บทที่ 31 ไม่อาจหลบหนี

บทที่ 31 ไม่อาจหลบหนี

ในเมือง จวนแม่ทัพ

ในห้องโถงกว้าง แม่ทัพหงมีสีหน้ายินดี ยามนี้ถือกระดาษแผ่นหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ “ศิษย์น้อง มีข่าวแล้ว วันนี้หลี่เหยียนออกจากจวนกุนซือ เข้ามาในเมือง ไม่รู้ว่ามาทำอะไร”

ใต้เงาของเสาใหญ่สี่ต้นในห้องโถง มีชายร่างกำยำชุดดำ ปรากฏตัวออกมา เสาที่เขาซ่อนอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่ที่เดิม เหมือนว่าทุกครั้งเขาจะเลือกเสาซ่อนตัวแบบสุ่ม ตอนนี้เองที่เสียงทุ้มดังก้องอยู่ในห้องโถง

“ศิษย์พี่ ลองนับดู คนนี้ใช้เวลาอยู่ในหุบเขานานกว่าศิษย์คนก่อน จากที่คาดการณ์ไว้ ศิษย์คนก่อนน่าจะมีปัญหาตอนสี่สิบเก้าวัน ตรงกับที่นักพรตเต๋าพูดถึงการฝึกฝนสามสิบหก สี่สิบเก้า และแปดสิบเอ็ดวัน”

“อืม ข้าก็คิดแบบนั้น แบบนี้ก็มีสองอย่างที่ยืนยันได้ หนึ่ง เคล็ดวิชาที่จี้เหวินเหอฝึกฝน ต้องเป็นเคล็ดวิชาที่ใช้เวลาสี่สิบเก้าวันถึงจะเริ่มฝึกฝนได้ เป็นเคล็ดวิชาเต๋าแน่นอน สอง หลี่เหยียนน่าจะฝึกฝนสำเร็จแล้ว”

“ศิษย์พี่ สองอย่างนี้ยืนยันได้ แต่ก็มีสองอย่างที่ยืนยันไม่ได้ หนึ่ง หลี่เหยียนฝึกฝนสำเร็จ จี้เหวินเหอจะรับเขาเป็นศิษย์จริง ๆ หรือ หรือว่าหลี่เหยียนยังใช้เป็นร่างกายสำหรับถ่ายพิษไม่ได้กันแน่ สอง หลี่เหยียนฝึกฝนสำเร็จ หมายความว่าที่ศิษย์คนก่อนตาย เป็นเพราะเคล็ดวิชาพลังภายในของพวกเขาล้ำลึก คนทั่วไปเข้าใจยากหรือ?”

“ศิษย์น้องพูดถูก สองประเด็นนี้มีผลต่อแผนการต่อไป ถ้าหลี่เหยียนยังใช้เป็นร่างกายสำหรับถ่ายพิษ พวกเราก็มีโอกาส แต่ถ้าเคล็ดวิชาของเขาฝึกฝนต่างจากคนอื่น ก็ต้องใช้ประโยชน์จากหลี่เหยียน ค่อย ๆ วางแผน ไม่งั้นถึงแม้จะได้เคล็ดวิชามาจากเด็กคนนี้ ก็อาจจะไม่เข้าใจ”

“แล้วศิษย์พี่คิดว่าจะทำยังไงดี?”

“อืม ในเมื่อวันนี้เขาเข้ามาในเมืองได้ ก็ต้องมีครั้งหน้าและครั้งต่อ ๆ ไป ครั้งนี้ห้ามไปเจอเขา เดี๋ยวจะทำให้อีกฝ่ายระแวง แล้วก็จะทำให้จี้เหวินเหอรู้ตัว ให้คนไปจับตาดู ว่าเขามาทำอะไร พวกเราค่อยวางแผนต่อไป”

“ขอรับ ศิษย์พี่”

ในห้องโถงเงียบกริบ ครู่หนึ่ง หงหลินอิงก็หายตัวไป

“หัวหน้าหลิวไม่ต้องทำแบบนี้ ตอนที่เข้าเมืองครั้งก่อน ก็ได้ท่านช่วยเหลือ ข้ายังไม่ได้ขอบคุณเลย”

