บทที่ 14 ยักษ์เหล็กกล้า

บทที่ 14 ยักษ์เหล็กกล้า

เมื่อเห็นเย่หยางเดินออกมาที่ถนนด้านนอก สมาชิกสองคนจากตระกูลสาขาเย่ต่างตกตะลึง

ระหว่างทาง พวกเขาได้แวะพักที่ตระกูลสาขาในเมืองอื่นๆ มาแล้ว แต่ไม่เคยพบเห็นการไล่แขกอย่างรุนแรงเช่นนี้มาก่อน ไม่มีมารยาทในการต้อนรับแขกเลยแม้แต่น้อย

และในบรรดาตระกูลสาขาเย่ทั้งหมด คงมีแต่สาขาในเมืองชิงหยุนนี้ที่ตกต่ำที่สุด

หากไม่ใช่เพราะสนใจสาวใช้น้อยที่สวยงาม พวกเขาคงไม่อยากพักที่นี่เลย

"พวกเจ้ามีเวลาอีกสิบวินาที ไม่เช่นนั้นข้าจะตะโกนเรียก ทหารรักษาความปลอดภัยที่ลาดตระเวนแถวนี้จะมาถึงในไม่ช้า"

เย่หยางพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย มองไปยังคนทั้งสองในคฤหาสน์

"เราต่างเป็นคนตระกูลเย่ เจ้ากล้าดูหมิ่นกฎของตระกูลเย่ของพวกเรา เมื่อถึงคฤหาสน์ใหญ่ในเมืองหลวง ข้าจะต้องฟ้องเจ้าแน่!"

"เจ้ารอรับการลงโทษไปเถอะ!"

เมื่อเห็นเย่หยางข่มขู่เช่นนี้ สีหน้าของชายหนุ่มตระกูลเย่ทั้งสองก็ดูมืดมนอย่างที่สุด

"และอีกอย่าง เจ้าควรสวดมนต์ขอพรว่าอย่าให้เจอพวกเราในการแข่งขันของตระกูล ไม่เช่นนั้นจะทำให้เจ้าต้องถูกหามกลับมาที่คฤหาสน์ผุพังนี้แน่!"

จากนั้นพวกเขาก็จ้องเย่หยางอย่างดุดัน ก่อนจะจากไป

ท้ายที่สุดแล้ว การเดินทางครั้งนี้มุ่งหน้าไปยังคฤหาสน์ใหญ่ในเมืองหลวงเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันของตระกูล หากเกิดปัญหาขึ้นที่นี่จนทำให้การเดินทางล่าช้า ก็จะเป็นความเสียหายอย่างใหญ่หลวง

ทั้งสองคนต่างคำนึงถึงจุดนี้ จึงไม่ได้สร้างความยุ่งยากต่อไป

"หากมีท่าทีดีกว่านี้สักหน่อย ข้าก็จะเป็นเจ้าบ้านที่ดีเช่นกัน"

มองดูเงาร่างสองร่างที่ห่างไกลออกไปบนถนน มุมปากของเย่หยางยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ได้หวั่นเกรงต่อการลงโทษจากตระกูลแต่อย่างใด

"คุณชาย พวกเขาไปแล้วหรือเจ้าคะ?"

ในตอนนี้ หลินหว่านเอ๋อร์จัดการงานเล็กๆ น้อยๆ เสร็จแล้วจึงเดินออกมา

จากนั้นเธอก็นึกขึ้นได้บางอย่าง จึงพูดว่า "ตอนเด็กๆ ข้าจำได้ว่าเคยได้ยินท่านพ่อพูดว่า ตระกูลเย่ของท่านจะจัดการแข่งขันของตระกูลทุกๆ สองสามปี"

"การแข่งขันของตระกูลรอบนี้ ดูเหมือนจะอยู่ในช่วงเวลานี้พอดี"

เย่หยางพยักหน้าอย่างสงบ "ใช่แล้ว เดือนหน้านี่แหละ"

หลินหว่านเอ๋อร์พูดอย่างครุ่นคิด "น่าแปลกใจไม่น้อยที่สมาชิกหนุ่มสองคนจากตระกูลสาขาในเมืองเทียนหลิงจะผ่านมาที่นี่"

"คุณชาย การที่พวกเราจะออกเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้ พอดีจะได้ไปเห็นโลกกว้างที่คฤหาสน์ใหญ่ของตระกูลด้วยนะเจ้าคะ"

