ตอนที่ 28 การค้นพบพรสวรรค์

หน่วยรากเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ในช่วงเย็นพวกเขากลับมาและนำตัวนักโทษทั้งหมดไป

ด้วยเหตุนี้ ภารกิจของ ชูอิจิ โฮชิตะ และทีมจึงเสร็จสมบูรณ์ด้วยดี

แม้ยามค่ำคืนจะมาเยือนแล้ว แต่ มินาโตะ นามิคาเสะ ก็ตัดสินใจว่าพวกเขาควรเดินทางกลับโคโนฮะทันที

ก่อนออกเดินทาง มินาโตะหันไปพูดกับชูอิจิและคนอื่น ๆ ว่า

"ต่อไป ฉันมีการทดสอบเล็ก ๆ สำหรับพวกเธอ"

"ฉันจะออกเดินทางก่อน จากนั้นพวกเธอรอครึ่งชั่วโมงแล้วเริ่มติดตามเส้นทางที่ฉันทิ้งไว้ให้ถูกต้อง"

ชูอิจิและเพื่อนร่วมทีมมองหน้ากัน ก่อนตอบพร้อมกัน

"ครับ มินาโตะเซนเซย์"

มินาโตะพยักหน้าแล้วหายตัวไปในป่า

หลังจากมินาโตะหายตัวไป ทั้งสามรอเป็นเวลา 30 นาทีก่อนจะเริ่มต้นติดตามร่องรอยที่เขาทิ้งไว้

ในป่าที่หนาทึบเช่นนี้ มินาโตะคงใช้กิ่งไม้ในการกระโดดเคลื่อนตัว ดังนั้นเขาจะทิ้งร่องรอยไว้มากมาย

ชูอิจิ และเพื่อนร่วมทีมติดตามร่องรอยที่มินาโตะทิ้งไว้บนกิ่งไม้

แต่เพียงห้านาทีต่อมา พวกเขาก็ต้องหยุดชะงัก

เบื้องหน้าของพวกเขามีร่องรอยการเคลื่อนที่ถึง สี่เส้นทาง

"สามร่างเงางั้นเหรอ…"

คุรามะ ซันโย เกาหัวด้วยความสงสัย ในความมืดของยามค่ำคืน การแยกความแตกต่างระหว่างสี่เส้นทางนี้เป็นเรื่องยากมาก

"เราคงต้องพึ่งดวงแล้วสินะ?"

"เราสามารถแบ่งกันไปคนละทาง โดยใช้คาถาร่างแยกเงาช่วย"

ทั้งเขาและ อุจิฮะ ชิซุย ต่างก็เชี่ยวชาญ คาถาร่างแยกเงา

แต่ชิซุยส่ายหน้า

"ร่างแยกของเราไม่แข็งแกร่งเท่าของมินาโตะเซนเซย์ อาจจะสลายตัวก่อนที่เราจะรู้ว่าพวกเราเลือกเส้นทางผิด"

ชูอิจิ พยักหน้าเห็นด้วย ก่อนจะยื่นมือออกไปสัมผัสร่องรอยและใช้สมาธิพินิจอย่างระมัดระวัง

ชิซุยเองก็ทำเช่นเดียวกัน

หลังจากทั้งสองตรวจสอบเสร็จ ซันโย ก็สัมผัสร่องรอยบ้าง จากนั้นจึงถามขึ้น

"พวกนายสังเกตเห็นอะไรไหม?"

ชิซุยยิ้มและหันไปถามชูอิจิ

"ชูอิจิ นายคิดว่ายังไง?"

ชูอิจิ ชี้ไปที่ร่องรอยด้านซ้ายสุดก่อนจะยิ้ม

"แม้ว่ามินาโตะเซนเซย์จะระมัดระวังมาก แต่เวลาในการหยุดแต่ละจุดแตกต่างกันเล็กน้อย จึงทำให้ร่องรอยที่ทิ้งไว้แตกต่างกันโดยธรรมชาติ แม้ว่าความแตกต่างนั้นจะเล็กน้อยมากก็ตาม"

ซันโย ยื่นมือไปสัมผัสร่องรอยอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่สามารถแยกความแตกต่างได้ เขาจึงหันไปมองชิซุย

ชิซุยพยักหน้าและยิ้ม

"ชูอิจิ นายมีพรสวรรค์ในเรื่องการติดตามจริง ๆ"

"ฉันต้องพึ่งพาความสามารถของเนตรวงแหวนในการตรวจจับความแตกต่างเล็กน้อย แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังไม่มั่นใจเต็มร้อย"

ซันโย กล่าว

"งั้นเราเลือกทางด้านซ้ายสุดดีไหม?"

"แต่มันจะเสี่ยงเกินไปหรือเปล่า?"

