ตอนที่ 25 เตรียมรับมือ

“คุณชายช่างสง่างามยิ่งนัก”

ข้างแปลงดอกไม้ บ่าวไพร่กำลังขนย้ายต้นกล้า ส่วนชุนฮวาและชิวเยว่ก็ช่วยงานอยู่เช่นกัน

ทว่าในขณะที่พวกนางกำลังยุ่งอยู่นั้น พวกนางก็ยังแอบมองลู่เฉินที่กำลังสอนเพลงเตะให้จ้าวเหลยอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่

ลู่เฉินในชุดขาวราวกับเซียนที่จุติลงมาบนโลกมนุษย์ ดูสง่างามและหล่อเหลา เมื่อเคลื่อนไหว ขาของเขารวดเร็วปานสายลมด้วยร่างกายอันว่องไว ส่วนเมื่อยืนอยู่นิ่ง ๆ ก็ยิ่งดูสง่างาม

แม้ชุนฮวาและชิวเยว่จะเป็นเพียงสาวน้อย แต่พวกนางก็มีความรักได้เช่นกัน พวกนางไม่กล้าแสดงออก ทำได้เพียงแอบมอง ในตอนนั้นเอง หยวนหยาง สาวใช้คนสนิทของฮูหยินก็เดินเข้ามา

หยวนหยางมาช่วยงานเป็นครั้งคราว ชุนฮวาและชิวเยว่พอจะเดาความคิดของนางออก พวกนางหัวเราะ “พี่หยวนหยาง ท่านมาหาคุณชายอีกแล้วหรือ?”

ใบหน้าของหยวนหยางแดงก่ำ นางกล่าวอย่างเขินอาย “ฮูหยินทำซุปบัวหิมะและให้ข้ามาส่งให้คุณชาย”

“ข้ารู้ ๆ พี่หยวนหยางนี่หาข้ออ้างเก่งจัง” ชุนฮวาและชิวเยว่หัวเราะ

หยวนหยางมองดูลู่เฉินด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความรัก

แต่นางก็นึกถึงบางสิ่งที่น่ากังวล นางถือซุปบัวหิมะอยู่นาน จนกระทั่งเห็นลู่เฉินว่าง จึงเดินเข้าไปหาพร้อมกล่าว “คุณชาย นี่คือซุปที่ฮูหยินทำให้เจ้าค่ะ”

ลู่เฉินให้วางไว้บนโต๊ะหิน เขาตักซุปใส่ถ้วยเล็ก ๆ แล้วพบว่ามันเย็นชืดไปหน่อย เขาลองชิมก่อนจะให้จ้าวเหลยดื่มด้วย

ทันใดนั้นหยวนหยางก็กล่าวว่า “คุณชาย ข้าไปเดินตลาดและได้ยินข่าวลือมาเรื่องหนึ่ง ไม่รู้ว่าจริงหรือไม่...”

“งั้นหรือ?” ลู่เฉินเหลือบมองนาง

หยวนหยางกล่าวต่อ “ข้าได้ยินผู้คนพูดถึงยอดฝีมือเพลงเตะจากทางเหนือ กำลังเดินทางมาเมืองเจิ้นหนานเพื่อท้าประลองคุณชาย พวกเขายังบอกว่าคนผู้นั้นเก่งกาจมาก แถมยัง…”

“แล้วอย่างไรต่อ?” ลู่เฉินยิ้มจาง ๆ

“พวกเขายังบอกว่าคนผู้นั้นเป็นถึงผู้อาวุโสที่มีชื่อเสียง คุณชายไม่มีทางชนะ” หยวนหยางก้มหน้า

จ้าวเหลยกล่าวเสริม “ข้าก็ได้ยินมาเช่นกัน ดูเหมือนจะเป็นจ้าวอี้จั๋ว ราชาวิชาเตะแห่งแดนเหนือ ข้าไม่รู้ว่าจริงหรือไม่ แต่จ้าวอี้จั๋วมีชื่อเสียงมาช้านาน เป็นคนมีคุณธรรม ข้าไม่คิดว่าเขาจะมาแย่งชิงแผ่นป้าย ‘เพลงเตะไร้เทียมทาน’ กับท่าน”

“จ้าวอี้จั๋ว ราชาวิชาเตะแห่งแดนเหนือ?” ลู่เฉินขมวดคิ้ว “เขาเก่งกาจแค่ไหน?”

จ้าวเหลยกล่าว “จ้าวอี้จั๋วเป็นศิษย์ของเฉินเทียน ยอดฝีมือแห่งยุค ฝึกฝนเพลงเตะ ‘วายุเมฆาแปรเปลี่ยน’ เขามีชื่อเสียงมากว่ายี่สิบปีแล้ว ว่ากันว่าไม่มีใครในแดนเหนือเอาชนะเพลงเตะของเขาได้ ระดับบ่มเพาะของเขาอยู่ที่ระดับก่อกำเนิดขั้นเก้า ถือเป็นยอดฝีมือเพลงเตะ!”