ดวงตาของหลินหว่านเอ๋อร์เป็นประกาย เสนอความคิดขึ้น

"ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน"

เย่หยางยิ้มพลางกล่าว "เจ้าไปจัดเตรียมข้าวของเถอะ พวกเราจะออกเดินทางกันวันนี้"

เนื่องจากไม่คุ้นเคยกับเส้นทางภายนอก เขาจึงตัดสินใจออกเดินทางล่วงหน้า

"ได้เจ้าค่ะ คุณชาย"

หลินหว่านเอ๋อร์พยักหน้าด้วยความดีใจ แล้วรีบจัดการอย่างรวดเร็ว

เนื่องจากการเดินทางไกลครั้งนี้ จะไม่ได้กลับมาในระยะเวลาอันสั้น สิ่งของในบ้านที่มีค่าแม้เพียงเล็กน้อย หลินหว่านเอ๋อร์แทบจะคิดเอาไปด้วยทั้งหมด

ตามความคิดอันบริสุทธิ์ของเธอ หากถูกขโมยไปจะทำอย่างไร?

โชคดีที่มีถุงเก็บของ ไม่เช่นนั้นของมากมายเหล่านี้ รวมถึงหม้อ ชาม ทัพพี และตู้ใส่ของขนาดใหญ่ แม้จะจ้างรถม้าสามคัน ก็คงไม่พอ

เมื่อเห็นภาพนี้ เย่หยางอมยิ้มส่ายหน้า แต่ก็ไม่ได้ห้ามปราม ปล่อยให้หลินหว่านเอ๋อร์จัดการเองตามใจ

ในยามว่าง เขาตรวจสอบทรัพยากรในระบบ ตอนนี้เหลือระเบิดมือเพียงลูกเดียว

ส่วนค่าเงินทหาร มีจำนวน 11 เหรียญ

"การสุ่มระดับกลางต้องใช้ 10 เหรียญ คราวนี้ลองเพิ่มระดับดูสักหน่อย"

เย่หยางรู้สึกตื่นเต้น เรียกใช้ฟังก์ชันสุ่มของระบบโดยตรง

"ติ๊ง! เปิดโหมดสุ่มให้ผู้ใช้แล้ว สามารถทำการสุ่มได้ตลอดเวลา"

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนของระบบ เย่หยางก็สั่งการทันที "สุ่มระดับกลาง หนึ่งครั้ง"

"ติ๊ง! เริ่มการสุ่ม"

"ตรวจพบว่าผู้ใช้ใช้การสุ่มระดับกลางเป็นครั้งแรก มอบสิทธิพิเศษสามครั้งเป็นรางวัล"

ทันใดนั้น วงล้อสุ่มก็หมุนอย่างรวดเร็ว

สามครั้ง!

เย่หยางรู้สึกดีใจ คิดว่าระบบนี้ช่างเข้าท่าจริงๆ

"ติ๊ง! ยินดีด้วย ผู้ใช้ได้รับปืนกล AK47 หนึ่งกระบอก"

"ติ๊ง! ยินดีด้วย ผู้ใช้ได้รับ 'รถหุ้มเกราะลำเลียงพลหกล้อ' หนึ่งคัน"

"เสียใจด้วย การสุ่มครั้งนี้ไม่ได้รับอะไรเลย"

พร้อมกับการหมุนของวงล้อ เสียงระบบอิเล็กทรอนิกส์ก็ดังขึ้นต่อเนื่องในสมองของเย่หยาง

รางวัลสองชิ้นก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่เก็บของของระบบทันที

"AK กับรถหุ้มเกราะลำเลียงพล!"

เมื่อได้ยินสิ่งที่สุ่มได้ เย่หยางก็ดีใจเป็นอย่างยิ่ง

แม้จำนวนจะไม่มาก แต่ก็มีประโยชน์อย่างยิ่ง!

