บทที่ 500 สิบหายนะ

บทที่ 500 สิบหายนะ

ทันทีที่มหาปุโรหิตพูดจบ

【คัมภีร์มรณะ】ก็พลิกไปพลิกมาอย่างรวดเร็ว พลังเวทย์มืดมหาศาลแผ่ซ่านออกมาจากหนังสือเล่มนั้น

【อิมโฮเทป】จ้องมองหนังสือเล่มนั้น แล้วเริ่มท่องบทสวด

“——เหล่าวิญญาณจงลุกขึ้น ร้องเพลงสรรเสริญดวงอาทิตย์ ข้าขอสรรเสริญพระองค์ อ้า พระอาทิตย์ผู้ทรงยิ่งใหญ่ พระองค์ทรงลุกขึ้น ทรงส่องแสง ทรงทำให้สวรรค์โคจรไปอีกด้านหนึ่ง พระองค์ทรงเป็นเทพเจ้าเหนือเทพเจ้าทั้งปวง พระองค์ทรงเป็นผู้สร้างสรรพสิ่ง เราระเกิดมาจากพระองค์ และเรารับความศักดิ์สิทธิ์จากพระองค์……”

“ภาษาอียิปต์โบราณงั้นเหรอ?”

เมฟิสโต้ปีศาจขมวดคิ้ว เมื่อได้ยินบทสวดจากอิมโฮเทป ในฐานะปีศาจที่อยู่บนโลกมานานนับพันปี เขาคุ้นเคยกับภาษาของมนุษย์เป็นอย่างดี จึงรู้ทันทีว่าเป็นภาษาอียิปต์โบราณ

แต่ที่เมฟิสโต้ให้ความสนใจ ไม่ใช่แค่บทสวดภาษาอียิปต์โบราณของมหาปุโรหิตเท่านั้น แต่เป็นพลังเวทย์มืดมหาศาลที่แผ่ขยายออกมาจาก【คัมภีร์มรณะ】พร้อมกับบทสวดนั้นด้วย

พลังเวทย์นี้ทรงพลังมาก แม้แต่เมฟิสโต้ที่เป็นปีศาจก็ยังตกใจ

ในฐานะสิ่งของเวทย์มนตร์อันดับหนึ่งในเรื่อง《เดอะมัมมี่ คืนชีพคำสาปนรกล้างโลก》【คัมภีร์มรณะ】เต็มไปด้วยพลังเวทย์มืดมหาศาล

แม้คัมภีร์มรณะจะเหนือกว่า “พระคัมภีร์สุริยะ” ในภาพยนตร์เรื่องอื่น ๆ ถึงทั้งสองเล่มจะมีพลังคืนชีพเหมือนกัน แต่คัมภีร์มรณะไม่เพียงคืนชีพผู้ตายให้กลับมามีชีวิตในรูปลักษณ์เดิมเท่านั้น ยังมอบเวทมนตร์แห่งความมืดมนทรงพลังให้ผู้ที่ฟื้นคืนชีพอีกด้วย ส่วน “พระคัมภีร์สุริยะ” แม้คืนชีพได้อย่างยิ่งใหญ่ แต่เป็นการคืนชีพแบบปกติ จึงไม่มีพลังเวทมนตร์ทรงพลังมอบให้ผู้ตาย

อย่างไรก็ดี ถ้าพิจารณาผลลัพธ์ของการคืนชีพ “พระคัมภีร์สุริยะ” ดูจะเหนือกว่าคัมภีร์มรณะ

เพราะหลังใช้คัมภีร์มรณะแล้วจะได้พลังมหาศาล นั่นคือการแลกชีวิตปกติเพื่อพลังยิ่งใหญ่

