บทที่ 27 : บุตรชายโง่เขลาของเจ้าที่ดิน

รุ่งเช้าวันถัดมา

หนิงเฉินตื่นนอน หลังล้างหน้าแต่งตัวเสร็จก็เตรียมจะไปจวนของเฉินเหล่าจ่างจวิน

ข้าไม่เคยกินอาหารเช้าที่จวน เพราะกลัวฉางหยูเยว่และบุตรชายจะลอบวางยาพิษ

โดยปกติแล้วข้าจะซื้ออาหารเช้ากินระหว่างทาง เพียงเงินไม่กี่อีแปะก็อิ่มท้องได้

บางครั้งก็จะรีบไปที่จวนแม่ทัพเพื่อขออาศัยกินข้าว

แต่พอออกจากประตู ก็บังเอิญเจอกับหนิงกาน

หนิงกานสวมชุดขุนนางใหม่เอี่ยม ดูสง่างามผ่าเผย

วันนี้เป็นวันแรกที่หนิงกานเข้ารับตำแหน่ง

เมื่อคืนเพราะเรื่องของหนิงเฉิน พี่น้องทั้งสามคนถูกบิดาด่าจนน้ำลายกระเด็น

ดังนั้นหนิงกานจึงไม่มีสีหน้าดีใดๆ เมื่อเห็นหนิงเฉิน

"หนิงเฉิน เจ้าออกแต่เช้ากลับค่ำ แอบทำอะไรกันแน่?"

"ข้าขอเตือนเจ้า ตระกูลหนิงของพวกเราไม่ใช่ตระกูลเล็กๆ เจ้าอย่าได้ทำเรื่องที่จะทำให้ตระกูลหนิงเสื่อมเสีย"

หนิงเฉินยกมุมปากยิ้มสดใส "ไม่ต้องกังวล ข้าจะทำเรื่องที่เป็นอันตรายต่อตระกูลหนิงได้อย่างไร? ที่ข้าออกแต่เช้ากลับดึกก็แค่แอบไปขุดหลุมศพบรรพบุรุษของตระกูลท่านเท่านั้น"

สีหน้าของหนิงกานแข็งค้าง ดูไม่สู้ดีนัก

พอดีหนิงจื้อมิงเดินออกมาพอดี และได้ยินคำพูดของหนิงเฉิน จนโกรธจนควันออกหู

"ไอ้ลูกอกตัญญู... ตระกูลหนิงไม่ใช่บ้านของเจ้าหรือ?"

หนิงเฉินหัวเราะเย็นชา "เป็นบ้านของข้าจริงหรือ? งั้นท่านก็มอบโฉนดให้ข้าสิ"

"เจ้า... ไอ้ลูกอกตัญญู ข้าเห็นว่าโรคบ้าของเจ้ายังไม่หาย พูดจาไร้สาระตั้งแต่เช้า"

"วันนี้เป็นวันที่พี่ใหญ่ของเจ้าเข้ารับตำแหน่ง เจ้าไม่พูดคำอวยพรสักสองสามคำหรือ?"

หนิงเฉินแค่นเสียงเย็นชา แล้วหมุนตัวเดินจากไปทันที

น่าอัปมงคลจริง คิดว่าข้าอยากเห็นหน้าพวกท่านแต่เช้าหรือ? หนิงเฉินบ่นในใจ

ยังจะให้พูดคำอวยพรอีก งั้นข้าขออวยพรให้เส้นทางขุนนางของท่านเจอแต่หลุมพราง โชคลาภขุนนางมีแต่อุปสรรค

"ไอ้ลูกอกตัญญู ไอ้ลูกอกตัญญู..."

หนิงจื้อมิงโกรธจนกระทืบเท้า

หนิงกานจ้องมองเงาร่างของหนิงเฉินด้วยสายตาเยียบเย็น เขาไม่เข้าใจ ทำไมหนิงเฉินมีท่าทีแย่ขนาดนี้ บิดายังทนได้?

หนิงเฉินไม่สนใจว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร

ระหว่างทาง กินอาหารเช้าเสร็จ แล้วจึงไปที่จวนแม่ทัพเพื่อเริ่มการฝึกในวันนี้

ฝึกจนถึงเที่ยง

ขณะที่หนิงเฉินกำลังจะไปขออาศัยกินข้าวกับเฉินเหล่าจ่างจวิน แต่ฉีหยวนจงกลับบอกว่ามีคนรอพบที่หน้าประตู

หนิงเฉินงุนงงมาที่หน้าประตู

หน้าจวนแม่ทัพมีรถม้าหรูหราจอดอยู่

คนขับรถเป็นชายวัยกลางคนร่างกำยำ

ขณะที่หนิงเฉินกำลังสงสัย ม่านรถม้าก็ถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าสูงศักดิ์

"หลานซิง ขึ้นมาสิ!"

