บทที่ 29 : หนีเอาชีวิตรอด

หนิงเฉินรู้ว่าครั้งนี้ตนได้ก่อเรื่องใหญ่เสียแล้ว

นั่นคืออู่หวงจื่อ พระโอรสของฮ่องเต้องค์ปัจจุบัน

ทั่วหล้าล้วนเป็นของวงศ์ตระกูลของเขา ข้าจับตัวอู่หวงจื่อเป็นตัวประกัน แถมยังทำร้ายเขา หากถูกจับได้ ต้องโทษถึงตาย

แต่หนิงเฉินไม่เสียใจ หากให้เลือกอีกครั้ง ข้าก็จะทำเช่นเดิม

ข้าเคยเป็นทหาร แม้จะข้ามมิติมาสู่โลกที่แปลกถิ่น แต่จิตวิญญาณทหารไม่มีวันดับสิ้น... ความชั่วร้ายหรืออันตรายใดๆ ก็ไม่อาจทำให้ข้าถอยหนี

แม้จะปิดหน้า แต่ไม่มีเวลาเปลี่ยนเสื้อผ้า บางทีอู่หวงจื่ออาจจำข้าได้

เสวียนหงคงไม่ทรยศข้า แม้เขาจะเห็นแก่ตัว แต่ข้าจับตัวอู่หวงจื่อเป็นตัวประกัน และเขาก็อยู่กับข้า หากทรยศข้า เขาก็จะถูกพัวพันด้วย

แต่นั่นคืออู่หวงจื่อนะ หากเขาสืบให้ถึงที่สุด ย่อมต้องสืบมาถึงตัวข้า

หนิงเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วตัดสินใจ... หนี

ข้าคงอยู่ในเมืองหลวงต่อไปไม่ได้แล้ว ต้องหนีไปหลบลมหลบฝนสักพัก

บัดซบ รู้อย่างนี้บอกอู่หวงจื่อไปว่าข้าชื่อหนิงกาน จะได้ลากคนจวนหนิงลงน้ำทั้งหมด

การหนีต้องมีเงิน ตอนนี้ข้ามีเงินแค่ไม่กี่อีแปะ ไปได้ไม่ไกลแน่

ข้าคิดครู่หนึ่ง แล้วรีบมุ่งหน้าไปจวนแม่ทัพ

อีกด้านหนึ่ง อู่หวงจื่อกำลังอยู่กับเสวียนหง

อู่หวงจื่อคนนี้เป็นของปลอม ตัวตนที่แท้จริงคือองครักษ์คนสนิทของรัชทายาท นามว่าลู่เยี่ยน

"บาดแผลของท่านเป็นอย่างไรบ้าง?"

ลู่เยี่ยนกุมอก สีหน้าเจ็บปวด กล่าวว่า "ทูลองค์ชาย กระดูกอกข้าหัก"

รัชทายาทขมวดคิ้ว "วรยุทธ์ของเขาน่ากลัวถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?"

ลู่เยี่ยนกล่าว "วิชาตัวของเขาประหลาดนัก รวมพลังทั้งร่างไว้ที่ศอก เคลื่อนไหวรวดเร็วดุจเสือดาว... แต่พละกำลังยังอ่อนอยู่ ไม่เช่นนั้นข้าคงไม่แค่กระดูกอกหักเท่านั้น!"

"ขออภัยองค์ชาย เป็นความผิดของข้าที่ดื่มสุราจนเมา ปฏิกิริยาช้าไป"

รัชทายาทโบกมือ "ไม่ใช่ความผิดของท่าน เป็นข้าที่กลัวท่านแสดงไม่สมจริง จึงให้ท่านดื่มสุรา... เป็นข้าที่คิดไม่รอบคอบ ไม่คิดว่าวรยุทธ์ของเขาจะดีถึงเพียงนี้"

"ท่านรีบกลับวังไปพบหมอหลวง พักรักษาตัวให้ดี... ข้าต้องคิดให้ดีว่าจะขอโทษเขาอย่างไร? ตอนนี้เขาคงคิดว่าข้าเป็นคนขี้ขลาด เห็นแก่ตัว ไร้น้ำใจแน่"

"แค่อยากทดสอบคุณธรรมของเขาเท่านั้น ไม่คิดว่าจะกลายเป็นเช่นนี้"

อีกด้านหนึ่ง หนิงเฉินมาถึงจวนแม่ทัพแล้ว

"เจ้าจะขอยืมเงินหนึ่งร้อยต้าเหลียนไปทำอะไร? เกิดเรื่องอะไรขึ้นหรือ?"

