ตอนที่ 24 การสืบข่าว

หลังจากเข้าสู่แคว้นแม่น้ำและตามข้อมูลข่าวกรองของโคโนฮะ ชูอิจิ โฮชิตะ และทีมของเขาค้นพบถ้ำบนภูเขา ซึ่งดูเหมือนจะเคยมีคนอาศัยอยู่

"จากร่องรอยที่พบ ดูเหมือนว่าจะไม่มีใครอยู่ที่นี่มาประมาณหนึ่งเดือนแล้ว"

ชิซุย อุจิฮะ สังเกต

ชูอิจิ สแกนพื้นที่ภายในถ้ำก่อนจะอาสา

"มินาโตะ-เซ็นเซย์ ผมจะออกไปสำรวจด้านนอกเอง"

มินาโตะ นามิคาเสะ พยักหน้า

"ซันโย ไปกับชูอิจิ"

ซันโย คุรามะ รีบตอบ

"ครับ มินาโตะ-เซ็นเซย์"

ทั้งสองคนออกจากถ้ำเพื่อสำรวจพื้นที่โดยรอบ

ไม่นานนัก ชูอิจิ ก็ขึ้นไปถึงยอดเขาและมองไปทางทิศใต้

เขาขมวดคิ้วก่อนหยิบกล้องส่องทางไกลแบบข้างเดียวออกมาจากกระเป๋าเป้

"มีหมู่บ้านอยู่ที่นั่น…"

"มีคนเยอะ แต่ดูเหมือนพื้นที่เพาะปลูกจะถูกละเลยไปบ้าง"

ชูอิจิ ขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาสังเกตเห็นว่ามีผู้หญิงและผู้สูงอายุทำงานในทุ่ง แต่กลับไม่เห็นชายหนุ่มที่แข็งแรง

เมื่อมองใกล้ขึ้น เขาเห็นเด็กๆ กำลังเล่นกันอยู่ และบางครั้งก็เห็นชายหนุ่มสองสามคน

"หรือว่าพวกเขาแค่ขี้เกียจ?"

ชูอิจิเก็บกล้องส่องทางไกล และกลับไปหา ซันโย คุรามะ ก่อนทั้งสองจะกลับมารายงาน มินาโตะ

มินาโตะ ถามว่า

"ชูอิจิ เธอสงสัยว่ามีอะไรผิดปกติเกี่ยวกับหมู่บ้านนั้นหรือเปล่า?"

ชูอิจิพยักหน้า

"ข้อมูลที่นำเรามาถึงที่ซ่อนแห่งนี้ไม่ได้ไร้เหตุผล สถานที่นี้น่าจะเคยเป็นที่หลบซ่อนของนินจานอกรีต แต่ตอนนี้ถูกทิ้งร้าง"

"และบังเอิญว่ามีหมู่บ้านอยู่ด้านล่าง นี่ถือเป็นตำแหน่งที่เหมาะสมสำหรับที่ซ่อนอย่างมาก"

ซันโยเสริมว่า

"จากร่องรอยรอบๆ นี้ ดูเหมือนว่ามีคนอาศัยอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน"

"มันเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ร่องรอยทั้งหมดหายไปภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน เว้นแต่ว่าจะมีการทำความสะอาดอย่างละเอียด ซึ่งชัดเจนว่าไม่ได้เกิดขึ้น"

ทุกคนเข้าใจประเด็นของ ชูอิจิ หากที่ซ่อนนี้เคยเป็นของนินจานอกรีตหรือโจร หมู่บ้านด้านล่างอาจเคยอยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา และอาจต้องจ่ายส่วยให้

หมู่บ้านนี้อาจเป็นแหล่งข้อมูลที่สำคัญ

"หมู่บ้านนี้เป็นสถานที่ที่ดีสำหรับการรวบรวมข่าวกรอง"

มินาโตะ สรุปและตัดสินใจทันที

"เราจะเริ่มการสืบสวนจากหมู่บ้านนั้น"

ซันโยเสนอว่า

"วิธีที่ง่ายที่สุดคือพาคนในหมู่บ้านมาที่นี่แล้วใช้คาถาลวงตาสอบปากคำพวกเขา"

ทั้งเขาและ ชิซุย มีทักษะที่สามารถทำได้ วิธีการนี้ตรงไปตรงมาและมีประสิทธิภาพ!

