่น การวางกับดัก การติดตาม และการต่อสู้

ในช่วงเวลาพัก ชูอิจิใช้เวลาไปกับการฝึกกับสัตว์เล็ก ๆ เช่น กระต่าย หมูป่า ไก่ และปลา

การฝึกนี้มีจุดประสงค์สองอย่าง คือ เพื่อฝึกฝนนินจุตสุทางการแพทย์และการใช้เครื่องมือแพทย์ และเพื่อศึกษาลักษณะเฉพาะของสัตว์เหล่านี้ ซึ่งเป็นพื้นฐานสำหรับการพัฒนาแท็กผู้เชี่ยวชาญด้านการแปลงร่างของเขา

โดยไม่ทันตั้งตัว เวลาสี่วันผ่านไปอย่างรวดเร็ว และเดือนเมษายนก็มาเยือนอย่างเงียบ ๆ

สิ่งที่ทำให้ ชูอิจิ ประหลาดใจคือ แม้แต่ยาทหาร ก็ถือเป็นอุปกรณ์นินจาประเภทหนึ่ง

ด้วยการเพิ่ม เข็มเซ็นบง ดาบสั้น และ มีดผ่าตัด ที่เขาใช้งานอย่างกว้างขวางในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ตอนนี้เขาขาดเพียง อุปกรณ์นินจาอีกสองชนิด ก็จะบรรลุเป้าหมายในการเป็นผู้เชี่ยวชาญอุปกรณ์นินจา

วันที่ 2 เมษายน ปีที่ 39 ของโคโนฮะ เวลา 9 โมงเช้า

ชูอิจิปรากฏตัวต่อหน้ามินาโตะและเพื่อนร่วมทีมที่ประตูหมู่บ้าน พร้อมกับลุคใหม่

เขาสวมชุดสีดำพร้อมด้วย เกราะเหล็กป้องกันข้อมือและแขน คล้ายกับก่อนหน้านี้ แต่แจ็คเก็ตตัวเก่าของเขาถูกแทนที่ด้วยเสื้อกั๊กสีดำที่คล้ายกับเสื้อกั๊กสีเขียวของมินาโตะ

นอกจากความแตกต่างด้านสี เสื้อกั๊กของชูอิจิยังได้รับการปรับแต่งให้มีช่องกระเป๋าเล็ก ๆ หลายช่อง

เมื่อมินาโตะและคนอื่น ๆ มองเขาด้วยความสงสัย ชูอิจิเอานิ้วเกี่ยวช่องกระเป๋าหนึ่งในเสื้อกั๊กของเขา ก่อนจะดึง มีดผ่าตัดที่คมกริบ ออกมา

"ชูอิจิ นายพกเครื่องมือผ่าตัดมาด้วยเหรอ?"

คุรามะ ซันโย จำมีดนั้นได้ทันที เพราะเขาเคยเห็นชูอิจิใช้มันผ่าสัตว์เล็ก ๆ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา

ชูอิจิยิ้ม

"แน่นอน ในฐานะนินจาแพทย์ การพกเครื่องมือแพทย์ติดตัวเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลและจำเป็น ใช่ไหมล่ะ?"

ซันโย เกาหลังหัวด้วยท่าทีงุนงง

"ก็น่าจะใช่นะ…แต่การผ่าตัดปกติมักต้องมีคนช่วยมากกว่าหนึ่งคนนี่นา?"

ชูอิจิใส่มีดกลับเข้าที่

"พอฉันมีจักระมากพอสำหรับใช้ คาถาร่างแยกเงา เครื่องมือพวกนี้ก็จะมีประโยชน์ขึ้นมาเอง เตรียมตัวไว้ล่วงหน้าดีกว่า"

แม้เขาจะสามารถใช้คาถาร่างแยกเงาได้แล้ว แต่จักระของเขายังไม่พอที่จะคงร่างแยกไว้นานนัก

มินาโตะ เดินเข้ามาเพื่อหยุดบทสนทนา

"เอาล่ะ ไปกันได้แล้ว! ภารกิจครั้งนี้ของเราคือทำหน้าที่เป็นหนึ่งในหน่วยลาดตระเวนบริเวณชายแดนตะวันตกของแคว้นไฟ ภารกิจจะกินเวลา ครึ่งเดือน เตรียมตัวให้พร้อมล่ะ"

ทั้งสามตอบพร้อมกัน

"รับทราบ!"

พวกเขาออกเดินทางทันที มุ่งหน้าไปทางตะวันตก หลังจากออกจากหมู่บ้าน

ในตอนเย็น พวกเขามาถึงชายแดนระหว่างแคว้นไฟและแคว้นฝน และรับหน้าที่ต่อจากหน่วยลาดตระเวนหน่วยก่อน

คืนนั้น พวกเขาเริ่มต้นหน้าที่ลาดตระเวนอันน่าเบื่อหน่าย

โคโนฮะได้จัดตั้งหน่วยลาดตระเวนจำนวนมากกว่าบริเวณชายแดนแคว้นแม่น้ำ—โดยมีหน่วยลาดตระเวนทั้งหมด ห้าหน่วย ทำงานในรูปแบบที่มีการทับซ้อนและสับเปลี่ยนกัน

เหตุผลที่โคโนฮะให้ความสำคัญกับชายแดนแคว้นฝนมากก็คือ ความวุ่นวายที่ปกคลุมแคว้นฝนตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

นินจานอกรีต โจร และสายลับ หรือแม้แต่นินจาจากหมู่บ้านอื่น เป็นสิ่งที่พบเจอบ่อยในพื้นที่นี้

เหตุผลหลักมีอยู่สองข้อ

แคว้นฝนเคยเป็นหนึ่งในสนามรบสำคัญของสงครามโลกนินจาครั้งที่สอง

แคว้นฝนล้อมรอบด้วยแคว้นไฟ แคว้นลม และแคว้นดิน ทำให้พื้นที่นี้กลายเป็นศูนย์กลางของความขัดแย้งระหว่างสามหมู่บ้านนินจาใหญ่

นอกจากนี้ ความไม่มั่นคงในแคว้นฝนยังทวีความรุนแรงขึ้น เนื่องจาก ฮันโซ ผู้นำแคว้นเริ่มลดความทะเยอทะยานของเขา และกองกำลังของเขาก็ถอยร่นลงเรื่อย ๆ