หนิงเฉินชะงัก ไม่คิดว่าจะเป็นเสวียนหง องค์ชายน้อย

"ท่านเสวียน มีธุระกับข้าหรือ?"

รัชทายาทยิ้มพลางกล่าว "ตอนนี้มีเวลาหรือไม่? ข้าอยากเชิญท่านไปรับประทานอาหาร"

หนิงเฉินลังเลเล็กน้อย "ตอนบ่ายข้ายังต้องฝึก กินข้าวคงไม่ได้"

"ไม่เป็นไร แค่กินมื้อง่ายๆ จะไม่รบกวนเวลาของท่านหรอก"

"งั้นก็ได้!"

หนิงเฉินกระโดดขึ้นรถม้า เข้าไปในห้องโดยสาร

"ไปเถอะ ไปร้านเทียนฟู่โหลว!"

ดวงตาของหนิงเฉินเป็นประกาย เป็ดย่างของร้านเทียนฟู่โหลวเป็นของขึ้นชื่อในเมืองหลวง น่าเสียดายที่เขาไม่เคยได้ลิ้มลอง

หนิงเฉินยิ้มถาม "ท่านเสวียน ท่านมีธุระอะไรกับข้าใช่หรือไม่?"

รัชทายาทยิ้มถาม "ทำไมถึงถามเช่นนั้น? ในฐานะสหาย ข้าไม่สามารถเชิญท่านมากินข้าวเฉยๆ ได้หรือ?"

หนิงเฉินสงสัย "ไม่มีธุระจริงๆ หรือ?"

"แค่กินข้าวเท่านั้นจริงๆ!"

หนิงเฉินยักไหล่ "ได้ ข้านึกว่าท่านจะมาขอให้ข้าแต่งบทกวีเสียอีก"

"แล้วถ้าข้าจะขอให้ท่านแต่งบทกวีจริงๆ ล่ะ?"

"เห็นไหม ข้ารู้ว่าท่านต้องมีธุระ... บอกมาเถอะ ต้องการบทกวีแบบไหน? เห็นแก่ที่ท่านเลี้ยงข้า ข้าจะคิดราคาถูกๆ ให้"

รัชทายาทหัวเราะ "ยังจะเก็บเงินอีกหรือ?"

หนิงเฉินมองเขาเหมือนมองคนโง่ "พี่ชาย แม้แต่พี่น้องแท้ๆ ก็ต้องคิดบัญชีกัน มิตรภาพก็คือมิตรภาพ ธุรกิจก็คือธุรกิจ... ข้าเกลียดที่สุดคือคนที่ชอบเอาเปรียบ"

แน่นอน ยกเว้นตัวข้าเอง... หนิงเฉินเสริมในใจ

รัชทายาทถามอย่างสนใจ "ท่านขัดสนเงินทองมากหรือ?"

"พูดเหลวไหล ใครบ้างไม่ต้องการเงิน?" หนิงเฉินล้วงเงินเหรียญออกมาไม่กี่เหรียญ "ดูสิ นี่คือทรัพย์สมบัติทั้งหมดของข้า"

"ท่านยังมีเงินห้าร้อยต้าเหลียนที่ฝากไว้กับบิดาข้า อย่าคิดว่าข้าไม่รู้"

หนิงเฉินกลอกตา กล่าวว่า "พี่ชาย ห้าร้อยต้าเหลียนมันมากพอหรือ? คนในครอบครัวข้าตายหมดแล้ว ตอนนี้เหลือแต่ข้าคนเดียว... ข้าต้องซื้อจวนสักหลังสิ? จวนในเมืองหลวงแพงเหลือเกิน ห้าร้อยต้าเหลียนซื้อได้แค่บริเวณชานเมืองเท่านั้น"

"อีกอย่าง ข้าต้องแต่งงานมีบุตรในอนาคตไม่ใช่หรือ? ข้าต้องเตรียมสินสอดไว้ก่อน? กับสภาพข้าแบบนี้ ไม่มีเงิน มีสาวน้อยบ้านไหนจะยอมแต่งงานกับข้า?"

"ทุกอย่างต้องใช้เงิน ห้าร้อยต้าเหลียนของข้าไม่พอหรอก"

มุมปากของรัชทายาทกระตุก

คนในครอบครัวตายหมดแล้ว?

