บทที่ 6 พูดกับสร้อยคอ เซียวหลิงเอ๋อร์
บทที่ 6 พูดกับสร้อยคอ เซียวหลิงเอ๋อร์
"อร่อยจริงๆ!"
"หอมมาก~!"
"อ้าวๆๆ ฉันจะกินๆๆ!"
ทุกคนต่างก็สวาปามอย่างเต็มที่ เสียงกินดังสนั่น เรียกได้ว่าหิวโหยจนแทบจะกลืนลงไปทั้งตัว
สัตว์ปีศาจที่กินกลืนอากาศและคายเมฆหมอก การดูดซับพลังจากดวงอาทิตย์และจันทรา รวมถึงพลังจากฟ้าและดิน ทำให้ถึงแม้จะเป็นสัตว์ปีศาจระดับต่ำที่สุด ร่างกายของมันก็ยังได้รับการบำรุงจากพลังวิญญา รสชาติและเนื้อสัมผัสของมันจึงไม่เหมือนกับสัตว์เลี้ยงทั่วไป
ผู้ที่มาที่นิกายหล่านเยว่ส่วนใหญ่ล้วนมีฐานะธรรมดา ไม่ค่อยมีใครที่เคยลิ้มรสเนื้อสัตว์ปีศาจมาก่อน
ยิ่งไปกว่านั้น นี่คืออาหารที่มาจากผู้อาวุโส สัตว์ปีศาจที่ถูกจับมาอยู่ในระดับสองและสาม เมื่อกินเข้าไปแล้ว สารอาหารจากเลือดเนื้อของมันนั้น แทบจะทำให้พวกเขารู้สึกว่าเสมือนพลังภายในร่างกายหลั่งไหลขึ้นมา
พวกเขากินจนลืมตัว ราวกับจะกลืนลิ้นตามไปด้วย
จนในที่สุด ทุกคนก็เต็มอิ่ม แต่ทว่าก็ยังรู้สึกอยากได้มากกว่านั้น
"นี่คือนิกายของเซียนจริงๆ หรือ?"
"มันช่างยิ่งใหญ่จริงๆ!"
"กินไม่อิ่มเลย พูดแล้วก็อยากกินอีก!"
"ไม่ไหวแล้ว พวกเรามาที่นี่ครั้งเดียวไม่แน่จะได้โอกาสแบบนี้อีก!"
"ก็น่าจะเป็นแค่ที่นิกายหล่านเยว่ล่ะมั้ง? ได้ยินมาว่าพวกนิกายอื่นๆ มักจะมองพวกเราต่ำต้อย ไม่สนใจอะไรเลย แต่ที่นี่ล่ะ บริการขนาดนี้!"
"ถ้าอย่างนั้นเรานี่ก็โชคดีจริงๆ ที่ได้มาอยู่ที่นี่ ฉันรู้สึกว่าพลังของฉันเพิ่มขึ้นมากเลย!"
"เหอะๆ นี่มันนิกายของเซียนจริงๆ นะ สุดยอดจริงๆ"
"ไม่รู้ว่าเราจะมีโอกาสได้เข้ารับการฝึกที่นี่หรือไม่ ถ้าได้ก็ถือว่าโชคดีสามชาติ!"
"แม้จะไม่ได้เข้าไป ก็ถือว่าได้เห็นที่นี่สักครั้งก็ยังดี กลับไปแล้วจะเล่าให้คนในหมู่บ้านฟัง ให้พวกเขามาลองกันบ้าง เผื่อจะมีโชคเหมือนกัน!"
"···"
เมื่อได้ยินบทสนทนาเหล่านี้ ผู้อาวุโสต้วนชิงเหยาก็ยิ้มออกมาเล็กน้อย "ตอนแรกข้าก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมท่านประมุขถึงต้องดูแลอาหารการกินของพวกเขา และยังต้องไปจับสัตว์ปีศาจมาบริการด้วย"
"ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้ว ว่าจริงๆ แล้ว ข้าเองที่มองไม่ออก"
"ถ้าเราคิดถึงใจของพวกเขา พวกเขาจะรู้สึกขอบคุณและรักใคร่พวกเรา จะทำให้คนมาที่นี่เยอะขึ้นในปีหน้าแน่ๆ!"
