บทที่ 2 : ข้าจะคืนชีวิตให้เขา

รถม้าคันหนึ่งจอดที่หน้าจวนสกุลหนิง

คนรับใช้รีบนำบันไดม้ามา

ชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่ง หน้าตาสง่างาม สวมชุดหรูหราลงจากรถม้าก่อน

คนผู้นี้คือคุณชายรองของจวนสกุลหนิง หนิงกาน

ตามมาด้วยชายวัยห้าสิบ หน้าตาสุภาพ บุคลิกผิดธรรมดาก้าวลงจากรถม้า

เขาคือรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพิธีการ หนิงจื้อมิง

หนิงกานผลักคนรับใช้ออกอย่างหยาบคาย รีบประคองหนิงจื้อมิงลงจากรถม้าอย่างกระตือรือร้น

"กานเอ๋อร์ พ่อสั่งให้คนต้มไก่แก่ตัวหนึ่ง มื้อเย็นเจ้าต้องกินให้มากๆ บำรุงร่างกายให้ดี หลายวันมานี้คงเหนื่อยมาก"

หลายวันนี้เป็นช่วงสอบขุนนางที่จัดขึ้นทุกสามปีของราชวงศ์ต้าเสวียน หนิงกานเพิ่งสอบเสร็จ หนิงจื้อมิงไปรับด้วยตัวเอง จึงเพิ่งกลับมา

"ขอบพระคุณท่านพ่อ!"

หนิงกานประคองหนิงจื้อมิงเดินเข้าไปข้างใน

เพิ่งเข้าประตู ก็เห็นหนิงเม่าน้องชายคนที่สามของเขา นำคนรับใช้หลายคน ถือไม้กระบอง ท่าทางดุร้าย

หนิงจื้อมิงขมวดคิ้วเล็กน้อย "พวกเจ้าจะทำอะไร?"

หนิงเม่าเห็นบิดาของตน สีหน้าดุร้ายก็เปลี่ยนเป็นน้อยใจทันที

"ท่านพ่อ ท่านต้องเอาความให้พี่รองด้วย"

หนิงจื้อมิงถามเสียงเข้ม "พี่รองของเจ้าเป็นอะไร?"

"ท่านพ่อ หนิงเฉินไอ้... มันขโมยหยกของพี่รอง พี่รองไปทวงคืน หนิงเฉินกลับเล่นตัว ยังใช้หมอนกระเบื้องฟาดศีรษะพี่รองจนแตก"

"ถ้าพี่รองวิ่งไม่เร็ว คงไม่รอดชีวิตแล้ว"

หนิงเม่าร้องฟ้อง บีบน้ำตาออกมาสองหยด

หนิงจื้อมิงสีหน้าเคร่งขรึม ทั้งเป็นห่วงทั้งประหลาดใจ... หนิงเฉินปกติขี้ขลาด เห็นเขายังไม่กล้าพูดเสียงดัง กลับกล้าทำร้ายคนถึงเพียงนี้?

หนิงกานโกรธจัด "สกุลหนิงของพวกเราให้อาหารมัน ให้ที่อยู่ ตรงไหนที่ไม่ดีกับมัน? มันกลับลงมือกับพี่ชายแท้ๆ อย่างโหดร้าย ช่างเป็นหมาป่าที่เลี้ยงไม่เชื่อง"

หนิงจื้อมิงครุ่นคิดครู่หนึ่ง "หนิงเฉินอยู่ที่ไหน?"

หนิงเม่ารีบตอบ "อยู่ที่เรือนตะวันตก"

เรือนตะวันตกเป็นที่อยู่ของคนรับใช้ แต่ไม่มีใครในสกุลหนิงรู้สึกว่าการที่หนิงเฉินอยู่ที่นั่นมีอะไรไม่เหมาะสม

หนิงจื้อมิงและคนอื่นๆ มาถึงเรือนตะวันตก

เพิ่งเข้าลานเรือน ก็เห็นหนิงเฉินยืนอยู่บนกองฟืน ถือคบเพลิง

ในอากาศมีกลิ่นน้ำมันสนฟุ้ง

"หนิงเฉิน เจ้าจะทำอะไรอีก?"

หนิงเม่าตวาดเสียงดัง

หนิงกานดูมีชั้นเชิงกว่า เอ่ยว่า "หนิงเฉิน เจ้ากำลังทำอะไร? เห็นท่านพ่อแล้ว ยังไม่คำนับ... ลืมมารยาทที่สอนไปแล้วหรือ?"

