บทที่ 26 : อู่กงจู่เป็นโรคจิตหรือไม่?

เมื่อหนิงเฉินมาถึงห้องโถงใหญ่ พบว่านอกจากครอบครัวของหนิงจื้อมิงแล้ว ยังมีขันทีน้อยคนหนึ่งและองครักษ์อีกหลายคน

ข้าสงสัยอยู่บ้าง คนพวกนี้ดูก็รู้ว่ามาจากวังหลวง หนิงจื้อมิงให้พวกเขามาทำไม?

ขันทีน้อยมองสำรวจหนิงเฉิน "เจ้าคือหนิงเฉินใช่หรือไม่?"

หนิงเฉินชะงัก ในใจคิด ดูเหมือนพวกเขาจะมาหาข้า

แปลกจริง ข้าเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง ขันทีน้อยผู้นี้มาหาข้าทำไม?

"ข้าคือหนิงเฉิน"

ขันทีน้อยเอ่ยว่า "รับพระบัญชาจากองค์หญิง หนิงเฉินจงฟัง"

คำสั่งของฮ่องเต้เรียกว่าราชโองการ ของพระราชินีและพระสนมเรียกว่าพระดำรัส ขององค์หญิงเรียกว่าพระบัญชา

หนิงเฉินมีแต่เครื่องหมายคำถามเต็มหัว

นี่มันเรื่องอะไรกัน?

ขันทีน้อยตวาดว่า "ยังไม่รีบคุกเข่าอีก?"

หนิงเฉินขมวดคิ้ว สิ่งที่น่ารำคาญที่สุดในโลกนี้คือการที่ต้องคุกเข่าบ่อยๆ

แต่ไม่มีทางเลือก จำต้องคุกเข่า

ขันทีน้อยกล่าว "พระบัญชาขององค์หญิง หนิงเฉินดูหมิ่นพระราชอำนาจ จึงต้องถูกลงโทษ ให้คุกเข่าสองชั่วยามจึงจะลุกขึ้นได้"

หนิงเฉินงุนงงทันที

ให้ข้าคุกเข่าสองชั่วยาม? องค์หญิงองค์นี้เป็นโรคจิตหรือไร?

ข้าไม่เคยล่วงเกินองค์หญิง อีกทั้งยังไม่รู้จักองค์หญิงด้วยซ้ำ... ช่างน่าขัดใจ ช่างไร้เหตุผล

หนิงจื้อมิงและคนอื่นๆ มองหน้ากันไปมา

หนิงเฉินไปสร้างเรื่องอะไรกับองค์หญิงกัน?

เขารู้จักองค์หญิงได้อย่างไร?

หนิงเฉินขมวดคิ้วกล่าว "ท่านขันที คงมีความเข้าใจผิด ข้าไม่รู้จักองค์หญิงเลย"

"บังอาจ! องค์หญิงจะทรงเข้าพระทัยผิดได้อย่างไร?"

หนิงเฉินแทบจะพูดไม่ออก

"ถ้าเช่นนั้นขอถามท่านขันที ข้าทำความผิดอันใด? และเป็นองค์หญิงพระองค์ใดที่สั่งลงโทษข้า?"

ขันทีน้อยเสียงแหลมกล่าว "ความผิดอะไรเจ้าไม่รู้ดีหรือ? ผู้ที่ลงโทษเจ้าคืออู่กงจู่"

อู่กงจู่?

"ท่านขันที ข้าขอยืนยันว่านี่เป็นความเข้าใจผิด... เพราะข้าไม่รู้จักอู่กงจู่เลย"

ขันทีน้อยแค่นเสียง กล่าวว่า "เรื่องนี้เจ้าอย่ามาพูดกับข้า จงคุกเข่าให้ครบสองชั่วยามเถิด หากไม่ทำตาม เจ้ารับผิดชอบผลที่ตามมาเอง!"

พูดจบ ขันทีน้อยก็หันไปพูดกับหนิงจื้อมิง "ท่านขุนนางหนิง ข้าขอตัวก่อน!"

"ข้าจะส่งท่าน!"

หนิงเฉินรู้สึกอัดอั้นในใจนัก

อู่กงจู่องค์นี้สมองถูกขาผู้ชายหนีบจนเสียหายแล้วกระมัง? ทำไมจู่ๆ มาลงโทษข้าเช่นนี้?

หนิงเฉินมองไปที่ฉางหยูเยว่ หรี่ตามองนาง กล่าวว่า "นี่เป็นแผนของพวกท่านใช่หรือไม่? ฝีมือไม่เลวนัก ถึงกับขอความช่วยเหลือจากอู่กงจู่ได้... ทำไมไม่ให้นางสั่งประหารข้าไปเลยเล่า?"

ฉางหยูเยว่งุนงงไปชั่วขณะ

"หนิงเฉิน เจ้าอย่าพูดจาใส่ร้ายผู้อื่น" หนิงกานโกรธจัด

หนิงเฉินหัวเราะเย็น เพราะข้าคิดไม่ออกว่านอกจากคนตรงหน้าเหล่านี้แล้ว ยังจะมีใครอยากทำร้ายข้าอีก?

