บทที่ 23 : เยี่ยนหวงดำ

หลังจากความตกตะลึง เฉินเหล่าจ่างจวินทำหน้านิ่ง สีหน้าเคร่งขรึม!

"หลานซิง เยี่ยนหวงดำนี้ ข้าในเมืองหลวงยังแทบไม่เคยเห็น แต่งูตัวนี้กลับไปอยู่บนเตียงเจ้า คงมีคนตั้งใจวางแผน"

"เช่นนี้ เจ้าเล่ารายละเอียดให้ข้าฟัง"

หนิงเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง กล่าวว่า "ตอนที่ข้าจะขึ้นเตียง พอเปิดผ้าห่ม เยี่ยนหวงดำก็พุ่งเข้าใส่ข้า โชคดีที่ข้าตอบสนองเร็ว... มันตาย ข้ารอด"

แม้หนิงเฉินจะเล่าอย่างสบายๆ แต่ทุกคนฟังแล้วใจเต้นระทึก

"คุณชายหลาน คงมีคนตั้งใจจะทำร้ายท่าน"

"บ้านคุณชายหลานอยู่ที่ใด? ครอบครัวมีกี่คน มีศัตรูหรือไม่? ท่านลองคิดดูให้ดี"

ฉีหยวนจงเตือน

เรื่องนี้หนิงเฉินรู้ดีกว่าใคร และรู้ด้วยว่าใครเป็นคนร้าย

ที่ไม่พูด เพราะไม่อยากให้เฉินเหล่าจ่างจวินลำบากใจ

จริงๆ แล้วแม้พูดก็ไม่มีประโยชน์ เพราะไม่มีหลักฐานพิสูจน์ว่าหนิงกานและหนิงเม่าเป็นคนทำ

หนิงเฉินยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า "เยี่ยนหวงดำในเมืองหลวงหายาก ไม่ได้แปลว่าไม่มี อาจเป็นเพราะมันเลื้อยขึ้นเตียงข้าโดยบังเอิญ"

"คุณชายหนิง ท่านอย่าได้ประมาท... ครั้งนี้ท่านปลอดภัยเพราะโชคดี เนื่องจากอากาศหนาวเย็น เยี่ยนหวงดำใกล้จำศึล เคลื่อนไหวช้า... หากเป็นอากาศอบอุ่น ผลจะร้ายแรงเกินคาด"

หนิงเฉินยิ้มพลางกล่าว "แต่ข้านึกไม่ออกจริงๆ ว่ามีศัตรูใดบ้าง"

"คุณชายหลาน นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น ท่านคิดให้ดี เกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของท่าน..."

เฉินเหล่าจ่างจวินโบกมือ ให้สัญญาณฉีหยวนจงหยุดพูด

"หยวนจง เจ้าไปเอาผงงูมาเพิ่ม ให้หลานซิงเอากลับไป"

"ขอรับ!"

ฉีหยวนจงรีบจากไป

ไม่นานก็กลับมา วางขวดกระเบื้องสีขาวบนโต๊ะ

เฉินเหล่าจ่างจวินกำชับ "หลานซิงเอ๋ย นี่คือผงงูที่ทหารมักพกติดตัว เจ้ากลับไปโรยใต้เตียง งูและแมลงจะไม่กล้าเข้าใกล้"

"ขอบคุณท่านแม่ทัพเฉิน!"

เฉินเหล่าจ่างจวินยิ้มพยักหน้า "พอเถอะ เจ้าไปฝึกเถิด! จำไว้ อย่าฝึกนานเกินไป เจ้ายังมีธุระสำคัญ"

หนิงเฉินรับคำ ถือผงงูบอกลาจากไป

หลังหนิงเฉินจากไป ฉีหยวนจงอดพูดไม่ได้ "ท่านแม่ทัพ เยี่ยนหวงดำในเมืองหลวงราคาแพงมาก มีเพียงคุณชายที่เลี้ยงเหยี่ยวล่าสัตว์เท่านั้นที่จะหาได้ผ่านช่องทางลับ"

"ตอนนี้เยี่ยนหวงดำปรากฏบนเตียงคุณชายหลาน แสดงว่าต้องมีคนต้องการทำร้ายเขา"

เฉินเหล่าจ่างจวินตาเบิกกว้าง "เจ้าก็ฉลาดนัก... ข้าก็รู้ว่ามีคนต้องการทำร้ายเด็กคนนี้ อีกทั้งหลานซิงเองก็รู้ชัดเจน"

"แต่ทำไมเขาไม่พูดล่ะ?"

