บทที่ 22 : ขออภัย ช่วงนี้ร่างกายร้อนไปหน่อย

"หนิงเฉิน เจ้าลูกนอกคอก กล้าใช้ปัสสาวะสาดใส่พวกข้า ข้า... อ๊อก..."

หนิงเม่าพูดยังไม่ทันจบ ก็อาเจียนออกมาทันที

"หนิงเฉิน ข้าเป็นขุนนางหลวง เจ้ากล้า... ถุย ถุย ถุย... อ๊อก..."

หนิงกานก็เช่นกัน พูดได้ครึ่งเดียว ทนกลิ่นเหม็นในปากไม่ไหว อาเจียนออกมา

หนิงเฉินยิ้มเย็นพลางกล่าว "ข้าช่วยพวกเจ้าสร่างเมา ไม่ต้องเกรงใจ!"

"อีกอย่าง ปัสสาวะเด็กรักษาโรคได้ พวกเจ้าถือว่าโชคดี... แค่ช่วงนี้ร่างกายร้อนไปหน่อย รสชาติอาจจะไม่ค่อยดี"

หนิงเฉินพูดจบ หมุนตัวเข้าห้อง เตะกระดูกบนพื้นออกไป

"พวกนี้ปล่อยให้พวกเจ้าลิ้มรสเองแล้วกัน"

จากนั้น เสียงปิดประตูดังโครม

"หนิงเฉิน เจ้าออกมา เจ้ากล้าใช้ของสกปรกเช่นนี้สาดใส่พวกข้า ข้า... อ๊อก..."

"ข้าจะต้องบอกท่านพ่อ ให้เจ้าได้รับผลกรรม อ๊อก..."

สองคนด่าทอในลานบ้าน

กำลังด่าอย่างเมามัน ประตูห้องก็เปิดออกด้วยเสียงเอี๊ยด หนิงเฉินถือกระโถนออกมา

"ด่ามาตั้งนาน คอแห้งแล้วสินะ? ข้าเตรียมอีกหนึ่งกระโถนไว้ให้ ชุ่มคอแล้วด่าต่อ"

หนิงเฉินทำท่าจะสาด

หนิงกานและหนิงเม่าตกใจจนกลิ้งหนีไปไกล

"หนิงเฉิน เจ้ารอดูไว้ เรื่องนี้ยังไม่จบ"

"พรุ่งนี้ข้าจะบอกท่านพ่อ รอดูว่าเจ้าจะได้รับผลกรรมอย่างไร"

หนิงเฉินยิ้มเย็น หมุนตัวกลับเข้าห้องปิดประตู

วางกระโถนไว้ใต้เตียง เดินไปล้างมือในอ่างทองเหลือง แล้วขึ้นเตียงนอน

......

วันรุ่งขึ้น ยามเช้า

หนิงเฉินกินอาหารเช้า คอยรอหนิงจื้อมิงมาหา เพื่อเอาเรื่องแทนบุตรชายทั้งสองของเขา

แต่กินอาหารเช้าเสร็จแล้ว ก็ยังไม่เห็นหนิงจื้อมิงมา

บางทีหนิงกานและหนิงเม่าอาจจะยังไม่ตื่น ยังไม่ได้บอกเรื่องนี้กับหนิงจื้อมิง

หนิงเฉินไม่โง่พอจะรอเฉยๆ

ข้าไปจวนแม่ทัพ เริ่มการฝึกอีกวัน

ตอนกลับมาตอนค่ำ หนิงจื้อมิงก็ยังไม่มาหา

หนิงกานและหนิงเม่าก็ไม่มีความเคลื่อนไหว ราวกับลืมเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนไปแล้ว

แต่หนิงเฉินรู้สึกว่านี่เป็นเพียงความสงบก่อนพายุเท่านั้น

หนิงกานและหนิงเม่าต้องไม่ยอมแพ้แน่นอน ข้าต้องระวังตัว

ตอนนอน ข้าล็อคประตูหน้าต่างให้แน่น กลัวว่าหนิงกานและหนิงเม่าจะแอบเข้ามาฆ่าข้าตอนกลางคืน

วันนี้สภาพดีกว่าเมื่อวานมาก แม้จะแช่น้ำสมุนไพร แต่ฝึกมาทั้งวัน ร่างกายยังคงปวดเมื่อยอยู่บ้าง

