บทที่ 12 : ฟูหวาง (องค์ชายฟู)

หนิงจื้อมิงเห็นหนิงเฉินนิ่งเงียบไม่พูดจา คิดว่าคำพูดของตนสะกิดใจหนิงเฉินแล้ว

ก็แค่เด็กคนหนึ่ง ปลอบหน่อยก็หายแล้ว

"เฉินเอ๋อร์ เจ้าได้พบใครมาบ้างในช่วงนี้?"

หนิงเฉินชะงักเล็กน้อย ไม่เข้าใจความหมาย

"ท่านเสนาบดีหนิง ตั้งแต่ข้ามาที่จวนหนิง แทบไม่ได้ออกจากประตูสักครั้ง... ช่วงนี้ก็ป่วยบ้าง บาดเจ็บสาหัสบ้าง พบเจอแต่คนไม่กี่คนนี้ ไม่ทราบว่าท่านเสนาบดีหนิงถามถึงผู้ใด?"

หนิงจื้อมิงยิ่งสงสัย นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาไม่เข้าใจ

หนิงเฉินแทบไม่ได้ออกจากประตูเลย แล้วจะรู้จักฮ่องเต้ได้อย่างไร?

หนิงจื้อมิงไม่กล้าถามตรงๆ ได้แต่พูดคลุมเครือว่า "ข้าไม่ได้หมายถึงคนในบ้าน แต่หมายถึงคนแปลกหน้า"

หนิงเฉินหัวเราะเยาะ "คนในบ้านยังจำไม่หมด จะไปรู้จักคนอื่นได้อย่างไร?"

หนิงจื้อมิงยิ่งรู้สึกแปลกใจ

แต่เขาก็ไม่กล้าถามตรงๆ

หนิงเฉินมองเขาพลางกล่าว "ท่านเสนาบดีหนิง เมื่อท่านไม่อนุญาตให้ข้าออกจากจวนหนิง... แต่อีกเรื่องหนึ่ง ข้าต้องเอาเรื่องให้ถึงที่สุด"

"เรื่องอะไร?"

"หนิงกานแย่งเงินข้าไปหนึ่งร้อยต้าเหลียง"

หนิงจื้อมิงขมวดคิ้ว "เจ้าได้เงินหนึ่งร้อยต้าเหลียงมาจากไหน?"

"เรื่องนั้นท่านไม่ต้องสนใจ หนิงกานแย่งเงินข้าไปจริงๆ ขอให้ท่านเสนาบดีหนิงสั่งให้เขาคืนเงินข้า"

สีหน้าหนิงจื้อมิงเปลี่ยนเป็นเขียวคล้ำ "เฉินเอ๋อร์ บิดาสัญญาว่าจะชดเชยให้เจ้า... แต่นิสัยชั่วร้ายเหล่านี้เจ้าก็ต้องแก้ไข ใส่ร้ายพี่ชาย ความประพฤติไม่เหมาะสม ข้าก็จะไม่ปล่อยไว้"

หนิงเฉินมองหนิงจื้อมิงด้วยสายตาเยียบเย็น

จากนั้นก็หัวเราะเยาะตัวเอง พูดว่า "ข้าก็รู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ ท่านเสนาบดีหนิง ท่านก็ทำเป็นว่าข้าไม่ได้พูดอะไร ข้าเหนื่อยแล้ว เชิญท่านเสนาบดีหนิงกลับไปเถิด!"

หนิงเฉินรู้ดีว่าเงินหนึ่งร้อยต้าเหลียงนั้นคงเอาคืนไม่ได้แล้ว

แต่เขาก็ยังมีความหวังอยู่บ้าง

เขาประเมินตำแหน่งของตนในใจหนิงจื้อมิงสูงเกินไป อีกฝ่ายก็ยังคงเป็นหนิงจื้อมิงที่จืดชืดเหมือนเดิม... หากในใจเขายังมีความรู้สึกฉันญาติพี่น้องอยู่บ้าง ก็คงจะสอบสวนดูสักหน่อย ไม่ใช่กล่าวโทษข้าโดยไม่ดูดำดูแดง

หนิงจื้อมิงแค่นเสียงฮึ!

จนถึงตอนนี้เขายังคิดว่าการที่หนิงเฉินเปลี่ยนนิสัยไปเป็นเพียงกลยุทธ์ หวังจะใช้วิธีนี้ดึงความสนใจจากเขา

เขาไม่รู้เลยว่าการกระทำที่ไม่เชื่อฟังเช่นนี้ จะยิ่งทำให้ตัวเขาเกลียดชังมากขึ้น

ถ้าไม่ใช่เพราะเสวียนตี้ เขาแทบไม่อยากจะมองหนิงเฉินด้วยซ้ำ

หนิงจื้อมิงหน้าเขียวคล้ำ สะบัดแขนเสื้อจากไป

มาถึงประตู อู๋กว่านเจียก้มหน้าก้มตาต้อนรับ

"นายท่าน อาหารเช้าเตรียมพร้อมแล้วขอรับ!"

