บทที่ 289 แบ่งผลประโยชน์ให้องค์หญิงงูขาว?

เมืองหลิงโจว

ย่านตะวันออก

คฤหาสน์ตระกูลเจิ้ง

ในห้องโถงใหญ่ มีหัวหน้าสามตระกูล - เจิ้ง หวัง และซือหม่า นั่งอยู่

"เป็นอย่างไร? มารยาทต้อนรับแขกของตระกูลเจิ้งเช่นนี้เอง แขกมาถึงแล้วแม้แต่น้ำชาสักถ้วยก็ไม่มี?" หัวหน้าตระกูลซือหม่า ชายวัยกลางคนร่างผอม เอ่ยปากต่อว่าทันที

"ท่านซือหม่า หากท่านอยากดื่มชาก็บอกมาตรง ๆ" หัวหน้าตระกูลหวังกล่าว "แต่ข้าเกรงว่าพอชาถูกยกมาเสิร์ฟ ท่านคงไม่มีอารมณ์จะดื่มแล้ว"

"หึ! ในเมืองหลิงโจวนี้ จะมีเรื่องอะไรที่ทำให้ข้าถึงกับดื่มชาไม่ลง?" หัวหน้าตระกูลซือหม่าแค่นเสียง "ข้าอยากฟังดูเหลือเกิน"

พลางเหลือบมองไปยังชายชราที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธาน

"ทุกท่าน มีเรื่องผิดพลาดเกิดขึ้น" หัวหน้าตระกูลเจิ้งที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานเอ่ยขึ้น

"เรื่องอะไร? มีอะไรผิดพลาด?" หัวหน้าตระกูลซือหม่าถามด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา "ถึงกับทำให้ท่านชราผู้นี้ต้องละเลยมารยาทเชียวหรือ? คงไม่ใช่เรื่องที่ตระกูลหลักสั่งลงมากระมัง?"

'ตระกูลหลัก' ที่เอ่ยถึงนั้น ไม่ได้หมายถึงตระกูลหวัง

แต่หมายถึงตระกูลหลักที่แต่ละตระกูลสังกัดอยู่

หัวหน้าตระกูลหวังขมวดคิ้วทันที

พวกเขาอาจเรียกตัวเองว่าเป็นหัวหน้าตระกูลในเมืองหลิงโจว

แต่ความจริงแล้ว ต่างก็ต้องรับคำสั่งจากตระกูลหลักของตน

เนื่องจากเมืองหลิงโจวไม่มีเส้นพลังวิญญาณ จึงไม่มีผลผลิตอะไรที่น่าสนใจ การเป็นหัวหน้าตระกูลที่นี่ สำหรับลูกหลานตระกูล ก็ไม่ต่างอะไรกับการถูกเนรเทศ

หัวหน้าตระกูลซือหม่ายังคงไม่พอใจกับเรื่องนี้มาหลายปี จึงมักแสดงท่าทีน่ารำคาญเช่นนี้เสมอ ส่วนอีกสองท่านที่มีอายุมากกว่าก็ไม่ถือสาเขา

"จริงอย่างที่ท่านว่า เรื่องนี้มีปัญหา" หัวหน้าตระกูลเจิ้งกล่าว "นอกเมืองหลิงโจว มีศาลเจ้าองค์หญิงงูขาว..."

"ศาลเถื่อน! อยากแย่งศรัทธาหรือ?" หัวหน้าตระกูลซือหม่าเลิกคิ้ว "ส่งคนไปทำลายก็สิ้นเรื่อง"

เรียกมาเพียงเพื่อเรื่องนี้ ช่างไร้สาระสิ้นดี!

