บทที่ 32 พักสักครู่
บทที่ 32 พักสักครู่
หลี่เหยียนนั่งอยู่บนเก้าอี้ คิดไม่ออก เขาคิดหาวิธีหนี แล้วก็นึกถึงพ่อแม่ พี่น้อง ครู่หนึ่ง หลี่เหยียนลุกขึ้นยืน สีหน้าดูถมึงทึง พูดพึมพำกับตัวเอง “ถึงแม้ข้าจะหนีได้ แต่ก็ไม่รู้ว่าครอบครัวจะเป็นตายร้ายดียังไง บางทีอาจจะเป็นเพราะข้าจึงทำให้ครอบครัวเดือดร้อน ถ้าอย่างนั้น จะไปหาวิธีหนีทำไม สู้ตายไปเลยดีกว่า”
ครู่หนึ่ง สีหน้าของหลี่เหยียนก็ค่อย ๆ สงบลง แล้วนั่งลง คิดอย่างละเอียด
ในป่าลึกที่อยู่ห่างจากด่านขุนเขามรกตหลายล้านลี้ มีภูเขาสูงเสียดฟ้า บนแท่นขนาดใหญ่ มีพระราชวังใหญ่โตตั้งตระหง่าน ในห้องโถง ชายชราหน้าตาดุดันชุดเขียวเข้ม กำลังรายงานกับชายหนุ่มชุดฟ้า
“ท่านผู้นำ วันนี้ศิษย์ที่ดูแลเรื่องกฎส่งจดหมายมา พวกเขาตามหา ได้เบาะแสมาบ้างแล้วขอรับ”
“อ้อ? ว่ามาสิ” ชายหนุ่มชุดฟ้านั่งอยู่บนเก้าอี้ที่แกะสลักเป็นรูปสัตว์ร้าย มองชายชราหน้าตาดุดัน และพูดอย่างใจเย็น
“พวกเขาตรวจสอบพื้นที่รอบ ๆ ที่ตัวสารเลวนั่นตาย ในรัศมีหมื่นลี้ไม่มีหมู่บ้าน แต่มีผู้ฝึกตนอิสระ หลังจากฆ่าผู้ฝึกตนอิสระที่โง่เง่าไปหลายคน ก็มีคนบอกว่า เคยเห็นคนของ ‘พรรคแสวงหาเซียน’ ปรากฏตัวที่นั่นเมื่อหกเจ็ดปีก่อน คนคนนั้น ช่วงหนึ่งก็ตามหาสมุนไพร ตรวจสอบแล้ว พบว่าเป็นสมุนไพรในบทฝึกฝนร่างกายขั้นต้นของพรรคเรา”
“ถ้าอย่างนั้น คนคนนั้นก็น่าจะเป็นคนที่เอาของ ๆ ตัวบัดซบนั่นไป” ชายหนุ่มชุดฟ้าใช้นิ้วยาวเคาะที่พักแขน
ชายชราหน้าตาดุดันแผ่พลังสีดำแผ่ออกมา และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “แทบจะยืนยันได้ คนของ ‘พรรคแสวงหาเซียน’ ชอบออกตามหาโอกาส พอพวกเขาได้เคล็ดวิชาเซียนมาก็ไม่สนใจอะไร ส่วนใหญ่จะฝึกฝนเอง แต่ในจดหมายบอกว่า ช่วงหลายปีมานี้ ไม่มีใครเจอคนคนนั้นในแถวนั้นอีก คงจะไปหาที่ฝึกฝนแล้ว ถ้าเจอคนคนนั้น จะต้องให้มันโดนหนอนพันวิญญาณทรมาน”
“ต่อไปเจ้าจะจัดการยังไง?”
