บทที่ 19 : ขอโทษ

"เฉินเอ๋อร์ ข้าเข้าใจผิดไป... ธนบัตรหนึ่งร้อยต้าเหลียนนี้เป็นของเจ้าจริงๆ"

"และเสื้อคลุมนี้ พี่สามของเจ้าแค่ล้อเล่นเท่านั้น จะเอาของของเจ้าจริงๆ ได้อย่างไร"

หนิงจื้อมิงอุ้มเสื้อคลุมด้วยสองมือ ข้างบนมีธนบัตรใบหนึ่ง คือธนบัตรที่หนิงกานปล้นไป

หนิงเฉินไม่ได้รับ แต่มีเครื่องหมายคำถามเต็มหน้าผาก... มองพวกเขาด้วยสายตาแปลกๆ

คนพวกนี้โดนประตูหนีบสมองหรือ?

ของที่ปล้นไป จู่ๆ ก็เอามาคืน

"พวกเจ้าสามคนไอ้พวกเลว รีบขอโทษน้องสี่ของเจ้าเดี๋ยวนี้!"

หนิงจื้อมิงหันไปดุด่า

หนิงกานทั้งสามคนหน้าบูดบึ้ง

โดยเฉพาะหนิงซิงและหนิงเม่า อยากบีบหนิงเฉินให้ตาย... เพราะไอ้ลูกนอกสมรสคนนี้ ทำให้พี่น้องพวกเขาสามคนต้องโดนตีสองครั้งในวันนี้

แต่คำสั่งของหนิงจื้อมิงพวกเขาก็ไม่กล้าไม่ฟัง

หนิงกานหน้าตาบึ้งตึง กล่าวว่า "น้องสี่ วันนั้นพี่ใหญ่แค่ล้อเล่น หากทำให้เจ้าเจ็บ พี่ใหญ่ขอโทษ หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา"

หนิงเฉินมองเขา ในใจหัวเราะเยาะ ล้อเล่น? ข้านอนบนเตียงตั้งเดือน เจ้าบอกว่าแค่ล้อเล่น?

แต่ตอนนี้ข้ายังไม่เข้าใจว่าคนทั้งครอบครัวนี้กำลังทำอะไร จึงไม่ได้สนใจหนิงกาน

หนิงซิงพูดแห้งๆ ว่าขอโทษ!

หนิงเม่าพูดอย่างไม่เต็มใจ "น้องสี่ ข้าไม่ได้ตั้งใจจะเอาเสื้อคลุมของเจ้าจริงๆ แค่ล้อเล่นเท่านั้น อย่าถือสาเลย"

หนิงเฉินเงียบ ไร้อารมณ์บนใบหน้า

หนิงจื้อมิงเห็นดังนั้น รีบพูด "เฉินเอ๋อร์ พวกเราเป็นพี่น้องกัน บางครั้งล้อเล่นอาจจะเกินไปบ้าง... เจ้าเห็นพวกเขาขอโทษแล้ว ก็ให้อภัยพวกเขาเถิด"

"เจ้าวางใจได้ ข้าสัญญาว่าต่อไปเรื่องแบบนี้จะไม่เกิดขึ้นอีก"

หนิงเฉินทนไม่ไหวแล้ว "ท่านเสนาบดีหนิง พวกท่านต้องการทำอะไรกันแน่? พูดมาตรงๆ เถิด"

"เฉินเอ๋อร์ เจ้าอย่าเข้าใจผิด... ที่ผ่านมาเป็นความผิดของข้าที่ดูแลเจ้าไม่ดี ข้าสัญญาว่าต่อไปจะดูแลเจ้าให้ดี!"

"พี่ทั้งสามของเจ้าก็ขอโทษด้วยความจริงใจ พวกเราเป็นครอบครัวเดียวกัน เจ้าให้อภัยพวกเขาเถิด"

"เฉินเอ๋อร์ เจ้าช่วยรับปากข้าสักเรื่องได้หรือไม่?"

หนิงเฉินขมวดคิ้ว "เรื่องอะไร?"

หนิงจื้อมิงกล่าว "เฉินเอ๋อร์ เรื่องอัปยศในครอบครัวไม่ควรเล่าสู่คนนอกฟัง เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้ เจ้าจะไม่เล่าให้คนอื่นฟังได้หรือไม่... หากพูดออกไป จะทำให้ตระกูลหนิงของพวกเราเสื่อมเสีย"

เครื่องหมายคำถามใหญ่ผุดขึ้นในสมองหนิงเฉิน

เหตุใดหนิงจื้อมิงจึงย้ำเรื่องไม่ให้นำความอัปยศออกไปนอกบ้านบ่อยนัก?