"มีอุปสรรคอะไรหรือ? ท่านเจิ้งไม่ต้องอ้อมค้อม พูดมาตรงๆ เถิด" หัวหน้าตระกูลหวังเร่งรัด

ในตระกูลใหญ่ มีการแย่งชิงอำนาจระหว่างฝ่ายต่างๆ มากมาย

แม้แต่ในสาขาเดียวกัน ก็ยังมีการเหยียบย่ำและประจบประแจง

งานที่ตระกูลหลักสั่งมา ทำดีก็ไม่แน่ว่าจะได้ผลประโยชน์

แต่ถ้าทำพลาด จะต้องถูกตำหนิอย่างแน่นอน จึงไม่อาจไม่กังวล

"ในศาลเจ้าองค์หญิงงูขาวนั้น มีงูขาวที่มีพลังไม่ธรรมดา รอบข้างมีอสูรติดตามหลายตน และมีผู้พิทักษ์ที่มีความสามารถไม่น้อย" หัวหน้าตระกูลเจิ้งกล่าว "พวกเขาได้รับตำแหน่งเทพอย่างเป็นทางการแล้ว"

"ได้รับตำแหน่งเทพ? ทำไมถึงเพิ่งรายงานตอนนี้?" หัวหน้าตระกูลซือหม่าร้องถาม

ตั้งแต่ฤดูร้อนปีที่แล้ว พวกเขาวางแผนกวาดล้างศาลเจ้าต่างๆ ในเมืองหลิงโจว โดยอาศัยมือของทางการ ด้วยข้ออ้างว่าหลอกลวงเงินชาวบ้าน

ส่วนใหญ่เป็นศาลเล็กๆ ที่ไม่มีรากฐาน พอถูกรื้อก็จบ

ชาวบ้านโง่เขลาเหล่านั้นก็ไม่กล้าคัดค้าน

มีเพียงศาลเจ้าประจำเมืองและศาลเจ้าที่ดินสองแห่งที่ยังไม่ได้ลงมือ

แต่ในศาลเจ้าทางการของเมือง เจ้าหน้าที่บอกว่าไม่เห็นมีเทพมาดำรงตำแหน่ง จึงจะทำอะไรก็ได้

เพื่อให้แน่ใจว่าเมื่อถึงเวลาสำคัญ จะสามารถดูดซับพลังศรัทธาได้อย่างราบรื่น

แล้วทำไมถึงมีคนมาขวางกลางทางเช่นนี้?

"เพิ่งโผล่มาอย่างกะทันหัน ไม่ทราบที่มา ตอนข้าได้รับข่าว พวกเขาได้สังหารราชาคางคกและแก้ไขโรคระบาดที่หมู่บ้านตระกูลซ่งไปแล้ว"

ท่านเจิ้งขมวดคิ้วพลางกล่าว "ข้าจึงรีบเชิญอาจารย์หลี่มาสอบถาม เพื่อสืบหาที่มาของพวกเขา"

หมู่บ้านตระกูลซ่งอยู่ห่างจากเมืองหลิงโจวพอสมควร และมีความพิเศษบางอย่าง คนของเขาจึงไม่ได้สนใจความเคลื่อนไหวที่นั่น

จนกระทั่งมีข่าวจากสองฝั่งแม่น้ำว่าแผ่นป้ายชื่อของคางคกยักษ์แตก จึงส่งคนไปตรวจสอบ

พอสืบถามจึงรู้ว่าราชาคางคกตายไปเกือบครึ่งเดือนแล้ว

สองฝั่งแม่น้ำเพิ่งรู้ว่าแผ่นป้ายแตก ไม่รู้ว่ามีเหตุผลอะไร

ก็ไม่กล้าถามมาก

"คนที่ส่งไปสืบพบว่า ผู้ที่สังหารราชาคางคกคือผู้ติดตามขององค์หญิงงูขาว" เขากล่าวต่อ "ข้ารู้ว่าไม่ควรประมาท ไม่กล้าละเลย จึงเชิญอาจารย์ส่งนกกระเรียนไปส่งจดหมายถึงราชางูดำ ให้ส่งองค์ชายงูดำไปสืบดูฐานะของพวกเขา"

