บทที่ 15 : ขออภัยโทษพ่ะย่ะค่ะ

หนิงจื้อมิงพบว่าหนิงเฉินแอบหนีออกไป โกรธไม่น้อย

ข้าเป็นห่วงว่าหนิงเฉินจะนำเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ไปพูด หากเข้าหูเสวียนตี้ คงจะแย่แน่!

หนิงจื้อมิงรอคอยไปมา ไม่ได้รอหนิงเฉิน แต่กลับได้รอขันทีผู้นำราชโองการ

เมื่อได้ยินว่าเสวียนตี้เรียกข้าเข้าวัง หัวใจหนิงจื้อมิงเต้นรัว ไม่สบายใจ!

ข้าแอบยัดเงินให้ขันทีผู้นำราชโองการ หวังจะสืบว่าเสวียนตี้เรียกพบด้วยเหตุใด

แม้ขันทีจะรับเงินไว้ แต่เมื่อถามก็ไม่รู้เรื่องใดเลย... ที่จริงเขาก็ไม่รู้จริงๆ

หนิงจื้อมิงตามขันทีมาถึงห้องทรงพระอักษรในวังหลวง

ฉวนกงกงยืนอยู่ที่ประตู มองข้าด้วยรอยยิ้มที่ไม่ถึงดวงตา

หนิงจื้อมิงรู้สึกไม่ดี รีบคุกเข่าร้องเสียงดัง "ข้าหนิงจื้อมิง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

"จุ๊... ท่านหนิง ฝ่าบาทกำลังทรงงาน อย่าส่งเสียงดัง รออยู่ตรงนี้ก็พอ!"

หนิงจื้อมิงได้แต่คุกเข่ารออยู่นอกประตู

ข้าอยากจะสืบข่าวจากปากฉวนกงกง แต่เขากลับหมุนตัวเดินเข้าไปเสียแล้ว

หนิงจื้อมิงคุกเข่าอยู่เช่นนั้นเป็นเวลากว่าสองชั่วยาม

ข้าเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ร่างกายอ่อนแอ คุกเข่าจนเข่าปวดร้าว ตาลาย รู้สึกเอวจะหักอยู่รอมร่อ

แต่ตราบใดที่เสวียนตี้ยังไม่เรียกพบ ข้าก็ต้องคุกเข่าต่อไป

จนกระทั่งข้าแทบจะทนไม่ไหวแล้ว ฉวนกงกงก็ออกมา

"ท่านหนิง ตามข้าเข้าไปเข้าเฝ้าเถิด!"

หนิงจื้อมิงพยายามลุกขึ้น ขาทั้งสองสั่นระริก การคุกเข่านานเช่นนั้นแล้วลุกขึ้นทันที เลือดลมไม่สะดวก ตาพร่ามัวเกือบล้มลง

ข้าต้องใช้ความพยายามอย่างมากที่จะทรงตัว

หากเสียกิริยาต่อหน้าพระที่นั่ง นั่นคือความผิดร้ายแรง

ข้าตัวสั่นเทาเดินเข้าห้องทรงพระอักษร คุกเข่าอีกครั้ง ร้องเสียงดัง "ข้าหนิงจื้อมิง ขอเข้าเฝ้าฝ่าบาท!"

เสวียนตี้ละสายตาจากฎีกาในมือ มองข้าด้วยสายตาเย็นชา

หนิงจื้อมิงเหงื่อเย็นผุดที่หน้าผาก

เสวียนตี้ไม่ได้รับสั่งให้ลุก นี่เป็นสัญญาณอันตราย

"อำมาตย์หนิง เจ้าคิดว่าข้านั้นใจดีเกินไปหรือไม่?"

หนิงจื้อมิงทั้งตกใจทั้งงุนงง กล่าวเสียงสั่น "ฝ่าบาททรงเป็นกษัตริย์ผู้ทรงธรรม มีพระปรีชาทั้งทางบุ๋นและบู๊ ไม่มีผู้ใดเทียบได้ ราษฎร..."

พูดยังไม่ทันจบ เสวียนตี้ก็แค่นเสียงเย็น!

"กษัตริย์ผู้ทรงธรรม? เจ้าหมายความว่าข้าใจดีเกินไป พวกเจ้าถึงได้กล้าขัดราชโองการ?"

หนิงจื้อมิงสมองอื้ออึง ไม่รู้จะตอบอย่างไร

เสียงดังปัง!