แต่ถ้าต้องเลือกจริง ๆ คนส่วนใหญ่คงเลือกพลังจากคัมภีร์มรณะ

ถึงจะมีค่าใช้จ่ายสูง แต่เป็นวิธีเพิ่มพลังที่เร็วที่สุด

จอนนี่·เบลซส่ายหัว ค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น

พลังที่มหาปุโรหิตปลดปล่อยออกมา ไม่เพียงหยุดพลังของ “ดวงตาแห่งการพิพากษา” เท่านั้น ยังทำให้จอนนี่·เบลซหลุดพ้นจากร่างโกสต์ไรเดอร์ด้วย

เขาพยายามประคองศีรษะที่ยังมึนงง มองไปข้างหน้า เห็นรูปลักษณ์ของเมฟิสโต้ในร่างปีศาจ ทำให้หน้าเขาเครียดขึ้นเล็กน้อย แต่แล้วสายตาเขาก็ถูกดึงไปยังมหาปุโรหิตที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างรวดเร็ว

“เสียงอะไรนั่น?”

ขณะนั้นเอง เสียงบางอย่างดังกึกก้องมาจากขอบฟ้าไกลสุดลูกหูลูกตา ราวกับปีกนับไม่ถ้วนกระพือปั่นป่วนอากาศอย่างรุนแรง

ทันใดนั้น ฝูงตั๊กแตนจำนวนมหาศาลบินโฉบเฉี่ยวเข้ามาบดบังท้องฟ้าจนมืดมิดสนิท

“ตั๊กแตน!?”

เมฟิสโต้เบิกดวงตาสีแดงก่ำมองฝูงตั๊กแตนที่บินมาบดบังท้องฟ้า ความทรงจำเกี่ยวกับคำบรรยายในภัยพิบัติสิบประการของอียิปต์ผุดขึ้นมาในหัวทันที “……ตั๊กแตนปกคลุมพื้นดินจนมืดมิด กินพืชพันธุ์ธัญญาหารและผลไม้ที่เหลือรอดจากพายุลูกเห็บจนหมดสิ้น……”

แต่ภัยพิบัติตั๊กแตนในบันทึกภัยพิบัติสิบประการนั้นไม่ได้โจมตีผู้คน ต่างจากตั๊กแตนที่มหาปุโรหิตใช้【คัมภีร์มรณะ】เรียกมาคราวนี้ ซึ่งชัดเจนว่าไม่ใช่เช่นนั้น

ด้วยพลังแห่งคำสาป ความรุนแรงของภัยพิบัติแต่ละอย่างจึงร้ายแรงกว่าที่บันทึกไว้มากนัก

【ตราสคารับ】ที่เอ็นจาดาก้าใช้ไปก่อนหน้านั้นเป็นเพียงภัยพิบัติหนึ่งในสิบประการจาก【คัมภีร์มรณะ】เท่านั้น นั่นคือภัยพิบัติจากแมลงวันหรือที่เรียกว่าภัยพิบัติจากสคารับ

ตั๊กแตนเหล่านี้ ภายใต้การควบคุมของมหาปุโรหิต รวมตัวกันเป็นกลุ่มหมอกสีดำทึบพุ่งเข้าใส่เมฟิสโต้อย่างรวดเร็ว

กรุบ กรอบ——

ตั๊กแตนกัดกินทุกสิ่งทุกอย่าง แม้แต่หินแข็งก็ไม่อาจต้านทานมันได้นาน แต่เมฟิสโต้กลับนิ่งเฉย เขายกแขนขึ้น พลังงานสีแดงก่ำปริมาณมหาศาลพวยพุ่งออกมาจากมือ แล้วชี้ไป

ในพริบตาเดียว ฝูงตั๊กแตนที่บินมาบดบังท้องฟ้าก็เหมือนถูกโจมตีพร้อมกัน ตกลงสู่พื้น กลายเป็นควันสีดำแล้วสลายไป

“ลูกเล่นที่ดี แต่กับข้ามันไม่มีผล”

เมฟิสโต้จัดการฝูงตั๊กแตนที่มหาปุโรหิตเรียกมาอย่างง่ายดาย มันก้าวเดินไปข้างหน้า รูปร่างมโหฬารเปลี่ยนแปลงไป หัวมหึมาหันลง มองมหาปุโรหิตที่ลอยอยู่กลางอากาศ ปีศาจร้ายคำรามเสียงกึกก้อง “อย่าว่าแต่ภัยพิบัติสิบประการเลย แม้แต่พระเจ้าเยโฮวาเองก็มิอาจทำลายข้าได้อย่างสิ้นเชิง!”

