บทที่ 17 : สตรีไร้เดียงสา

"พี่สอง จะปล่อยไอ้ลูกนอกสมรสนั่นไปง่ายๆ อย่างนี้หรือ?"

หนิงเม่าจ้องมองแผ่นหลังของหนิงเฉิน พูดอย่างเคียดแค้น

หนิงซิงกล่าว "ไม่รู้ว่าช่วงนี้ท่านพ่อเป็นอะไร จู่ๆ ก็เปลี่ยนท่าทีต่อหนิงเฉิน หากพวกเราทำร้ายหนิงเฉิน อาจโดนท่านพ่อตำหนิได้"

"สำคัญที่สุดคือพรุ่งนี้พี่ใหญ่ต้องสอบต่อหน้าฮ่องเต้ อย่าให้กระทบถึงเขา"

หนิงเม่าพยักหน้า ลูบเสื้อคลุมบนตัว สงสัยว่า "เจ้าว่าไอ้ลูกนอกสมรสนั่นได้เสื้อคลุมนี้มาจากไหน? คอเสื้อนี่น่าจะเป็นขนจากคอสุนัขจิ้งจอก"

ขนจากคอสุนัขจิ้งจอกเป็นส่วนเล็กๆ ใต้คอ อุ่นที่สุด หายากและราคาแพงมาก

หนิงซิงแค่นเสียงเย็น "ต้องขโมยมาจากใครแน่ๆ ไอ้ลูกนอกสมรสก็คือลูกนอกสมรส ขาดการอบรม ก่อนถูกพามาที่จวน มันเคยขอทาน ขโมยเล็กขโมยน้อยเป็นเรื่องปกติ"

อีกด้านหนึ่ง หนิงเฉินส่งชายซูถึงประตูจวน

ข้าแอบยัดเงินสี่ต้าเหลียนให้ชายซู เก็บไว้เองหนึ่งต้าเหลียนเผื่อยามจำเป็น

"คุณชายสี่ นี่... นี่ข้ารับไว้ไม่ได้"

"รับไว้เถิด ถ้าท่านไม่รับ ข้าจะโกรธแล้ว!"

ชายซูปฏิเสธหลายครั้ง สุดท้ายสู้หนิงเฉินไม่ได้ จึงต้องรับไว้

"คุณชายสี่ เมื่อข้าไม่อยู่ ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดี อย่าขัดแย้งกับพวกเขา ท่านไม่มีทางได้เปรียบหรอก"

หนิงเฉินพยักหน้า "ข้าเข้าใจ ชายซูวางใจได้... รอให้ข้าออกจากจวนหนิง มีที่พักเป็นของตัวเอง จะเชิญชายซูกลับมา"

"ดีแล้ว ข้าจะรอคุณชายสี่ เพื่อกลับมารับใช้ท่านอีกครั้ง!"

ชายซูเดินไปหันกลับมามองหลายครั้ง จากไปอย่างอาลัยอาวรณ์

หนิงเฉินรู้สึกว่างเปล่าในใจ กลับเข้าจวนหนิง

ในเวลาเดียวกัน หนิงจื้อมิงก็ออกมาจากวังแล้ว

ข้าหน้าซีดขาว ตัวเย็นเฉียบ

แต่โชคดีที่เสวียนตี้เพียงตำหนิข้าเท่านั้น ไม่ได้ลงโทษมากไปกว่านี้

รถม้ารออยู่ไม่ไกลจากประตูวัง

อู๋กว่านเจียเห็นหนิงจื้อมิงออกมา รีบเข้าไปต้อนรับอย่างกระตือรือร้น เห็นสีหน้าหนิงจื้อมิงผิดปกติ จึงถามด้วยความเป็นห่วง "ท่าน เป็นอะไรหรือไม่?"

หนิงจื้อมิงไม่พูดอะไร ขึ้นรถม้า สั่งให้อู๋กว่านเจียรีบกลับจวน

ข้ายังคงหวาดกลัว ขาอ่อน ตัวสั่นไปหมด

ที่จวนหนิง หนิงเม่ากำลังอวดเสื้อคลุมให้ฉางหยูเยว่ดู

ฉางหยูเยว่ดีใจมาก อดไม่ได้ที่จะชื่นชม "สวยมาก สวยมาก... ลูกข้านับวันยิ่งเก่งขึ้น!"

