บทที่ 21 : มารยาทต้องมีการตอบแทน

โกวหลาน กังฉางซื่อ สถานที่เริงรมย์เช่นนี้ ในฐานะคนยุคใหม่ หนิงเฉินยังรู้สึกสนใจอยู่บ้าง

แต่หนิงเฉินปฏิเสธคำเชิญด้วยเหตุผลว่าอายุยังน้อย

หนึ่ง แพงเกินไป ถึงแม้จะเป็นคนอื่นเลี้ยง... แต่ในอนาคตต้องตอบแทนแน่นอน

สอง เด็กเกินไป... ข้าหมายถึงอายุ

หลังจากคุยเล่นกับพวกเขาสักพัก หนิงเฉินก็แบกท่อนไม้วิ่งต่อ

ตอนเที่ยง เฉินเหล่าจ่างจวินจัดเลี้ยงสุรา

หนิงเฉินดื่มสุรากับเฉินเหล่าจ่างจวินสองสามจอก

ยุคนี้วิธีการกลั่นสุรายังไม่ดีนัก ดังนั้นดีกรีของสุราจึงไม่สูง

ตอนบ่าย หนิงเฉินฝึกฝนต่อ

ข้าต้องทำให้ตัวเองแข็งแรงขึ้นโดยเร็วที่สุด

ความอดทนของหนิงเฉินทำให้เหล่าทหารต่างชื่นชม

ก่อนกลับ เฉินเหล่าจ่างจวินยังมอบสมุนไพรให้หนิงเฉินหลายห่อ บอกว่าให้ใส่ในถังอาบน้ำ จะช่วยให้เลือดลมไหลเวียน บรรเทาอาการปวดเมื่อยกล้ามเนื้อ

หนิงเฉินขอบคุณแล้วถือสมุนไพรหลายห่อกลับจวนสกุลหนิง

ตอนนี้ข้ารู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว ราวกับถูกคนทุบตี นี่คือผลจากการไม่ได้ออกกำลังกายมานาน

กลับไปแช่น้ำร้อน ใส่สมุนไพรที่เฉินเหล่าจ่างจวินให้มา น่าจะรู้สึกสบายขึ้น

กำลังคิดอยู่ จู่ๆ ก็มีเสียงแหลมดังขึ้นจากด้านหลัง!

หนิงเฉินหันหลังโดยสัญชาตญาณ เห็นรถม้าคันหนึ่งกำลังพุ่งเข้าชนข้าด้วยความเร็วสูง

ตอนนี้ รถม้าอยู่ห่างจากข้าไม่ถึงสามจั้ง

ความหนาวเหน็บแล่นไปทั่วร่างในชั่วพริบตา

แต่สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดทำให้หนิงเฉินตอบสนองทันที พุ่งตัวไปด้านข้างอย่างแรง

หนิงเฉินล้มลงบนพื้น กลิ้งไปหลายตลบ

รถม้าพุ่งผ่านไป พัดกระแสลมแรงตามมา แล้วหายลับไปในฝุ่น

"คนหนุ่ม เจ้าไม่เป็นไรหรือ?"

"ม้าตัวนั้นดูเหมือนจะตกใจ"

"อันตรายมาก เกือบชนคนหนุ่มคนนี้แล้ว"

คนเดินถนนเข้ามาล้อมรอบ มีคนใจดีช่วยพยุงหนิงเฉินขึ้น

"ขอบคุณ ข้าไม่เป็นไร!"

หนิงเฉินฝึกฝนมาทั้งวัน ปวดเมื่อยไปทั้งตัว การล้มครั้งนี้จึงไม่รู้สึกเจ็บมากขึ้น

สิ่งเดียวที่ทำให้ข้าเสียดายคือเสื้อคลุมเปื้อน

ขอบคุณคนที่ช่วยเหลือแล้ว หนิงเฉินเดินไปทางจวนสกุลหนิง

ดวงตาของข้าหรี่ลง แววตาวูบไหว

ม้าตัวนั้นไม่ได้ตกใจ รถม้าคันนั้นตั้งใจพุ่งเข้าชนข้า

หนึ่ง รถม้าคันนั้นน่าจะเร่งความเร็วกะทันหัน หากวิ่งห้อมาแต่แรก เสียงคงดังมาก ข้าคงสังเกตเห็นแต่แรกแล้ว

สอง คนขับรถไม่ได้ดึงบังเหียนม้า

มีคนต้องการฆ่าข้า

หนิงเฉินรู้สึกหนาวสะท้านในใจ

หากข้าถูกชนเมื่อครู่ ไม่ตายก็พิการ

จะเป็นฉากฮูเยว่หรือไม่?

