บทที่ 226 ยอมจำนน

“ฉัน? ฉันทำอะไรได้?” หลี่จ้านขุยมองหลี่เว่ยตงด้วยความงุนงง

ความจริงแล้ว คำถามของเขาหมายถึงตัวเองไม่คู่ควรให้หลี่เว่ยตงยอมเสียสละมากถึงเพียงนี้ ครอบครัวของเขายากจน แม้แต่เงินสำหรับการเตรียมของขวัญก็ยังไม่มี

หลี่เว่ยตงมีโควตาสองตำแหน่งนี้ หากเขาอยาก "เปลี่ยน" เงินสัก 800 หรือ 1,000 หยวน ก็นับว่าไม่ใช่เรื่องยาก

เพราะหากสามารถทำงานประจำในฟาร์มได้ เงินเดือนขั้นต่ำเดือนละ 30 ถึง 40 หยวน ปีหนึ่งก็ราว 400 หยวน

หากใช้เงินเดือนสองปีแรกแลกกับตำแหน่งงานตลอดชีวิตที่มั่นคง ย่อมดึงดูดใจใครต่อใคร

เปรียบเหมือนในยุคหลัง หากจ่าย 300,000 หยวนเพื่อแลกตำแหน่งงานราชการที่มั่นคง ได้เงินเดือนเดือนละ 10,000 หยวน ใครจะไม่อยากได้?

แม้แต่หลี่จ้านขุยเองก็ยังคิดว่า ต่อให้ทุ่มเทชีวิต ก็ยังไม่คุ้มกับโอกาสนี้

“พี่ต้าขุย ทุกคนต่างก็มีคุณค่าในตัวเอง” หลี่เว่ยตงกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความหมายลึกซึ้ง

ในอีกสามปีข้างหน้า เขาต้องเร่งสร้างกลุ่มผู้ติดตามที่สามารถเป็นกำลังสำคัญได้ในยามจำเป็น

เมื่อสถานะของเขาสูงขึ้น บางงานสกปรกหรือเหนื่อยล้า ไม่เหมาะที่เขาจะลงมือทำเอง

ดังเช่นครั้งนี้ที่กงเจียต้งสั่งคนให้ยิงปืนดำจนถึงตอนนี้ฝ่ายนั้นยังยืนยันว่าเป็นการปฏิบัติตามกฎของฟาร์ม

แต่ความจริงเป็นอย่างไร ทุกคนย่อมรู้ดี ฝ่ายนั้นทำเช่นนี้ ส่วนหนึ่งเพราะความจงรักภักดี แต่อีกส่วนก็เพื่อความอยู่รอด

อย่างไรก็ตาม หลี่เว่ยตงต้องการคนที่สามารถทำเรื่องที่เขาไม่สะดวกใจที่จะทำด้วยตนเอง และหลี่จ้านขุยก็เป็นตัวเลือกที่เหมาะสมอย่างไม่ต้องสงสัย ตอนนี้เขาเพียงลงทุนในตัวคนเท่านั้น

“ฉันขอคิดดูก่อน” หลี่จ้านขุยนิ่งเงียบไปหลายวินาทีก่อนจะกล่าวโดยไม่ให้คำตอบทันที

สำหรับเรื่องนี้ หลี่เว่ยตงไม่ได้ใส่ใจนัก หลี่จ้านขุยเป็นคนที่ซื่อตรง แม้จะดื้อรั้นในบางเรื่อง แต่เพราะลักษณะเช่นนี้ หลี่เว่ยตงจึงไว้วางใจ หากเป็นคนเจ้าเล่ห์หรือมีลักษณะเหลี่ยมคม เขาย่อมไม่กล้าใช้งาน

“ตกลง” หลี่เว่ยตงพยักหน้าโดยไม่เร่งเร้า โอกาสเขาได้มอบให้แล้ว หากหลี่จ้านขุยไม่คว้าไว้ เขาก็จะไม่ยืนกราน

ช่วงเที่ยง หลี่เว่ยตงและโจวเสี่ยวไป๋ทานอาหารที่บ้านหลี่จ้านขุย บ้านมีขนาดเล็กและมืด แม้จะมีไฟฟ้า แต่หลอดไฟก็มีกำลังวัตต์ต่ำที่สุด อีกทั้งยังไม่มีเตาอุ่น น้องชายของหลี่จ้านขุยนอนซุกตัวในผ้าห่ม ไม่ใช่เพราะขี้เกียจ แต่เพราะไม่มีเสื้อหนาให้ใส่ อากาศภายนอกจึงหนาวจนทนไม่ไหว