หนิงจื้อมิงมองหนิงเฉินด้วยสีหน้ารำคาญ

บางคนเมื่อประสบความสำเร็จ ก็พยายามลบความอัปยศในอดีต สิ่งที่เคยเป็นความอับอายสำหรับพวกเขา

และหนิงเฉิน ก็คือความอับอายของหนิงจื้อมิง

หนิงจื้อมิงเป็นคนหยิ่งทะนง รักหน้า

เขาไม่อยากให้ใครรู้อดีตของเขา ยิ่งไม่อยากให้ใครรู้ว่าภรรยาเก่าของเขาเป็นหญิงชาวบ้าน มันทำให้เขาเสียหน้า

หนิงเฉินมองหนิงจื้อมิงอย่างสงบ พูดเรียบๆ ว่า:

"ข้ามีบิดาด้วยหรือ? ทำไมข้าจำไม่ได้?"

สีหน้าหนิงจื้อมิงเปลี่ยนเป็นไม่พอใจอย่างมากในทันที

"ลูกอกตัญญู เจ้ารู้หรือไม่ว่าตัวเองพูดอะไร?"

หนิงกานฉวยโอกาสเติมไฟ "หนิงเฉิน เจ้าเกินไปแล้ว... ท่านพ่อให้ข้าวให้น้ำเจ้า ถ้าไม่มีท่านพ่อ ป่านนี้เจ้าคงยังขอทานเร่ร่อนอยู่"

หนิงเฉินหัวเราะเยาะ ดวงตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย

"ให้ข้าวให้น้ำข้า?" หนิงเฉินดึงเสื้อบางที่สวมอยู่ "เสื้อตัวนี้ ท่านรัฐมนตรีหนิงให้ข้าตอนเข้าจวน บัดนี้ผ่านมาสองสามปีแล้วกระมัง?"

"ยังเรื่องอาหารอีก? ข้าเป็นคุณชายสี่ของจวนสกุลหนิง แต่กลับไม่ได้ร่วมโต๊ะ ทุกวันได้กินแต่เศษอาหารของพวกท่าน บางครั้งแม้แต่เศษอาหารก็ยังไม่มี"

หนิงจื้อมิงขมวดคิ้ว เรื่องนี้เขาไม่รู้จริงๆ ค่าใช้จ่ายในจวนล้วนให้ฮูหยินจัดการ เขาไม่เคยยุ่งเกี่ยว

พูดให้ถูก เขาไม่ใช่ไม่เคยยุ่ง แค่ไม่เคยยุ่งเรื่องของหนิงเฉินเท่านั้น

หนิงกานรีบพูด "หนิงเฉิน เจ้าอย่าพูดเหลวไหล... ตอนท่านแม่สั่งตัดเสื้อให้พวกเรา ไม่เคยลืมส่วนของเจ้า"

"อีกอย่าง ตอนกินข้าว พวกเราส่งคนไปเรียกเจ้า เจ้าเองที่ไม่ยอมมาร่วมโต๊ะ"

หนิงเฉินส่ายหน้าหัวเราะเยาะ "ช่างเป็นลูกที่ดีของท่านแม่ของเจ้าจริงๆ รู้จักปกป้องท่านแม่ของเจ้า กลัวนางจะได้ชื่อว่าโหดร้ายใช่ไหม?"

"ท่านรัฐมนตรีหนิง พี่ชายที่ดีทั้งสองของข้า... บัดนี้เข้าฤดูใบไม้ร่วงแล้ว หากมีเสื้อผ้าหนาสักหน่อย ข้าก็คงไม่ติดไข้หวัด"

"ราดน้ำลงบนผ้าห่มของข้า ให้ข้านอนบนผ้าห่มทั้งเย็นทั้งชื้น เสื้อผ้าจะหนาแค่ไหนก็ทนไม่ไหว"

หนิงกานทั้งตกใจทั้งโกรธ หนิงเฉินปกติขี้ขลาด ทำไมจู่ๆ นิสัยถึงเปลี่ยนไปมากเช่นนี้?

เขาโกรธจัด "หนิงเฉิน เจ้าพูดเหลวไหล กลับดำเป็นขาว ใส่ร้ายบิดาและมารดาของตน สมควรโบยสามสิบที"

"นั่นเป็นบิดาและมารดาของพวกท่าน เกี่ยวอะไรกับข้า?"

"เมื่อคืน ข้านอนบนผ้าห่มที่ทั้งเย็นทั้งชื้น เกือบเอาชีวิตไม่รอด ถ้าไม่ใช่เพราะข้าโชคดี คงตายไปแล้ว"

หนิงเฉินตะโกน

รอบๆ มีคนรับใช้มากมายแอบฟังอยู่ หนิงกานกลัวว่าพูดต่อไปจะกระทบชื่อเสียงของมารดา จึงเปลี่ยนเรื่อง "หนิงเฉิน เจ้าอย่าพูดเรื่องที่ไม่มีอยู่จริง... วันนี้มาที่นี่ เพื่อเรื่องที่เจ้าทำร้ายหนิงซิง"

"เขาเป็นพี่ชายของเจ้า ปกติก็ดีกับเจ้า ทำไมเจ้าถึงลงมือโหดร้ายเช่นนี้?"