เขากลัวใครจะรู้หรือ?

แต่นี่เป็นเรื่องภายในตระกูลหนิง แม้แต่ฮ่องเต้รู้ก็คงไม่สนใจหรอก?

แปลกจริง หนิงจื้อมิงกลัวอะไรกันแน่?

หรือว่าเขากลัวเรื่องเหล่านี้จะแพร่ออกไป ทำลายชื่อเสียงของเขา?

หนิงเฉินคิดไม่ตก

แต่เมื่อหนิงจื้อมิงมีจุดอ่อน ข้าก็สามารถใช้ประโยชน์ได้

"ท่านเสนาบดีหนิง เรื่องพวกนี้ข้าจะไม่พูดกับใคร แต่ข้ามีข้อเรียกร้อง"

หนิงจื้อมิงกล่าว "เจ้าว่ามา"

"ข้าต้องการออกจากจวนหนิง"

สีหน้าหนิงจื้อมิงเปลี่ยนไปทันที

นี่มันเท่ากับเอาชีวิตเขาไปเลยนะ!

หากฮ่องเต้รู้เรื่อง ตำแหน่งเสนาบดีของเขาคงจบแน่ บางทีอาจถึงตาย

"เฉินเอ๋อร์ พวกเราไม่ได้ตกลงกันแล้วหรือว่าจะไม่พูดถึงเรื่องนี้อีก?"

หนิงเฉินพูดเรียบๆ "งั้นขอโทษด้วย ข้าเป็นคนปากไม่แน่น อาจจะเผลอพูดเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ออกไป พร้อมแต่งเติมนิดหน่อย"

"ลูกอกตัญญู กล้าขู่ข้าหรือ?"

หนิงจื้อมิงโกรธจัด

หนิงเฉินมองเขาไร้อารมณ์ ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

หนิงจื้อมิงถอนหายใจลึก กลั้นความโกรธไว้ กล่าวว่า "เฉินเอ๋อร์ ข้าตกลงตามที่เจ้าขอ... แต่ต้องรอจนเจ้าบรรลุนิติภาวะ"

ในยุคนี้ อายุสิบหกถือเป็นการบรรลุนิติภาวะ

นับดูแล้ว อีกไม่กี่เดือนข้าก็จะอายุสิบหก

"ท่านเสนาบดีหนิง หวังว่าท่านจะรักษาคำพูด"

หนิงจื้อมิงพยักหน้า

ที่จริงนี่เป็นเพียงกลยุทธ์ถ่วงเวลา ทำให้หนิงเฉินสงบก่อนค่อยว่ากัน

"ท่านเสนาบดีหนิง หากไม่มีอะไรแล้ว เชิญกลับไปเถิด!"

หนิงจื้อมิงกลั้นความโกรธ พาหนิงกานทั้งสามจากไป

"บ้า... มีปัญหา!"

หนิงเฉินสบถ

จากนั้น ข้าเก็บธนบัตรและเสื้อคลุม มานั่งที่โต๊ะเขียนหนังสือ

พรุ่งนี้ข้าตั้งใจจะไปเยี่ยมเฉินเหล่าจ่างจวิน จะไปมือเปล่าไม่ได้

แต่ข้าก็ไม่มีอะไรจะให้ จึงตั้งใจจะแต่งบทกวีให้เฉินเหล่าจ่างจวิน

แต่แต่งไปหลายบทก็รู้สึกว่าไม่เหมาะ จึงต้องล้มเลิก

ดูท่าพรุ่งนี้คงต้องไปมือเปล่า... หวังว่าเฉินเหล่าจ่างจวินคงไม่ถือสา

......

วันรุ่งขึ้น

หนิงเฉินกินอาหารเช้าเสร็จก็ออกจากบ้าน

มาถึงจวนแม่ทัพ จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเคาะประตู

เอี๊ยด!

ประตูใหญ่สีแดงเปิดออก ชายวัยกลางคนร่างสูงใหญ่ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายดุดันเดินออกมา

คนผู้นี้น่าจะผ่านสนามรบมา

หนิงเฉินประสานมือคำนับ กล่าวว่า "ข้าหลานซิง ขอพบเฉินเหล่าจ่างจวิน รบกวนช่วยแจ้งด้วย!"

"เจ้าคือหลานซิง?"

ชายวัยกลางคนดูตื่นเต้น

หนิงเฉินงงเล็กน้อย แล้วพยักหน้า กล่าวว่า "ใช่แล้ว!"

"หลานซิงผู้แต่งบทกวี 'ถวายเฉินเหล่าจ่างจวิน' หรือ?"