"ท่านพ่อเจ้าเคยสั่งไว้ อย่ารังแกหนิงเฉิน... แต่ไอ้ลูกนอกสมรสนั่นต้องกำจัด จวนหนิงเป็นของพวกเจ้าสามพี่น้อง"

"ดังนั้น ต่อไปเวลาจัดการหนิงเฉิน ต้องใช้สมอง ไม่ใช่ใช้กำลัง... คราวนี้พวกเจ้าทำได้ดีมาก"

หนิงเม่ายิ่งภาคภูมิใจ

ในตอนนั้น คนรับใช้มารายงานว่าหนิงจื้อมิงกลับมาแล้ว

ฉางหยูเยว่รีบลุกไปต้อนรับที่ประตู

หนิงจื้อมิงมาถึงลานแล้ว

เมื่อเข้ามาในห้อง ฉางหยูเยว่จึงสังเกตเห็นว่าหนิงจื้อมิงหน้าซีดขาว ดวงตาหวาดกลัว

"ท่าน เป็นอะไรหรือไม่?"

นางพูดพลางรีบรินน้ำชาให้หนิงจื้อมิง

กลับถึงบ้าน หนิงจื้อมิงจึงรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง

"หนิงเฉินกลับมาแล้วหรือไม่?"

เห็นหนิงจื้อมิงกลับมาก็ถามถึงหนิงเฉิน ดวงตาของฉางหยูเยว่วาบขึ้นด้วยแววอำมหิต

ท่านผู้นำช่วงนี้ใส่ใจหนิงเฉินมากขึ้นเรื่อยๆ ถามเหตุผลก็ไม่ยอมบอก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป จวนหนิงจะมีที่ให้แม่ลูกของนางอยู่ได้อย่างไร? ดังนั้น ต้องหาทางกำจัดหนิงเฉิน... ฉางหยูเยว่คิดอย่างอำมหิตในใจ

แต่สีหน้านางไม่แสดงอาการใด พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านวางใจได้ คนกลับมาแล้ว... ข้าเพิ่งสั่งให้คนต้มซุปไก่ส่งไปให้เขา"

หนิงจื้อมิงพยักหน้าพอใจ รู้สึกว่าฉางหยูเยว่เป็นภรรยาที่ดีของข้าจริงๆ

"อ้อใช่ ตั้งแต่พรุ่งนี้เป็นต้นไป ให้ย้ายชายซูไปรับใช้หนิงเฉิน"

สีหน้าแม่ลูกตระกูลฉางเปลี่ยนไปทันที

ดวงตาฉางหยูเยว่วูบไหว กล่าวว่า "ท่าน ชายซูออกจากจวนหนิงไปแล้ว"

"อะไรนะ? เกิดขึ้นเมื่อไร? ทำไมข้าไม่รู้เรื่อง?"

"ท่าน อย่าเพิ่งร้อน... ชายซูขอไปเอง เขาแก่แล้ว ขาก็พิการ เขาอยากไปเอง ข้าก็ห้ามไม่ได้ ได้แต่ปล่อยให้เขาไป บ่ายนี้ก็ไปแล้ว"

หนิงจื้อมิงขมวดคิ้วแน่น "ไม่ใช่พวกเจ้าไล่เขาไปใช่หรือไม่?"

หนิงเม่ารีบพูด "ท่านพ่อ จริงๆ ชายซูขอไปเอง... ท่านแม่ก็ยังพยายามรั้งไว้ เขายืนกรานจะไป"

"ตอนจากไป ท่านแม่ยังให้เงินเขาอีก"

หนิงจื้อมิงมองหนิงเม่าแวบหนึ่ง ถอนหายใจ ก้มหน้าจิบชา... ทันใดนั้น ท่าทางของข้าก็แข็งทื่อ เงยหน้าขึ้นมองหนิงเม่าอย่างรวดเร็ว

เสื้อคลุมบนตัวหนิงเม่า ทำไมข้าดูคุ้นตาเหลือเกิน?

หนิงจื้อมิงพยายามนึกว่าเคยเห็นเสื้อคลุมนี้ที่ไหน

ทันใดนั้น หน้าข้าก็ซีดขาวดั่งกระดาษ ทั้งตัวสั่นเทา มือสั่นอย่างรุนแรง ถ้วยชาในมือตกลงพื้นแตกกระจาย

ข้าลุกพรวดขึ้น จ้องมองหนิงเม่า "เสื้อคลุมบนตัวเจ้าได้มาจากที่ใด?"