หลี่เหยียนรีบเดินไป จับแขนหลิวเฉิงหย่ง

“ไม่กล้า ไม่กล้า ข้าน้อยไม่ได้ช่วยอะไร แค่พูดไปงั้น ๆ” หลิวเฉิงหย่งเห็นหลี่เหยียนจริงใจ ก็ดีใจ ช่วงก่อนเขาก็ได้ยินว่าจี้กุนซือรับศิษย์อีกคน เป็นคนจากภูเขามหามรกต ตอนนั้นเขาก็นึกถึงใบผ่านทางที่หลี่กั๋วซินให้เขาดู แต่ก็ไม่แน่ใจ วันนี้เห็นหลี่เหยียนมา แล้วยังมีเฉินอันจากจวนกุนซือมาด้วย ก็เลยรู้ทันทีว่าคาดเดาถูก

ถึงแม้เขาจะจงรักภักดีต่อแม่ทัพหง แต่ใคร ๆ ในกองทัพก็รู้จักจี้กุนซือ การที่เขาได้รู้จักศิษย์ของอีกฝ่าย อย่างไรก็เป็นผลดี

เฉินอันกับหลี่อินเห็นแบบนั้น ก็โล่งใจ แต่พอมองหน้ากันกลับรู้สึกน้อยใจ เพราะช่วงนี้พวกเขาไม่ค่อยได้รับการต้อนรับจากคุณชาย วันนี้คุณชายอารมณ์ดี พวกเขาก็เลยซวย

หลิวเฉิงหย่งเลิกคำนับ แอบมองหลี่เหยียน ในใจรู้สึกปลง เด็กหนุ่มจากหมู่บ้านบนเขาที่เขาเจอตอนนั้น ตอนนี้กลายเป็นขุนนางรองระดับแปดขั้นล่าง เรียกว่ารุ่งโรจน์ก็ได้ เพราะหากมีคนในราชสำนักช่วยเหลือ ก็ก้าวหน้าเร็ว

หลี่เหยียนมีเรื่องต้องทำ เขาอยากเจอหลี่ซานและหลี่อวี้โดยเร็ว เพราะเขาก็ไม่รู้ว่าตอนนี้จะทำยังไง ก็เลยได้แต่คำนับ “หัวหน้าหลิว ตอนนี้ข้ามีธุระในเมือง พวกเราค่อยคุยกันวันหลังได้ไหม?”

“อ้อ ได้ ได้ ได้สิ ได้สิ งั้นข้าน้อยขอส่งท่าน” หลิวเฉิงหย่งหลบทาง ทหารที่อยู่ข้างหลังก็เก็บทวน ถอยกลับไป

หลี่อินเดินเข้ามา ยื่นบังเหียนให้หลี่เหยียน “คุณชาย เชิญขึ้นม้าขอรับ”

หลี่เหยียนยิ้มแหย ๆ พูดว่า “เอาไว้ก่อนเถอะ เข้าเมืองพวกเราเดินไปกัน”

หลี่อินอึ้งไป แล้วก็เข้าใจ หลี่เหยียนกลัวว่าตัวเองขี่ม้าไม่เก่ง ควบคุมม้าบนถนนในเมืองไม่ได้ แล้วจะเกิดเรื่อง

เฉินอันเห็นแบบนั้นก็หัวเราะ “เหล่าหลิว พวกข้าจะเอาม้าไว้ที่นี่ ท่านช่วยดูแลหน่อย ถ้าตอนที่ท่านเลิกงานพวกข้ายังไม่มา รบกวนท่านบอกคนที่เข้าเวรต่อด้วย”

หลิวเฉิงหย่งก็เป็นคนที่รู้จักเข้าสังคม จึงตอบตกลง

หลังจากที่พวกเขาไปแล้ว นอกจากทหารที่กำลังตรวจคนเข้าออกเมือง ทหารคนอื่น ๆ ก็เดินมาหาหลิวเฉิงหย่ง “หัวหน้า คนนี้ใช่คนที่พวกเราเจอหรือเปล่า ไม่เจอกันแค่สองเดือน เปลี่ยนไปเยอะเลยทีเดียว”