เนื่องจากก่อนเข้าเฝ้า ไม่สามารถกินอาหารเช้าได้ พวกเขาจึงกินหลังเลิกราชการ

หนิงจื้อมิงสีหน้าเย็นชา กล่าวว่า "อู๋กว่านเจีย เจ้าติดตามข้ามานานเท่าไรแล้ว?"

อู๋กว่านเจียคิดสักครู่ รีบก้มหัวพูดว่า "ข้าน้อยติดตามนายท่านมาสิบกว่าปีแล้วขอรับ"

"ติดตามข้ามานานขนาดนี้ คงเข้าใจความคิดข้าดี... อู๋กว่านเจีย หนิงเฉินก็แซ่หนิงเหมือนกัน ข้าไม่อยากให้มีใครมาทำเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อีก"

"เจ้าจำไว้ให้ดี ต่อให้นายไม่เป็นที่โปรดปราน ก็ยังเป็นนาย บ่าวก็คือบ่าว... ผู้น้อยล่วงเกินผู้ใหญ่ จวนหนิงไม่ยอมรับคนแบบนี้"

"อู๋กว่านเจีย ต่อไปอาหารที่ให้หนิงเฉิน ต้องมีคุณค่าทางโภชนาการ และสะอาด!"

หนิงจื้อมิงพูดจบก็เดินจากไปพร้อมล้วงมือไว้ข้างหลัง

อู๋กว่านเจียยืนนิ่งอยู่กับที่ ใบหน้าซีดขาว เหงื่อเย็นไหลไม่หยุด

เขาเข้าใจดีว่าหนิงจื้อมิงกำลังเตือนเขา

นายท่านรู้ได้อย่างไรว่าข้าใส่ของแปลกปลอมในอาหารเช้าของหนิงเฉิน?

แท้จริงแล้ว หนิงจื้อมิงผ่านราชสำนักมานาน ที่เดินมาถึงวันนี้ได้ นอกจากจั้วเซียงช่วยเหลือแล้ว ความสามารถของตัวเองก็แข็งแกร่งเช่นกัน

หนิงเฉินบังคับให้อู๋กว่านเจียกินอาหาร เขาจะมองไม่ออกได้อย่างไร?

แน่นอน เขาเตือนอู๋กว่านเจีย ไม่ใช่เพื่อหนิงเฉิน แต่เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของตัวเอง... บ่าวคนหนึ่งกล้ารังแกคนแซ่หนิง นั่นเท่ากับตบหน้าเขา

ขณะเดียวกัน หนิงเฉินก็สังเกตเห็นความผิดปกติในพฤติกรรมของหนิงจื้อมิง

เพราะหนิงจื้อมิงถามเขาว่าช่วงนี้ได้พบคนนอกบ้างหรือไม่?

ช่วงหลายวันนี้ นอกจากคนในจวน คนที่เขาพบก็มีแต่เทียนเสวียน

เทียนเสวียนผู้นั้นมีขันทีติดตาม ต้องเป็นเชื้อพระวงศ์แน่

เทียนเสวียนมีท่าทางผิดธรรมดา หนิงเฉินสงสัยว่าเขาคือฟูหวาง

ฟูหวางเป็นพระอนุชาองค์เดียวของฮ่องเต้องค์ปัจจุบันที่พำนักอยู่ในเมืองหลวง

หนิงจื้อมิงเปลี่ยนท่าทีต่อตนเองอย่างกะทันหัน อาจจะเกี่ยวข้องกับฟูหวางหรือ?

แต่นี่ก็ไม่สมเหตุสมผล ตอนนั้นเขาใช้นามปลอม เทียนเสวียนไม่รู้ตัวตนที่แท้จริงของเขา

อาจจะส่งคนมาสะกดรอยสืบหาข้าก็ได้

แต่ถึงจะเป็นเช่นนั้น เขาก็ไม่จำเป็นต้องมาเตือนหนิงจื้อมิงเพื่อข้า

อีกอย่าง ฟูหวางก็แค่องค์ชายที่ไม่มีอำนาจ แม้จะเป็นพระญาติของฮ่องเต้ แต่หนิงจื้อมิงมีจั้วเซียงผู้ทรงอำนาจหนุนหลัง ไม่จำเป็นต้องกลัวฟูหวาง

หนิงเฉินนวดขมับ... บางทีการที่หนิงจื้อมิงเปลี่ยนท่าทีต่อตน อาจมีสาเหตุอื่น

ช่างเถอะ ไม่สนใจเรื่องพวกนี้ก่อน รักษาบาดแผลให้หาย แล้วค่อยหาทางออกจากจวนหนิง

หนิงจื้อมิงแค่เพิกเฉยต่อเขา คนที่เป็นภัยต่อเขาจริงๆ คือฉางหยูเยว่และลูกๆ ของนาง

หลังฉางหยูเยว่และลูกๆ มีจั้วเซียง ผู้ที่มีอำนาจรองจากฮ่องเต้เท่านั้น

ไม่ออกจากจวนหนิง ข้าเพียงลำพัง สักวันต้องถูกพวกเขาฆ่าตาย

......

เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนในพริบตา บาดแผลของหนิงเฉินหายเกือบสนิทแล้ว

ช่วงนี้ อาหารการกินดี ทำให้เขาอ้วนขึ้นบ้าง สีหน้าก็สดใส

จริงๆ แล้วประมาณวันที่เจ็ดแปดเขาก็ลงจากเตียงได้แล้ว ยังไปเยี่ยมชายซูด้วย... โชคดีที่ชายซูไม่เป็นไร ไม่เช่นนั้นเรื่องกับหนิงเม่าคงไม่จบง่ายๆ

หนิงเฉินตัดสินใจขายบทกวีหาเงินต่อ

เงินหนึ่งร้อยต้าเหลียงนั้นถูกหนิงกานแย่งไปแล้ว คงเอาคืนไม่ได้แล้ว

แต่ความตั้งใจที่จะออกจากจวนหนิงไม่เปลี่ยนแปลง เพื่อชีวิตของตัวเอง ต้องออกไปให้ได้

อยากออกจากจวนหนิง ก็ต้องมีเงิน

หนิงเฉินปีนกำแพงออกจากจวนหนิงอีกครั้ง มุ่งหน้าไปยังหอจ้วงหยวน

หวังว่าวันนี้จะโชคดี ได้พบเทียนเสวียน

เพราะเทียนเสวียนใจถึงนัก

ตอนนี้อากาศเริ่มหนาวขึ้นเรื่อยๆ หนิงเฉินกระชับเสื้อผ้าบางๆ ที่สวมอยู่

ไม่รู้ว่าหนิงจื้อมิงลืม หรือฉางหยูเยว่แอบกลั่นแกล้ง... ช่วงนี้เขาได้กินดีอยู่ดี แต่กลับไม่มีใครจัดหาเสื้อผ้าหนาๆ ให้สักชุด

เสื้อผ้าใหม่ที่ซื้อไว้ก่อนหน้านี้ ถูกหนิงกานพาคนมาแย่งไป เขาจึงต้องใส่เสื้อผ้าบางๆ ชุดเก่า

เขาวิ่งเหยาะๆ มาถึงหอจ้วงหยวน

หอจ้วงหยวนยังคงคึกคักเช่นเคย ผู้คนเดินขวักไขว่

หนิงเฉินมองไปรอบๆ มองหาร่างของเทียนเสวียน

ถ้าหาเทียนเสวียนไม่พบ ก็ต้องขายบทกวีให้คนอื่น... แน่นอนว่าคงขายไม่ได้ราคาดี

ขณะที่หนิงเฉินกำลังมองหาเทียนเสวียนอยู่นั้น ชายหน้าขาวไร้หนวดคนหนึ่งก็ก้าวย่อยๆ มาด้านหลังเขา

"คุณชายหลาน พบท่านเสียที"

หนิงเฉินหันไปมอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี เป็นขันทีนั่นเอง

ตอนนี้เขาไม่รู้สึกรำคาญขันทีอีกแล้ว กลับรู้สึกว่าน่ารักไปเสียอีก

เพราะเมื่อขันทีอยู่ที่นี่ แสดงว่าเทียนเสวียนก็อยู่ด้วย... วันนี้คงได้เงินอีกแล้ว

ฉวนกงกงเห็นหนิงเฉินสวมเสื้อผ้าบาง ตัวสั่นเทาเพราะความหนาว อดปากไม่อยู่จึงพูดว่า "ท่านช่างเป็นคนตระหนี่จริงๆ ไม่ยอมควักเงินสักนิด ได้เงินมามากมาย แต่ไม่ยอมซื้อเสื้อผ้าหนาๆ ให้ตัวเองสักชุด?"

หนิงเฉินตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะสนใจคำเยาะเย้ยของอีกฝ่าย พูดอย่างจนใจว่า "อย่าพูดถึงเลย! ข้าซื้อเสื้อผ้าหนาไว้ชุดหนึ่ง แต่ทั้งเสื้อผ้าและเงินถูกคนแย่งไปหมด"

สีหน้าฉวนกงกงเปลี่ยนไปทันที

เงินนั้นถือเป็นของพระราชทาน กล้าแย่งของพระราชทาน นี่เป็นโทษถึงประหาร ใครกันที่เบื่อชีวิตนัก?

"ถูกแย่งไป? ใครทำ?"

"สุนัขร้ายในบ้าน ช่างเถอะ... บอกท่านไปมีประโยชน์อะไร? ลุงอยู่หรือไม่? อยากขายบทกวีหรือไม่?"

ฉวนกงกงพยักหน้าเบาๆ "ตามข้ามา!"

(จบบท)