สภาพแบบนี้คงต้องใช้เวลาอีกสองสามวัน

หนิงเฉินตัดสินใจพักผ่อนเร็วขึ้นวันนี้

วันนี้ตอนออกมา เฉินเหล่าจ่างจวินบอกว่าพรุ่งนี้เทียนเสวียนจะรอข้าที่จวนเซียงเอี้ยน

อีกทั้งเมื่อคืนถูกพี่น้องหนิงกานรบกวนจนนอนไม่ค่อยหลับ

ข้าเดินไปที่เตียง เปิดผ้าห่ม เตรียมขึ้นเตียง

แต่ในจังหวะที่เปิดผ้าห่ม เงาดำพุ่งใส่หน้าข้าทันที

โดยปฏิกิริยาอัตโนมัติ ข้าเอียงหน้าพร้อมกับยื่นมือออกไปเร็วดั่งสายฟ้า คว้าจับมันไว้ได้

ผลการฝึกสองวันนี้แสดงออกมาแล้ว ถ้าเป็นเมื่อก่อน ข้าคงตอบสนองไม่ทัน

สิ่งในมือเย็นเฉียบ หนิงเฉินมองดูชัดๆ ขนลุกซู่ทันที เหงื่อแตกพลั่ก

นี่เป็นงูดำตัวหนึ่ง

ข้าจับไว้ที่ตัวงู งูดำหันกลับมา พยายามจะกัดแขนข้า

หนิงเฉินสะบัดแรงๆ งูดำกระเด็นไปกระแทกกำแพง แล้วตกลงพื้น ตัวบิดเบี้ยว ชั่วขณะหนึ่งเสียพลังโจมตี

หนิงเฉินพุ่งเข้าไป คว้าไม้กลอนประตูวิ่งกลับมา ฟาดหัวงูดำแตกคาที่

โชคดีที่ข้าเคยจับงูในค่ายทหารมาก่อน แค่รู้สึกขยะแขยง ไม่ได้กลัว

ถ้าเป็นคนทั่วไป คงตกใจจนช็อกไปแล้ว

หนิงเฉินไม่รู้จักว่านี่เป็นงูอะไร?

แต่งูตัวนี้ดำทั้งตัว หัวเป็นรูปสามเหลี่ยม และดุร้าย... ต้องเป็นงูพิษร้ายแรงแน่นอน

ถ้าข้าถูกมันกัดเข้าสักที คงรักษาชีวิตไว้ยาก

สีหน้าหนิงเฉินเขียวคล้ำ แววตาเย็นชา

ต้องเป็นฝีมือของหนิงกานและหนิงเม่าแน่

พวกชั่วช้า ช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ

หนิงเฉินไม่ได้รีบไปหาหนิงกานและหนิงเม่า

ไม่มีหลักฐาน ไปหาก็เปล่าประโยชน์ พวกเขาต้องไม่ยอมรับแน่นอน

แต่บัญชีนี้หนิงเฉินจดจำไว้แล้ว มีโอกาสจะมาคิดบัญชีกับพวกเขา

หนิงเฉินถือไม้กลอนประตู ค่อยๆ เขี่ยผ้าห่มออก พลิกที่นอน ตรวจสอบอย่างละเอียด

แม้จะไม่พบสิ่งมีพิษอื่นใด แต่หนิงเฉินก็ไม่กล้านอนบนเตียงอีก

ข้านั่งบนเก้าอี้ ห่มเสื้อคลุม นอนพักผ่อนอย่างยากลำบากหนึ่งคืน

ตื่นเช้ามา ปวดเมื่อยไปทั้งตัว หนักกว่าฝึกหนึ่งวันเสียอีก

ข้าไม่กินอาหารเช้า ตรงไปจวนแม่ทัพ

ตอนนี้ไปจวนเซียงเอี้ยนเร็วเกินไป ไปฝึกที่จวนแม่ทัพก่อน ถือโอกาสถามเฉินเหล่าจ่างจวินบางเรื่อง

มาถึงจวนแม่ทัพ

เฉินเหล่าจ่างจวินกำลังกินอาหารเช้า

เห็นหนิงเฉิน เฉินเหล่าจ่างจวินเต็มไปด้วยความภูมิใจ... ความอดทนของหนิงเฉินได้รับการยอมรับจากเขาแล้ว

คุณชายในเมืองหลวง มีใครบ้างที่ตื่นเช้าขนาดนี้? มีใครบ้างที่มีความอดทนเหมือนหนิงเฉิน? ยอมทนความยากลำบาก?