“ท่านผู้นำ ข้าน้อยให้พวกเขาแยกย้ายกันไป ขยายพื้นที่ค้นหา ตามหาหลาย ๆ ทาง ไม่นานก็น่าจะมีข่าวขอรับ”
ช่วงเวลาต่อมา หลี่เหยียนเก็บตัวฝึกฝนทุกวัน เหมือนกับว่า หลังจากเข้าเมืองครั้งที่แล้ว สภาพจิตใจของเขาก็สงบขึ้น พลังปราณในร่างกายก็เพิ่มขึ้นหลังจากฝึกฝนมาหลายวัน ถึงแม้จะเพิ่มขึ้นนิดเดียว แต่ก็ทำให้จิตสำนึกที่ตรวจสอบเขาทุกวันสั่นไหวได้
แต่หลี่เหยียนฝึกฝนทุกวัน ผ่านไปสิบกว่าวัน เขาก็เริ่มหงุดหงิด เขาต้องหยุดฝึกฝนหลังจากฝึกไปครึ่งวัน บางครั้งก็แช่อยู่ในบ่อน้ำครึ่งวัน ถึงแม้ที่นี่จะอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ ถึงจะเป็นฤดูหนาว แต่อากาศก็ไม่หนาวมาก แต่การแช่ตัวในน้ำเย็นในช่วงปลายฤดูใบไม้ร่วง ไม่ใช่สิ่งที่คนทั่วไปจะทนได้ บางครั้งก็ปิดประตู เขียนตัวหนังสือในห้อง ทำให้กระดาษปลิวว่อน หมึกกระจายเต็มห้อง
ตอนนี้เฉินอันกับหลี่อินก็หลบหน้า เพราะไม่รู้ว่าหลี่เหยียนจะเรียกพวกเขาไปด่าว่าอะไรเมื่อไหร่
โชคดีที่ทุกครั้งที่หลี่เหยียนแช่น้ำเย็น หรือเขียนหนังสือในห้องครึ่งวัน อารมณ์ก็จะดีขึ้น ไม่งั้นวันหนึ่งไม่รู้ว่าพวกเขาจะโดนเรียกเข้าไปในหุบเขากี่รอบ
การฝึกฝนดำเนินไปแบบนี้ ชั่วครู่ก็ผ่านไปเดือนกว่าแล้ว ช่วงนี้หลี่เหยียนออกไปเข้าเมืองสองครั้ง จี้กุนซือก็ยังไม่ออกมา มีเฉินอันกับหลี่อินไปเป็นเพื่อน และทุกครั้งที่กลับมา หลี่เหยียนก็จะซื้อเสื้อผ้า เข็มขัด รองเท้า จี้กุนซือก็ยังใช้จิตสำนึกตรวจสอบ แต่ก็พบว่าเป็นของธรรมดา ก็เลยไม่ได้สนใจ
แปลกที่ ทุกครั้งที่หลี่เหยียนกลับมาจากในเมือง อารมณ์ก็จะดี แล้วช่วงเวลาที่ฝึกฝน เขาก็มักจะมีความก้าวหน้า ทำให้จิตสำนึกของจี้กุนซือที่ตรวจสอบเริ่มไม่ค่อยสนใจเขาแล้ว
วันนี้หลี่เหยียนก็เรียกเฉินอันกับหลี่อิน บอกว่าจะเข้าเมือง พวกเขาก็ตอบตกลง แล้วก็จูงม้าไปเป็นเพื่อน
ไม่นานพวกเขาก็มาถึงประตูเมืองทิศเหนือ คนที่เฝ้าประตูวันนี้ไม่ใช่หลิวเฉิงหย่ง แต่เป็นหัวหน้ากองร้อยที่สาม หน่วยที่หนึ่ง ประตูเมืองเหนือมีทหารจากกองร้อยที่สามผลัดกันเฝ้า ส่วนประตูใต้ ก็มีทหารจากกองร้อยที่สองผลัดกันเฝ้า
ส่วนทหารที่ลาดตระเวนบนกำแพงเมือง ก็เป็นทหารจากกองกำลังติดอาวุธผลัดกัน สองครั้งที่แล้วที่หลี่เหยียนมา เขาก็เคยไปหาหลิวเฉิงหย่ง ชวนเขากับลูกน้องไปกินข้าวที่เรือนสุราธรรมชาติ ทำให้สนิทกันมากขึ้น ทำให้คนในกองร้อยที่สามอิจฉา ตอนนี้หลี่เหยียนก็พอมีคนรู้จักในกองร้อยที่สาม ส่วนในกองร้อยอื่น ๆ ก็มีหลายคนที่รู้จักหรือเคยได้ยินเรื่อง “ใต้เท้าหลี่”
