บทที่ 25 : การสืบสวนอย่างถี่ถ้วน

ไท่จื่อพยักหน้า เข้าใจความหมายของฮ่องเต้พระบิดา

หลานเฉิน ผู้นี้เป็นคนมีความสามารถที่น่าใช้งานจริงๆ

ไท่จื่อครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วถอดกริชที่เหน็บอยู่ที่เอวออกมา ยื่นให้หนิงเฉิน แล้วกล่าวว่า

"ท่านหลาน ข้าออกมาอย่างเร่งรีบ ไม่มีสิ่งใดติดตัวมา กริชเล่มนี้มอบให้ท่านเป็นของขวัญแรกพบ หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ"

หนิงเฉินตะลึงเล็กน้อย มองกริชในมือของอีกฝ่าย

กริชเล่มนี้มีรูปทรงงดงาม ประดับด้วยทับทิม ดูมีค่าตั้งแต่แรกเห็น

จะรับอย่างไรดี? รับตรงๆ คงไม่เหมาะ ต้องถ่อมตัวสักหน่อย

ข้ารีบส่ายหน้า "เช่นนี้ไม่ได้ ของชิ้นนี้มีค่าเกินไป ข้ารับไว้ไม่ได้"

ไท่จื่อยิ้มกล่าว "ท่านหลาน ข้าจริงใจอยากผูกมิตรกับท่าน... โปรดอย่าปฏิเสธเลย"

หนิงเฉินรู้สึกลำบากใจ เมื่ออีกฝ่ายกล่าวเช่นนี้ ไม่รับก็ดูจะไม่เหมาะ

ในตอนนั้นเสวียนตี้เอ่ยขึ้น "หลานเฉิน เป็นเพียงของเล็กน้อย รับไว้เถิด! พวกเจ้าเด็กๆ จะได้สนิทสนมกันมากขึ้น"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าขอรับด้วยความเคารพ... ขอบคุณท่านลุง ขอบคุณท่านเสวียน"

หนิงเฉินรับกริชมา แล้วกล่าวขอบคุณอีกครั้ง

เสวียนตี้ลุกขึ้น กล่าวว่า "ออกมานานแล้ว สมควรกลับได้แล้ว... หลานเฉิน บทกวีที่เจ้าขัดเกลาเมื่อครู่ดีมาก ให้รางวัลเจ้าสองร้อยต้าลึง"

ดวงตาของหนิงเฉินเป็นประกาย

"ท่านลุง เพียงแค่ขัดเกลา ท่านให้มากเกินไปแล้ว"

เสวียนตี้ยิ้มกล่าว "ไม่มาก เงินข้าจะเก็บไว้ให้เจ้า เมื่อใดต้องการก็มาขอรับจากข้า"

"ขอบคุณท่านลุง!"

"พอเถอะ วันนี้ดึกแล้ว พวกเราต้องกลับแล้ว... หลานเฉิน เจ้ากินข้าวให้เสร็จแล้วค่อยกลับ"

หนิงเฉินกล่าวขอบคุณติดๆ กัน รู้สึกเกรงใจที่ได้ทั้งกินทั้งรับของ

บนรถม้าที่กำลังมุ่งกลับวังหลวง

เสวียนตี้มองไปทางไท่จื่อ "เจ้าคิดว่าหลานเฉินผู้นี้เป็นอย่างไร?"

ไท่จื่อตอบอย่างนอบน้อม "หลานเฉินเป็นผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ทั้งฉลาดและมีไหวพริบ เป็นคนมีความสามารถที่หายาก"

"ถูกต้อง ความสามารถไม่ได้บ่งบอกถึงคุณธรรม จุดนี้ลูกยังต้องค่อยๆ สังเกตดูต่อไป"

เสวียนตี้พยักหน้าด้วยความพอใจ

"เช่นนั้นพวกเจ้าก็คบหากันให้มากขึ้น"

"ลูกน้อมรับพระบัญชา!"