ในฐานะราชาปีศาจผู้ครอบครองนรก เมฟิสโต้ทรงพลังเกินกว่าจินตนาการ อำนาจของมันมาจากนรกและสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัวกว่านั้น

แม้แต่สวรรค์ก็มิอาจทำลายมันได้อย่างสมบูรณ์ ทำได้เพียงแต่ขับไล่มันออกไปเท่านั้น

ที่จริงแล้ว เพื่อรับมือกับเมฟิสโต้และเหล่าปีศาจที่ล่อลวงมนุษย์ให้ตกต่ำ รวมถึงคอยเฝ้ามองธรรมชาติอันชั่วร้ายของมนุษย์ สวรรค์จึงสร้างสิ่งมีชีวิตกลุ่มหนึ่งขึ้นมาโดยเฉพาะ เรียกว่า “วิญญาณแห่งการแก้แค้น” แล้วส่งลงมายังโลกมนุษย์ และวิญญาณแห่งการแก้แค้นเหล่านี้เอง คือต้นกำเนิดพลังโกสต์ไรเดอร์ในตัวจอนนี่ เบลซ แต่เมฟิสโต้ได้ค้นพบพลังนี้และปลอมแปลงมันให้เป็นพลังจากนรก หลอกลวงจอนนี่ เบลซ ให้คิดว่าพลังของตนมาจากปีศาจ เพื่อควบคุมโกสต์ไรเดอร์ไว้ใต้อำนาจของมัน

โกสต์ไรเดอร์ จอนนี่ เบลซ ในตอนนี้ยังไม่รู้ถึงการหลอกลวงของเมฟิสโต้

เมื่อมองดูปีศาจทรงพลังตรงหน้า ใจของโกสต์ไรเดอร์เริ่มหวั่นไหว

อำนาจมหาศาลที่ปีศาจเผยออกมา ทำให้จอนนี่ เบลซหมดหวัง ยิ่งพลังของเมฟิสโต้ร้ายกาจมากเท่าไหร่ โอกาสที่จะหลุดพ้นจากพันธสัญญาก็ยิ่งเลือนลางลงเท่านั้น

ขณะเดียวกัน ไรอันในร้านขายของเก่าก็รู้สึกไม่ค่อยดีนัก

ถึงแม้จะรู้ว่าพลังของ【อิมโฮเทป】แตกต่างจากเมฟิสโต้ แต่เขาก็ไม่คิดว่าเพียงแค่เงาของอีกฝ่ายจะแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ขนาดนี้ได้

คำสาปฝูงตั๊กแตนที่【อิมโฮเทป】ใช้【คัมภีร์มรณะ】ปลดปล่อยนั้น สามารถกินเมืองทั้งเมืองได้ในพริบตา แต่ต่อหน้าเมฟิสโต้กลับอยู่ได้ไม่ถึงเสี้ยววินาที

ดูเหมือนว่าพลังของเมฟิสโต้จะอยู่ในระดับการ์ดตัวละคร A ที่ระบบประเมินไว้ และยังเป็นระดับสูงสุดของ A อีกด้วย

จากการคาดเดาจากการ์ดตัวละคร A ระดับสูงสุดเพียงใบเดียวที่ตัวเองมีอยู่นั่นคือสัตว์ประหลาด【กาเมร่า】 ไรอันประเมินว่าพลังที่ปรากฏของเมฟิสโต้ก็น่าจะอยู่ในระดับเดียวกัน ที่ว่าปรากฏนั้นก็เพราะไรอันไม่สามารถรับประกันได้ว่าปีศาจโบราณและทรงพลังตนนี้จะมีอะไรซ่อนเร้นอยู่หรือไม่ นอกเหนือจากพลังที่แสดงออกมา