คิดว่าองค์ชายงูดำคบหากับราชางูดำมานาน คงรู้วิธีติดต่อกับพวกอสูรเหล่านี้

"ผ่านไปสองวัน ไม่มีข่าวตอบกลับ กลับได้รับคำสั่งจากสองฝั่งแม่น้ำ" หัวหน้าตระกูลเจิ้งพูดมาถึงตรงนี้ อดหัวเราะขื่นๆ ไม่ได้ "ข้าส่งคนไปที่รังขององค์ชายงูดำอีกครั้ง กลับพบว่าแม้แต่รังก็ถูกทำลายยับเยิน"

เผาจนสิ้นซาก

ถ้าไม่ใช่คนที่ส่งไปเป็นคนที่ติดต่อกับองค์ชายงูดำเป็นประจำ อาจจะหาสถานที่ไม่เจอด้วยซ้ำ

"ราชาคางคกตาย? แม้แต่รังขององค์ชายงูดำก็ถูกทำลาย!" หัวหน้าตระกูลหวังและซือหม่ารีบสบตากันอย่างรวดเร้ว

พวกเขาแน่นอนว่าย่อมสังเกตความเคลื่อนไหวของตระกูลเจิ้ง

อยู่ในเมืองเดียวกัน ช่วยเหลือกันก็ต้องระวังกันด้วย

แต่ไม่คิดว่าจะเกิดเรื่องใหญ่เช่นนี้

องค์หญิงงูขาวสามารถสังหารทั้งอสูรคางคกและงูดำได้ต่อเนื่อง แสดงถึงความดุร้าย!

จะต้านทานอย่างไร?

"ไม่เพียงเท่านั้น องค์หญิงงูขาวได้รับการแต่งตั้งจากสวรรค์และดิน มีตำแหน่งเทพขั้นเก้าอย่างเป็นทางการแล้ว!" หัวหน้าตระกูลเจิ้งกล่าว "ข้ากังวลว่านางจะขัดขวางแผนการของพวกเรา"

"สืบทราบหรือไม่ว่าเป็นผู้วิเศษจากที่ใด?" หัวหน้าตระกูลหวังถาม

"เดี๋ยวก่อน!" หัวหน้าตระกูลซือหม่าพูดขึ้นกะทันหัน "จะไม่ใช่ว่าพวกเราเผยความลับออกไป จนดึงดูดอำนาจจากที่อื่นเข้ามาแทรกแซงกระมัง?"

ตระกูลขุนนางในราชวงศ์ต้าโจว ไม่ได้มีแค่สามตระกูลของพวกเขา

เมื่อเทียบกับสี่ตระกูลใหญ่อย่างลู่ ฉุย จ้าว และหลี่ พวกเขายังด้อยกว่ามาก

แม้แต่ในหมู่ตระกูลขุนนาง ตระกูลหลักของพวกเขาก็แทบจะอยู่อันดับสามเท่านั้น

คู่แข่งก็มีไม่น้อย

ตระกูลหลักต้องการความสำเร็จ อาศัยการเกาะกลุ่มกับสำนักฝึกฝนหลายแห่งเพื่อเสริมความแข็งแกร่ง หากตระกูลขุนนางอื่นล่วงรู้ และต้องการขัดขวาง ก็เป็นเรื่องที่คาดการณ์ได้

เพราะการรักษาเกียรติยศของตน นอกจากเพิ่มพูนกำลังตนเองแล้ว การกดคนอื่นกลับเป็นวิธีที่ขุนนางชอบใช้มากที่สุด

"เป็นไปไม่ได้" หัวหน้าตระกูลหวังรีบปฏิเสธ

เพื่อป้องกันไม่ให้ถูกจับได้ พวกเขาทำทุกอย่างอย่างลับๆ

เป็นไปไม่ได้ และต้องไม่ใช่ปัญหาจากพวกเขา

บางทีอาจเป็นตระกูลหลักที่เผยความลับออกไป

"หรือว่าอีกสามที่เกิดความผิดพลาด สองฝั่งแม่น้ำ เทียนชาน..."