ไหวอันกงจู่กลอกตาด้วยความไม่พอใจ แล้วแค่นเสียงออกมา

เสวียนตี้หัวเราะเบาๆ "ไหวอันไม่พอใจหนิงเฉินหรือ?"

"เสด็จพ่อ ท่านไม่ได้ยินที่เขาพูดหรือ? พูดว่ามีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะแต่งงานกับองค์หญิง นี่เป็นการดูหมิ่นพระราชอำนาจ... ข้าเห็นว่านิสัยเขาไม่ดีเลย แต่กลับกล้าหาญนัก"

เสวียนตี้หัวเราะ "เขาไม่รู้ฐานะของพวกเรา พูดจาไม่น่าฟัง ก็พอเข้าใจได้"

"หึ! อย่างไรข้าก็ไม่ชอบเขา"

ไหวอันกงจู่ย่นจมูก ใบหน้าแสดงความไม่พอใจ

หนิงเฉินไม่รู้ว่าการบ่นของเขาได้ทำให้ไหวอันกงจู่โกรธเคืองอย่างสิ้นเชิง

"ที่จริงชื่อจริงของเขาไม่ใช่หลานเฉิน เขาชื่อหนิงเฉิน เป็นบุตรชายคนที่สี่ของหนิงจื้อมิง ขุนนางกรมพิธีการ"

เสวียนตี้เปิดเผยตัวตนของหนิงเฉินอย่างกะทันหัน

ไหวอันกงจู่กล่าวอย่างตื่นเต้น "เสด็จพ่อ นี่เป็นความผิดฐานหลอกลวงฮ่องเต้ ท่านรีบให้คนจับตัวเขามาลงโทษเถิด"

เสวียนตี้ยิ้ม "เขาปิดบังตัวตน พวกเราก็เช่นกันไม่ใช่หรือ?"

"เด็กคนนี้หนิงเฉินใช้ชีวิตในจวนสกุลหนิงไม่ค่อยดีนัก เหตุผลแท้จริงเราก็ยังไม่รู้แน่ชัด"

"ที่เราบอกพวกเจ้าเรื่องตัวตนของเขา ก็หวังเพียงให้พวกเจ้ารู้ว่าเขาเป็นใคร? หากวันใดต้องการพบเขา ก็จะได้รู้ว่าต้องไปหาที่ใด?"

"แต่จำไว้ อย่าเพิ่งเปิดเผยตัวตนของพวกเจ้าโดยง่าย"

ไท่จื่อรีบกล่าว "ลูกน้อมรับพระบัญชา!"

ไหวอันกงจู่ดวงตาเป็นประกาย แววตาเจ้าเล่ห์ ไม่รู้กำลังคิดอะไรอยู่

เสวียนตี้มองดูแวบหนึ่ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

ขณะนั้น หนิงเฉินกำลังกินอย่างเอร็ดอร่อย

หลังกินอิ่มดื่มหนำ หนิงเฉินกลับไปฝึกต่อที่จวนของเฉินเหล่าจ่างจวิน

แต่เดิมตั้งใจจะไปคำนับเฉินเหล่าจ่างจวินก่อน แต่ฉีหยวนจงบอกว่าท่านแม่ทัพเข้าวังไปแล้ว

หนิงเฉินจึงไปที่ลานฝึกยุทธ์โดยตรง

หลังเสวียนตี้กลับวัง ไท่จื่อและไหวอันกงจู่ก็แยกย้ายกันไป

พระองค์พาฉวนกงกงและเนี่ยเหลียงเดินไปยังตำหนักหย่างซิน

"ฉวนเซิ่ง เจ้าเห็นว่าบทกวีที่หนิงเฉินขัดเกลาเป็นอย่างไร?"

ฉวนกงกงก้มตัวตอบ "บ่าวเห็นว่า หลังหนิงกงจื่อขัดเกลาแล้ว บทกวีนั้นยกระดับขึ้นหลายขั้น... เป็นผลงานชิ้นเอกโดยสมบูรณ์"

เสวียนตี้กล่าวเรียบๆ "หนิงกานเป็นพี่ชายของหนิงเฉิน"

ฉวนกงกงตกใจในใจ กล่าวว่า "ฝ่าบาทหมายความว่า บทกวีนี้เป็นผลงานที่หนิงกงจื่อแต่งให้พี่ชายของเขาหรือ?"