พวกเขามาถึงหน้าประตูเมือง หัวหน้าที่เฝ้าประตูเป็นหัวหน้ากองร้อยที่สาม หน่วยที่หนึ่ง อายุประมาณสามสิบ รูปร่างผอม ชื่อเจิงเหวิน เขาก็เคยเจอ “ใต้เท้าหลี่” ที่หลิวเฉิงหย่งชอบพูดถึง
“อ้าว ใต้เท้าหลี่ วันนี้เข้าเมืองมาทำธุระหรือขอรับ?” เจิงเหวินรู้จักเฉินอันกับหลี่อิน เรื่องที่หลี่เหยียนไปไหนมาไหนต้องมีคนสองคนนี้ไปด้วย เขาได้ยินมาหลายครั้งแล้ว ยิ่งกว่านั้นเขายังเคยเจอหลี่เหยียน
“อ้อ หัวหน้าเจิงเข้าเวรเหรอ แล้วหัวหน้าหลิวอยู่ไหน?” หลี่เหยียนความจำดีมาก ยิ่งฝึกฝนเคล็ดวิชาเซียนแล้วก็ยิ่งจำแม่น ครั้งที่แล้วในค่ายทหาร เขาเคยเจอเจิงเหวิน ตอนนั้นหลิวเฉิงหย่งยังทักทาย เขาก็เลยจำได้ ตอนนี้ก็ไม่พูดมาก แต่เป็นการถามตรง ๆ
เห็นหลี่เหยียนเรียกชื่อตัวเองได้ เจิงเหวินก็ดีใจ “หัวหน้าหลิวหยุด น่าจะอยู่ในค่ายทหาร”
“งั้นเหรอ ข้าจะไปหาเขา” หลี่เหยียนยิ้มให้เขา แล้วก็ดึงบังเหียน เดินเข้าไปในเมือง เฉินอันกับหลี่อินก็คำนับเจิงเหวิน แล้วก็ตามหลี่เหยียนไป
“หัวหน้า หลิวเฉิงหย่งช่วงนี้ได้ใจ ชอบคุยโวว่าใต้เท้าหลี่เลี้ยงเหล้าพวกเขา แม้แต่ลูกน้องก็ชอบพูดเรื่องนี้ ดีใจเหมือนเพิ่งไปหาผู้หญิงมาไม่มีผิด” ตอนนี้ ทหารที่อยู่ข้างหลังเจิงเหวินพูดขึ้นมาอย่างหมั่นไส้
“คนพวกนั้นช่างโชคดี ครั้งหน้าเจอใต้เท้าหลี่ พวกเราก็สุภาพหน่อย บางทีอาจจะได้ผลประโยชน์ แล้วหลิวเฉิงหย่งยังฝากให้พวกเราบอกเขาตอนที่เห็นใต้เท้าหลี่เข้าเมือง ยังบอกว่าจะให้รางวัล หึ ข้าไม่บอก มันจะมีรางวัลอะไร มันแค่อยากหาโอกาสใกล้ชิดกับคนอื่น ข้าไม่ให้โอกาสมันหรอก ฮี่ ๆ” เจิงเหวินพูดกับทหารข้าง ๆ ลูกน้องก็หัวเราะชอบใจ
หลี่เหยียนไม่รู้เรื่องนี้ หลังจากเข้าเมืองแล้ว ก็ขี่ม้าไปทางลานฝึกทหาร ค่ายทหารอยู่ข้าง ๆ ลานฝึกทหาร ครั้งที่แล้วเขาเคยไปหาหลิวเฉิงหย่งที่ค่าย ก็เลยรู้ทาง ในเมืองขี่ม้าเร็วไม่ได้ พวกเขาก็เลยขี่ช้า ๆ หลี่เหยียนนั่งอยู่บนหลังม้า หรี่ตา ดูหยิ่งผยอง ส่วนเฉินอันกับหลี่อินขี่ตามหลังโดยไม่กล้าพูดอะไร
ตอนนี้หลี่เหยียนกำลังคิด หลังจากเข้าเมืองครั้งแรก เขาก็เข้าเมืองอีกสองครั้ง เฉินอันกับหลี่อินก็ตามเขาแจ แม้แต่ครั้งที่แล้วที่เลี้ยงเหล้าหลิวเฉิงหย่ง เขายังจงใจให้หลิวเฉิงหย่งพาลูกน้องมา เปิดโต๊ะหลายตัว คนสองคนนี้ก็นั่งข้าง ๆ เขา โชคดีที่ตอนหลังเขาแกล้งเมา ไปห้องน้ำกับหลิวเฉิงหย่ง ถึงจะได้อยู่คนเดียว คนสองคนนี้ยังจะตามมา สุดท้ายโดนเขาเตะคนละที ถึงได้ยืนอยู่เฉย ๆ เขาก็เลยมีโอกาสถามหลิวเฉิงหย่ง ทำให้เขายืนยันได้ว่าหลิวเฉิงหย่งน่าจะเป็นคนของแม่ทัพหง ถึงแม้หลิวเฉิงหย่งจะนับถือจี้กุนซือ แต่ก็น่าจะจงรักภักดีต่อแม่ทัพหง