ชิซุย ส่ายหน้าเล็กน้อยก่อนจะกล่าว

"เราควรเชื่อสัญชาตญาณของเรา"

ชูอิจิ พยักหน้าอย่างเห็นด้วย

"ฉันก็คิดแบบนั้น"

"งั้นเลือกทางซ้ายสุด!"

คุรามะ ซันโย ก้าวนำไปก่อน ขณะที่ชูอิจิและชิซุยตามไปทันที

สิบ นาทีต่อมา พวกเขาต้องเผชิญกับการตัดสินใจอีกครั้ง คราวนี้มีเพียงร่องรอยสองเส้นทาง

ทั้งชูอิจิและชิซุยต่างมีสีหน้าจริงจังหลังจากตรวจสอบร่องรอย

มันยากที่จะตัดสินใจ

มินาโตะ อาจให้ร่างจริงเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ในขณะที่ร่างแยกยังคงอยู่ ทำให้ความแตกต่างของเวลาระหว่างสองเส้นทางแทบจะสังเกตไม่ได้

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะตัดสินใจแยกกันตามรอยทีละเส้นในระยะสั้น จากนั้นกลับมารวมตัวกันอีกครั้ง

ชิซุย กล่าว

"รอยทางขวานำไปสู่แม่น้ำ"

ชูอิจิ ตัดสินใจทันที

"งั้นไปทางขวา"

ซันโย พยักหน้าเห็นด้วย

"แม่น้ำทำให้การติดตามยากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการกำจัดกลิ่นและร่องรอยเลือด"

ในโลกนินจา สัตว์อัญเชิญประเภทสุนัขอย่างที่ ตระกูลอินุซึกะใช้มักใช้กลิ่นในการติดตามศัตรู

ทั้งสามคนจึงติดตามร่องรอยทางขวา ซึ่งนำพวกเขาไปยังแม่น้ำ

พวกเขาแยกกันค้นหา โดยตรวจสอบทั้งต้นน้ำ ปลายน้ำ และฝั่งตรงข้าม

ไม่นาน พวกเขากลับมารวมตัวกันและเริ่มติดตามร่องรอยต่อไปตามแม่น้ำ

มินาโตะ นามิคาเสะ พาพวกเขาเดินเป็นวงกลม!

ชูอิจิ โฮชิตะ และเพื่อนร่วมทีมต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการคัดกรองร่องรอยปลอมเพื่อตามหาเส้นทางที่ถูกต้องที่สุด บางครั้งพวกเขาไม่พบร่องรอยใด ๆ เลยในระยะยาว ทำให้ต้องขยายขอบเขตการค้นหา

หลังจากผ่านเส้นทางที่คดเคี้ยวและซับซ้อนเหมือนไม่มีวันจบสิ้น ทั้งสามคนที่เหนื่อยล้าก็เห็นหมู่บ้านโคโนฮะอยู่เบื้องหน้า และบนกิ่งไม้ที่สูงสง่ามี มินาโตะ นามิคาเสะ ยืนอยู่พร้อมรอยยิ้ม

"ยินดีด้วย พวกเธอทำสำเร็จทั้งหมด"

มินาโตะกล่าวด้วยรอยยิ้ม

แม้จะเคลื่อนตัวได้ช้ากว่าที่คาดไว้ แต่นั่นก็เพียงพอที่จะแสดงให้เห็นถึงความสามารถพิเศษของพวกเขา

แท้จริงแล้ว มินาโตะ ได้ส่งร่างแยกเงามาติดตามพวกชูอิจิตลอดเวลา เพื่อสังเกตและประเมินผลงานของพวกเขาอย่างใกล้ชิด

ในช่วงเวลานี้ ทั้งสามคนต่างยิ้มด้วยความภาคภูมิใจ การทดสอบการติดตามในยามค่ำคืนนี้ถือเป็นประสบการณ์ที่มีค่ามากสำหรับพวกเขา

โดยเฉพาะ ชูอิจิ โฮชิตะ ไม่เพียงแต่ได้เรียนรู้เทคนิคการติดตามจาก ชิซุย อุจิฮะ และ คุรามะ ซันโย แต่ยังพัฒนาความสามารถพิเศษด้านการติดตามของเขาให้โดดเด่นขึ้น และเพิ่มความไวต่อร่องรอยได้อย่างมาก

ค้นพบศักยภาพในตัวเอง ซึมซับความรู้จากเพื่อนร่วมทีม และสะสมประสบการณ์—ทั้งสามด้านนี้ ชูอิจิได้รับชัยชนะทั้งหมด!