เสวียนตี้แค่นเสียง "หากหนิงเฉินจะช่วยหนิงกาน บทกวีนี้คงไม่เป็นผลงานชั้นเลิศสองวรรคแรก แล้วสองวรรคหลังกลับแย่เกินทน"

สีหน้าฉวนกงกงเปลี่ยนไป "หรือว่าหนิงกานขโมยบทกวีของหนิงกงจื่อ?"

เสวียนตี้หัวเราะเย็น ไม่พูดอะไรอีก

ฉวนกงกงแอบมองสีหน้าเสวียนตี้ ในใจไว้อาลัยให้หนิงกานอยู่ครู่หนึ่ง

ฝ่าบาททรงเกลียดที่สุดคือผู้ที่ประพฤติไม่ดี แสวงหาชื่อเสียงด้วยการหลอกลวง

เสวียนตี้ถามขึ้นกะทันหัน "เนี่ยเหลียง เรื่องที่ให้เจ้าสืบเรื่องหนิงเฉินเป็นอย่างไรบ้าง?"

เนี่ยเหลียงรีบตอบ "ทูลฝ่าบาท บ่าวส่งคนไปสืบที่บ้านเกิดของหนิงกงจื่อแล้ว เชื่อว่าอีกไม่กี่วันคงมีข่าว"

เสวียนตี้ส่งเสียงรับรู้ เดินมาถึงประตูตำหนักหย่างซิน

ขันทีน้อยคนหนึ่งก้าวเดินเร็วๆ เข้ามา คุกเข่าลงกับพื้น กล่าวว่า "ฝ่าบาท เฉินเหล่าจ่างจวินขอเข้าพบ!"

"แม่ทัพเฉินอยู่ที่ใด?"

"รออยู่ในตำหนักหย่างซิน"

เสวียนตี้พยักหน้าเล็กน้อย ก้าวเข้าไปในตำหนักหย่างซิน

เฉินเหล่าจ่างจวินนั่งอยู่บนม้านั่งกลมตัวเล็ก นั่งตัวตรง

เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า เขารีบยันไม้เท้าลุกขึ้น

"ขอพระพรฝ่าบาท!"

"แม่ทัพเฉินไม่ต้องมากพิธี มีธุระอันใดนั่งคุยกันเถิด"

เฉินเหล่าจ่างจวินกล่าวเสียงหนัก "ฝ่าบาท มีคนต้องการสังหารหลานเฉิน"

"อะไรนะ?" เสวียนตี้ตกใจ "เราเพิ่งพบเขามา เกิดอะไรขึ้น?"

"มีคนใส่แมงมุมดำยมในผ้าห่มของหลานเฉิน..."

เฉินเหล่าจ่างจวินเล่าเรื่องทั้งหมด!

เสวียนตี้ฟังแล้ว สีหน้าไม่สู้ดี

"ช่างบังอาจ! กับเด็กหนุ่มร่างกายอ่อนแอ กลับใช้วิธีการโหดร้ายถึงเพียงนี้ ช่างน่าชังยิ่งนัก!"

เฉินเหล่าจ่างจวินก้มตัวกล่าว "ฝ่าบาท แมงมุมดำยมเป็นสิ่งที่มีเฉพาะในแคว้นตั่วหลัวเท่านั้น"

เสวียนตี้หรี่ตา "แม่ทัพเฉินสงสัยว่ามีคนสมคบกับแคว้นตั่วหลัว?"