โดยเฉพาะรถหุ้มเกราะลำเลียงพลหกล้อคันนั้น สำหรับการเดินทางไปเมืองหลวงครั้งนี้ ถือเป็นความช่วยเหลือที่มาถูกจังหวะพอดี

ในฐานะทหารพิเศษในชาติก่อน เขารู้จักสมรรถนะของรถรบทหารชนิดนี้เป็นอย่างดี ไม่ว่าจะด้านใดก็แข็งแกร่งอย่างยิ่ง

"คุณชาย จัดข้าวของเสร็จแล้วเจ้าค่ะ พวกเราออกเดินทางได้แล้ว"

หลินหว่านเอ๋อร์ถือถุงเก็บของ เดินมาที่ลานบ้านด้วยสีหน้าพึงพอใจ

ไม่ยากที่จะเดาได้ว่า สิ่งของที่ยังวางอยู่ในคฤหาสน์ตอนนี้ แทบจะไม่มีประโยชน์อะไรเลย

เมืองชิงหยุนอยู่ห่างจากเมืองหลวงมาก พวกเราไปเช่ารถม้าที่ประตูเมืองกันเถอะ"

คำนึงถึงการจัดการการเดินทาง หลินหว่านเอ๋อร์จึงใจกว้างเป็นพิเศษสักครั้ง

"ไม่ต้องหรอก ข้ามียานพาหนะที่ดีกว่านั้น"

เย่หยางยิ้มบางๆ พลางส่ายหน้า

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินหว่านเอ๋อร์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ถามอย่างสงสัยว่า "คุณชาย แล้วมันคืออะไรเจ้าคะ?"

"ออกจากเมืองแล้วเจ้าก็จะรู้เอง"

เย่หยางไม่รู้จะอธิบายอย่างไร พูดจบก็เดินออกจากคฤหาสน์ทันที

หลินหว่านเอ๋อร์มีสีหน้างุนงง รีบตามเท้าคุณชายไปพร้อมกับสุนัขจิ้งจอก

บนถนน มีผู้คนมากมาย แผงลอยสองข้างทางก็กินพื้นที่เกือบครึ่งถนน

หากนำรถหุ้มเกราะลำเลียงพลออกมาตรงนี้ นอกจากจะไม่สามารถขับเคลื่อนได้แล้ว ยังจะสร้างความโกลาหลอย่างมาก

เมื่อถึงเวลาจะออกจากเมือง ก็จะยุ่งยากไม่หยุดหย่อน

ดังนั้น เย่หยางจึงไม่คิดจะขับรถในเมือง

ครู่ต่อมา เมื่อออกมานอกเมืองจริงๆ เขาก็รีบนำรถหุ้มเกราะลำเลียงพลออกมาอย่างใจร้อน

ฉิว!

ท่ามกลางแสงวาบ รถหุ้มเกราะลำเลียงพลขับเคลื่อนหกล้อคันใหม่เอี่ยมก็ปรากฏขึ้นกลางถนนหลวงอย่างฉับพลัน ดูราวกับยักษ์เหล็กกล้าตัวหนึ่ง

ตัวรถหุ้มด้วยแผ่นเหล็กกล้าความแข็งแรงสูง บนหลังคามีปืนกลติดตั้งอยู่หนึ่งกระบอก

รูปทรงโดยรวมคล้ายสี่เหลี่ยมผืนผ้า ด้านหน้ามีที่นั่งคนขับสองที่ พร้อมกระจกกันกระสุน ด้านหลังมีพื้นที่กว้างขวาง สามารถบรรทุกผู้โดยสารได้สิบกว่าคน

สิ่งที่ทำให้เย่หยางประหลาดใจที่สุดคือ ในช่องเก็บของลับภายในรถ มีถังน้ำมันขนาดใหญ่สามถัง แก้ปัญหาเชื้อเพลิงสำหรับการเดินทางต่อไปได้หมด

"แถมยังเป็นรุ่นใหม่ล่าสุด เจ๋งมาก!"

เย่หยางยื่นมือออกไป อดใจไม่ไหวที่จะลูบเกราะรถ สัมผัสที่เย็นเฉียบ กลับทำให้ดวงตาของเขาเปล่งประกายร้อนแรง

"คุณชาย นี่...คือยานพาหนะที่ท่านพูดถึงเมื่อครู่หรือเจ้าคะ?!"