แน่นอน จากการต่อสู้ในตอนนี้ ถึงแม้เมฟิสโต้จะไม่มีอะไรซ่อนอยู่ การเอาชนะก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

แม้ว่าภายในร้านขายของเก่า ไรอันจะใจสั่นระรัว แต่ภายนอก มหาปุโรหิตกลับดูสงบเยือกเย็น ไร้ซึ่งความหวั่นไหว เขาเป็นเพียงร่างกายชั่วคราว ความตายจึงไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว แม้เมฟิสโต้จะทำลายเขาได้ ก็แค่ทำลายร่างเอ็นจาดาก้าที่เขาอาศัยอยู่เท่านั้น

แน่นอน แม้เตรียมใจรับมือสถานการณ์เลวร้ายที่สุดแล้ว แต่ถ้าเป็นไปได้ ไรอันก็ไม่อยากให้เรื่องราวลงเอยเช่นนี้

เพราะเอ็นจาดาก้ามีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการที่ไรอันจะได้รับคะแนนชื่อเสียงจากวาคานด้า

“บางที…ฉันอาจจะ…”

ภายในร้านขายของเก่า ไรอันขมวดคิ้ว พยายามหาทางออก สายตาเขาไปหยุดอยู่ที่การ์ดใบหนึ่งในช่องเก็บของระบบ มันอยู่ที่นั่นมานานแล้ว

ที่จริงแล้ว แม้ได้การ์ดใบนี้มาพักใหญ่แล้ว เขาก็ยังไม่เคยใช้พลังของมันอย่างเต็มที่

……

“ถ้าพลังของเจ้ามีแค่นี้ ก็อย่าโทษข้าเลยนะ”

เมฟิสโต้หันหัวมหึมาไปทางมหาปุโรหิต มันอ้าปากกว้าง กลิ่นกำมะถันฉุนจากนรกพวยพุ่งออกมา

ดวงตาของมันฉายแววโลภ จ้องไปที่【คัมภีร์มรณะ】ในมือมหาปุโรหิต มันยื่นมือใหญ่ผิดรูปออกไป คว้าร่างนั้น

“นี่เจ้ากำลังรนหาที่ตายอยู่สินะ”

แม้พลังจะต่างกันลิบลับ แต่มหาปุโรหิตก็ไม่ยอมถอย เขาพลิกดู【คัมภีร์มรณะ】เบื้องหน้า แล้วท่องคาถา ในพริบตา ฝุ่นผงจำนวนมหาศาลก็ลอยขึ้นจากคัมภีร์สีดำ ฝุ่นผงเหล่านั้นแผ่พลังอัปมงคลน่าสะพรึงกลัว มันเกาะติดเข้ากับฝ่ามือขนาดมหึมาของเมฟิสโต้ เกิดเป็นตุ่มสีดำขึ้นเรื่อย ๆ ตุ่มเหล่านั้นแตกออกอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับเสียงกรีดร้องน่าสยดสยองราวกับวิญญาณร่ำไห้ และคำสาปแช่งที่น่ากลัว

“ตุ่มแห่งคำสาป!”

ท่ามกลางเสียงกรีดร้องที่น่าสะพรึงกลัวนั้น เมฟิสโต้ชะงักมือที่ยื่นออกมา เขาเงยหน้าขึ้นมองตุ่มสาปที่ค่อย ๆ ขยายตัวปกคลุมแขนไปทั่ว ใบหน้าของปีศาจแสดงอาการเจ็บปวด คำสาปที่กลายเป็นตุ่มนั้นฝังรากอยู่ในจิตวิญญาณ แม้แต่เมฟิสโต้ก็ยังต้านทานไม่ได้ทั้งหมด

เมื่อเห็นว่าคำสาปตุ่มสาปสามารถหยุดเมฟิสโต้ได้ มหาปุโรหิตจึงไม่รอช้า ท่องคาถาจาก【คัมภีร์มรณะ】เพื่อเรียกคำสาปอื่น ๆ มาลงโทษปีศาจ เลือดจำนวนมหาศาลไหลท่วมปีศาจ จากนั้นความมืดมิดไร้ขอบเขตก็บดบังดวงตาของมัน

“คำสาปเลือด!”