เสวียนตี้ฟาดฎีกาในมือลงบนโต๊ะทรงงานอย่างแรง

"อำมาตย์หนิง ข้าสั่งให้เจ้าดูแลหนิงเฉินอย่างดี เจ้าทำอย่างไร?"

"เหตุใดเขาถึงได้บาดเจ็บสาหัส ต้องนอนพักถึงหนึ่งเดือน?"

หนิงจื้อมิงเกือบจะตกใจตาย

เรื่องนี้ข้าปิดข่าวแล้ว เสวียนตี้รู้ได้อย่างไร?

หรือว่าในจวนมีสายลับที่ศัตรูทางการเมืองส่งมา?

เสวียนตี้ตรัสอย่างโกรธเกรี้ยว "ในจวนหนิงของเจ้า หนิงเฉินบาดเจ็บสาหัส เงินหาย เสื้อผ้าใหม่ถูกปล้น... อำมาตย์หนิง จวนของเจ้าเป็นจวนขุนนาง หรือรังโจร?"

"ธนบัตรหนึ่งร้อยต้าเหลียนนั้น เป็นของที่ข้าให้หนิงเฉิน"

หนิงจื้อมิงตาพร่ามัว เกือบจะสลบ

ที่แท้ธนบัตรหนึ่งร้อยต้าเหลียนของหนิงเฉิน เป็นของพระราชทาน?

นั่นเป็นของพระราชทาน

กล้าปล้นของพระราชทาน ถือเป็นการละเมิดพระบารมี นี่เป็นโทษถึงตาย

หนิงจื้อมิงมีเหงื่อเม็ดโตผุดที่หน้าผาก หลังเปียกชุ่มด้วยเหงื่อเย็น ตัวสั่นพลางโขกศีรษะไม่หยุด "ขออภัยโทษพ่ะย่ะค่ะ ขออภัยโทษพ่ะย่ะค่ะ..."

เสวียนตี้มองเขาเย็นชา

หนิงจื้อมิงตกใจจนวิญญาณแทบหลุด ได้แต่โขกศีรษะขอความเมตตา

"พอได้แล้ว เจ้าตั้งใจจะโขกศีรษะตายที่นี่ เพื่อให้ข้าต้องถูกครหาว่าโหดร้ายหรือ?"

"ข้าไม่กล้า ข้าไม่กล้า... ขออภัยโทษพ่ะย่ะค่ะ ขออภัยโทษพ่ะย่ะค่ะ..."

......

ในเวลานั้น หนิงเฉินกินอิ่มดื่มหนำแล้ว กลับมาถึงกำแพงด้านนอกจวนหนิง

ข้าปีนขึ้นไปตามก้อนหินที่มุมกำแพง

คราวนี้ ไม่มีหนิงเม่านำบรรดาทาสชั่วมาคอยอยู่แล้ว

"ชายซู ชายซู..."

หนิงเฉินเรียกพลางเดินไปที่ห้องของชายซู

เสียงเอี๊ยดดัง ประตูเปิดออก

"คุณชายสี่ ในที่สุดท่านก็กลับมา ทำข้าเป็นห่วงแทบแย่"

หนิงเฉินยิ้มเดินเข้าห้อง แล้วหยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมาจากใต้เสื้อคลุม "ชายซู ดูสิว่าข้านำของอร่อยอะไรมาฝาก?"

ชายซูมองหนิงเฉินด้วยความเป็นห่วง

"คุณชายสี่ แม้ข้าจะเป็นเพียงทาส แต่ก็ขอกล้าเตือนท่านสักคำ... พวกเราต้องไม่ทำเรื่องผิดกฎหมายเด็ดขาด"

ทุกครั้งที่หนิงเฉินออกไปข้างนอก กลับมามักจะสวมเสื้อใหม่ นำของกินมาด้วย

เสื้อคลุมที่หนิงเฉินสวมอยู่นี้ ดูก็รู้ว่าราคาแพง

หนิงเฉินยิ้ม "ชายซูวางใจได้ ข้าไม่ได้ทำเรื่องเลวร้าย... ทุกเหรียญที่ข้าหามาล้วนสุจริต"

หนิงเฉินพูดพลางเห็นห่อผ้าบนเตียง

"ชายซู ท่านห่อของไว้ทำไม?"

สีหน้าชายซูลำบากใจ ถอนหายใจพูดว่า "คุณชายสี่ ข้าต้องจากไปแล้ว ต่อไปคงดูแลคุณชายสี่ไม่ได้แล้ว"

"หลังข้าจากไป คุณชายสี่ต้องระวังอารมณ์ของตน อย่าทำให้นายท่านโกรธ... ส่วนฝั่งฮูหยิน พยายามหลีกเลี่ยงไว้"

หนิงเฉินขมวดคิ้ว "เกิดอะไรขึ้น? มีคนไล่ท่านออกใช่หรือไม่?"