ข้างๆ หลินหว่านเอ๋อร์มีสีหน้าตกตะลึง จ้องมองรถหุ้มเกราะลำเลียงพลตรงหน้าอย่างไม่อยากจะเชื่อ

ใต้ท้องรถมีวัตถุสีดำคล้ายล้อรถหกอัน แต่ไม่มีม้า แล้วจะลากไปได้อย่างไร

"เร็วมาดู ตรงนั้นมีก้อนเหล็กใหญ่อันหนึ่ง"

"ดูแปลกจริงๆ ไม่รู้ว่าเป็นอะไร"

ตอนนี้ ผู้คนที่ออกจากเมืองก็สังเกตเห็นรถหุ้มเกราะลำเลียงพล ต่างยืนมองอย่างสงสัยอยู่ห่างๆ ไม่กล้าเข้าใกล้

"ขึ้นรถเถอะ รับรองว่าเกินความคาดหมายแน่"

เย่หยางยิ้มมุมปาก แล้วเปิดประตูฝั่งคนขับ

"ที่แท้ตรงนี้ก็เปิดได้ด้วย"

"ว้าว ข้างในกว้างจัง ด้านหลังยังมีที่นั่งอีกเยอะ นั่งสบายจริงๆ"

"คุณชาย ด้านหน้านี่ยังมีล้อเล็กๆ อีกอันหนึ่ง แล้วพวกปุ่มนูนๆ เล็กๆ พวกนี้คืออะไรเจ้าคะ?"

เมื่อได้นั่งบนรถ หลินหว่านเอ๋อร์ราวกับค้นพบโลกใหม่ ทุกสิ่งภายในรถล้วนทำให้เธอรู้สึกแปลกใหม่อย่างยิ่ง

แทบจะไม่รู้จักอะไรเลยนอกจากที่นั่ง

ส่วนสุนัขจิ้งจอกกลับไม่มีปฏิกิริยามากนัก นอนสงบนิ่งอยู่บนตักของหลินหว่านเอ๋อร์

"วงกลมเล็กนี่คือพวงมาลัย เหมือนบังเหียนม้า ใช้ควบคุมทิศทางการเคลื่อนที่"

"พวกปุ่มเล็กๆ พวกนี้คือปุ่มกด แล้วก็มีมาตรวัดน้ำมัน มาตรวัดความเร็ว..."

เย่หยางนั่งที่นั่งคนขับหลัก อธิบายให้หลินหว่านเอ๋อร์ฟังอย่างใจเย็น

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เขาอธิบายเหล่านี้ หลินหว่านเอ๋อร์ฟังแล้วงงงวย รู้สึกว่ายากจะเข้าใจยิ่งกว่าวิชาฝึกยุทธ์เสียอีก

"เอาละ ออกเดินทางกันเถอะ"

เย่หยางไม่พูดพร่ำทำเพลงอีก ดึงคันเกียร์ เหยียบคันเร่ง สตาร์ทเครื่องยนต์ทันที

ครึกๆ!

ทันใดนั้น เสียงคำรามต่ำๆ ก็ดังขึ้น ตัวรถก็สั่นสะเทือนอย่างเห็นได้ชัด

"อ๊า!"

หลินหว่านเอ๋อร์ที่อยู่ข้างในสะดุ้งตกใจ มือทั้งสองกำแน่นโดยไม่รู้ตัว

"อะไรกัน! ของพวกนี้ร้องได้ด้วย! มันมีชีวิต!"

"นั่นไม่ใช่ก้อนเหล็ก มันคือสัตว์อสูร!"

"คนสองคนเมื่อกี้ คงถูกมันกินไปแล้ว!"

ผู้คนที่มามุงดู ก็ตกใจกับเสียงเครื่องยนต์ที่ดังขึ้นอย่างฉับพลัน สีหน้าเปลี่ยนไปทันที ต่างรีบถอยหลังด้วยความตกใจ

เมื่อเห็นภาพนี้ มุมปากของเย่หยางปรากฏรอยยิ้มบาง จากนั้นก็เหยียบคันเร่ง ขับรถออกไปทันที ทิ้งเส้นทางฝุ่นยาวไว้เบื้องหลัง

"เป็นสัตว์อสูรจริงๆ ด้วย โชคดีที่พวกเราอยู่ห่างๆ ไม่ได้ถูกมันจ้องมอง!"

เมื่อเห็นยักษ์เหล็กกล้านั้นห้อตะบึงจากไป ทุกคนต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

"คุณ...คุณชาย เร็ว เร็วเกินไปแล้วเจ้าค่ะ!!"

