ตอนที่ 19 โทสึกะ

วันที่ 15 มีนาคม ปีที่ 39 ของโคโนฮะ

ชูอิจิ โฮชิตะ ยื่นใบสมัครจบการศึกษาเร็วจากโรงเรียนนินจาอย่างเป็นทางการ

แม้เขาจะไม่ได้จบการศึกษาในวัย 5 ขวบเหมือนคาคาชิ แต่ก็ยังได้รับความสนใจอย่างมาก

สำหรับ คิมูระ คาซึยะ และ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ เรื่องนี้ไม่ได้เกินความคาดหมาย พวกเขาจึงอนุมัติใบสมัครของเขาในวันนั้นทันที

วันถัดมา

ภายใต้สายตาของ ชิซึเนะ และเพื่อนคนอื่นๆ ชูอิจิเข้าสู่ห้องสอบที่จัดขึ้นเพียงสำหรับเขา

สอบข้อเขียน? เสร็จสิ้นใน 10 นาที

การทดสอบวิชาพื้นฐานทั้งสาม? ผ่านได้อย่างไร้ปัญหา

ไม่มีการทดสอบเพิ่มเติม ไม่มีเรื่องไม่คาดฝัน และ ฮิรุเซ็น ซารุโทบิ ก็ไม่ได้ปรากฏตัว

ทุกอย่างดำเนินไปอย่างสงบและเรียบง่าย

"ยินดีด้วย ชูอิจิ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอคือนินจาที่แท้จริง!"

หลังการสอบ คิมูระ คาซึยะ ยื่นแผ่นเหล็กนินจาให้ชูอิจิพร้อมรอยยิ้ม

ชูอิจิรับไว้พร้อมก้มศีรษะลึกกล่าวว่า

"ขอบคุณครับ ขอบคุณ คิมูระ-เซ็นเซย์ สำหรับคำแนะนำทั้งหมด!"

คำขอบคุณนี้มาจากใจจริง

คิมูระ คาซึยะ ไม่เพียงแค่สอนเขาในห้องเรียน แต่ยังตอบคำถามมากมายที่เขาสงสัยนอกเวลาเรียนด้วย

เพราะการชี้แนะนี้เองที่ทำให้ชูอิจิสามารถเรียนรู้ทุกอย่างในหลักสูตรของโรงเรียนได้ล่วงหน้า

คิมูระ คาซึยะ รับคำขอบคุณนี้ด้วยความภาคภูมิใจ เพราะเขาเชื่อว่า ชูอิจิ คืออัจฉริยะที่เขาได้สอนด้วยตัวเอง แตกต่างจากคาคาชิที่มีพรสวรรค์มาตั้งแต่ต้น

"เส้นทางของนินจาเต็มไปด้วยอันตราย ชูอิจิ ฉันหวังว่าเธอจะเดินต่อไปด้วยความมุ่งมั่น"

คิมูระ คาซึยะ กล่าวอวยพร

ชูอิจิพยักหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "คิมูระ-เซ็นเซย์ ผมจะทำให้ดีที่สุดครับ!"

คิมูระ คาซึยะ ตบไหล่ชูอิจิพร้อมรอยยิ้ม "ไปเถอะ ให้เพื่อนๆ ของเธอแสดงความยินดี แต่อย่าลืมไปรายงานตัวที่สำนักงานโฮคาเงะพรุ่งนี้เพื่อพบหัวหน้าทีมของเธอ"

ชูอิจิก้มศีรษะอีกครั้งก่อนเดินออกจากห้องสอบ

ชิซึเนะ รีบวิ่งเข้ามาหา

"ชูอิจิ ยินดีด้วยนะ!"

ไม่นาน ไมโตะ ไก, ริน โนฮาระ, คุเรไน ยูฮิ, อาซึมะ ซารุโทบิ และคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกันเพื่อแสดงความยินดีด้วย

ในช่วงเวลานั้น ชูอิจิกลายเป็นจุดสนใจของทุกคน

ที่ขอบกลุ่ม โอบิโตะ อุจิฮะ กำหมัดแน่น

"แม้แต่ชูอิจิก็จบการศึกษาไปแล้ว โอบิโตะ เจ้าคืออุจิฮะ—เจ้าต้องพยายามให้มากขึ้นและไล่ตามคาคาชิที่น่าหมั่นไส้นั่นให้ทัน!"