หนิงเฉินหัวเราะเย็นชาซ้ำๆ "ดีกับข้า? ความดีของเขาคือรังแกข้าทุกวัน ตีด่าข้า ใส่ร้ายว่าข้าขโมยของเขา?"

"แต่ก่อน เป็นเพราะข้าต่ำต้อย หลงเหลือความหวังในความรักของครอบครัวเพียงน้อยนิด ข้ายอมอดทน ถูกตีก็ไม่ตอบโต้ ถูกด่าก็ไม่ตอบกลับ เพียงหวังว่าพวกท่านจะมองข้าสักแวบ"

"เมื่อคืนรอดตายมาได้ จึงคิดได้กระจ่างแล้ว... ไปให้พ้นกับความรักในครอบครัวของพวกท่าน"

หนิงกานและคนอื่นๆ เข้าใจแล้ว ที่แท้นี่คือสาเหตุที่ทำให้หนิงเฉินเปลี่ยนนิสัยไป?

หนิงเฉินโยนคบเพลิงลงที่เท้าของหนิงจื้อมิง

"ท่านรัฐมนตรีหนิง ข้าทำร้ายลูกที่รักของท่าน ตอนนี้ข้าจะคืนชีวิตให้เขา... ฟืนใต้เท้าข้าราดน้ำมันสนไว้เต็ม เพียงท่านเก็บคบเพลิงขึ้นมา ก็สามารถแก้แค้นให้ลูกที่รักของท่านได้ มาสิ!"

หนิงกานและหนิงเม่าตกใจถอยกรูด... ไอ้คนนี้บ้าไปแล้วหรือ?

หนิงจื้อมิงสะเทือนใจ มีความรู้สึกหวั่นไหวชั่วขณะ... แต่ตามมาด้วยความโกรธไม่สิ้นสุด

นี่มันอะไรกัน?

เด็กคนนี้กำลังข่มขู่เขาหรือ?

ชายซูตกใจจนมือเท้าสั่น ทรุดตัวคุกเข่าลงกับพื้น "นายท่าน นายท่านโปรดระงับความโกรธ... คุณชายสี่คงเป็นไข้จนเพ้อ เขาไม่รู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไร"

"ข้าไม่ได้เพ้อ ตอนนี้ข้ารู้แจ้งกว่าเวลาใดๆ"

หนิงเฉินมีท่าทีคลุ้มคลั่ง ตะโกนว่า "ท่านรัฐมนตรีหนิง ท่านยังรออะไรอยู่? ลงมือสิ!"

สีหน้าหนิงจื้อมิงแดงๆ ซีดๆ โกรธจนเกินระงับ

"ลูกอกตัญญู เจ้าคิดว่าแสร้งบ้าคลั่ง ใช้วิธีแบบนี้จะดึงความสนใจข้าได้หรือ?"

หนิงเฉินชะงัก!

บ้าเอ๊ย!

ไอ้คนนี้มั่นใจมาจากไหน?

หนิงเฉินแทบกลั้นหัวเราะไม่อยู่ และรู้สึกเสียดายแทนเจ้าของร่างคนก่อน!

ไม่รู้ว่าเจ้าของร่างคนก่อนชาติที่แล้วทำกรรมอะไรไว้? ถึงได้มาเจอพ่อที่เลวยิ่งกว่าสัตว์เช่นนี้

หนิงจื้อมิงพูดเสียงเข้ม "ลูกอกตัญญู ยิ่งเจ้าทำแบบนี้ ข้ายิ่งรังเกียจเจ้า!"

จากนั้น หนิงจื้อมิงสั่งให้คนดับคบเพลิง แล้วสะบัดแขนเสื้อจากไป

หนิงกานและหนิงเม่ามีสีหน้าสะใจ

พวกเขาก็คิดว่าหนิงเฉินใช้วิธีนี้เพื่อดึงความสนใจจากบิดา

น่าเสียดาย ได้ไม่คุ้มเสีย ตอนนี้บิดายิ่งรังเกียจไอ้คนนี้มากขึ้น

หนิงเฉินมองทั้งสอง จู่ๆ ก็ก้มลงหยิบท่อนไม้ขว้างใส่อย่างแรง

ท่อนไม้พุ่งเฉียดหูของหนิงกาน

หนิงกานตกใจจนแข็งทื่อ

"หนิงเฉิน ไอ้บ้า ไอ้ลูกนอก..."

หนิงเม่าด่า แต่เห็นหนิงเฉินก้มลงหยิบท่อนไม้อีก ตกใจจนตัวสั่น รีบลากหนิงกานวิ่งหนีไป

(จบบท)