ส่วนมารดาของหลี่จ้านขุยเมื่อทราบว่าหลี่เว่ยตงมาเยือน ก็พยายามลุกจากเตียงเพื่อขอบคุณ แม้อายุเพียง 40 กว่า แต่ผมของนางกลับหงอกขาวทั้งศีรษะและดูแก่ชราราว 60 ปี อีกทั้งสุขภาพไม่ดี ไออย่างหนัก เพียงพูดสองสามคำก็เหนื่อยจนเหงื่อแตก ต้องกลับไปนอนพัก

ขณะที่หลี่เว่ยตงนั่งในห้อง ยังได้ยินเสียงนางพยายามกลั้นไอในห้องด้านใน ด้วยความกลัวว่าเขาจะรำคาญ

มื้ออาหารประกอบด้วยเนื้อหมูป่าต้มผักกาดขาวและผักดองเค็ม เพื่อเป็นเกียรติแก่โจวเสี่ยวไป๋ หลี่หงเหมยได้นำแป้งขาวที่เก็บไว้สำหรับปีใหม่มาทำบะหมี่มือสดให้ โจวเสี่ยวไป๋เห็นหลี่หงเหมยยังเด็กแต่สามารถจัดการงานบ้านได้อย่างชำนาญ จึงรู้สึกชื่นชม

แม้โจวเสี่ยวไป๋เติบโตในครอบครัวที่มั่งคั่ง แต่เธอก็ไม่แสดงอาการรังเกียจเลย กลับช่วยเหลือด้วยความตั้งใจ

หลังทานอาหารเสร็จ หลี่เว่ยตงและโจวเสี่ยวไป๋ก็ออกจากบ้าน

“เว่ยตง ทำไมเขาถึงไม่อยากไปทำงานที่ฟาร์ม?” โจวเสี่ยวไป๋ถามด้วยความสงสัย

สำหรับเธอ บ้านหลี่จ้านขุยลำบากขนาดนี้ และมารดายังป่วย โอกาสดีเช่นนี้ควรจะคว้าไว้อย่างแน่นอน แต่จนกระทั่งพวกเขาออกมา หลี่จ้านขุยก็ยังดูเหมือนไม่ตัดสินใจ

“เป็นเพราะทิฐิส่วนตัวหรือเปล่า?”

“ไม่ใช่ว่าไม่อยากรับ แต่ยังไม่แน่ใจต่างหาก” หลี่เว่ยตงตอบอย่างเรียบเฉย

“ยังไม่แน่ใจ?” โจวเสี่ยวไป๋ยิ่งงุนงงมากขึ้น นี่มันยังมีอะไรให้คิดอีกหรือ?

“ใช่ บางคนรับปากแต่ปาก แต่เวลาเจอปัญหากลับเป็นคนแรกที่ถอยหนี ส่วนบางคนหากรับปากแล้ว พวกเขาย่อมพร้อมยอมตายเพื่อมัน” หลี่เว่ยตงอธิบาย

“โอ้...” โจวเสี่ยวไป๋พยักหน้าเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง ก่อนถามอีกว่า “ถ้าเขาไม่ตกลง เธอจะยังช่วยครอบครัวเขาต่อไปหรือเปล่า?”

ชัดเจนว่าเธอรู้สึกสงสารครอบครัวของหลี่จ้านขุยมากหลังจากที่ได้เห็นด้วยตนเอง

หลายครั้งที่เธอแทบอยากจะควักเงินในกระเป๋าออกมาช่วยเหลือ แต่หลี่เว่ยตงเหมือนจะรู้ทัน พอเห็นเธอเอามือล้วงเข้าไปในกระเป๋า เขาก็ส่ายหน้าห้ามปราม

“ไม่อีกแล้ว” คำพูดของหลี่เว่ยตงหนักแน่นจนโจวเสี่ยวไป๋แปลกใจ เพราะในสายตาเธอ หลี่เว่ยตงดูเหมือนเป็นคนมีเมตตา

“ทำไมล่ะ?”