“คำสาปแห่งความมืด!”

ทั้งเลือดและความมืดที่เกิดจากคำสาป ไม่เพียงแต่จะท่วมท้นและขังเมฟิสโต้ไว้เท่านั้น แต่ยังมีพลังกัดกร่อนอย่างรุนแรง ภายใต้การกัดกร่อนของพลังเหล่านี้ ร่างกายมหึมาของเมฟิสโต้เริ่มเน่าเปื่อย กระดูกขาวโพลนโผล่ออกมา ก่อนจะถูกเลือดกลืนกินและละลายหายไปในไม่กี่วินาที

“เมฟิสโต้… ตายแล้วหรือ?”

จอนนี่ เบลซนิ่งหน้ามองเมฟิสโต้ละลายหายไปพร้อมสายเลือด สีหน้าเขาผสมผสานความรู้สึกมากมายเอาไว้

แต่ความคิดของมหาปุโรหิตนั้นไม่ง่ายดายเหมือนจอนนี่ เบลซ เขามองไปยังคำสาปที่กำลังสลาย สีหน้ายังคงเคร่งเครียดพลางท่องคาถา

ด้วยพลังแห่ง【คัมภีร์มรณะ】 ฝุ่นดินจำนวนมหาศาลบนพื้นกลายเป็นฝูงแมลงหวี่ มันกระจายตัวไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง ค้นหาเป้าหมาย

“เจ้าทำลายวิญญาณที่ข้าสะสมมานาน!”

สมดังคาด ฝูงแมลงหวี่ค้นพบร่างของเมฟิสโต้ ปรากฏขึ้นต่อหน้ามหาปุโรหิตอีกครั้ง

เขายังคงสวมสูท รูปลักษณ์ชายวัยกลางคนยังคงเดิม แต่สีหน้ากลับมืดมนอย่างยิ่ง “นี่มันวิญญาณที่ข้าได้มาด้วยความยากลำบาก มันควรจะได้รับความทรมานในนรกอย่างไม่มีที่สิ้นสุด เพื่อมอบความสุขให้กับข้าต่างหาก”

การแปลงกายของเมฟิสโต้ ปีศาจผู้เชี่ยวชาญการเล่นกับวิญญาณ ด้วยวิญญาณเหล่านี้ เขาสามารถต้านทานการโจมตีและคำสาปได้อย่างมหาศาล

ถึงแม้จะหลบเลี่ยงคำสาปของมหาปุโรหิตได้สำเร็จ แต่เมฟิสโต้ก็ไม่ได้รู้สึกดีขึ้นเลย

อย่างที่เขาพูด วิญญาณเป็นทรัพย์สมบัติล้ำค่าในสายตาของเมฟิสโต้ โดยเฉพาะวิญญาณพิเศษ มักต้องใช้เวลามากมายในการทำสัญญาและล่อลวงกว่าจะได้มา

พลังงานสีแดงฉานพุ่งออกมาจากตัวเมฟิสโต้ ดวงตาเขาเป็นประกายสีแดงฉาน จ้องมองไปยังมหาปุโรหิต

ในชั่วพริบตา อำนาจที่แผ่กระจายออกมาจากเมฟิสโต้นั้น ได้แสดงให้เห็นถึงความยิ่งใหญ่ของจอมบัญชาการนรกอย่างแท้จริง

ภายใต้อิทธิพลของพลังชั่วร้ายนั้น พื้นดินใกล้โรงเหล้าร้อนจัดจนลุกไหม้ กลิ่นกำมะถันฉุนรุนแรงโชยไปทั่ว เงาราง ๆ สีแดงอ่อน ๆ ปรากฏขึ้นในอากาศ

“นี่มันอะไรกันเนี่ย?”