หนิงเฉินจู่ๆ มาขอยืมเงินหนึ่งร้อยต้าเหลียน ทำให้เฉินเหล่าจ่างจวินสงสัย

หนิงเฉินสีหน้าร้อนรน แต่จริงใจกล่าวว่า "ไม่กล้าโกหกท่านแม่ทัพ ครอบครัวข้าตายหมดแล้ว เหลือเพียงบ่าวแก่ขาเป๋คนหนึ่งอยู่เป็นเพื่อน... ตอนนี้เขาป่วยหนักกะทันหัน ต้องใช้เงินรักษา"

"ข้ามีเงินฝากไว้กับท่านลุงเทียนเสวียนห้าร้อยต้าเหลียน ท่านแม่ทัพก็รู้ ข้าพบเขาไม่ได้ เมื่อท่านพบเขา ให้เขาคืนเงินท่าน บอกว่าข้าเป็นคนสั่ง"

"ท่านแม่ทัพ เป็นเรื่องชีวิต... ข้าขอร้อง ช่วยข้าด้วย!"

เฉินเหล่าจ่างจวินใจกว้าง เรียกผู้ดูแลให้ไปที่ห้องบัญชีเบิกเงินหนึ่งร้อยต้าเหลียนมาให้หนิงเฉิน

"ขอบคุณท่านแม่ทัพ บุญคุณใหญ่หลวงนี้ไม่อาจกล่าวเป็นคำขอบคุณ หากมีโอกาส ข้าจะตอบแทนท่านแน่นอน... ข้าสาบาน!"

ลาจากเฉินเหล่าจ่างจวิน หนิงเฉินรีบไปที่ลานฝึก พบฉีหยวนจงที่นั่น

"พี่ใหญ่ฉี ท่านแม่ทัพให้ข้าออกไปธุระข้างนอก บอกให้ท่านจัดม้าเร็วให้ข้าสักตัว!"

ฉีหยวนจงไม่สงสัย รีบจัดม้าพันธุ์ดีตัวใหญ่ให้หนิงเฉินทันที

หนิงเฉินขี่ม้า มุ่งหน้าไปยังประตูเมือง

ควบม้าอย่างบ้าคลั่ง มาถึงประตูเมือง ตอนจะออกเมืองถูกทหารรักษาการณ์ขวางไว้

"ข้าเป็นคนของท่านแม่ทัพเฉิน ได้รับคำสั่งให้ออกไปธุระ รีบเปิดทาง!"

ทหารรักษาการณ์เห็นหนิงเฉินขี่ม้าศึก รีบเปิดทางให้ทันที

ออกจากประตูเมืองแล้ว หนิงเฉินไม่กล้าชักช้า ควบม้าเร็วสุดกำลัง หายลับไปในฝุ่น

......

วังหลวง ตำหนักหย่างซิน

เนี่ยเหลียงยืนเฝ้าอยู่หน้าตำหนัก

เขากับฉวนกงกงเหมือนสามีภรรยา คนหนึ่งดูแลภายใน อีกคนดูแลภายนอก

องครักษ์ถือดาบคนหนึ่งรีบร้อนมาถึง ก้มตัวกระซิบข้างหูเนี่ยเหลียง

สีหน้าเนี่ยเหลียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย โบกมือให้องครักษ์ถอย แล้วรีบเข้าไปที่หน้าตำหนัก ก้มตัวกล่าวอย่างเคารพ "ข้าเนี่ยเหลียง มีเรื่องขอเข้าพบฮ่องเต้!"

ผ่านไปครู่หนึ่ง ฉวนกงกงก้าวเล็กๆ เดินออกมา

"ท่านผู้บัญชาการเนี่ย ฮ่องเต้เรียกท่านเข้าไป"

เนี่ยเหลียงเดินตามฉวนกงกงเข้าตำหนัก เสวียนตี้กำลังอ่านฎีกา

เสวียนตี้เป็นฮ่องเต้ที่ขยันขันแข็ง

เนี่ยเหลียงคุกเข่าข้างหนึ่ง กล่าว "ทูลฮ่องเต้ หลานซิงหนีไปแล้ว"

สีหน้าเสวียนตี้งุนงง เงยหน้าจากฎีกา มองเนี่ยเหลียง "หนีไป? หนีไปไหน?"