จุดประสงค์ที่เขาเข้าเมืองครั้งนี้ คือการมาดูว่าช่วงนี้หลิวเฉิงหย่งมีอะไรเปลี่ยนแปลงไหม จากที่ตงฝูอีพูด แม่ทัพหงอยากได้ “เคล็ดวิชาลับ” ของจี้กุนซือ นี่เป็นเรื่องที่แน่นอน ที่เขาเริ่มติดต่อหลิวเฉิงหย่งสองครั้งนี้ หนึ่ง เพื่อยืนยันว่าหลิวเฉิงหย่งจงรักภักดีต่อใคร ใช้เป็นเครื่องมือได้ไหม และสอง เพื่อส่งสัญญาณให้แม่ทัพหง ว่าเขามีโอกาสได้เจอหลิวเฉิงหย่ง
แต่ตอนนี้เขาก็ยังกังวล พวกนี้เป็นแค่แผน การคาดเดาของเขา ความจริงจะเป็นยังไงยังไม่รู้ ถ้าติดต่อครั้งนี้แล้ว ครั้งหน้าที่เข้าเมือง หลิวเฉิงหย่งยังไม่มีปฏิกิริยา เขาก็ต้องหาวิธีอื่น
ช่วงนี้เขาก็คิดหาวิธีอื่นไปด้วย แต่คิดไปคิดมา ก็รู้สึกว่าตงฝูอีพูดถูก การอาศัยแม่ทัพหง เป็นโอกาสเดียวที่เขาจะทำตามแผนสำเร็จ
หลี่เหยียนหรี่ตาอยู่บนหลังม้า ตัวโยกไปตามม้า จนกระทั่งมาถึงหน้าค่ายทหาร
หน้าประตูค่าย ทหารหลายสิบคนที่ถืออาวุธ เห็นพวกเขาสามคนเดินมาแต่ไกล ก็มีคนหนึ่งเดินออกมา ยกมือ ตะโกนว่า “เขตทหาร ห้ามเข้า” เขาก็ช่างสังเกต ถึงแม้จะจำหลี่เหยียนไม่ได้ แต่ก็รู้สึกว่าเฉินอันกับหลี่อินดูคุ้น ๆ ก็เลยพูดดี ๆ
ตอนที่หลี่เหยียนสามคนมาถึงหน้าเขา ก็ลงจากม้า หลี่เหยียนโบกมือ มีป้ายบินไปหาเขา ทหารคนนั้นรับมา ดูอย่างละเอียด ก็เดินเข้ามา โค้งคำนับ ยื่นป้ายคืนหลี่เหยียน
“คารวะใต้เท้า ไม่ทราบว่ามีธุระอะไรหรือขอรับ?”
“อ้อ ข้ามาหาหลิวเฉิงหย่ง กองร้อยที่สาม หน่วยที่สาม” หลี่เหยียนรับป้าย พูดเบา ๆ ตอนนี้เขาก็พอรู้สถานการณ์ของตำแหน่งตัวเองแล้ว ว่าเป็นขุนนางในกองทัพ เข้าค่ายทหารได้ แค่ห้ามไปที่กระโจมใหญ่หรือเขตสำคัญโดยไม่มีคำสั่ง
“ข้าน้อยเข้าใจแล้ว จะไปตามหัวหน้าหลิวให้เดี๋ยวนี้” พูดจบเขาจึงหันไปทางประตูค่าย หยุดอยู่หน้าทหารคนหนึ่ง พูดอะไรบางอย่าง ทหารคนนั้นจึงรีบวิ่งเข้าไปในค่าย
หลี่เหยียนไม่รีบ และยืนรออยู่ข้างนอก
ช่วงนี้หลิวเฉิงหย่งรู้สึกหงุดหงิด หลังจากที่เขาดื่มเหล้ากับหลี่เหยียนวันนั้น พอกลับมาถึงค่าย ก็โดนแม่ทัพหงเรียกตัว ตอนนั้นเขางงมาก ถึงแม้ว่าปกติในค่ายจะห้ามดื่มเหล้า แต่เขาเป็นทหารเก่า แล้วตอนนั้นก็ไม่มีภารกิจ แบบนี้ปกติแล้วจะมองข้าม
ตอนนี้โดนแม่ทัพหงเรียกตัว ก็เลยกังวล ไม่รู้ว่าโดนใส่ร้ายหรือเปล่า เลยคิดอย่างโกรธ ๆ ว่า “ไอ้สารเลวตัวไหนที่นินทาข้า แม่ง ในค่ายมีคนดื่มเหล้าตั้งเยอะ ถ้าข้ารู้ว่าใครแทงข้างหลัง ข้าจะถลกหนังมัน”
พอเขามาถึงจวนแม่ทัพด้วยอาการมึนเมา ก็โดนเรียกเข้าไปในห้องโถง พอเข้าไปในห้องโถง พบเห็นแม่ทัพหงอยู่คนเดียว เลยรีบคุกเข่าคำนับ
“ข้าน้อยขอคารวะท่านแม่ทัพ ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพเรียกข้าน้อยมา มีอะไรให้รับใช้ขอรับ?”