จอนนี่·เบลซรู้สึกถึงพลังชั่วร้ายที่แผ่ปกคลุม เปลวไฟนรกบนตัวเขาจึงลุกโชนอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเผชิญกับเงาริ้วสีแดงที่ลอยวนอยู่รอบด้าน 【คัมภีร์มรณะ】ในมือของมหาปุโรหิตเปล่งพลังออกมาอย่างทรงพลัง กลายเป็นหมอกดำหนาทึบห่อหุ้มตัวเขาไว้ ปิดกั้นการรุกรานของเงาสีแดง แม้จะต้านทานพลังของเงาได้ แต่สีหน้าของมหาปุโรหิตก็ดูไม่ค่อยดีนัก เพราะรอบ ๆ หมอกดำนั้น การเปลี่ยนแปลงจากเงาสีแดงยิ่งชัดเจนขึ้นเรื่อย ๆ

“แน่ล่ะ สภาพแวดล้อมแบบนี้สิมันถึงจะเหมาะกับข้า”

เมฟิสโต้ใช้พลังเปลี่ยนสภาพแวดล้อมให้คล้ายนรก แล้วเหยียดแขนออกไป

ในฐานะปีศาจจากนรก พลังส่วนใหญ่ของมันผูกติดกับนรกอย่างแยกไม่ออก ดังนั้นแม้ในโลกมนุษย์ พลังของมันก็ไม่ได้ใช้ไม่ได้ แต่อ่อนลงอย่างเห็นได้ชัด การสร้างเขตแดนแห่งพลังชั่วร้ายอาจไม่สามารถเปลี่ยนโลกมนุษย์ให้นรกได้จริง แต่ก็ช่วยปลดปล่อยพลังที่ถูกกดทับของเมฟิสโต้ได้บ้าง ทำให้พลังจากร่างแท้ในนรกไหลเวียนคล่องตัวขึ้น

“น่าเสียดาย ข้าคงรักษาเขตแดนแบบนี้ไว้ได้ไม่นาน ไม่งั้นก็คงดึงดูดพวกที่ไม่พึงประสงค์มาแน่ เลยต้องจัดการให้เร็วเข้า”

เมฟิสโต้เหลือบมองรอบตัวด้วยความเสียดายเล็กน้อย ก่อนจะส่ายหน้า ในพริบตาเดียวร่างของเขาก็แยกตัวออกเป็นเงาพรายจำนวนมหาศาล กระจายไปทั่วอาณาเขต มหาปุโรหิตรับรู้ได้ว่า เงาพรายแต่ละตนทรงพลังไม่น้อยกว่าปีศาจที่เคยโจมตีเขามาก่อนเลย เหล่าเงาพรายของเมฟิสโต้เคลื่อนไหวเงียบเชียบ แทรกซึมเข้าหาตำแหน่งของมหาปุโรหิตอย่างช้า ๆ ไร้ซึ่งเสียงใด ๆ

“รับมือไม่ไหวแล้ว!”

มหาปุโรหิตที่ได้รับการคุ้มครองจาก【คัมภีร์มรณะ】วิเคราะห์สถานการณ์อย่างสุขุม เมื่อรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลจากการเคลื่อนไหวของเมฟิสโต้ทุกครั้ง

“ดูท่าจะต้องสละการควบคุมเอ็นจาดาก้าเสียแล้ว”

“ไม่จำเป็น”

ภายในร้านขายของโบราณ ไรอันรับรู้เจตจำนงจากร่างแยกของตน

เขาส่ายหน้า ก่อนหันไปมองการ์ดสีทองใบนั้นในระบบ

“ต่อไปนี้ จงให้มันได้สัมผัสพลังอันยิ่งใหญ่ของสัตว์ประหลาด【กาเมร่า】ดูเถอะ”

(จบตอน)