ในตอนนั้นเอง หนิงจื้อมิงก็กลับมา

"เฉิน เจ้าไปสร้างเรื่องอะไรกับอู่กงจู่?"

หนิงเฉินหัวเราะเย็น "ท่านขุนนางหนิง เลิกแสร้งเถอะ ข้าเป็นเพียงคนไร้ชื่อเสียง จะได้พบอู่กงจู่ได้อย่างไร... ท่านน่าจะถามภรรยาของท่าน ธิดาอัครเสนาบดี ว่านางใช้ให้อู่กงจู่มาจัดการข้าใช่หรือไม่?"

หนิงจื้อมิงขมวดคิ้ว "เป็นไปไม่ได้ แม้มารดาของพวกเจ้าจะเป็นธิดาอัครเสนาบดี แต่นางอยู่แต่ในจวน ไม่ค่อยออกไปไหน ไม่มีทางได้พบอู่กงจู่"

"เฉิน เจ้าลองคิดดูดีๆ ว่าได้ไปล่วงเกินอู่กงจู่ที่ใดโดยไม่รู้ตัวหรือไม่? เรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก"

หนิงเฉินโกรธจัด "ข้ายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าอู่กงจู่หน้าตากลมหรือแบน แล้วจะไปล่วงเกินนางได้อย่างไร?"

"บังอาจ! ระวังคำพูดของเจ้า"

หนิงจื้อมิงตวาดด้วยความโกรธ

หนิงเฉินหัวเราะเย็น ข้าถูกลงโทษให้คุกเข่าโดยไร้สาเหตุ แค่บ่นไม่กี่คำก็ไม่ได้หรือ?

แต่เรื่องนี้ก็แปลกจริงๆ

ถ้าเป็นฝีมือของฉางหยูเยว่จริง ไม่น่าจะแค่ให้ข้าคุกเข่าสองชั่วยาม... น่าจะให้อู่กงจู่สั่งประหารข้าเลยมากกว่า

ทันใดนั้น หนิงเฉินก็นึกถึงบางอย่าง

"ท่านขุนนางหนิง อู่กงจู่อายุเท่าไร?"

"เจ้าถามเรื่องนี้ทำไม?"

"ข้าจะลองดูว่าในบรรดาสตรีที่ข้ารู้จัก มีใครอายุตรงกับอู่กงจู่หรือไม่?"

หนิงจื้อมิงกล่าว "อู่กงจู่ปีนี้น่าจะสามสิบพรรษา"

หนิงเฉินพึมพำ "งั้นก็ไม่ใช่นาง"

"ไม่ใช่ใครกัน?"

หนิงเฉินส่ายหน้า เมื่อครู่ข้านึกถึงธิดาของฝูหวัง แต่เด็กสาวผู้นั้นอายุเพียงสิบกว่าปี ไม่มีทางเป็นอู่กงจู่

ข้าคิดไปคิดมา แน่ใจว่าไม่เคยรู้จักอู่กงจู่

"ท่านขุนนางหนิง ข้าแน่ใจว่าเรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิด... ข้าไม่รู้จักอู่กงจู่จริงๆ"

หนิงจื้อมิงขมวดคิ้ว "เจ้าแน่ใจหรือว่าไม่รู้จัก?"

"ข้าบอกว่าไม่รู้จักก็คือไม่รู้จัก"

"แล้วทำไมอู่กงจู่ถึงต้องลงโทษเจ้า?"

หนิงเฉินตอบอย่างหงุดหงิด "ข้าจะรู้ได้อย่างไร?"

บางทีอู่กงจู่องค์นี้อาจจะเป็นโรคสมองฝ่อ... หนิงเฉินบ่นในใจ

แต่ข้าก็คิดถึงความเป็นไปได้สองอย่าง

หนึ่ง มีคนทำให้อู่กงจู่ไม่พอใจ แล้วแอบอ้างชื่อของข้า ทำให้ข้ากลายเป็นแพะรับบาป

สอง ธิดาของฝูหวัง นางต้องได้พบอู่กงจู่แน่นอน อาจจะเอาคำพูดที่ข้าบ่นเรื่ององค์หญิงเมื่อวานไปฟ้ององค์หญิง

ถ้าเป็นข้อสอง คราวหน้าเจอฝูหวังต้องคุยกับเขาให้ดีๆ... บอกว่าจะคุยกันเฉยๆ แต่กลับมาแทงข้าข้างหลัง เด็กคนนี้ปากโป้งยิ่งกว่าเชือกคาดเอวกางเกงเสียอีก

หนิงจื้อมิงกล่าว "พอเถอะ ไม่ว่าจะเป็นความเข้าใจผิดหรือไม่ เมื่อมีพระบัญชาจากองค์หญิง เจ้าก็จงคุกเข่าเถิด"