บนรถ ใบหน้าของหลินหว่านเอ๋อร์แดงระเรื่อ หัวใจที่เต้นรัวแรง รู้สึกเหมือนจะขึ้นมาติดคอแล้ว

"รถที่มีน้ำหนักระดับนี้ ยังทำความเร็วได้ถึง 130 กิโลเมตรต่อชั่วโมง สมรรถนะไม่เลว"

เย่หยางพยักหน้าเบาๆ รถลำเลียงพลแบบล้อแบบนี้ เร็วกว่ารถหุ้มเกราะแบบตีนตะขาบมาก อีกทั้งยังคล่องตัวและมีความคล่องแคล่วสูง

โดยเฉพาะโช้คอัพใต้ท้องรถ ไม่ว่าสภาพถนนจะแย่แค่ไหน ก็ไม่ส่งผลกระทบมากนัก

จากนั้นเย่หยางก็ลดความเร็วลง หลินหว่านเอ๋อร์จึงค่อยๆ หายใจหายคอจากอารมณ์ตื่นเต้นสุดขีด

การได้สัมผัสความเร็วสูงเป็นครั้งแรก สำหรับเธอแล้ว ช่างตื่นเต้นเกินไปจริงๆ!

"คุณชาย ยานพาหนะของท่านนี้มหัศจรรย์จริงๆ ได้มาอย่างไรเจ้าคะ?"

หลินหว่านเอ๋อร์ทั้งตื่นเต้นและดีใจ มองทิวทัศน์ที่เคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็วนอกหน้าต่างด้วยดวงตาเป็นประกาย

"เป็นความลับ"

เย่หยางส่ายหน้าพลางยิ้มบาง ไม่อยากเล่าเรื่องระบบออกมา

เพราะแม้แต่ตัวเขาเอง ก็ยังไม่รู้ว่าระบบมาจากที่ใด

"ไม่บอกก็ช่างเถอะ"

หลินหว่านเอ๋อร์เบะปากสีชมพู แต่ก็ไม่ได้ซักถามต่อ แล้วเปลี่ยนเรื่องคุย "เร็วก็เร็วจริง แต่อากาศในนี้ร้อนอบอ้าวนิดหน่อย"

"เรื่องง่าย"

พูดพลางเย่หยางก็เปิดเครื่องปรับอากาศในรถทันที

ฟู่---!

ทันใดนั้น ลมเย็นก็พุ่งออกมาจากช่องระบายอากาศอย่างสม่ำเสมอ

เพียงไม่กี่อึดใจ อากาศร้อนอบอ้าวในรถก็หายไปหมด กลายเป็นความเย็นสบาย

การจัดการแบบนี้ ทำให้หลินหว่านเอ๋อร์อุทานในใจว่าช่างมหัศจรรย์

"เจ้าดูแผนที่ บอกเส้นทางก็พอ"

เย่หยางมือซ้ายควบคุมพวงมาลัย มือขวาหยิบแผนที่ มอบหมายงานให้หลินหว่านเอ๋อร์

"เจ้าค่ะ คุณชาย"

หลินหว่านเอ๋อร์พยักหน้าด้วยความดีใจ รู้สึกว่าการเดินทางครั้งนี้กับคุณชายคงจะสนุกมาก

"จากถนนหลวงสายนี้ตรงไปห้าร้อยกิโลเมตร แล้วผ่านช่องเขาที่เรียกว่า 'หุบเขาหมอกขาว' จากนั้นก็ตรงไปเรื่อยๆ ได้เลย"

เธอชี้เส้นทางอย่างจริงจัง "ตามความเร็วของพวกเราตอนนี้ คาดว่าพรุ่งนี้ตอนเย็นก็จะถึงเมืองหลวงแล้ว"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเย่หยางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย

นั่นหมายความว่า คืนนี้พวกเขาต้องนอนกลางแจ้ง

...

ราตรีย่างเข้ามา

หุบเขาใต้แสงจันทร์ ปกคลุมด้วยหมอกขาวหนาทึบ

รถม้าหรูหราคันหนึ่ง ค่อยๆ แล่นเข้าสู่ถนนหลวงที่ปากหุบเขา

ด้านหน้ารถม้า มีองครักษ์หกคนขี่ม้านำทาง

สายตาของพวกเขาคมกริบ สังเกตความเคลื่อนไหวรอบข้างทุกอย่าง

"หุบเขานี้มีชื่อว่า 'หุบเขาหมอกขาว' สภาพอากาศแปลกประหลาดมาก มีหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี โดยเฉพาะในยามค่ำคืน ทัศนวิสัยแย่มาก"