จ้าวเหลยชื่นชมจ้าวอี้จั๋วมาก เขาคิดว่าจ้าวอี้จั๋วเป็นคนมีคุณธรรม คงไม่มาแย่งชิงแผ่นป้ายกับลู่เฉิน

ลู่เฉินส่ายหน้า “ข่าวลือมักมีมูล ไม่ว่าเขาจะมาประลองหรือแย่งชิงแผ่นป้าย พวกเราต้องเตรียมตัวให้พร้อม…”

จ้าวเหลยตกใจ “คุณชาย ท่านจะสู้กับเขาจริง ๆ หรือ?”

ในความคิดของจ้าวเหลย แม้ว่าลู่เฉินจะเก่งกาจแต่เขายังเด็กเกินไป แค่ระดับบ่มเพาะ ลู่เฉินอยู่ที่ระดับก่อกำเนิดขั้นแปด แต่อีกฝ่ายอยู่ที่ระดับก่อกำเนิดขั้นเก้า ความแตกต่างนี้มากมายมหาศาล!

อีกไม่กี่ปี เมื่อระดับบ่มเพาะของลู่เฉินสูงขึ้น เขาอาจจะเอาชนะได้ แต่หากลู่เฉินสู้กับจ้าวอี้จั๋วในตอนนี้ เขาย่อมเสียเปรียบ

ลู่เฉินยิ้ม “ในเมื่อเขามาถึงที่นี่แล้ว หากข้าไม่สู้กับเขา เขาก็คงไม่ยอมกลับไปง่าย ๆ”

“แต่…”

“ไม่ต้องห่วง ข้ารู้ว่าต้องทำอย่างไร”

ลู่เฉินถามถึงวันเวลาที่จ้าวอี้จั๋วจะเดินทางมาถึง เมื่อพอจะเดาได้ จึงเร่งสะสมประสบการณ์บ่มเพาะยี่สิบปี และคำนวณวันเวลาที่จ้าวอี้จั๋วจะมาถึงอีกหน เขาต้องรออีกประมาณสิบกว่าวัน

“งั้นรออีกสักหน่อย”

ในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ลู่เฉินยุ่งอยู่กับการปลูกเถาวัลย์โลหิต ตอนนั้นเองก็มีข่าวดีมาเยือน ลู่โฉ่วอี๋ช่วยลู่เฉินหาต้นจันทน์หอมสีทองมาได้ยี่สิบต้น

“ยี่สิบต้น!” ลู่อันตกตะลึงเมื่อได้ยิน

เขาเป็นคนสวนเก่าแก่ ย่อมรู้ดีว่าต้นจันทน์หอมสีทองมีมูลค่ามากขนาดไหน ของล้ำค่าเช่นนี้ปลูกได้ยากในต้าเฉียน มีเพียงในป่าลึกเท่านั้น

แต่ลู่โฉ่วอี๋กลับหาได้ถึงยี่สิบต้น… ลู่อันรู้สึกสะกิดใจเล็กน้อย ลู่โฉ่วอี๋มีความสัมพันธ์ที่ดีกับชนเผ่าเร่ร่อน เขาควรจะรายงานเรื่องนี้

อีกด้านหนึ่ง ลู่เฉินก็เห็นต้นจันทน์หอมสีทองที่ถูกส่งมา

ลู่โฉ่วอี๋ยิ้ม “เฉินเอ๋อร์ เป็นอย่างไรบ้างกับต้นไม้เหล่านี้?”

ลู่เฉินมีเคล็ดวิญญาณหมื่นพฤกษาอยู่ในขั้นเริ่มต้น เขาจึงสามารถสื่อสารกับต้นจันทน์หอมสีทองได้ เขาวางมือบนลำต้น สัมผัสทีละต้น

“อืม ล้วนเป็นต้นไม้อายุสามปี มีสามต้นที่รากเสียหายตอนขุดขึ้นมา แต่ไม่เป็นไร…”

ชายร่างกำยำหน้าตาดุดันที่นำต้นไม้มาส่งยิ้ม “คุณชายเจ็ดช่างตาแหลมคมนัก ต้นจันทน์หอมสีทองสามต้นนี้อยู่ริมหน้าผา รากของมันชอนไชไปตามผนังหิน จึงขุดได้ยาก คนของข้าไม่ระวังจึงทำให้รากเสียหาย”

ลู่โฉ่วอี๋แนะนำ “นี่คือองค์ชายอี้ลู่ ได้ต้นไม้เหล่านี้มาเจ้าต้องขอบคุณเขา”

“องค์ชายอี้ลู่ ขอบคุณมาก” ลู่เฉินประสานมือ เขามององค์ชายอี้ลู่ ตอนนี้มีข่าวลือว่าลู่โฉ่วอี๋สมรู้ร่วมคิดกับชนเผ่าเร่ร่อน แต่ชนเผ่าเร่ร่อนมีแต่คนป่าเถื่อน ไม่มีใครแซ่อี้ลู่ จึงไม่มีใครรู้ว่าองค์ชายผู้นี้มาจากไหน