ชายซูยิ้มส่ายหน้า "ไม่มีใครไล่ข้าออก ข้าแก่แล้ว ทำงานไม่ไหว ถึงเวลากลับบ้านพักผ่อนแล้ว"

"เมื่อข้าไม่อยู่ คุณชายสี่ต้องดูแลตัวเองให้ดี"

หนิงเฉินไม่เชื่อ หากไม่มีคนไล่ ชายซูคงไม่จากไป

แม้ชายซูจะขาเป็นง่อย แต่ร่างกายยังแข็งแรง ทำงานคล่องแคล่ว ยังทำงานได้อีกหลายปี

อีกอย่าง ข้าจะมองไม่เห็นความอาลัยในดวงตาชายซูได้อย่างไร ท่านเป็นห่วงข้า

บัดซบ แน่นอนว่าต้องเป็นฝีมือฉางหยูเยว่

หนิงจื้อมิงไม่รู้ด้วยเหตุผลอะไร จึงเปลี่ยนท่าทีต่อข้าอย่างมาก... ฉางหยูเยว่ยังไม่กล้าทำอะไรข้าตอนนี้ จึงลงมือกับชายซูแทน

หนิงเม่าเคยพูดไว้ว่า จะให้สกุลฉางไล่ชายซูออกไป

ช่างเจ้าเล่ห์จริงๆ

"ชายซู ฉางหยูเยว่สั่งให้ท่านไปใช่หรือไม่? บอกข้าตามตรง ข้าจะเป็นที่พึ่งให้ท่าน"

ชายซูส่ายหน้า "คุณชายสี่ ข้าอยากไปเอง ข้าแก่แล้ว อยากกลับบ้านพักผ่อน"

"ในจวนนี้ไม่มีอะไรให้ข้าห่วงหา มีเพียงคุณชายสี่ที่ข้าเป็นห่วง... ท่านต้องดูแลตัวเองให้ดี"

หนิงเฉินขมวดคิ้วแน่น คนเดียวในจวนที่ดีกับข้าจะจากไป รู้สึกเจ็บปวดใจจริงๆ

"ทาสชั่ว เจ้าเก็บของเสร็จหรือยัง? เก็บเสร็จแล้วรีบไสหัวไป"

ตอนนั้น เสียงของหนิงซิงดังมาจากข้างนอก

ผ่านไปหนึ่งเดือน บาดแผลบนศีรษะของหนิงซิงหายดีแล้ว

ในพริบตา สีหน้าหนิงเฉินเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ สมดังคาด เป็นฝีมือสกุลฉางที่ไล่ชายซูออก

และการที่ชายซูถูกไล่ออกจากจวนหนิง ล้วนเป็นเพราะข้า

"ไอ้คนชั่ว รังแกคนเกินไป..."

หนิงเฉินโกรธจัด หมุนตัวเดินไปที่ประตู... คว้าไม้พลองที่อยู่หลังประตูติดมือออกไป

"คุณชายสี่..."

ชายซูตกใจอยากจะห้ามหนิงเฉิน แต่ท่านขาเป็นง่อย ไล่ตามไม่ทัน

หนิงซิงและหนิงเม่ายืนอยู่ในลาน พร้อมกับคนรับใช้หลายคน

หนิงกานไม่ได้มาปรากฏตัว การสอบขุนนางครั้งนี้ เขามีผลงานโดดเด่น อีกไม่กี่วันจะต้องเข้าสอบต่อหน้าฮ่องเต้ ต้องเตรียมตัวให้ดี

การสอบต่อหน้าฮ่องเต้คือการที่ฮ่องเต้จะทดสอบความสามารถของพวกเขาด้วยพระองค์เอง หากแสดงความสามารถได้ดี อาจได้รับแต่งตั้งเป็นขุนนางทันที

หนิงซิงและหนิงเม่าเห็นหนิงเฉินถือไม้พลองออกมา ตกใจก่อน ไม่คิดว่าหนิงเฉินจะกลับมาแล้ว... จากนั้นทั้งสองก็ถอยหลังติดๆ กัน

พวกเขาต่างเคยพ่ายแพ้ให้หนิงเฉินมาแล้ว ในใจยังมีเงาหลอนอยู่

(จบบท)