องครักษ์วัยกลางคนที่นำหน้า รูปร่างสูงใหญ่ พูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึมว่า "และด้วยเหตุนี้ หุบเขานี้จึงมีกลุ่มโจรตั้งรกรากอยู่ มักจะฆ่าคนปล้นทรัพย์ที่นี่บ่อยๆ"

"ทุกคนต้องระวังตัว ต้องปกป้องท่านผู้จัดการฉินให้ดี รอผ่านหุบเขานี้ไปแล้ว เราค่อยหาที่พักกัน"

องครักษ์หนุ่มทั้งห้าพยักหน้าอย่างจริงจัง มือวางอยู่บนด้ามดาบที่เอว คอยระวังตัวตลอดเวลา

ในรถม้า

ฉินเก๋อมีสีหน้าจริงจัง เล่นปืนสีดำในมือ อดชื่นชมไม่ได้

"ช่างประณีตงดงามจริงๆ เพียงแค่วัสดุโลหะแบบนี้ รวมถึงสีดำกันสนิมที่เคลือบผิว หากจะหลอมให้เหมือนกันทุกประการ คงต้องใช้ความพยายามไม่น้อย"

พึมพำพลาง เขาก็ถอดแมกกาซีนที่ฐานตามวิธีที่เย่หยางสอน โครงสร้างอันซับซ้อนภายในทำให้เขาทึ่งจนพูดไม่ออก

ในตอนนั้น รถม้าที่กำลังเคลื่อนที่ก็หยุดลงกะทันหัน

ฉินเก๋อเพิ่งได้สติจากความประหลาดใจ จึงถามออกไป "เกิดอะไรขึ้น?"

ไม่นาน คนขับรถม้าก็ตอบว่า "ท่านผู้จัดการฉิน ข้างหน้ามีคนนอนอยู่บนถนน ขวางทางไว้"

"ไม่รู้ว่าคนผู้นั้นตายหรือยัง องครักษ์หยางกับคนอื่นๆ กำลังจะไปตรวจสอบดู"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของฉินเก๋อก็ฉายแววประหลาดใจ ถามต่อว่า "ตอนนี้มาถึงที่ไหนแล้ว?"

"หุบเขาหมอกขาว"

เมื่อได้ยินคำตอบจากคนขับรถ สีหน้าของฉินเก๋อก็หม่นลง แววตาก็เคร่งเครียดขึ้นหลายส่วน

จากประสบการณ์ท่องเที่ยวหลายปี เขามักได้ยินเรื่องโจรในหุบเขาหมอกขาวอยู่เสมอ

แม้ว่าก่อนหน้านี้จะเคยผ่านที่นี่มาสองครั้ง แต่ตอนนั้นเป็นเวลากลางวันพอดี จึงไม่เคยเจอโจร

แต่คืนนี้ ในหุบเขาห่างไกลเช่นนี้ จู่ๆ ก็มีคนนอนขวางทางอยู่ นับว่าผิดปกติอย่างยิ่ง

"อาอู๋ เจ้าไปดูหน่อย ระวังตัวด้วย"

มองดูเงาร่างที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ข้างหน้า องครักษ์วัยกลางคนที่นำหน้าขมวดคิ้วหนา

"ได้ขอรับ"

องครักษ์หนุ่มคนหนึ่งกระโดดลงจากหลังม้าทันที มือกุมด้ามดาบ ระแวดระวังเดินเข้าไป

เมื่อเข้าไปใกล้ เขามองดู เป็นชายร่างกำยำสวมเสื้อสีเทา นอนคว่ำหน้าลงพื้น ไม่รู้ว่าตายหรือยัง

องครักษ์หนุ่มใช้เท้าเตะเบาๆ ตะโกนว่า "เฮ้ย เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"

ชายเสื้อเทายังคงไม่ขยับเขยื้อน แม้แต่เสียงหายใจก็ไม่มี ราวกับคนตาย

"ตายแล้ว?"

องครักษ์หนุ่มหรี่ตา แต่เมื่อเห็นว่าบนตัวไม่มีคราบเลือดหรือบาดแผล ก็อดแปลกใจไม่ได้

จากนั้นเขาก็ย่อตัวลง ยื่นมือขวาออกไป หมายจะแตะชีพจรที่คอศพ เพื่อตรวจสอบดู

แต่ในตอนนั้นเอง เหตุการณ์ผิดปกติก็เกิดขึ้น!