เพราะหนิงเฉินนึกไม่ออกว่าจะมีใครต้องการเอาชีวิตข้า

ดูเหมือนต่อไปข้าต้องระวังตัวให้มากขึ้น

ต้องทำให้ตัวเองแข็งแกร่งโดยเร็ว พละกำลังเท่านั้นที่เป็นเหตุผล

หนิงเฉินกลับถึงจวนสกุลหนิง พบว่าจวนเงียบเหงา บ่าวไพร่น้อยลงมาก

หนิงเฉินรู้สึกแปลกใจ ตอนนี้มีสาวใช้คนหนึ่งเดินผ่านซุ้มประตูเข้ามา เห็นหนิงเฉินก็ประหลาดใจ

"คุณชายสี่ ท่านไม่ได้ไปจวนเซียงเอี้ยนหรือ?"

"หืม?" หนิงเฉินมองนางอย่างแปลกใจ

"วันนี้คุณชายใหญ่สอบขุนนาง แต่งบทกวีหนึ่งบท ฝ่าบาททรงพอพระทัยมาก... อีกไม่กี่วัน คุณชายใหญ่จะเข้ารับตำแหน่งที่สำนักหานหลินแล้ว"

"ดังนั้น วันนี้ท่านพ่อจึงจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่จวนเซียงเอี้ยน เพื่อฉลองการเข้ารับตำแหน่งของคุณชายใหญ่ จวนเซียงเอี้ยนคนไม่พอ คนในจวนจึงไปช่วยงานที่งานเลี้ยงกันหมด... ทำไมคุณชายสี่ไม่ไปล่ะ?"

สาวใช้ถามจบ จึงรู้สึกว่าไม่เหมาะสม คุณชายสี่ไม่เป็นที่โปรดปราน นี่ก็ไม่ใช่ความลับอะไร

"คุณชายสี่ ข้าน้อยขอตัวไปทำงานก่อน!"

สาวใช้ถวายคำนับแล้วรีบวิ่งจากไป

หนิงเฉินยิ้มขื่น แม้แต่บ่าวในจวนยังไปกันหมด แต่กลับไม่มีใครบอกข้าสักคำ

ข้าเป็นเพียงคนนอกจริงๆ

แต่หนิงกานช่างโชคดีจริง

ในราชสำนักมีคำกล่าวว่า เข้าสำนักหานหลินก่อน แล้วจึงเข้าสภาขุนนาง

มีจั้วเซียงและหนิงจื้อมิงปูทาง อนาคตของหนิงกานต้องรุ่งโรจน์แน่นอน

หนิงเฉินส่ายหน้า ขจัดเรื่องนี้ออกจากหัว... อาหารที่จวนเซียงเอี้ยน ข้าเคยกินมาสองครั้งแล้ว

กลับถึงห้อง พักสักครู่ หนิงเฉินให้คนเตรียมน้ำร้อน

ข้าใส่สมุนไพรที่เฉินเหล่าจ่างจวินให้มาลงในน้ำ แช่น้ำอย่างสบายอารมณ์

จนดึกดื่น หนิงเฉินหลับไปแล้ว แต่ถูกเสียงอึกทึกจากด้านนอกปลุกให้ตื่น

เป็นหนิงจื้อมิงและคนอื่นๆ กลับมา

ฟังจากน้ำเสียงที่พูดไม่ชัด ก็รู้ว่าดื่มมามาก!

หนิงเฉินพลิกตัว นอนต่อ... พรุ่งนี้ยังต้องไปจวนแม่ทัพ

แต่นอนได้ไม่นาน ประตูห้องก็ถูกทุบจนสั่นสะเทือน

หนิงเฉินสะดุ้งตื่น

"หนิงเฉิน เปิดประตู เร็วเข้า!"

ฟังเสียงแล้วเป็นหนิงกาน

ตามมาด้วยเสียงของหนิงเม่า "หนิงเฉิน ข้ารู้ว่าเจ้าอยู่ข้างใน เปิดประตูเร็วเข้า... ไม่งั้นข้าจะถีบประตู?"

หนิงเฉินไม่อยากสนใจ แต่รำคาญเกินไป จึงลุกจากเตียงเดินไปเปิดประตู

"พวกเจ้าเป็นบ้าหรือ? ดึกดื่นป่านนี้ไม่นอน"

หนิงเม่าเมาจนหน้าแดง พูดเสียงลิ้นพัน "หนิงเฉิน เจ้าบังอาจนัก พูดกับพี่ใหญ่แบบนี้ได้อย่างไร?"