หลังจากการทดสอบ มินาโตะ ประกาศด้วยรอยยิ้ม

"เอาล่ะ เรากลับไปที่หมู่บ้านกันเถอะ พักผ่อนให้เต็มที่ แล้วเจอกันที่จุดนัดพบพรุ่งนี้!"

ทั้งสี่คนเดินทางกลับหมู่บ้านและแยกย้ายกันไป

เมื่อถึงบ้าน ชูอิจิ อาบน้ำ ทำอาหารเช้าทานเอง และทบทวนภารกิจรวมถึงการติดตามเมื่อคืนที่ผ่านมา ก่อนจะหลับไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

เขานอนหลับยาวจนถึงบ่ายสองโมง

หลังจากอาบน้ำเรียบร้อย ชูอิจิออกไปทานราเม็งที่ อิจิราคุ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังโรงพยาบาลโคโนฮะ

"ชูอิจิ?"

เมื่อเห็นเขา โนโนะ ยาคุชิ ผู้อำนวยการโรงพยาบาล แสดงความประหลาดใจอย่างยินดี

"ท่านผู้อำนวยการ!"

ชูอิจิเดินเข้าไปใกล้พร้อมอธิบาย

"ผมกลับมาถึงเมื่อเช้าและพักผ่อนเรียบร้อยแล้วครับ"

โนโนะพยักหน้าอย่างอ่อนโยน

"งั้นมากับฉันสิ วันนี้ท่านซึนาเดะมาที่โรงพยาบาลเพื่อปรึกษาเคสผู้ป่วย"

ดวงตาของชูอิจิเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เขาพยักหน้าและรีบเดินตามไป

แม้ว่าซึนาเดะจะมีปัญหาเรื่องโรคกลัวเลือด แต่การได้พบเธอที่โรงพยาบาลก็เป็นเรื่องที่หาได้ยาก

"ถ้าอย่างนั้น โรคกลัวเลือดที่เป็นปัญหาทางจิตนี้ สามารถรักษาได้ด้วยคาถาลวงตา หรือเปล่านะ?"

ชูอิจิครุ่นคิดในใจ

ชูอิจิใช้เวลาอยู่ที่โรงพยาบาลจนถึงบ่ายสี่โมงครึ่ง จากนั้นเขามุ่งหน้าไปยังสถานที่ที่เขาเคยฝึกกับคาคาชิและคนอื่น ๆ ในช่วงพักที่ผ่านมา

"หืม?"

เขาสังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งที่ห้อยตัวอยู่บนหน้าผา

คาคาชิ!

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เจอคาคาชิหลังจากจบการศึกษา

การประลองเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!

เมื่อคาคาชิปีนลงมาจากหน้าผา ชูอิจิรีบท้าทายทันที

"คาคาชิ นายไม่ได้ขี้เกียจใช่ไหม?"

คาคาชิยังคงมีท่าทีสงบเหมือนเคย และตอบกลับอย่างเรียบง่าย

"นายจะได้รู้เอง"

หากเป็น อุจิฮะ โอบิโตะ คาคาชิคงยิงมุกกัดจิกไปแล้ว แต่สำหรับชูอิจิ ผู้ซึ่งมีวินัยและพยายามอย่างไม่หยุดยั้งจนแม้แต่คาคาชิก็ไม่อาจเทียบได้ ความเป็นคู่แข่งระหว่างพวกเขาจึงต้องตัดสินด้วยหมัดและเท้าเท่านั้น

สิบ นาทีต่อมา

ทั้งสองปะทะกัน หมัดและเท้าปะทะกันอย่างรุนแรงจนเกิดแรงกระแทกในอากาศ

ในช่วงเวลาของการปะทะ ทั้งคู่ต่างสัมผัสได้ถึงความเร็วและพลังที่เพิ่มขึ้นของอีกฝ่าย

คาคาชิรู้ดีว่าชูอิจิมีความสามารถพิเศษในเรื่องการวิเคราะห์และตอบสนอง รวมถึงความทรงจำที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับรูปแบบการต่อสู้ของเขาในอดีต ดังนั้น คาคาชิจึงเร่งความเร็วของตัวเองจนถึงขีดสุดเพื่อสร้างความได้เปรียบ

เสียงหมัดและเตะของพวกเขาดังขึ้นเรื่อย ๆ ขณะที่การต่อสู้ดำเนินไป

พวกเขาสู้กันตั้งแต่พื้นผิวน้ำ ไปจนถึงเชิงหน้าผา ใช้หน้าผาเป็นพื้นที่แข็งแรงสำหรับการปะทะที่ไม่มีใครยอมใคร

เมื่อ ชิซึเนะ, ไก, คุเรไน, อาสึมะ และคนอื่น ๆ มาถึง สถานการณ์ที่พวกเขาเห็นคือการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างสองนินจา