หลิวเฉิงหย่งก็ถอนหายใจ “ใช่ เหมือนเพิ่งเมื่อวานนี้เอง”

“หัวหน้า ท่านก็เคยช่วยเหลือใต้เท้าหลี่ ยังพอมีมิตรภาพ ต่อไปบางทีอาจจะได้รับการช่วยเหลือ” ทหารคนหนึ่งพูด เขาเป็นหนึ่งในคนที่เฝ้าประตูวันนั้น

“หัวหน้า วันนั้นพวกข้าไม่ได้เข้าเวรกับท่าน ท่านเคยเจอใต้เท้าหลี่จริง ๆ หรือ?” มีคนถาม

“หัวหน้า ใต้เท้าหลี่คนนี้ เป็นศิษย์ที่ใต้เท้าจี้รับใช่หรือไม่?” มีทหารหลายคนร่วมถาม

หลิวเฉิงหย่งถอนหายใจเสร็จ ก็รู้สึกปวดหัวกับคำถามของลูกน้อง ลูกน้องพวกนี้ก็ดี เวลาสู้รบนั้นเชื่อฟังคำสั่งและสู้ตาย แต่ปกติก็ชะล่าใจ ไม่ค่อยมีระเบียบ เขาจึงโบกมือ “ข้าเคยเจอใต้เท้าหลี่ครั้งหนึ่ง เป็นศิษย์ของใต้เท้าจี้แน่นอน พอแล้ว พอแล้ว ไม่ต้องถามแล้ว ทำงานไป เจ้า เจ้า แล้วก็เจ้า จูงม้าพวกนี้ไปที่ซุ้มประตู ดูแลให้ดี”

พวกหลี่เหยียนสามคนเดินอยู่บนถนน ทางด้านหลี่เหยียนร้อนใจ ก็เลยให้เฉินอันกับหลี่อินพาไป “เรือนสุราธรรมชาติ” ผ่านไปครึ่งเค่อ ก็มาถึงหน้าร้านเหล้า หลี่เหยียนมองหาร้านที่เขาเคยมาและเดินเข้าไป ส่วนเฉินอันกับหลี่อินก็ตามเข้าไป

พอเข้าไปในร้าน เสี่ยวเอ้อร์ตาไวก็เข้ามาต้อนรับ “คุณชายทั้งสาม จะดื่มเหล้าหรือทานข้าวขอรับ?”

เสี่ยวเอ้อร์พวกนี้ช่างสังเกต เห็นคนมากมายจึงหัวไว พอเห็นพวกหลี่เหยียนสามคนที่ไม่มีสัมภาระ คนแรกชุดดำ ตามด้วยทหารสองคน ก็รู้ว่าพวกเขาไม่ได้มาพัก แต่มาดื่มเหล้าหรือทานข้าว

หลี่เหยียนหยุดเดิน มองไปรอบ ๆ พลางอุทานในใจ ‘โห’ เพราะครั้งที่แล้วเขามองจากข้างนอก วันนี้เข้ามาดู ที่แท้ส่วนที่พวกเขาเข้ามาครั้งก่อนเป็นแค่หน้าร้าน ข้างในมีเจ็ดแปดห้องเชื่อมต่อกัน ตอนนี้เลยเที่ยงมาแล้ว ลูกค้าหลายคนทานข้าวเสร็จแล้ว แต่ก็ยังเล่นทายนิ้ว ตะโกน คุย หัวเราะ เสียงดัง กล่าวคือบรรยากาศครึกครื้นมาก

“อ้อ ข้ามาหาหลี่อวี้ที่ทำงานอยู่ที่นี่ รบกวนตามให้หน่อย” หลี่เหยียนพูดอย่างสุภาพ

เสี่ยวเอ้อร์อึ้งไป มองพวกเขาดี ๆ คิดในใจ “หรือว่าเสี่ยวอวี้ไปก่อเรื่อง ไม่น่าจะใช่นะ เด็กคนนี้ไม่ค่อยออกไปข้างนอก”

หลี่อินเห็นเสี่ยวเอ้อร์อึ้ง ก็เดินเข้าไป ตบไหล่เขา “คุณชายของพวกข้ากำลังพูด เจ้าหูหนวกหรือเป็นใบ้?”