อย่างไรก็ตาม ชูอิจิ เสนอทางเลือกอื่น

"บางทีเราควรรวบรวมข้อมูลด้วยวิธีที่รอบคอบกว่านี้"

มินาโตะ และ ชิซุย เข้าใจความกังวลที่แฝงอยู่ในคำพูดของ ชูอิจิ—หมู่บ้านนี้อาจมีความซับซ้อนมากกว่าที่เห็น และอาจมีความเชื่อมโยงกับกลุ่มอิทธิพลภายนอก

ท้ายที่สุด พวกเขาเคยคาดการณ์ไว้ก่อนหน้านี้ว่า ซึนะงาคุเระ อาจมีส่วนเกี่ยวข้อง

ชิซุย เสริมว่า

"หากเราต้องการรวบรวมข้อมูลแบบลับๆ การรอจนถึงเวลากลางคืนจะดีที่สุด"

การเข้าสู่หมู่บ้านในเวลากลางวัน แม้จะใช้ วิชาแปลงร่าง ก็ตาม อาจทำให้เกิดความสงสัยได้ง่าย

ท้ายที่สุด การรวบรวมข่าวกรองอย่างลับๆ ต้องการความละเอียดอ่อน

การสอบถามชาวบ้านโดยตรงนั้นเสี่ยงเกินไป การที่คนแปลกหน้าเข้าหมู่บ้านจะสร้างความสงสัยทันที

การแอบเข้าไปในเวลากลางคืนและใช้คาถาลวงตาในขณะที่ทุกคนหลับ จะทำให้มีร่องรอยหลงเหลือน้อยที่สุด ซึ่งส่วนใหญ่ชาวบ้านอาจคิดว่าเป็นเพียงความฝัน

มินาโตะ ตัดสินใจทันที

"งั้นเราจะรอจนถึงเวลากลางคืนเพื่อแทรกซึมหมู่บ้าน"

ชูอิจิ เสนอว่า

"มินาโตะ-เซ็นเซย์ เราอาจลองทำความคุ้นเคยกับหมู่บ้านในวิธีที่ง่ายกว่านี้ก่อน"

มินาโตะ ชิซุย และ ซันโย ต่างหันมามอง ชูอิจิ

ชูอิจิยิ้ม และในชั่วพริบตา เขาใช้วิชาแปลงร่างกลายเป็น แมวดำ

มินาโตะ นามิคาเสะ จำได้ทันทีว่าแมวดำตัวนี้คือแมวจรที่พวกเขาเจอในภารกิจแรกเมื่อไม่กี่วันก่อน

ชิซุย อุจิฮะ ตาลุกวาวและยิ้มออกมา

"ความคิดของชูอิจิฉลาดมาก แมวจรในพื้นที่นี้ไม่น่าทำให้ใครสงสัย"

มินาโตะ พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

"จริงด้วย"

ในขณะเดียวกัน ชูอิจิ โฮชิตะ รู้สึกแปลกๆ ในใจ เพราะเขาเพิ่งปลดล็อกแท็กใหม่

แท็ก: ผู้เชี่ยวชาญด้านการแปลงร่าง

เงื่อนไขในการได้รับ: บรรลุการแปลงร่างในรูปแบบต่างๆ ถึง 100 รูปแบบและผ่านมาตรฐานที่กำหนด

ผลลัพธ์: สามารถเปลี่ยนเป็นรูปแบบต่างๆ ได้ไม่จำกัด เช่น แปลงเป็นนกเพื่อบิน หรือปลาเพื่อว่ายน้ำ

ผลลัพธ์ดูน่าทึ่งมาก แต่เงื่อนไขก็ท้าทายไม่น้อย มนุษย์นับเป็นหนึ่งรูปแบบ และแมวก็นับเป็นอีกหนึ่งรูปแบบ

เขาบรรลุเงื่อนไขในรูปแบบมนุษย์แล้ว แต่ยังไม่สมบูรณ์สำหรับรูปแบบแมว แม้รูปลักษณ์ภายนอกจะไม่มีข้อบกพร่อง แต่การขาดความรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมของแมวอาจทำให้เขาโดนจับได้ง่าย

อย่างไรก็ตาม แค่สามารถแปลงร่างได้ถึง 100 รูปแบบก็ถือเป็นความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมแล้ว

หลังจากคลายวิชาแปลงร่าง ชูอิจิ หันไปยิ้มให้ ชิซุย และพูดว่า

"ชิซุย นายคงรู้จักแมวได้ดีกว่าฉัน”

มินาโตะ หันไปที่ ชิซุย ด้วย

"ชิซุย ฉันจะมอบหน้าที่นี้ให้เธอ"

"รับทราบ!"