หนิงเม่าใจไม่ดี รีบมองไปที่ฉางหยูเยว่

ฉางหยูเยว่ยิ้มพูด "ท่าน ท่านเป็นอะไรไป? ทำเอาชาวบ้านตกใจ... อากาศหนาว เสื้อคลุมนี้ข้าให้คนไปซื้อมาให้หนิงเม่า"

หนิงจื้อมิงพยายามทำให้ตัวเองสงบลง

ข้าจ้องมองหนิงเม่า "เข้ามา!"

หนิงเม่าเดินมาหาหนิงจื้อมิงอย่างหวาดกลัว

หนิงจื้อมิงจ้องเสื้อคลุมบนตัวเขาไม่วางตา ยิ่งมองหน้าก็ยิ่งซีด สุดท้ายไม่เหลือเลือดฝาดแม้แต่น้อย

เสื้อคลุมผืนนี้ข้าจำได้ เป็นของที่เสนาบดีกระทรวงกลาโหมถวายฮ่องเต้ บอกว่าใช้ช่างเย็บผ้าเกินร้อยคน ทำงานทั้งวันทั้งคืน ใช้เวลาหนึ่งเดือนจึงทำเสร็จ

ตอนนั้นเสนาบดีกระทรวงกลาโหมยังอวดกับข้าด้วย

และไม่กี่วันก่อน ข้าเพิ่งเห็นเสวียนตี้สวมใส่

แต่ตอนนี้ เสื้อคลุมนี้กลับมาอยู่บนตัวลูกชายข้า

หากไม่ใช่ของพระราชทาน การแอบใส่เสื้อผ้าของฮ่องเต้ ถือเป็นการกบฏ

หนิงจื้อมิงตกใจจนวิญญาณแทบหลุด

"รีบถอดออกมา!"

หนิงจื้อมิงเหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก ตะโกนเสียงต่ำ

พร้อมกันนั้น ข้ารีบเดินไปสั่งให้คนรับใช้ในลานออกไปทั้งหมด ปิดประตู

หนิงเม่าตกใจกับท่าทีของหนิงจื้อมิง รีบถอดเสื้อคลุมออก

หนิงจื้อมิงกลับมา เส้นเลือดที่ขมับเต้นตุบๆ "คุกเข่า!"

หนิงเม่าตกใจคุกเข่าลงทันที

หนิงจื้อมิงมองไปที่หนิงซิง "เจ้าก็คุกเข่าด้วย!"

หนิงซิงหน้าบูดบึ้ง มองไปที่ฉางหยูเยว่

แม้ฉางหยูเยว่จะไม่เข้าใจ แต่เห็นหนิงจื้อมิงกำลังโกรธ จึงพยักหน้าให้หนิงซิงคุกเข่า

เมื่อหนิงซิงคุกเข่าแล้ว หนิงจื้อมิงอุ้มเสื้อคลุมด้วยสองมือ พูดทีละคำอย่างเคร่งขรึม "บอกมา เสื้อคลุมนี้ได้มาจากที่ใด?"

หนิงเม่าและหนิงซิงมองไปที่ฉางหยูเยว่ ส่งสายตาขอความช่วยเหลือ

"ท่าน ท่านเป็นอะไรไป? เสื้อคลุมนี้ข้า..."

"หุบปาก ยังจะโกหกอีก... สตรีไร้เดียงสา เจ้ารู้หรือไม่ว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด?"

ฉางหยูเยว่ถูกตะคอกจนงุนงง น้ำตาคลอทันที นี่เป็นไม้เด็ดที่นางใช้เป็นประจำ

"ท่าน ข้าไม่รู้ว่าลูกๆ ทำผิดอะไร? ท่านกลับมาก็อารมณ์ไม่ดี... หรือว่าจวนนี้ จะไม่มีที่ให้แม่ลูกของข้าอยู่แล้ว?"

หนิงจื้อมิงโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมรุนแรง ได้แต่กดเสียงตะคอก "สตรีไร้เดียงสา เจ้าเข้าใจอะไร? เรื่องนี้เกี่ยวกับความปลอดภัยของจวนหนิง... รีบพูดความจริงมา ถ้าไม่พูด อย่าโทษว่าข้าไม่สนใจความสัมพันธ์ ส่งพวกเจ้าสองคนไปให้ศาลเมืองหลวงสอบสวน"

(จบบท)