"แม้จะมีคนที่ไม่เก่ง แต่จำนวนมากขึ้นก็หมายถึงโอกาสที่มากขึ้นเช่นกัน"
หลินฝานส่ายหัว "คำพูดนี้ไม่ถูกนะ ไม่ใช่แค่การมองไม่ออก"
ตอนนี้ผู้อาวุโสต้วนชิงเหยาเข้าใจแล้วว่าจะมีอะไรต่อไป
"ไม่ใช่แค่การมองไม่ออก แต่เป็นการมองแคบไปต่างหาก"
หลินฝานพูดเสียงดัง ทำให้ผู้อาวุโสคนอื่นๆ อดหัวเราะไม่ได้
"การล่าสัตว์ปีศาจระดับสองและสาม เป็นแค่เรื่องง่ายๆ สำหรับพวกเราห้าคน แต่พวกเขากลับรู้สึกซาบซึ้งและตื่นเต้น และเราก็สามารถสร้างชื่อเสียงให้กับนิกายได้ ทำไมไม่ทำล่ะ?"
"พวกนิกายใหญ่ๆ ไม่ต้องสนใจเรื่องพวกนี้ เพราะพวกเขามีคนเก่งๆ มากมายให้เลือก แต่เรานี่ ไม่มีทางเลือกมากนัก"
"รายละเอียดเล็กน้อย คือสิ่งที่ทำให้สำเร็จ"
ในความคิดของหลินฝาน นิกายหล่านเยว่ไม่มีทางเลือกมากหรอก
แล้วการที่มาจากหมู่บ้านห่างไกลล่ะ? มันจะมีปัญหาอะไร?
ที่จริงแล้วพวกเขายิ่งไม่ค่อยมีประสบการณ์ เพราะฉะนั้นก็ยิ่งไม่ค่อยจะรู้สึกอะไรกับสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็น "โลกของเซียน"
ชื่อเสียงที่ดีนั้นเป็นสิ่งที่ดี
"รายละเอียดเหรอ?"
เหล่าผู้อาวุโสต่างตกอยู่ในภวังค์
ก่อนหน้านี้ พวกเขาก็ไม่ได้สนใจเรื่องเหล่านี้เท่าไหร่
เพราะพวกเขามักจะทำตามกฎเกณฑ์ต่างๆ เท่านั้น
"ทุกคนทำตามกฎกันอยู่แล้วไม่ใช่หรือ? คัดเลือกตามความสามารถ แล้วพาเข้าสู่นิกาย"
ความแตกต่างเดียวก็คือวิธีการคัดเลือกที่แต่ละนิกายทำไม่เหมือนกันแค่นั้น
ใครจะสนใจเรื่องรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ กัน?
แต่หลังจากที่ได้คิดแล้ว พวกเขาก็พบว่า จริงๆ แล้ว นิกายใหญ่ๆ ใช้ความภาคภูมิใจเพราะพวกเขามีสิทธิ์ในการทำแบบนั้น แม้จะไม่ทำอะไรเลย คนที่มีความสามารถจากตระกูลใหญ่ๆ ก็จะพากันแห่ไปขอเข้ารับการฝึก
แต่สำหรับนิกายหล่านเยว่ละ?
หลินฝานมองไปที่พวกเขาที่กำลังเงียบไป เขาก็ถอนหายใจในใจ
"ถึงเวลาแล้ว ต้องดำเนินการแล้วล่ะ ถ้าไม่ทำอะไรซักอย่างเร็วๆ นี่ไม่ทันแล้ว!"
"ถ้าเป็นแบบนี้ มันจะไม่ทันแล้ว อาจจะไม่ถึงปีด้วยซ้ำ!"
�·····
“ทุกท่าน ผู้อาวุโส ท่านเห็นคนที่ตรงกับกฎใหม่ของเราหรือไม่?”