เสี่ยวเอ้อร์ที่ตกใจก็รู้สึกตัว เห็นหลี่อินทำหน้าบึ้ง ก็รีบขอโทษ “ท่านทหารอย่าโกรธ ข้าน้อยจะไปตามให้เดี๋ยวนี้” เขาไม่เห็นหลี่เหยียนที่กำลังมองเขาด้วยแววตาสำนึกผิด ก็หันหลังเดินไปหลังร้าน

หลี่เหยียนไม่เคยทำแบบนี้ ส่วนที่เขาทำตัวกร่างใส่เฉินอัน หลี่อิน แล้วก็หญิงสาวในหุบเขา ก็เพราะเขาต้องแสดงละคร ส่วนเฉินอันกับหลี่อินที่ผ่านการต่อสู้มาตลอด ก็เลยไม่ค่อยมีมารยาทกับชาวบ้าน เวลาพูดจึงมีแววตาแข็งกร้าว

เฉินอันเห็นหลี่เหยียนทำหน้าสำนึกผิด ก็นึกถึงท่าทีที่หลี่เหยียนมีต่อหลิวเฉิงหย่งที่หน้าประตูเมือง ก็นึกว่าวันนี้คุณชายอารมณ์ดี ก็เลยยิ้มแล้วพูดว่า “คุณชาย คนพวกนี้ มัวแต่ชักช้า อย่าให้เสียเวลาคุณชายเลย”

หลี่เหยียนเห็นเฉินอันมองเขาด้วยความสงสัย ก็รู้สึกใจหาย เข้าใจว่าวันนี้เขาแสดงออกไม่ค่อยดี ตอนนี้เขาต้องเป็นคนที่อารมณ์รุนแรง จึงมองเฉินอันกับหลี่อิน

“เรื่องของข้า ไม่ต้องให้พวกเจ้ามาสอน พอแล้ว พวกเจ้าไปไกล ๆ ข้าจะคุยกับน้องชาย อย่ามารบกวนข้า”

เฉินอันกับหลี่อินเห็นแบบนั้น ก็ทำหน้าเศร้า คิดในใจ ‘แย่แล้ว คุณชายกลับมาเป็นแบบเดิมอีกแล้ว ฟังภาษาคนไม่รู้เรื่องอีกแล้ว’

ไม่นาน เสี่ยวเอ้อร์ก็พาหลี่อวี้มา เมื่อกี้เขาไปหลังร้าน ตามหลี่อวี้มา เพราะหลี่อวี้เป็นหลานชายของหลี่ผู้จัดการ ปกติก็ขยัน ตั้งใจทำงาน ก็เลยมีคนถูกใจไม่น้อย

พอเจอหลี่อวี้ เสี่ยวเอ้อร์ก็ถามว่าช่วงนี้หลี่อวี้ไปไหนมาหรือเปล่า ไปก่อเรื่องหรือเปล่า บอกว่ามีคนเหมือนคุณชาย พาทหารสองคนมาหาเขา

หลี่อวี้ที่ขี้ขลาด ก็หน้าซีด รีบบอกว่าช่วงนี้ไม่ได้ไปไหนเลย อยู่หลังร้านตลอด แม้แต่หน้าร้านก็ไม่มีเวลาไปช่วยเสิร์ฟน้ำชา เสี่ยวเอ้อร์ถึงได้วางใจ