เมื่อกลับถึงบ้านจากโรงเรียน ชูอิจิรู้สึกเหมือนขาดอะไรบางอย่าง

ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาไม่ต้องไปโรงเรียนอีกแล้ว

นี่หมายความว่าเขาต้องปรับแผนการที่วางไว้ก่อนหน้านี้

นอกจากนี้…

"ใครจะเป็นหัวหน้าทีมของฉันกัน?"

ชูอิจิคิดด้วยความคาดหวัง

จากสิ่งที่เขาได้ยินจากซึนาเดะ เขารู้ว่าไม่ใช่จบการศึกษาใหม่ทุกคนจะได้รับมอบหมายหัวหน้าทีมเป็นโจนิน

ในแต่ละปี มีนินจาจบการศึกษาใหม่จำนวนมาก แต่จำนวนโจนินในโคโนฮะนั้นมีจำกัด และไม่ใช่ทุกคนที่จะได้รับหน้าที่เป็นหัวหน้าทีม

เฉพาะผู้จบการศึกษาที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับการฝึกสอนจากหัวหน้าทีมโจนิน

สำหรับคนส่วนใหญ่ หัวหน้าทีมมักจะเป็นจูนินแทน

ในหมู่บ้านนินจาใดๆ จูนินคือตัวแทนของแกนหลักในกำลังทหาร

ส่วนโจนินนั้นคือกลุ่มหัวกะทิของหมู่บ้าน มีจำนวนไม่มากและได้รับการคัดเลือกเป็นพิเศษ โดยสามารถจัดการภารกิจที่มีความเสี่ยงสูงได้ด้วยตัวเอง

โจนินทุกคนไม่เพียงแต่มีพลังหรือทักษะที่ยอดเยี่ยม แต่ยังเต็มไปด้วยประสบการณ์ในภารกิจ

ชูอิจิเชื่อว่า ด้วยผลงานของเขา เขาควรได้รับหัวหน้าทีมโจนินใช่ไหม?

หัวหน้าทีมของคาคาชิคือโจนินจากตระกูลซารุโทบิ

ด้วยความคิดเช่นนั้น ชูอิจิหยิบกระเป๋าอุปกรณ์นินจาของเขา วางเข็มเซ็นบงไว้ในปาก และมุ่งหน้าไปยังร้านของเท็นกะ

"อ้าว ชูอิจิ?"

เท็นกะดูประหลาดใจเมื่อเห็นชูอิจิ โฮชิตะ แต่ไม่นานก็เข้าใจสถานการณ์พร้อมรอยยิ้ม

"เธอจบการศึกษาเร็วใช่ไหม!"

ชูอิจิยิ้มตอบ

"แน่นอนสิ"

"ยินดีด้วย!"

เท็นกะยิ้มกว้าง ก่อนจะหันหลังไปหยิบกล่องไม้ที่เตรียมไว้มาให้ชูอิจิ

"นี่ ของขวัญจบการศึกษาของเธอ เปิดดูสิ!"

"นี่คือ…"

ชูอิจิลังเลเล็กน้อย เพราะไม่นานมานี้เท็นกะเพิ่งให้คุไนฝีมือดีเป็นของขวัญวันเกิดเขา

เมื่อเห็นเขาลังเล เท็นกะก็เท้าเอวและทำหน้าบูดบึ้ง

"อะไรล่ะ? เธอจะปฏิเสธของขวัญจากฉันหรือ?"

ชูอิจิรีบรับกล่องไม้อย่างรวดเร็ว

"ผมไม่กล้าปฏิเสธหรอก พี่สาวก็ใช่ว่าจะขัดสนเงินทองนี่นา"

คำตอบนี้ทำให้เท็นกะอารมณ์ดีขึ้น

"แบบนี้สิถึงจะเรียกว่าน้องชายของฉัน! เอาล่ะ เปิดดูเลยสิ!"