ชิซุย พยักหน้า

จากนั้น มินาโตะ หันไปที่ ซันโย คุรามะ และพูดว่า

"ซันโย เธอจะรับหน้าที่สนับสนุนชิซุย"

ซันโย ตอบรับทันที

"ครับ มินาโตะ-เซ็นเซย์"

ชิซุย และ ซันโย ออกเดินทางทันที

อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเข้าไปในหมู่บ้านทันที ชิซุย ใช้วิชาแปลงร่างเป็นแมวจรและเคลื่อนตัวผ่านป่าอย่างเงียบๆ จนพบกลุ่มแรคคูน

ชิซุย แปลงร่างเป็นแรคคูนและแทรกตัวเข้าไปในกลุ่ม ทำให้เขาสามารถรับกลิ่นของแรคคูนป่าได้

ข้อเสียของวิชาแปลงร่างแบบธรรมดามีมากมาย ไม่ใช่แค่ในเรื่องของจักระ แต่รวมถึงกลิ่นที่ยากจะเปลี่ยนแปลงด้วย ชิซุย ใช้วิธีการทางอ้อมเพื่อชดเชยข้อเสียเหล่านี้

ชูอิจิ สังเกตเห็นการกระทำของ ชิซุย และอดไม่ได้ที่จะให้กำลังใจเงียบๆ ด้วยการยกนิ้วโป้งให้ในใจ เขาได้เรียนรู้อะไรบางอย่างที่มีค่า

หากเขาต้องการปลดล็อก ผู้เชี่ยวชาญด้านการแปลงร่าง การฝึกฝนการแปลงร่างเป็นสัตว์จะเป็นข้อได้เปรียบอย่างมาก

กลับมาที่ถ้ำ ชูอิจิ ฝึกการใช้เข็มเซ็นบง และก่อนที่เขาจะรู้ตัว เวลาก็ล่วงเลยมาจนถึงเที่ยงวัน

ชิซุย และ ซันโย กลับมาพร้อมกัน

"มินาโตะ-เซ็นเซย์ การคาดเดาของชูอิจิเมื่อเช้าถูกต้องทุกประการ"

ชิซุย รายงานด้วยความประหลาดใจอย่างชัดเจน ก่อนจะถ่ายทอดข้อมูลที่พวกเขารวบรวมมา

แม้ว่าจะเป็นเพียงบทสนทนาที่แอบได้ยิน แต่พวกเขายืนยันได้ว่าหมู่บ้านด้านล่างเป็นฐานของนินจานอกรีตสองคนที่เป็นผู้นำกลุ่มโจร

ชายฉกรรจ์เกือบทั้งหมดในหมู่บ้านเป็นลูกน้องของพวกเขา

นอกจากนี้ นินจานอกรีตสองคนยังมีแหล่งข่าวกรอง พวกเขามีนัดพบกับผู้ติดต่อในคืนนี้และวางแผนที่จะลงมือในวันถัดไป

หลังจาก ชิซุย รายงานจบ ความเงียบก็ปกคลุมทั่วถ้ำ

หมู่บ้านแห่งนี้เป็นฐานที่มั่นของโจรที่ก่อความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อแคว้นไฟ การแก้แค้นดูเหมือนจะหลีกเลี่ยงไม่ได้

แต่มันก็ยังคงเป็นหมู่บ้าน

พวกเขาจะมุ่งเป้าไปที่คนที่บุกโจมตีแคว้นไฟเท่านั้น หรือจะกำจัดปัญหาให้หมดสิ้น?

"โลกนี้ช่างยุ่งเหยิงจริงๆ…"

ชูอิจิ ถอนหายใจในใจ

เขาเคยได้ยินสถานการณ์แบบนี้ในชีวิตก่อนหน้า แต่ตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับความเป็นจริง—หากเขาต้องแก้แค้นในหมู่บ้านนี้ เขาจะฆ่าทุกคนหรือเพียงแค่ชายฉกรรจ์? และเขาจะรับภาระความรู้สึกนี้ไว้ในใจได้หรือไม่?

มินาโตะ กวาดตามองลูกทีมทั้งสามคนก่อนจะพูดว่า

"ตอนนี้เราจะยังไม่ยุ่งกับหมู่บ้าน แบ่งเป็นสองทีมเพื่อติดตามนินจานอกรีตเหล่านั้น"

"ครับ มินาโตะ-เซ็นเซย์!"

ทั้งสามคนตั้งสติและตอบรับพร้อมกัน

ชูอิจิ อยู่ทีมเดียวกับ มินาโตะ ส่วน ชิซุย และ ซันโย อยู่ทีมอีกทีมหนึ่ง ทั้งสองทีมเริ่มเฝ้าติดตามหมู่บ้านอย่างใกล้ชิด

มันเป็นกระบวนการที่ยาวนาน

จนกระทั่งดึกดื่น นินจานอกรีตทั้งสองคนก็ออกจากหมู่บ้านและมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันตก

ชูอิจิ และคนอื่นๆ รีบตามไปทันที โดยรักษาระยะห่างที่ปลอดภัย