“มีคำกล่าวว่า ‘ความกรุณาที่มากเกินไป อาจกลายเป็นความแค้น’ การช่วยเหลือคนอื่นอย่างไม่ลืมหูลืมตา สุดท้ายอาจไม่ได้รับความขอบคุณ” หลี่เว่ยตงไม่ใช่คนโง่ เขาได้ทำทุกอย่างถึงเพียงนี้แล้ว หากหลี่จ้านขุยยังคงยืนกรานไม่ยอม เขาจะไม่ฝืนอีกต่อไป

คิดว่าอาหารของเขาลอยมาจากสายลมหรือ?

ช่วงบ่าย หลี่เว่ยตงพาโจวเสี่ยวไป๋และหลี่เว่ยปินไปยังบริเวณอ่างเก็บน้ำ

หลี่เว่ยกั๋ว ลูกชายของอาสองของหลี่เว่ยตง ได้นำ "เลื่อนน้ำแข็ง" สมบัติของเขาออกมา

น้ำในอ่างเก็บน้ำกลายเป็นน้ำแข็งหนา ราว 20-30 เซนติเมตร แข็งแรงพอที่จะรองรับแม้แต่รถถัง อ่างเก็บน้ำแห่งนี้กลายเป็นสนามเด็กเล่นของเด็ก ๆ ในหมู่บ้าน

แม้หลี่เว่ยกั๋วจะอายุเพียงเจ็ดหรือแปดขวบ แต่กลับกล้าหาญและซุกซนมาก เด็กในหมู่บ้าน รวมถึงหมู่บ้านใกล้เคียง มารวมตัวกันที่นี่ หลี่เสวี่ยหรูได้สิทธิ์ขึ้นเลื่อนเป็นคนแรก ส่วนหลี่เว่ยปินกับหลี่เว่ยกั๋วช่วยกันดึง ภาพเหล่านี้ทำให้โจวเสี่ยวไป๋มองด้วยความอิจฉา  เลื่อนน้ำแข็งของหลี่เว่ยกั๋วถูกออกแบบสำหรับเด็ก โจวเสี่ยวไป๋นั่งไม่พอดี

เมื่อเห็นดังนั้น หลี่เว่ยตงจึงเช่าเลื่อนน้ำแข็งขนาดใหญ่จากเด็กคนหนึ่ง ด้วยเงินมหาศาลถึงหนึ่งเหมา จากนั้นให้โจวเสี่ยวไป๋นั่งแล้วเขาดึง ในระหว่างที่ทุกคนกำลังสนุกสนาน สามหนุ่มได้มาขวางพวกเขาไว้

“หลี่เว่ยตง?” ชายที่คาบบุหรี่เอียงคอมองหลี่เว่ยตงอย่างเยาะเย้ย

“เฉินเจียเหอ?” หลี่เว่ยตงจดจำชายหนุ่มตรงหน้าได้ เป็นเพื่อนร่วมชั้นเก่าที่นิสัยไม่ดีและชอบรังแก

“ยังจำฉันได้สินะ ได้ข่าวว่านายไปทำงานในเมืองแล้วนี่? หลังแม่นายตาย พ่อนายได้ทิ้งนายหรอกหรือ?”

เฉินเจียเหอพูดพลางมองโจวเสี่ยวไป๋ด้วยสายตาไม่เหมาะสม “เกี่ยวอะไรกับนาย?” หลี่เว่ยตงขยับตัวมาขวางหน้าโจวเสี่ยวไป๋

“ไม่อยากจะแนะนำสาวงามให้พี่ชายบ้างหรือ?” คำพูดและท่าทีของเฉินเจียเหอเต็มไปด้วยเจตนาไม่ดี

“หลีกไป” หลี่เว่ยตงพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา ทันใดนั้น หลี่จ้านขุยปรากฏตัวขึ้น พร้อมกล่าวว่า “ฉันเอง”

เฉินเจียเหอดูจะรู้จักหลี่จ้านขุยดี เขาถอยหลังไปสองก้าวด้วยความหวาดกลัว

“ตัดสินใจแล้วหรือ?” หลี่เว่ยตงเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง เขาไม่คาดคิดว่าหลี่จ้านขุยจะปรากฏตัวขึ้นได้อย่างเหมาะเจาะเช่นนี้

“ใช่ ฉันตัดสินใจแล้ว จะจัดการยังไงดี?” ใบหน้าของหลี่จ้านขุยเรียบเฉย ไม่มีแววอารมณ์ใด ๆ