ดูเหมือนหนิงเฉินจะอยู่ในตระกูลหนิงไม่มีความสุขเท่าไหร่ ไม่เช่นนั้นคงไม่พูดแบบนี้

รัชทายาทยิ้มกล่าว "ด้วยความสามารถของท่าน เพียงแค่ยอมรับว่าตัวเองคือหลานซิง... ไม่รู้จะมีธิดาตระกูลใหญ่กี่คนที่แย่งกันอยากแต่งงานกับท่าน"

"อย่าเลย... คนกลัวชื่อเสียง หมูกลัวอ้วน ไม้โดดเด่นย่อมถูกลมพัด... ข้าแค่อยากหาเงิน ไม่อยากมีชื่อเสียง"

ช่างเถอะ ถ้าหนิงจื้อมิงไอ้สัตว์นั่นรู้ว่าบทกวีหนึ่งบทของข้าขายได้เงินไม่น้อย มันคงไม่ปล่อยให้ข้าออกจากจวนหนิงจนกว่าจะรีดข้าจนหมด

ถ้าจะมีชื่อเสียง ก็ต้องรอจนย้ายออกไปก่อน

จู่ๆ หนิงเฉินก็จ้องพัดในมือของรัชทายาทแล้วหลุดขำออกมา

รัชทายาทงุนงง "ท่านหัวเราะอะไร?"

"ข้าหัวเราะพวกท่านลูกหลานตระกูลใหญ่ช่างน่าขัน อากาศหนาวขนาดนี้ยังถือพัด... จะเสแสร้งก็ควรดูฤดูกาลด้วยสิ?"

รัชทายาทชะงัก ก้มมองพัดในมือตัวเอง ส่ายหน้าหัวเราะ

"ท่านพูดมีเหตุผล งั้นพัดเล่มนี้... มอบให้ท่านแล้วกัน!"

"หา?"

หนิงเฉินรับพัดที่อีกฝ่ายโยนมาให้ ดูงุนงงไปชั่วขณะ

แต่เขาก็รีบรู้สึกตัว รีบเก็บพัดเข้าอก พลางกล่าว "จะดีหรือ?"

หยกที่ประดับบนพัดนี้ ใสกระจ่างไร้ที่ติ เห็นได้ชัดว่าเป็นหยกชั้นดี มีค่าไม่น้อย ต้องมีราคาสูงแน่นอน

หนิงเฉินรีบกล่าวขอบคุณ แล้วแอบเบนสายตาไป... เมื่อครู่คงตาฝาดไป เขาเห็นตัวอักษรปรากฏบนหน้าผากของเสวียนหง... บุตรชายโง่เขลาของเจ้าที่ดิน

ระหว่างที่พูดคุยกัน ก็มาถึงร้านเทียนฟู่โหลว

หนิงเฉินคิดว่าจะได้กินที่ห้องโถง แต่ไม่คิดว่าเสวียนหงจองห้องส่วนตัวไว้แล้ว

ทั้งสองมาถึงห้องส่วนตัว นั่งลง รอให้เสิร์ฟอาหาร

ไม่นาน พนักงานทยอยนำอาหารเข้ามา โต๊ะเต็มไปด้วยอาหารเลิศรส

รวมถึงเป็ดย่างที่หนิงเฉินคิดถึงมาตลอด

หนิงเฉินกลืนน้ำลาย มองไปที่เสวียนหง "ท่านเสวียน พวกเราเริ่มกินได้หรือยัง?"

เขาฝึกมาทั้งช่วงเช้า หิวจนท้องแฟบไปหมดแล้ว

รัชทายาทยิ้มกล่าว "วันนี้มีแค่เราสองคน ไม่ต้องมีพิธีรีตอง เชิญ!"

ต่อจากประโยคที่ค้างไว้

"งั้นข้าไม่เกรงใจแล้ว!"

หนิงเฉินยื่นมือฉีกขาเป็ดออกมาทันที แล้วเริ่มกินอย่างเอร็ดอร่อย

"ถ้ามีแผ่นแป้งสักชิ้น ใส่เครื่องปรุง แตงกวาซอย ต้นหอมซอย ม้วนกินด้วยกัน คงจะสมบูรณ์แบบมาก"

รัชทายาทยิ้มกล่าว "ไม่คิดว่าท่านจะมีความรู้เรื่องอาหารด้วย?"

"ไม่มีหรอก... แค่อยากกินเท่านั้นเอง"

พอหนิงเฉินพูดจบ เสียงดังโครมเครม ประตูถูกผลักเปิดออก หญิงสาวอายุราวสิบเจ็ดสิบแปดปี เสื้อผ้าไม่เป็นระเบียบ ใบหน้าเต็มไปด้วยคราบน้ำตา วิ่งเข้ามา

เพราะหนิงเฉินนั่งอยู่ใกล้ประตู หญิงสาวจึงร้องไห้พลางขอความช่วยเหลือจากหนิงเฉิน "ท่านผู้สูงศักดิ์ช่วยข้าด้วย ช่วยข้าด้วย..."

(จบบท)