"พี่ใหญ่ตอนนี้เป็นบัณฑิตสำนักหานหลิน ขั้นเจ็ด... เจ้าเห็นพี่ใหญ่ต้องคุกเข่าคำนับ... ตอนนี้ ข้าสั่งให้เจ้าคุกเข่าต่อหน้าพี่ใหญ่"

หนิงเฉินเยาะเย้ย ขั้นเจ็ด ในเมืองหลวง ใช้อิฐก้อนเดียวฟาดลงไป ขั้นสองขั้นสามก็ล้มระเนระนาดแล้ว ขั้นเจ็ดนับเป็นอะไร

"ไอ้โง่ ไปให้พ้น... กล้ารบกวนการนอนของข้าอีก จะสับมือเจ้าทิ้ง"

หนิงเม่าตะโกน "หนิงเฉิน เจ้ากล้าดูหมิ่นขุนนาง... พี่ใหญ่ ตีมันสามสิบไม้ ดูมันจะยังอวดดีอีกไหม?"

หนิงเฉินถึงกับขำ

หนิงกานโบกมือ "ช่างเถอะ ช่างเถอะ... วันนี้ข้าอารมณ์ดี จะไม่เอาเรื่องกับมัน"

"หนิงเฉินเอ๋ย พี่ใหญ่ยังคิดถึงเจ้าอยู่... กลัวว่าเจ้าจะไม่มีอะไรกิน จึงห่ออาหารมาให้เป็นพิเศษ"

หนิงเฉินจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าในมือของหนิงกานถือห่อกระดาษน้ำมันอยู่

ไม่ทันที่ข้าจะตอบสนอง หนิงกานก็โยนห่อกระดาษน้ำมันมา

หนิงเฉินไม่รับ มันตกลงบนพื้น ห่อกระดาษน้ำมันแตก เผยให้เห็นกระดูกข้างใน

หนิงกานยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียม พูดว่า "ช่างไม่ระวังเสียจริง? ตอนนี้น้องสี่คงต้องคลานลงไปกินแล้วล่ะ"

"พี่ใหญ่ ให้มันกินเถอะ สุนัขในจวนจะกินอะไร?"

หนิงกานพูด "ต้องให้น้องสี่ก่อน อย่าทำให้มันลำบาก... ถึงอย่างไรปกติมันก็กินไม่ดีเท่าสุนัข สุนัขอดมื้อหนึ่งก็ไม่เป็นไร"

หนิงเม่าหัวเราะเสียงดังอย่างเกินจริง

"หนิงเฉิน กินเร็วเข้า... ดูพี่ใหญ่เป็นห่วงเจ้าขนาดไหน!"

สีหน้าของหนิงเฉินเย็นชาถึงที่สุด

แต่ทันใดนั้น เขาก็ยิ้มขึ้นมา "ขอบคุณพี่ใหญ่... พี่ใหญ่นำอาหารมาให้ข้า เป็นน้องไม่อาจไม่รู้จักกาลเทศะ มารยาทต้องมีการตอบแทน ข้าก็มีของขวัญชิ้นหนึ่งจะมอบให้ท่าน"

หนิงเฉินพูดจบ หมุนตัวเข้าไปในห้อง

แต่ไม่นาน หนิงเฉินก็ออกมา ในมือถือกระโถน

"สองท่าน ของขวัญเล็กน้อย หวังว่าท่านจะไม่รังเกียจ"

ไม่ทันที่สองคนจะตั้งตัว หนิงเฉินก็สาดออกไป

หนิงกานถูกโจมตีเต็มหน้า

หนิงเม่าก็ไม่ต่างกัน แทบจะโดนเต็มหน้าเช่นกัน

สองคนเห็นสิ่งที่อยู่ในมือหนิงเฉิน โดยสัญชาตญาณถอยหลัง ผลคือเสียหลักล้มหงายไป

หนิงเฉินไล่ตาม ไม่หยุดจนกระทั่งเทของเหลวหยดสุดท้ายลงบนศีรษะของหนิงเม่า

ตอนนี้ข้าเสียดายแค่ว่าปัสสาวะแค่ครั้งเดียว รู้อย่างนี้ดื่มน้ำให้มากกว่านี้ ปัสสาวะอีกสักสองสามครั้ง

(จบบท)