ตอนแรกหลี่อวี้ฟังไม่เข้าใจ อะไรคือเหมือนคุณชาย ใช่ก็คือใช่ ไม่ใช่ก็คือไม่ใช่ แต่พอตั้งสติได้ ยามนี้นึกถึงคนคนหนึ่งก็ดีใจ ช่วงหลายเดือนนี้ มีคนมาเล่าเรื่องของหลี่เหยียนให้เขาฟังบ่อย ๆ อีกฝ่ายเข้ากองทัพ แล้วยังเป็นศิษย์ของจี้กุนซือ ด้วยนิสัยบ้านนอกของหลี่เหยียน ตัวเขาเอง รวมถึงหลี่ซาน ไม่ต้องพูดถึงแค่สองเดือนนี้ ต่อให้อีกหนึ่งปี แค่ใส่เสื้อผ้าดี ๆ มีหรือจะเป็นคุณชายได้

หลี่เหยียนเห็นหลี่อวี้ ก็รู้สึกตื่นเต้น เพราะไม่ได้ออกจากหุบเขามาหลายเดือน ตอนนี้เจอเพื่อนสมัยเด็ก ก็คิดถึงบ้าน ทำให้เขานึกถึงภูเขามหามรกต หมู่บ้านเล็ก ๆ พ่อแม่ คนในหมู่บ้าน ต้นไม้ใบหญ้า ทำให้เขารีบวิ่งเข้าไปหา

หลี่อวี้มาถึงหน้าร้าน เห็นคนคนหนึ่งยืนอยู่ที่โต๊ะต้อนรับ ใส่ชุดดำ หน้าตาธรรมดา แต่ดูคุ้นเคย ถึงแม้ว่าท่าทีจะเปลี่ยนไป แต่เขาก็จดจำได้ น้ำตาจึงไหลออกมา ร้องไห้วิ่งเข้าไปหา เสี่ยวเอ้อร์ข้าง ๆ ถอนหายใจ เด็กคนนี้ก็ดี แต่ขี้แย ทุกครั้งที่คนจากบ้านมาหา เขาก็มักจะร้องไห้ เหมือนโดนรังแกในร้าน

“พี่เหยียน พี่เหยียน ฮือ ๆ...” หลี่อวี้ปาดเช็ดคราบน้ำตาพลางวิ่งเข้าหา เป็นเหตุให้ลูกค้าแถวนั้นหยุดและหันมามอง

หลี่เหยียนก็รู้สึกตื่นเต้นและดวงตาแดงก่ำ สุดท้ายกอดหลี่อวี้ที่พุ่งเข้ามาหา

เฉินอันกับหลี่อินเห็นเลยมองหน้ากัน เฉินอันรีบเดินไปหาเสี่ยวเอ้อร์

“เสี่ยวเอ้อร์ มีห้องรับรองไหม คุณชายของข้าจะคุยกับเพื่อน” พวกเขาเห็นว่าคนเยอะ ไม่ใช่ที่สำหรับคุย ยิ่งมีเด็กโตคนหนึ่งร้องไห้ คนอื่นเห็นแล้วไม่รู้จะคิดยังไง

เสี่ยวเอ้อร์รีบตอบ “มี มี มี ชั้นล่างก็มี ชั้นบนก็มี”

เฉินอันมองลูกค้าที่ชั้นล่าง “งั้นชั้นบนก็แล้วกัน”

เขาเดินไปหาหลี่เหยียนที่กำลังปลอบหลี่อวี้ “คุณชาย ที่นี่คนเยอะ เสียงดัง พวกเราไปคุยกันในห้องที่ชั้นบนเถอะขอรับ”

หลี่เหยียนก็รู้สึกว่าที่นี่เสียงดัง คุยกับหลี่อวี้ไม่ถนัด พอได้ยินเฉินอันพูดแบบนั้น ก็ดีใจพลางคิดในใจ ‘เฉินอันช่างรู้ใจ หลักแหลม’

พวกเขาตามเสี่ยวเอ้อร์ไปที่ห้องรับรองบนชั้นสอง เสี่ยวเอ้อร์ยกน้ำชามาเสิร์ฟ หลี่เหยียนก็ไล่เขาออกไป แล้วหลี่เหยียนยังให้เฉินอันกับหลี่อินไปรอข้างนอก แต่ไม่คิดว่าเฉินอันกับหลี่อินจะปฏิเสธ พวกเขาบอกว่าต้องคุ้มครองหลี่เหยียน จะอยู่ห่างจากหลี่เหยียนไม่ได้ สุดท้ายก็เลยโดนไล่ออกไป เพื่อให้หลี่เหยียนคุยกับหลี่อวี้ในห้อง