องค์ชายอี้ลู่พยักหน้ายิ้ม “ข้าเป็นถึงฮ่องเต้แห่งโจวหยางโบราณ ข้าชอบคบหากับคนเก่งกาจ ข้าได้ยินมาว่าคุณชายลู่เป็นยอดฝีมือเพลงเตะ หากท่านยินดีไปที่โจวหยางโบราณ บิดาข้าคงต้องดีพระทัย”

ลู่โฉ่วอี๋ได้ยินองค์ชายอี้ลู่พูดถึงโจวหยางโบราณก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก เขาคงไม่อยากเปิดเผยเรื่องราวที่มา

โชคดีที่ลู่เฉินไม่สนใจเรื่องพวกนี้ เขาเพียงประสานมือตอบกลับ “เอาไว้มีโอกาสค่อยว่ากัน”

เมื่อได้ต้นจันทน์หอมสีทองมาแล้ว ลู่เฉินก็รีบปลูกมันทันใด ต้นไม้นี้ไม่เพียงมีค่า แต่ยังบอบบาง หากอยู่ในสภาพอากาศแห้งแล้งก็จะตายได้ง่าย

แต่ลู่เฉินเคยปลูกต้นไม้พวกนี้ในการจำลองฝึกฝนมาก่อน เขาจึงพอมีประสบการณ์

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังมีเคล็ดวิญญาณหมื่นพฤกษา จึงสามารถสื่อสารกับต้นไม้ได้

หลังจากปลูกต้นจันทน์หอมสีทองแล้ว มันก็เริ่มเติบโต

ไม่มีต้นจันทน์หอมสีทองต้นใดเฉาตาย ลู่อันตื่นเต้นมาก เดิมทีเขาคิดว่าอย่างน้อยต้องมีต้นไม้ตายไปบ้าง แต่ตอนนี้กลับไม่มีเลยแม้แต่ต้นเดียว เขารู้สึกภาคภูมิใจที่ได้มีส่วนร่วมกับสิ่งนี้

แน่นอนว่าเขาแอบถามลู่เฉินว่าต้นจันทน์หอมสีทองพวกนี้มาจากไหน แต่ลู่เฉินไม่ได้บอกความจริง

เมื่อปลูกต้นจันทน์หอมสีทองเสร็จ ก็ใกล้ถึงเวลาที่จ้าวอี้จั๋วจะเดินทางมาถึง

จ้าวเหลยกล่าวด้วยความกังวล “คุณชาย ข่าวลือว่าอีกสามวันจ้าวอี้จั๋วจะมาถึงเมืองเจิ้นหนาน จริงหรือไม่ขอรับ? คุณชายจะสู้กับเขาจริง ๆ หรือ?”

“เหลือเวลาอีกสามวัน” ลู่เฉินถอนหายใจ เวลาช่างผ่านไปเร็วเสียจริง

จ้าวเหลยแนะนำ “คุณชาย หากต้องสู้จริง ๆ ก็ประลองกันแบบส่วนตัวก็ได้ขอรับ ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ ก็ยังรักษาหน้ากันได้”

“อาเหลยคิดว่าข้าสู้เขาไม่ได้หรือ?” ลู่เฉินถาม

“เปล่า ไม่ใช่…” จ้าวเหลยทำหน้าลำบากใจ เกาหัว ไม่รู้จะพูดอะไรดี ลู่เฉินไม่ได้ตำหนิเขา เพราะรู้ว่าจ้าวเหลยหวังดีกับเขาจริง ๆ

“ท่านกลับไปก่อนเถอะ”

ตอนเย็น ลู่เฉินนั่งขัดสมาธิอยู่ในกระท่อม เขาเรียกระบบออกมา

[เจ้าของ: ลู่เฉิน]

[อายุขัย: 16/91]

[ระดับบ่มเพาะ: ก่อกำเนิดขั้น 8]

[เคล็ดบ่มเพาะพื้นฐาน: เคล็ดชีวิตนิรันดร์]

[ทักษะเสริม: เคล็ดวิญญาณหมื่นพฤกษา (ขั้นเริ่มต้น)]

[วิชาต่อสู้: วิชาเตะวายุอัสนี (ขั้นสูง)]

[ทักษะเสริม: ยังไม่มี]

[ประสบการณ์บ่มเพาะ: 32 ปี]

เขามองไปที่แถวสุดท้าย ไม่นานก็มีหน้าต่างปรากฏขึ้น [ใช้ประสบการณ์บ่มเพาะกับ…]

“วิชาพื้นฐาน เคล็ดชีวิตนิรันดร์”

[ระยะเวลาฝึกฝน…]

“ฝึกฝน…20 ปี” ลู่เฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนตัดสินใจใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกฝนเคล็ดบ่มเพาะ