"ฮ่องเต้สั่งให้ข้าส่งคนคอยติดตามคุ้มครองคุณชายหลานซิงอย่างลับๆ รับรองความปลอดภัย... เมื่อครู่คนใต้บังคับบัญชารายงานว่า คุณชายหลานซิงขี่ม้าออกเมืองไปแล้ว"

เสวียนตี้ถามอย่างสงสัย "เขาออกเมืองไปทำอะไร?"

เนี่ยเหลียงจึงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่ร้านเทียนฟู่โหลววันนี้ทั้งหมด

เพราะคนที่เนี่ยเหลียงส่งไปรู้จักลู่เยี่ยนองครักษ์ของรัชทายาท จึงไม่กล้าเข้าไปยุ่งเรื่องนี้

สีหน้าเสวียนตี้ค่อยๆ มืดลง

"ไร้ระเบียบ ทดสอบน้ำใจคนเช่นนี้ สุดท้ายมีแต่จะทำให้คนเหินห่าง"

ฉวนกงกงและเนี่ยเหลียงไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

เสวียนตี้พูดถึงรัชทายาท นี่ไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาจะก้าวก่าย

"เนี่ยเหลียง คนของเจ้ายังติดตามเขาอยู่หรือไม่?"

เนี่ยเหลียงเหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก "คุณชายหลานซิงขี่ม้าศึกจากจวนแม่ทัพ คนของข้าไม่ได้เตรียมม้าไว้ ดังนั้น... ดังนั้นจึงตามไม่ทัน"

การคุ้มครองอย่างลับๆ ไม่ได้ขี่ม้า... และเหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน พวกเขาก็ไม่คิดว่าหนิงเฉินจะหนี และหนีด้วยม้าศึกด้วย

สีหน้าเสวียนตี้ยิ่งบึ้งตึง

"หนิงเฉินหนีไปนานเท่าไรแล้ว?"

"สองชั่วยามแล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เสวียนตี้โกรธ "สองชั่วยามแล้ว เพิ่งจะมาบอกข้า... ทำไมไม่รอให้เขาหนีไปสุดขอบฟ้าก่อนแล้วค่อยมาบอกข้าเลยเล่า?"

เนี่ยเหลียงตกใจจนเหงื่อเย็นไหล "ข้าผิดแล้ว ขอฮ่องเต้โปรดเมตตา!"

จริงๆ แล้วนี่ก็เร็วมากแล้ว แม้จวนแม่ทัพจะอยู่ในเมืองชั้นใน แต่พระราชวังใหญ่มาก... ไม่ต้องพูดถึงวังหลวง ในวังก็ขี่ม้าไม่ได้ จากประตูวังถึงตำหนักหย่างซิน เดินหนึ่งชั่วยามถือว่าเร็วแล้ว

เสวียนตี้หน้าบึ้งกล่าว "ฉวนเซิ่ง ส่งพระบัญชาด้วยวาจาของข้า ให้เกิ่งจิงส่งคนตามหาร่องรอยของหลานซิง เมื่อพบตัวให้นำกลับมาทันที... จำไว้ ห้ามทำร้ายเขาแม้แต่น้อย"

"บ่าวน้อยรับพระบัญชา!"

ฉวนกงกงก้าวเล็กๆ เร็วๆ รีบออกจากตำหนักหย่างซินไป

เสวียนตี้มองเนี่ยเหลียง "เขาออกจากประตูเมืองด้านไหน?"

"ประตูใต้พ่ะย่ะค่ะ"

"ส่งพระบัญชาข้า ให้ผู้ว่าการเมืองเหลียงโจวคอยสอดส่องดูแล หากพบหนิงเฉิน ให้เขานำตัวส่งกลับมาหาข้าเอง"

"และให้ด่านม้าเร็วตามเส้นทาง คอยสอดส่องด้วย... หลานซิงขี่ม้าศึก ไม่ยากที่จะสังเกต"

เนี่ยเหลียงรีบกล่าว "ข้ารับพระบัญชา ข้าจะไปจัดการเดี๋ยวนี้!"

หลังเนี่ยเหลียงถอยออกไป เสวียนตี้ดวงตาวาววับ พึมพำว่า "มีพรสวรรค์เหนือผู้อื่น มีปัญญา มีกลยุทธ์ เป็นคนที่สามารถฝึกฝนได้... แม้ว่าอู่หวงจื่อคนนั้นจะเป็นของปลอม แต่รู้ว่าเป็นอู่หวงจื่อยังกล้าลงมือ ไม่เกรงกลัวอำนาจราชวงศ์ ต้องสั่งสอนบ้างแล้ว"

(จบบท)