ชูอิจิพยักหน้าและเปิดกล่องไม้ เผยให้เห็นดาบสั้นที่มีปลอกดาบวางอยู่ข้างใน

เท็นกะยิ้มและพูดว่า

"ฉันตั้งใจเตรียมสิ่งนี้ไว้ให้เธอโดยเฉพาะ ตั้งชื่อมันสิ!"

ชูอิจิสัมผัสได้ทันทีว่าดาบเล่มนี้ไม่ธรรมดา เขาหยิบมันออกมา วางกล่องไว้ข้างๆ และดึงดาบออกจากปลอก

ดาบสั้นนี้เป็นดาบตรง คมเพียงด้านเดียว และถูกขัดจนเงาวับราวกับกระจก

ชูอิจิลองปล่อยจักระไหลผ่านดาบ และทันทีที่เขาทำ ดาบเริ่มสั่นไหวเล็กน้อย พร้อมกับมีแสงเรืองรองปรากฏตามแนวคม

จักระไหลผ่านดาบได้อย่างราบรื่นไร้ที่ติ

มันคือดาบจักระอย่างแท้จริง!

ดาบจักระไม่เพียงแต่มีราคาแพง แต่ยังหายากมากด้วย

ใบหน้าของชูอิจิเต็มไปด้วยความยินดี

"ขอบคุณครับ พี่สาว! ผมจะตั้งชื่อดาบนี้ว่า…โทสึกะ!"

"โทสึกะ…"

เท็นกะยิ้มกว้างยิ่งขึ้น

"ตราบใดที่เธอชอบมัน ชูอิจิ"

การขายระเบิดมือได้นำกำไรมากมายมาสู่เธอและครอบครัว แม้ว่าพวกเขาจะแบ่งส่วนหนึ่งให้ชูอิจิ แต่ก็ยังไม่เพียงพอ เธอรู้สึกว่าต้องชดเชยให้น้องชายของเธอในทางใดทางหนึ่ง

แต่ขณะมองไปที่ชูอิจิ เท็นกะก็รู้สึกเศร้าขึ้นมาเล็กน้อย

เขายังเด็กอยู่แท้ๆ!

แต่ไม่นานเธอก็เปลี่ยนอารมณ์และเดินออกจากห้องไป เมื่อกลับมาเธอถือสายคาดหนังมาด้วย

เธอช่วยชูอิจิรัดสายคาดนี้รอบเอวอย่างตั้งใจ พร้อมกับยิ้ม

"ตอนนี้เธอสามารถพกโทสึกะไว้ด้านหลังได้ และในอนาคต หากเจ้ามีดาบยาว เธอก็สามารถพกไว้ด้านหลังได้เช่นกัน"

ชูอิจิลองใช้ดู และพบว่าสามารถชักดาบออกมาได้ง่าย โดยไม่รบกวนกระเป๋าอุปกรณ์นินจาของเขา

ด้วยเหตุนี้ เขาตัดสินใจเลื่อนการซื้ออุปกรณ์นินจาอื่นๆ ออกไปก่อน และมุ่งเน้นไปที่การฝึกใช้เข็มเซ็นบงและดาบสั้นเล่มนี้

หลังจากอยู่ที่ร้านของเท็นกะสักพัก ชูอิจิก็กล่าวลาและเดินจากไป เขามุ่งหน้าไปยังจุดฝึกปกติของเขาเพียงลำพังเพื่อฝึกฝนการใช้เซ็นบงและโทสึกะ

ช่วงเที่ยง เขากินเบนโตะ และในช่วงบ่าย เขาหยิบคัมภีร์วิชาแยกร่างเงาออกมาเริ่มศึกษามัน

ด้วยพื้นฐานที่มั่นคงจากวิชาแยกร่าง การเรียนรู้วิชาแยกร่างเงาไม่ใช่เรื่องยากสำหรับชูอิจิ ความท้าทายที่แท้จริงอยู่ที่ปริมาณจักระของเขา