"ไม่พูด แน่นอนต้องมีเหตุผล... พอเถอะ เรื่องนี้เจ้าไม่ต้องยุ่ง ข้ามีการตัดสินใจของข้า"

......

ใกล้เที่ยง หนิงเฉินออกจากจวนแม่ทัพ มาถึงจวนเซียงเอี้ยน

เทียนเสวียนรออยู่แล้ว ยังคงเป็นห้องส่วนตัวเดิม

หนิงเฉินเคาะประตู

"เข้ามา!"

เสียงทุ้มมีเสน่ห์ของเทียนเสวียนดังขึ้นจากในห้อง

หนิงเฉินผลักประตูเข้าไป

ในห้อง นอกจากเทียนเสวียน ขันที ชายหนวดดก... ยังมีคนหนุ่มสองคน ชายหนึ่งหญิงหนึ่ง

ชายผู้นั้นสง่างาม บริเวณคิ้วตาคล้ายเทียนเสวียน

หญิงสาวยังดูเยาว์วัย แม้จะงดงาม แต่หนิงเฉินเพียงมองแวบเดียวก็เบือนสายตาไป

ในความเห็นของข้า หญิงผู้นี้เป็นเพียงเด็ก

หนิงเฉินคำนับ ยิ้มทักทาย "ลุง ท่านมาหาข้าเพื่อซื้อบทกวีหรือ?"

ไท่จื่อมองดูหนิงเฉิน รู้สึกประหลาดใจ แม้จะรู้มาก่อนว่าคนที่แต่งบทกวีอันยอดเยี่ยมเป็นคนหนุ่ม แต่ไม่คิดว่าจะอายุน้อยกว่าที่คิด

ไหวอันกงจู่ก็มองดูหนิงเฉิน สีหน้าแสดงความผิดหวังเล็กน้อย

คิดว่าคนที่แต่งบทกวีอันยอดเยี่ยมเช่นนั้นได้ จะต้องเป็นคุณชายที่อ่อนโยนงดงามดั่งหยก บุคลิกสง่างาม

แต่คนตรงหน้า ผอมเล็ก ส่วนสูงก็สูงกว่านางไม่มากนัก ดูเหมือนขาดสารอาหาร

เสวียนเทียนยิ้มกล่าว "เจ้าหนู ขาดเงินถึงเพียงนี้เชียวหรือ?"

หนิงเฉินพูดอย่างจริงจัง "คนไร้อำนาจ ไร้กำลัง ไร้พื้นหลังอย่างข้า ก็ต้องหาเงินให้มากหน่อย"

ฮ่องเต้มองไหวอันกงจู่แวบหนึ่ง แล้วพูดกับหนิงเฉิน "พูดเหลวไหล เจ้ามีพรสวรรค์ล้ำเลิศ ถ้าสอบได้เป็นบัณฑิตเอก บางทีฝ่าบาทอาจจะยกองค์หญิงให้เจ้า"

หนิงเฉินโบกมือปฏิเสธทันที "ลุง พูดเช่นนี้ไม่ได้ ถ้าถึงหูฝ่าบาท จะต้องถูกประหาร"

พี่ชายเอ๋ย แม้ท่านจะเป็นอ๋องผู้เป็นมงคล ก็อย่าพูดส่งเดชสิ วิจารณ์เรื่องราชวงศ์เป็นความผิดร้ายแรง ท่านเป็นเชื้อพระวงศ์ แต่ข้าเป็นเพียงราษฎรธรรมดา ท่านอย่าทำให้ข้าเดือดร้อนเลย... หนิงเฉินบ่นในใจ

เทียนเสวียนยิ้ม "ที่นี่ล้วนเป็นคนกันเอง คุยกันในครอบครัว ไม่เป็นไร!"

"ข้าจำได้เจ้าเคยบอกว่าอายุสิบห้า การสอบขุนนางสามปีครั้ง ตอนนั้นเจ้าพอดีอายุสิบแปด... ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า สอบได้เป็นบัณฑิตเอก ฝ่าบาทอาจจะรับเจ้าเป็นบุตรเขย"

หนิงเฉินโบกมือปฏิเสธ "อย่าเลย ข้าเป็นเพียงราษฎรธรรมดา ไม่กล้าคิดสูง... คนปกติใครจะไปแต่งงานกับองค์หญิง?"