"หลานซิง กินอาหารเช้าแล้วหรือ?"

หนิงเฉินส่ายหน้าตามตรง "ยังขอรับ!"

"มา มา มา... นั่งกินด้วยกัน จะฝึกทั้งที่ท้องว่างได้อย่างไร?"

เฉินเหล่าจ่างจวินเป็นแม่ทัพ นิสัยตรงไปตรงมา ไม่มีกฎเกณฑ์มากมาย

"ขอบคุณท่านแม่ทัพ งั้นข้าไม่เกรงใจแล้ว!"

หนิงเฉินนั่งลง

หลังจากกินอิ่มดื่มหนำ หนิงเฉินจึงกล่าว "ท่านแม่ทัพเฉิน ผู้น้อยมีเรื่องหนึ่งอยากขอคำแนะนำ?"

"เรื่องอะไร?"

หนิงเฉินลังเลครู่หนึ่ง หยิบห่อผ้าออกมาจากในเสื้อคลุม แล้วเปิดออก

สาวใช้ข้างๆ ตกใจจนสีหน้าเปลี่ยน ร้องเสียงหลงถอยหลังไปหลายก้าว

สิ่งที่หนิงเฉินหยิบออกมาคืองูดำ หัวถูกฟาดจนแหลก ดูน่าสยดสยอง

"ขออภัย ขออภัย... อย่ากลัวเลย มันตายแล้ว ไม่ทำร้ายผู้ใดแล้ว"

หนิงเฉินกล่าวขอโทษพวกนางอย่างเกรงใจ

สาวใช้หลายคนเปลี่ยนจากตกใจกลัวเป็นตะลึงงัน

แม้พวกนางไม่รู้ว่าหนิงเฉินเป็นใคร แต่การที่ได้นั่งร่วมโต๊ะกินอาหารกับท่านแม่ทัพ ฐานะต้องสูงส่งแน่นอน

คนเช่นนี้ กลับขอโทษบ่าวไพร่อย่างพวกนาง... ช่างเหลือเชื่อ

แม้แต่เฉินเหล่าจ่างจวินและฉีหยวนจงที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูยังมองหนิงเฉินด้วยความประหลาดใจ

แต่หนิงเฉินกลับไม่รู้สึกว่าผิดปกติอะไร ทำให้คนอื่นตกใจ ขอโทษไม่ใช่เรื่องปกติหรือ?

หนิงเฉินถาม "ท่านแม่ทัพเฉิน ท่านรู้จักงูชนิดนี้หรือไม่?"

เฉินเหล่าจ่างจวินขมวดคิ้ว "นี่คือเยี่ยนหวงดำ มันมาจากที่ไหน?"

"เยี่ยนหวงดำ?" ดวงตาหนิงเฉินหรี่ลง "ฟังชื่อก็รู้ว่ามีพิษ"

เฉินเหล่าจ่างจวินกล่าว "ไม่ใช่แค่มีพิษ แต่พิษร้ายแรงมาก... ชาวต่าวหลัวกั๋วเลี้ยงงูชนิดนี้โดยเฉพาะ ม้าศึกของพวกเราถูกมันกัดเพียงครั้งเดียว ไม่เกินหนึ่งธูปก็ตาย"

"ชาวต่าวหลัวกั๋วจะเอาพิษของเยี่ยนหวงดำทาหัวลูกธนู ทหารของพวกเราหากโชคร้ายถูกยิง รักษาไม่หาย ได้แต่รอความตาย"

"โชคดีที่เยี่ยนหวงดำเลี้ยงยาก อัตราการรอดต่ำ... แต่ทหารของพวกเราก็ตายเพราะเยี่ยนหวงดำไปมากมายนัก"

หนิงเฉินรู้สึกหนาวสะท้านไปทั้งตัว เมื่อคืนถ้าไม่ใช่เพราะข้าตอบสนองเร็ว ตอนนี้คงเป็นศพไปแล้ว

"หลานซิง เจ้าพบเยี่ยนหวงดำตัวนี้ที่ไหน?"

สีหน้าหนิงเฉินเย็นชา พูดทีละคำ "พบบนเตียงของข้า"

"อะไรนะ?"

สีหน้าเฉินเหล่าจ่างจวินเปลี่ยนไปทันที

ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างตกตะลึง

พบงูพิษบนเตียงของตัวเอง แค่คิดก็ทำให้ขนลุกซู่แล้ว

(จบบท)