"ข้าน้อยไม่กล้าฟันธง เพียงแต่สงสัย"

เสวียนตี้พยักหน้าเบาๆ "เชื่อว่ามีดีกว่าไม่เชื่อ... ฉวนเซิ่ง เจ้าไปตามตัวเกิ่งจิงมาพบเรา"

ฉวนกงกงใจหาย เรื่องนี้จะใหญ่โตแล้ว

เกิ่งจิงดูแลกรมตรวจการทั้งหมด

กรมตรวจการขึ้นตรงต่อเสวียนตี้เพียงผู้เดียว ทำหน้าที่สอดส่องดูแลขุนนาง ขุนนางตั้งแต่ขั้นห้าลงมา หากมีหลักฐานแน่ชัด กรมตรวจการมีอำนาจประหารก่อนรายงาน

ทั้งในราชสำนักและตามหัวเมืองต่างๆ เมื่อได้ยินชื่อกรมตรวจการ ไม่มีผู้ใดไม่หวาดกลัว

ส่วนหนิงเฉินในเวลานี้ ยังคงเหงื่อไหลโซมกายอยู่ในลานฝึกยุทธ์

"ท่านหลาน พักสักครู่เถิด!"

ฉีหยวนจงตะโกน

หนิงเฉินวิ่งต่ออีกหลายรอบจึงหยุด

ผ่านการฝึกมาหลายวัน ผลลัพธ์ก็เห็นได้ชัด

แม้หนิงเฉินยังคงผอมเล็ก แต่ร่างกายเต็มไปด้วยพลัง ดูแข็งแรงขึ้นไม่น้อย

"ท่านหลาน ข้าได้เงินเดือนแล้ว คืนนี้จะเลี้ยงท่านที่หอนางโลม... ได้ยินว่ามีสาวงามเข้ามาใหม่ ทั้งอ่อนเยาว์จนบีบน้ำออกมาได้"

ชายร่างกำยำยิ้มด้วยสีหน้าลามก

หนิงเฉินกลอกตา ยิ้มกล่าว "เสียเงินแถมเสียพละกำลัง ข้าไม่ไปหรอก"

"ท่านหลานคงยังไม่เคยผ่านผู้หญิงสินะ?"

หนิงเฉินเชิดหน้า "ดูถูกใครกัน? ต้องรู้ไว้ ข้าเคยเสพสมกับหญิงงามหลายคนในคืนเดียว ได้ฉายาว่าราชาเก้าครั้ง"

ทุกคนหัวเราะครื้นเครง

หนิงเฉินกล่าว "หัวเราะอะไร? ไม่เชื่อหรือ? พวกท่านรู้หรือไม่ว่าความงามหกประการของชีวิตคืออะไร?"

"อะไรหรือ?"

"ความงามหกประการของชีวิต: ชมดอกไม้ ปีนเขา สำรวจที่ลึกลับ จัดดอกไม้ ดูคลื่น จุดธูปหอม... ตอนนี้เชื่อหรือยัง? นี่ล้วนเป็นประสบการณ์ของข้าทั้งสิ้น"

ชายร่างกำยำคนหนึ่งยิ้มกล่าว "แต่ท่านหลานปีนี้เพิ่งอายุสิบห้าปีเท่านั้น นึกดูสิ... หรือว่าท่านหลานทำได้ตั้งแต่อายุเจ็ดแปดขวบ?"

"เอ่อ... นั่น... นั่น... ไม่เกี่ยวกับท่านสักหน่อย!"

หนิงเฉินลืมไปว่าตอนนี้ตนเองอายุเพียงสิบห้าปี คุยโวเกินไปหน่อย

หลังจากพูดคุยเล่นกับพวกเขาครู่หนึ่ง ฟ้าก็เริ่มมืด หนิงเฉินจึงบอกลากลับ

เมื่อกลับถึงจวนสกุลหนิง พอเพิ่งเข้าประตู สาวใช้คนหนึ่งก็วิ่งมาบอกหนิงเฉิน "คุณชายสี่ ท่านพ่อบอกว่าเมื่อท่านกลับมาแล้ว ให้รีบไปที่ห้องโถงใหญ่"

หนิงเฉินขมวดคิ้ว ชายเลวผู้นี้จะทำอะไรอีก?

(จบบท)