ไหวอันกงจู่ตอนแรกยังคิดว่าคนผู้นี้พอรู้จักที่ต่ำที่สูง แต่ประโยคสุดท้ายทำให้นางบึ้งตึง

เทียนเสวียนก็ตกตะลึงถามว่า "เจ้าหมายความว่าอย่างไร? แต่งงานกับองค์หญิงทำให้เจ้าลำบากใจหรือ?"

"ไม่ลำบากหรือ?" หนิงเฉินย้อนถาม แล้วกล่าวว่า "ข้าคิดว่า สองคนแต่งงานกัน ไม่ควรมีชนชั้น ยกย่องเท่าเทียมกัน เคารพซึ่งกันและกัน แก่เฒ่าไปด้วยกัน ใช้ชีวิตดีๆ"

"แต่แต่งงานกับองค์หญิง ต้องคำนับขออนุญาตวันละสามครั้ง... แม้จะเป็นภรรยาตัวเอง อยากร่วมหอ ก็ต้องขออนุญาต ต้องรอองค์หญิงเห็นชอบ... สำคัญคือต้องขออนุญาตล่วงหน้าหลายวัน"

"นี่มันชีวิตคนที่ไหนกัน? สำคัญคือต้องอดทน ไม่แสดงอารมณ์... ไม่เช่นนั้นหากฝ่าบาททรงกริ้ว ฉับเดียว ชีวิตก็จบ"

ในโลกนี้ พระราชอำนาจสูงสุด

ไม่เพียงเท่านั้น แต่งงานกับองค์หญิง เจ้ายังไม่สามารถมีอนุได้

ในฐานะคนสมัยใหม่ที่ข้ามมิติมา หนิงเฉินไม่โง่พอที่จะไปแต่งงานกับองค์หญิงหรอก

องค์หญิงเหรอ... แม้แต่สุนัขยังไม่เอา

หนิงเฉินระบายความอัดอั้นจนสบายใจ... ฮ่องเต้ ไท่จื่อ และจิ่วกงจู่กลับอึดอัดที่สุด

โดยเฉพาะจิ่วกงจู่ หากไม่ใช่เพราะฮ่องเต้กำชับไว้ก่อน นางคงสั่งให้คนลากหนิงเฉินไปตี กล้าวิจารณ์ราชวงศ์ ช่างบังอาจเหลือเกิน

ฉวนกงกงและเนี่ยเหลียงก้มหน้า เหงื่อเย็นผุดซึม

ช่างกล้าหาญ กินหัวใจเสือมาหรือไร ถึงได้ดูหมิ่นราชวงศ์ วิจารณ์องค์หญิง... พวกเขากังวลว่าฮ่องเต้จะกริ้ว สั่งลากหนิงเฉินไปประหาร

"ฮ่าๆๆ..." ฮ่องเต้หัวเราะลั่น "ฟังแล้วก็น่าสงสารอยู่!"

หนิงเฉินพยักหน้า "ใช่ไหมล่ะ... ดังนั้น อยู่เป็นโสดจนแก่ ยังดีกว่าแต่งงานกับองค์หญิง"

ไหวอันกงจู่โกรธจนจมูกบิด หากไม่ใช่เพราะไท่จื่อดึงนางไว้เบาๆ นางคงอดไม่ได้ที่จะพุ่งเข้าไปเตะหนิงเฉินแล้ว

เหลือเกิน องค์หญิงแห่งต้าซวน กลับถูกรังเกียจถึงเพียงนี้

หนิงเฉินโบกมือ กล่าวว่า "ลุง พูดแค่นี้พอ พูดพอประมาณ... พูดต่อจะกลายเป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ"

เนี่ยเหลียงและฉวนกงกงถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย คิดในใจว่า เจ้ายังรู้ว่านี่เป็นการหมิ่นพระบรมเดชานุภาพ? แค่คำพูดของเจ้าเมื่อครู่ก็พอจะตัดหัวได้สิบครั้งแล้ว

"ลุง พวกเรามาคุยเรื่องบทกวีกันดีกว่า? คราวนี้ท่านอยากซื้อบทกวีแบบไหน?"

(จบบท)