ผ่านไปสองเค่อ หลี่เหยียนก็ออกจากห้อง หลี่อวี้มองตามด้วยแววตาอาลัย ถัดจากนั้นเขาจึงไปร้านเครื่องเหล็กกับเฉินอันและหลี่อิน พอเจอหลี่ซานก็ดีใจ หลี่เหยียนฝากให้เงินหลี่ซานหลายสิบตำลึง ให้เอาไปให้พ่อแม่ ภายหลังจากนั้นจึงไปเดินเล่นในเมือง หลี่เหยียนซื้อเสื้อผ้า แล้วค่อยออกจากเมืองไปเอาม้าที่จวนกุนซือกับเฉินอันและหลี่อิน

พอกลับมาถึงหุบเขา หลี่เหยียนรู้สึกได้ถึงจิตสำนึกที่แผ่ออกมาจากห้องของจี้กุนซือ ตรวจสอบเขา แล้วตรวจสอบห่อเสื้อผ้าที่เขาเพิ่งซื้อมาอย่างละเอียด สุดท้ายค่อยหายไป

หลี่เหยียนแกล้งทำเป็นไม่รู้ ทั้งยังมองไปที่ห้องแรก เห็นประตูห้องปิดอยู่ ก็บ่นพึมพำ แล้วก็เดินไปที่ห้องตัวเอง

เข้ามาในห้อง หลี่เหยียนรินน้ำดื่มด้วยสีหน้าผ่อนคลาย นั่งพักบนเก้าอี้ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงลุกขึ้นไปปิดประตู

หลังจากปิดประตู หลี่เหยียนลองสังเกต ไม่พบจิตสำนึก สีหน้าพลันเคร่งเครียด

การเข้าเมืองวันนี้ มันทำให้เขายืนยันได้หลายอย่าง

หนึ่ง เฉินอันกับหลี่อินเป็นคนของจี้กุนซือจริง และรับหน้าที่คอยจับตาดูเขา ถึงแม้ว่าพวกเขาจะดูสุภาพและเกรงกลัวเขา แต่ตอนอยู่ข้างนอก คนสองคนนี้จะไม่ยอมให้เขาออกจากสายตา ไม่ต้องพูดถึงระหว่างทาง พวกเขายังขนาบข้าง “คุ้มครอง” เขา เพื่อป้องกันไม่ให้ “สายลับ” ของแคว้นเหมิง “ลอบสังหาร”

แม้แต่ตอนเจอกับหลี่อวี้ ระยะห่างที่ไกลที่สุดของพวกเขา ก็คือหน้าห้องในร้านเหล้า แต่เขายังเห็นจากช่องประตูกับหน้าต่างว่า คนหนึ่งอยู่หน้าประตู อีกคนอยู่ข้างล่าง ตรงกับห้องที่เขาอยู่ ถึงแม้เขาจะแอบกระโดดหนีทางหน้าต่าง ก็ต้องโดนจับได้ ตอนอยู่ที่ “ร้านเครื่องเหล็ก” ของหลี่ซานก็เหมือนกัน พวกเขายืนอยู่ห่างจากเขาประมาณสิบก้าวตอนที่เขาคุยกับหลี่ซาน และทุกการกระทำของเขาอยู่ในสายตาของพวกเขา

สอง จี้กุนซือเริ่มระแวงเขา วันนี้เขาจงใจซื้อเสื้อผ้า พอกลับมาก็พบว่าจิตสำนึกของจี้กุนซือจะตรวจสอบสิ่งของที่เพิ่งมี ทำให้ทุกอย่างอยู่ในสายตาของจี้กุนซือ

หลี่เหยียนคิดแล้วก็ขมวดคิ้ว เพราะเขาเหมือนโดนกักบริเวณ แบบนี้จะหนีจากหุบเขานี้ได้ยังไง