หนิงเฉินงงมาก "บทถวายเฉินเหล่าจ่างจวินอะไร?"

ชายวัยกลางคนตากระตือรือร้น "เมาสุราจุดตะเกียงดูดาบ ฝันว่าเป่าแตรในค่ายทหาร... ไม่ใช่เจ้าแต่งหรือ?"

หนิงเฉินยิ้ม เข้าใจแล้ว

"ใช่ ข้าแต่ง แต่ชื่อบทกวีนี้ข้าเพิ่งได้ยินเป็นครั้งแรก"

ชายวัยกลางคนตื่นเต้น "จริงๆ เป็นเจ้าหรือ? ชื่อบทกวีนี้ ฝ่าบาททรงตั้งเอง พระราชทานให้เฉินเหล่าจ่างจวิน"

หนิงเฉินตกใจ "ฝ่าบาท?"

บทกวีของข้าถึงกับไปถึงหูฝ่าบาทด้วย?

ต้องเป็นฟูหวงถวายฝ่าบาท แล้วฝ่าบาทพระราชทานให้เฉินเหล่าจ่างจวินแน่ๆ

ชายวัยกลางคนจู่ๆ ก็คว้าข้อมือหนิงเฉิน

หนิงเฉินตอบสนองโดยอัตโนมัติ บิดข้อมือ กลับจับข้อมืออีกฝ่าย ดึงมาข้างหน้า ไหล่พุ่งชนอกอีกฝ่ายอย่างแรง... ชายวัยกลางคนถูกชนถอยหลังหลายก้าว

ชายวัยกลางคนมองหนิงเฉินอย่างตกตะลึง

หนิงเฉินนวดไหล่ ร่างกายนี้สภาพแย่เกินไป ชนจนไหล่เจ็บ

แต่ตอนนี้ไม่มีเวลาสนใจเรื่องนั้น ข้าจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความโกรธ "ท่านจะทำอะไร?"

ชายวัยกลางคนไม่สนใจหนิงเฉิน กลับตะโกนเข้าไปในจวน:

"มาเร็ว ข้าจับหลานซิงได้แล้ว อย่าให้เขาหนีไป... รีบไปแจ้งท่านแม่ทัพ"

หนิงเฉินงงงวย ถามเสียงอ่อย:

"พี่ชาย ข้าทำผิดอะไรหรือ?"

ชายวัยกลางคนส่ายหน้า "ไม่มีนี่"

"แล้วท่านทำแบบนี้ทำไม?"

ชายวัยกลางคนยิ้มกว้าง เสียงร่าเริง กล่าวว่า "เจ้ารู้ไหมว่าตอนนี้ข้างนอกมีคนตามหาเจ้ากี่คน? อยากใช้เงินแลกบทกวี... ข้าพบเจ้าได้ยากนัก ไม่อาจปล่อยให้เจ้าหนีไป"

"บทกวีของเจ้าทำให้ท่านแม่ทัพมีความสุขมาก... พวกเราอยากขอบคุณเจ้า แต่หาเจ้าไม่เจอเลย"

ใช้เงินแลกบทกวี?

ยังดีที่ไม่ใช่ใช้เงินแลกลูก ไม่งั้นข้าต้องวิ่งหนีจริงๆ

หนิงเฉินทั้งขำทั้งเซ็ง กล่าวว่า "ข้ามาขอพบเฉินเหล่าจ่างจวิน จะหนีไปไหน?"

ชายวัยกลางคนตบหัวตัวเอง นึกได้ทีหลัง "ใช่สิ เจ้ามาขอพบท่านแม่ทัพนี่... ขอโทษๆ เห็นเจ้าตื่นเต้นไป"

หนิงเฉินไร้คำพูด

ในตอนนั้น มีคนร่างกำยำหลายคนวิ่งออกมาจากจวน แต่ละคนตาเหมือนเหยี่ยวเหมือนหมาป่า

"เจ้าคือหลานซิง?"

คนหนึ่งถาม

หนิงเฉินพยักหน้า ส่งเสียงรับ

"เร็วๆ... ล้อมเขาไว้ อย่าให้หนีไป"

กลุ่มคนรีบล้อมหนิงเฉินไว้

คนพวกนี้จ้องหนิงเฉินด้วยสายตาเร่าร้อน ราวกับชายที่อดอยากความรักมาสามปีกำลังมองหญิงเปลือย

ส่วนหนิงเฉินเหมือนแกะน้อยที่ตกอยู่ในฝูงเสือ อ่อนแอน่าสงสารและไร้ที่พึ่ง อีกทั้งยังแอบป้องก้นตัวเอง... สายตาของคนพวกนี้น่ากลัวเกินไป

(จบบท)