หลินฝานเงียบแล้วถามขึ้นหลังจากเฝ้าสังเกตมานาน
ผู้อาวุโสทั้งห้าคนจึงเริ่มขยับตัว แม้ว่าพวกเขาจะไม่เข้าใจว่าเหตุใดหลินฝานถึงต้องตั้งกฎเหล่านี้ขึ้น แต่เมื่อได้ตกลงกันแล้วว่าจะร่วมมือกัน พวกเขาก็ไม่มีใครขัดขวาง
"ไม่พบคนที่ชอบยิ้มลึกลับที่มุมปาก"
"ไม่มีคนที่ถูกโจมตี"
"ไม่มีใครที่ถูกขุดกระดูกจนเกือบถึงชีวิต"
"ไม่มีคนที่ขี้ขลาดหรือระมัดระวังเกินไป พวกเขาส่วนใหญ่พยายามทำให้ตัวเองเด่นชัด บางคนค่อนข้างขี้อาย แต่ก็ไม่ถึงกับขี้ขลาด"
"ไม่มีใครที่อารมณ์เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว"
"···"
เมื่อหลินฝานคิดว่าจะต้องผิดหวังแล้ว ผู้อาวุโสที่สอง อู๋สิงอวิ๋น กลับพูดขึ้นมาอย่างเงียบๆ “มีอยู่คนหนึ่ง”
"ชอบพูดกับตัวเอง"
"แต่นางไม่ได้ใส่แหวน มีแต่สร้อยคอ เสียใจไม่รู้ว่านางกำลังพูดกับสร้อยคอนั้นหรือเปล่า"
"ใคร?" หลินฝานตาโตขึ้น
"ทางด้านซ้ายข้างหลัง เป็นสาวน้อยคนหนึ่ง ที่หน้าตาเต็มไปด้วยโคลน สวมเสื้อผ้าที่ซักจนเกือบจะซีดแต่ยังสะอาดเรียบร้อย"
หลินฝานและผู้อาวุโสคนอื่นๆ หันไปมองตามคำบอกของอู๋สิงอวิ๋น
อู๋สิงอวิ๋นกล่าวต่อ “ข้าสังเกตนางมานานแล้ว บางครั้งนางพูดกับตัวเองเหมือนกับพูดกับใครบางคน และนางได้เปิดประตูปราณสามด่านแล้ว แต่สภาพร่างกายของนางยังแปลกๆ”
"ดูเหมือนว่านางเคยเปิดประตูปราณหลายด่าน แต่ด้วยเหตุผลบางประการ จึงตกต่ำลงเหลือแค่สามด่าน"
"อ้อ?" หลินฝานรู้สึกสนใจมากขึ้น
"ถ้าเป็นเช่นนั้น นางคงมีความลับอะไรบางอย่างแน่!" ผู้อาวุโสคนอื่นๆ พูดกระซิบกัน
หลินฝานตากระจ่างขึ้น
“เพราะเหตุผลบางประการทำให้ระดับพลังของนางตกลงมาและตอนนี้เปิดประตูปราณสามด่าน แล้วนางยังชอบพูดกับสร้อยคอของตัวเองหรือ?”
"ไม่เพียงแค่นั้น!"
"ข้าสังเกตว่านางมีผมยาวสามพันเส้นที่สะอาดและเรียบร้อย เสื้อผ้าของนางอาจจะเก่า แต่ก็ดูสะอาดสะอ้าน ในขณะที่ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยโคลน ซึ่งดูเหมือนว่าจะปิดบังบางอย่างไว้"
"สาวน้อยคนนี้... ต้องมีบางอย่างซ่อนอยู่!"
เป็นเรื่องดีหรือร้าย?
หลินฝานไม่อาจรู้ได้!
แต่ในเมื่อนิกายหล่านเยว่ถึงขนาดนี้แล้ว มีคนที่ดูเหมือนจะมีโชคชะตาของตัวเอกแบบนี้ ยังไม่รีบเก็บไปได้ยังไง?
ในขณะนั้น หลี่ฉางโซ่วเสริมขึ้นมา “ถ้าข้าจำไม่ผิด สาวน้อยคนนั้น น่าจะมาจากหนึ่งในสี่ตระกูล คือ ซิ่ว, หลิน, ฉือ, หรือ เย่?”
"ใช่แล้ว" อู๋สิงอวิ๋นพยักหน้า
"เอานางล่ะ!" หลินฝานตัดสินใจทันที
คนคนหนึ่งที่มีคุณสมบัติหลายอย่างแบบนี้ เลือกนางสิ!
แม้ว่าจะไม่สามารถยืนยันได้ แต่โอกาสมันสูงมาก!
"ทำไปเถอะ"
ผู้อาวุโสคนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา แต่ก็ไม่ได้โต้แย้งอะไร เพียงแต่ถามว่า “แล้วคนอื่นล่ะ?”
“พูดสามวัน ก็สามวัน รอไปเถอะ” หลินฝานตอบ
เรื่องนี้เขาคิดไว้แล้ว “สามวันนี้ ทุกวันจะมีมื้ออาหารจากสัตว์ปีศาจเป็นการตอบแทนพวกเขา เมื่อครบสามวัน ก็ประกาศผลเลย”
"รับคำท่านประมุข"
"ท่านประมุขจะไปพักผ่อนก่อนดีไหม? ให้พวกเราเฝ้าที่นี่แทนท่าน?" ผู้อาวุโสถาม
"ได้" หลินฝานพยักหน้า
�·····
วันที่สาม
หลินฝานกลับมาที่ลานแล้วเดินไปยังสาวน้อยคนนั้น "เจ้ามีโชคกับนิกายของข้า"
"เจ้าชื่ออะไร? พร้อมที่จะเข้ารับการฝึกในนิกายของข้าหรือไม่?"
สาวน้อยใบหน้ามีแววดีใจ รีบโค้งคำนับ “ศิษย์ เซียวหลิงเอ๋อร์ ขอคารวะประมุข”
(จบบท)