“หึ มีอะไรให้รับใช้? หากตอนนี้ข้ามีธุระ เจ้าเป็นแบบนี้จะไปทำได้ยังไง?” แม่ทัพหงผู้มีศีรษะล้านเลี่ยนส่องประกายมองตอบกลับมา
“ข้าน้อย... ข้าน้อยเจอเพื่อน ก็เลยดื่มด้วยกัน ฮี่ ๆ เผลอดื่มเยอะไปหน่อยขอรับ” หลิวเฉิงหย่งเห็นว่าท่านแม่ทัพดูไม่โกรธมาก ก็เลยพูดไปเช่นนี้ เพราะเขารู้ว่าท่านแม่ทัพใจดีกับลูกน้องที่ร่วมเป็นร่วมตาย แค่ไม่ทำให้เสียงาน ย่อมไม่เป็นไร
แม่ทัพหงไม่พูด สายตาจ้องมองหลิวเฉิงหย่ง หลิวเฉิงหย่งเห็นแม่ทัพไม่พูดจึงเงยหน้ามอง เห็นแม่ทัพจ้องเขา ก็รู้สึกเสียวสันหลัง สุดท้ายพูดตะกุกตะกัก “ท่าน... ท่านแม่ทัพ ท่าน... ท่านมีอะไรก็พูดมาตรง ๆ ถ้าข้าน้อยทำผิด ท่านก็ลากออกไปตี”
แม่ทัพหงมองเขาครู่หนึ่ง ก็ถามว่า “วันนี้เจ้าไปดื่มเหล้ากับใคร?”
“เอ่อ... ข้าน้อยดื่มกับศิษย์ของจี้กุนซือ ใต้เท้าหลี่ แต่ แต่เป็นความคิดของข้าน้อย บังคับใต้เท้าหลี่ไป” ต้องบอกว่า หลิวเฉิงหย่งเป็นคนจริงใจ กลัวว่าการดื่มเหล้าจะทำให้ผิดกฎทหาร ทำให้หลี่เหยียนเดือดร้อน ก็เลยรับผิดแทน
“อ้อ แบบนี้แสดงว่าเจ้าสนิทกับใต้เท้าหลี่?”
“ก็สนิทพอสมควร ตอนที่ใต้เท้าหลี่เข้าเมืองครั้งแรก ก็เจอกับข้าน้อย หลังจากนั้นก็มีติดต่อกันบ้าง ค่อนข้างถูกคอ เพียงแต่ ท่านแม่ทัพ เรื่องดื่มเหล้าครั้งนี้ ไม่เกี่ยวกับใต้เท้าหลี่ เป็นความคิดของข้าน้อยที่อยากดื่ม ก็เลยลากใต้เท้าหลี่ไป”
“อ้อ อย่างนั้นเหรอ” หยุดครู่หนึ่งก็พูดว่า “ลุกขึ้นเถอะ”
หลิวเฉิงหย่งได้ยินน้ำเสียงของแม่ทัพใจดีขึ้น ก็โล่งใจ จริง ๆ แล้วเขาทำใจโดนเฆี่ยนตี แล้วเมื่อใดกลับไปจะสืบว่าใครฟ้อง ถึงเวลาจะได้แก้แค้นถูกตัว
พอลุกขึ้นยืน เขาจึงรอคำสั่งของแม่ทัพ