"พูดเช่นนี้ยังเร็วเกินไป" หัวหน้าตระกูลเจิ้งโบกมือตัดบท ยังไม่ถึงขั้นต้องโยนความผิดใส่กัน อย่าเพิ่งพูดคำที่จะสร้างความบาดหมางเลย

ทั้งสามฝ่ายนั้นไม่มีที่ไหนที่จะง่ายต่อการจัดการเลย

"องค์หญิงงูขาวและพรรคพวกก็ต้องการพลังศรัทธาเช่นกัน" หัวหน้าตระกูลซือหม่าหัวเราะเยาะ "ถ้าเช่นนั้นเรื่องนี้ก็ไม่ยาก"

"ท่านมีแผนการอะไร?"

"ไพร่ฟ้าก็เหมือนหญ้า" หัวหน้าตระกูลซือหม่าแค่นเสียง "ถึงจะฆ่าไม่หมด เผาไม่ไหม้"

"ท่านซือหม่า พูดเช่นนี้ได้อย่างไร?" หัวหน้าตระกูลหวังกล่าว

บางคำควรเก็บไว้ในใจ ไม่ควรพูดออกมา

"ท่านหวัง พวกเราเป็นพวกเดียวกัน ทำไมต้องแสร้งทำเป็นมีมารยาท?" ซือหม่าเต๋อกล่าว "เมื่อคืนตระกูลท่านไม่ได้สังหารคนหรือ?"

เมื่อคืนมีโจรก่อเหตุ

กล้าบุกโจมตีคฤหาสน์ของพวกเขา!

"ก็ฆ่าไปไม่กี่คน" หัวหน้าตระกูลหวังกล่าว

สั่งให้องครักษ์สังหารทิ้งหมด

"หึ! ล้วนเป็นพวกไม่รู้จักคุณธรรม ไม่รู้จักบุญคุณ ไม่ต่างอะไรจากหมูหมา!" ซือหม่าเต๋อด่า "หากไม่มีพวกเราขุนนาง พวกมันจะมีชีวิตสงบสุขได้อย่างไร?" ซือหม่าเต๋อโวย "แล้วยังจะให้พวกเราต้องเอาข้าวมาเลี้ยงพวกมันอีก! มีเหตุผลเช่นนี้ด้วยหรือ!"

เช้านี้ ฟ้ายังไม่ทันสาง ท่านผู้ว่าการชิ่นก็มาเคาะประตู เรียกร้องให้บริจาคเสบียงช่วยเหลือผู้ประสบภัย

บอกว่าความไม่พอใจของประชาชนกำลังก่อตัว หากไม่รีบจัดการ กลัวว่าจะเกิดความวุ่นวายที่ควบคุมไม่ได้

ผู้ว่าการคนใหม่นี้เป็นขุนนางโปรดของฮ่องเต้หญิง เขาแสดงท่าทีว่าหากเมืองหลิงโจวเกิดจลาจล จะส่งผลเสียต่อเส้นทางราชการของเขา และจะไม่ยอมปล่อยไว้เด็ดขาด ท่านซือหม่าจึงจำต้องยอม นำเสบียงออกมาช่วยเหลือผู้ประสบภัย

ตั้งแต่เช้าถูกคนมาขนข้าวออกจากบ้าน เขาย่อมรู้สึกไม่พอใจเป็นธรรมดา

หัวหน้าตระกูลอีกสองท่านก็บริจาคเสบียงเช่นกัน ต่างถอนหายใจแสดงความไม่พอใจ

"เอาเรื่องนั้นไว้ก่อนเถอะ" หัวหน้าตระกูลหวังเอ่ยขึ้น "ท่านซือหม่า ตามความเห็นท่าน คือจะแบ่งผลประโยชน์ให้องค์หญิงงูขาวสินะ?"

"ข้าก็คิดเช่นนั้น!"

(จบบท)