ฉางหยูเยว่ยังคงทำสีหน้าเป็นห่วงเป็นใย แต่ในใจกลับดีใจจนออกนอกหน้า

พี่น้องทั้งสามหนิงกานไม่ปิดบังความสะใจ

"หนิงเฉิน นี่เป็นการที่อู่กงจู่สั่งให้เจ้าคุกเข่านะ นับว่าเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ ผู้อื่นอยากได้ยังไม่ได้เลย"

"ใช่ๆ พวกข้าอยากคุกเข่ายังไม่มีโอกาสเลย"

"สมแล้วที่เป็นน้องสี่ โชคดีจริงๆ"

พี่น้องทั้งสามหนิงกานยืนพูดประชดประชันอยู่ข้างๆ

หนิงเฉินหน้าบึ้ง ในใจด่าบรรพบุรุษสิบแปดชั่วโคตรของอู่กงจู่ไปหลายรอบ

"ท่านขุนนางหนิง ถ้าข้าไม่คุกเข่าจะเป็นอย่างไร?"

สีหน้าหนิงจื้อมิงเปลี่ยนไปทันที "อย่าทำเรื่องบ้าบิ่น พระบัญชาขององค์หญิงเป็นตัวแทนของราชวงศ์... หากเจ้าขัดขืน ทั้งจวนสกุลหนิงจะต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย"

"จริงหรือ? หมายความว่าเมื่อข้าตาย ก็จะได้ลากพวกท่านไปตายด้วยใช่หรือไม่? ดีเหลือเกิน... ข้าจะไม่คุกเข่าแล้ว รอตายด้วยกันเถอะ"

หนิงเฉินลุกขึ้นยืน หมุนตัวเดินจากไป

เรื่องนี้ทำให้หนิงจื้อมิงและคนอื่นๆ ตกใจจนหน้าซีด

"หนิงเฉิน รีบกลับมา... รีบคุกเข่าเดี๋ยวนี้"

แม้แต่ฉางหยูเยว่ก็ตกใจจนเสียขวัญ

หนิงจื้อมิงกดเสียงต่ำคำราม "หนิงเฉิน กลับมาที่นี่เดี๋ยวนี้"

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป และอู่กงจู่ทรงทราบ พวกเขาจะต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

การดูหมิ่นพระราชอำนาจ เป็นความผิดร้ายแรง

"ดึกแล้ว ราตรีสวัสดิ์ทุกท่าน!"

หนิงเฉินโบกมืออย่างสบายอกสบายใจ แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

"ไอ้ลูกเลว มันจะทำให้พวกเราต้องตายหรือ?"

หนิงจื้อมิงโกรธจนกระโดดโลดเต้น

ฉางหยูเยว่รีบปลอบ "ท่านสามี เบาเสียงหน่อย อย่าให้บ่าวไพร่ได้ยินเชียว... หากเรื่องนี้แพร่งพราย พวกเราจบกัน"

หนิงจื้อมิงยังคงโกรธไม่หาย หันไประบายอารมณ์กับสามพี่น้องหนิงกาน

"พวกเจ้าสามคนไอ้ลูกเลว ทำอะไรก็ไม่สำเร็จมีแต่พัง ไปยั่วโมโหมันทำไม?"

ทั้งสามถูกด่าจนน้ำลายกระเด็น

"จำไว้ให้ดี ไม่ว่าใครถามมา ต้องบอกว่าหนิงเฉินคุกเข่าครบสองชั่วยาม เข้าใจหรือไม่?"

สามพี่น้องหนิงกานพยักหน้ารับรองติดๆ กัน

ในใจพวกเขาโกรธมาก ไอ้ลูกนอกสมรสหนิงเฉิน สักวันต้องกำจัดมันให้ได้

ส่วนหนิงเฉินกลับห้องแล้วตรวจสอบเตียงนอน เมื่อแน่ใจว่าไม่มีของมีพิษบนเตียง จึงถอนหายใจโล่งอก... ข้ากลัวว่าจะมีงูพิษหรือแมงมุมพิษโผล่ออกมาจากเตียงอีก

ข้าโรยผงกันงูที่เฉินเหล่าจ่างจวินให้มาไว้ใต้เตียง แล้วเตรียมแช่น้ำยาสมุนไพร จากนั้นจึงเข้านอน

ส่วนเรื่องที่อู่กงจู่สั่งให้ข้าคุกเข่าสองชั่วยามนั้น ข้าโยนทิ้งไปจากความคิดแล้ว

เฮอะ! บ้านพวกเขามีคนตายหรือไร? ถึงได้ชอบให้คนคุกเข่านัก

ข้าจะไม่คุกเข่า ใครอยากคุกเข่าก็เชิญตามสบาย

ข้าพนันได้ว่าหนิงจื้อมิงจะไม่กล้าให้เรื่องนี้แพร่งพรายออกไป

(จบบท)