ในเวลาไม่ถึงชั่วโมง เขาก็สามารถฝึกวิชานี้ได้สำเร็จในระดับพื้นฐาน

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถสร้างแยกร่างเงาได้เพียงหนึ่งร่าง และมันก็ไม่ได้แข็งแกร่งมากนัก

หลังจากกลืนยาฟื้นกำลังที่มีรสชาติไม่น่าพึงพอใจ ชูอิจิก็สร้างแยกร่างเงาขึ้นมาทันที

ตอนนี้ ด้วยร่างต้นและแยกร่างเงา เขาสามารถให้ร่างหนึ่งฝึกวิชาดาบ ขณะที่อีกหนึ่งฝึกวิชาเซ็นบง

แต่ชูอิจิก็ระมัดระวังอย่างมาก เขาทดลองขีดจำกัดของการใช้แยกร่างเงาอย่างรอบคอบโดยไม่ทำให้ตัวเองเหนื่อยล้าเกินไป

การทดลองครั้งแรก เขารักษาแยกร่างเงาไว้เพียง 10 นาที

โชคดีที่เขาสามารถรับมือได้โดยไม่มีปัญหา

ครั้งที่สอง เขาขยายเวลาเป็น 20 นาที

ครั้งนี้ความเหนื่อยล้ารุนแรงขึ้นอย่างชัดเจน และความทรงจำที่ย้อนกลับมาก็หนักหน่วง

"หืม?"

"บางทีฉันอาจใช้ปราสาทแห่งความทรงจำได้…"

เมื่อรู้สึกถึงความทรงจำที่ย้อนกลับมาจากแยกร่างเงา ชูอิจิก็นึกถึงเทคนิคปราสาทแห่งความทรงจำ

เขาอาจเก็บความทรงจำของแยกร่างเงาไว้ในปราสาทแห่งความทรงจำ เพื่อลดผลกระทบต่อสมองได้หรือไม่?

"น่าจะเป็นไปได้"

ชูอิจิคิด "แต่ฉันคงต้องปรับแต่งปราสาทแห่งความทรงจำเพิ่มเติม โดยใช้วิชาผนึกและนินจุตสุ เพื่อเปลี่ยนเทคนิคนี้ให้กลายเป็นศิลปะนินจาอย่างแท้จริง"

แน่นอน เขารู้ว่าสิ่งนี้จะไม่สามารถแก้ปัญหาอันตรายจากการใช้วิชาแยกร่างเงาอย่างหนักได้ทั้งหมด

โดยเฉพาะ วิชาแยกร่างเงาหลายร่าง ซึ่งจัดเป็นวิชาต้องห้าม

อันตรายที่ใหญ่ที่สุดของวิชานี้อยู่ที่การสร้างภาระต่อร่างกาย

หนึ่งคือการแบ่งจักระ หากจัดการไม่ดีอาจนำไปสู่การหมดสติหรือตายได้

อีกประการคือความเหนื่อยล้าสะสมจากความทรงจำที่ย้อนกลับมา

สิ่งนี้ต้องการสมรรถภาพทางกายที่แข็งแกร่งมาก!

หากไม่มีมัน การกลับมาของความเหนื่อยล้าจำนวนมหาศาลอาจนำไปสู่การล่มสลายของร่างกายได้ง่ายๆ

"อย่างที่คิด ยิ่งมีวิธีแก้ปัญหามากเท่าไร ก็ยิ่งมีความท้าทายมากเท่านั้น"

ชูอิจิถอนหายใจในใจ

การเปลี่ยนปราสาทแห่งความทรงจำให้เป็นวิชานินจาหรือวิชาผนึกไม่ใช่เรื่องง่าย

เพื่อสร้างร่างกายที่แข็งแกร่งพอ นอกจากการฝึกปกติแล้ว วิธีที่เร็วที่สุดคือการใช้แท็ก

"ได้เวลาเริ่มลุยอีกครั้ง!"

ชูอิจิทุ่มเทให้กับการฝึกฝนอีกครั้ง