“อย่างไรเสีย พวกเขาก็เคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน คำพูดแค่เล็กน้อยก็พอให้อภัยได้เล็กน้อย แค่สั่งสอนพอควร ให้แต่ละคนเสียแขนไปข้างหนึ่ง” หลี่เว่ยตงกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ถึงแม้ว่าเขาจะเปลี่ยนแปลงวิธีจัดการไม่ให้รุนแรงถึงขั้นหักขา แต่คำสั่งนี้ก็ยังหนักหนาอยู่ดี โจวเสี่ยวไป๋ที่ยืนอยู่ข้างหลังได้ยินเช่นนั้น ดวงตาเธอกลมโตด้วยความตกใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความน่ารักที่ยากจะอธิบาย แต่สำหรับหลี่จ้านขุย นี่กลับไม่ใช่เรื่องที่น่าแปลกใจเลย

“กลับกันเถอะ” หลี่เว่ยตงกล่าวพลางจับมือโจวเสี่ยวไป๋ และเรียกหลี่เว่ยปินกับเด็ก ๆ คนอื่น ๆ ให้ตามกลับบ้าน

การทะเลาะวิวาทในยุคนี้ถือเป็นเรื่องธรรมดา แม้จะถึงขั้นบาดเจ็บ เช่น แขนหรือขาหัก ก็ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงเท่าในยุคปัจจุบัน

ขณะที่เดินออกจากพื้นที่น้ำแข็งไปได้ไม่ไกล เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดก็ดังมาจากข้างหลัง หลี่เว่ยตงไม่แปลกใจ เพราะการจัดการเด็กหนุ่มเหล่านั้นเป็นเรื่องง่ายสำหรับหลี่จ้านขุย

“จะมีปัญหาอะไรหรือเปล่า?” โจวเสี่ยวไป๋ถามด้วยความกังวล

“แค่การต่อยตีกัน จะมีปัญหาอะไรได้?” หลี่เว่ยตงตอบอย่างมั่นใจ พร้อมกับรู้สึกพอใจที่หลี่จ้านขุยตัดสินใจเข้าข้างเขา

เมื่อกลับถึงบ้านของอาสอง หลี่เสวี่ยหรูรีบเล่าเรื่องทั้งหมดบนพื้นที่น้ำแข็งให้ฟัง ทำให้หลี่เว่ยตงไม่ต้องอธิบายอะไรเพิ่ม

หลี่ซูฮวา ฟังแล้วก็เพียงพยักหน้ารับรู้ เพราะเขาเข้าใจดีถึงปัญหาที่เกิดขึ้นระหว่างหมู่บ้านสองแห่ง ซึ่งเคยถึงขั้นใช้อาวุธจ่อกันมาก่อนไม่ช้าหลี่จ้านขุยก็มาหาที่บ้าน

“ทุกคนเสียแขนไปข้างหนึ่ง และคนที่ชื่อเฉินเจียเหอเสียฟันไปสองสามซี่” หลี่จ้านขุยกล่าวตรง ๆ พร้อมกับท่าทีที่ดูมั่นคง

“พรุ่งนี้ผมจะกลับเมือง นายพาคนไปหาที่ฟาร์มได้  รู้ว่าจะไปยังไงหรือไม่?” หลี่เว่ยตงถาม

“หาได้แน่นอน” หลี่จ้านขุยตอบ แม้เขาจะไม่รู้ที่ตั้งแน่ชัด แต่ก็มั่นใจว่าจะหาเจอ

หลังจากพูดคุยเสร็จ หลี่จ้านขุยก็ลุกไปทันที เพราะเขาต้องการกลับไปบอกเรื่องนี้ให้ครอบครัวทราบ

เมื่อหลี่จ้านขุยออกไป หลี่เว่ยตงเห็นว่าดึกแล้ว เขาจึงกล่าวลาหลี่ซูฮวา พร้อมพาโจวเสี่ยวไป๋และเด็ก ๆ ออกจากหมู่บ้าน

ก่อนออกเดินทาง หลี่เว่ยตงยังได้พูดเรื่องแผนการที่จะให้ครอบครัวมาเยี่ยมเขาในช่วงเทศกาลปีใหม่ ซึ่งหลี่ซูฮวาตอบรับทันที

แม้การกลับมาหมู่บ้านครั้งนี้จะทำภารกิจได้เพียงครึ่งเดียว แต่สำหรับหลี่เว่ยตง นั่นก็เพียงพอแล้ว

(จบบท)###