บทที่ 11 : กล่าวคำขอบคุณ

"อู๋กว่านเจีย เข้ามา!"

หนิงเฉินปลดปล่อยกระเพาะปัสสาวะที่กำลังจะระเบิด จากนั้นจึงเรียกอู๋กว่านเจียเข้ามา

อู๋กว่านเจียเดินเข้ามาด้วยท่าทางนอบน้อม ตามหลังด้วยสาวใช้น้อยหน้าตาน่ารักที่ถือถ้วยยา

"คุณชายสี่ ยาต้มเสร็จแล้วเจ้าค่ะ... ไม่ทราบว่ามีคำสั่งอื่นใดอีกหรือไม่?"

หนิงเฉินทนความเจ็บปวด นั่งพิงหัวเตียงพลางกล่าว "ไปเทกระโถนให้ข้าที"

อู๋กว่านเจียเงยหน้ามองเขา ใบหน้ากระตุก

"อย่างไร จะให้ข้าเทเองหรือ?"

อู๋กว่านเจียรีบกล่าว "ไม่กล้า ข้าน้อยจะไปเทเดี๋ยวนี้"

เขาเดินเข้ามาหยิบกระโถนด้วยสีหน้ารังเกียจ แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาต

จู่ๆ หนิงจื้อมิงก็เปลี่ยนท่าทีต่อหนิงเฉิน ทำให้เขาไม่กล้ารังแกหนิงเฉินอย่างที่เคยทำ

ต้องไม่ให้ไอ้ลูกนอกสมรสคนนี้ได้รับความโปรดปราน ไม่เช่นนั้นวันหน้าข้าคงไม่มีวันดีแน่... อู๋กว่านเจียคิดในใจอย่างแค้นเคือง

สาวใช้น้อยพยายามกลั้นยิ้มที่มุมปาก กลัวว่าตนเองจะหลุดหัวเราะออกมา

อู๋กว่านเจียผู้นี้ปกติชอบรังแกพวกบ่าวไพร่อย่างพวกนาง ลวนลามสาวใช้ โกงเงินเดือนของพวกนาง แต่ทุกคนได้แต่เก็บความแค้นไว้ไม่กล้าพูดอะไร... วันนี้ในที่สุดก็มีคนจัดการเขาเสียที ช่างสะใจเหลือเกิน

สาวใช้น้อยเพิ่งป้อนยาให้หนิงเฉินเสร็จ อู๋กว่านเจียก็เดินถือถาดเข้ามา

บนถาดมีอาหารเช้า โจ๊กหนึ่งชาม ซาลาเปาหลายลูก ผักดองจานหนึ่ง และไข่ต้มสองฟอง

อู๋กว่านเจียวางถาดลงบนม้านั่งกลมข้างเตียง กล่าวว่า "คุณชายสี่ ให้ข้าน้อยคอยปรนนิบัติท่านรับประทานอาหารนะขอรับ?"

หนิงเฉินมองเขา

อู๋กว่านเจียยิ้มประจบ

หนิงเฉินยิ้มเช่นกัน เอื้อมมือคว้าไข่สองฟอง พูดว่า "ข้าไม่ค่อยหิว ไข่สองฟองนี้ก็พอแล้ว... ที่เหลือให้อู๋กว่านเจียช่วยกินให้ข้าด้วย"

สีหน้าของอู๋กว่านเจียแข็งค้าง

เขาต้องการแก้แค้นที่หนิงเฉินสั่งให้เขาเทกระโถน จึงแอบถ่มน้ำลายลงในโจ๊ก และใช้มือที่เพิ่งจับกระโถนมาบีบซาลาเปาหลายลูก แถมยังคนโจ๊กด้วย

ส่วนผักดองในจานนั้น เขายังโรยดินจากพื้นรองเท้าลงไป

มีเพียงไข่ต้มที่เขาทำอะไรไม่ได้ แต่หนิงเฉินกลับเลือกเอาไข่สองฟองพอดี

หรือว่าหนิงเฉินจะรู้ว่าเขาทำอะไรไว้?

อู๋กว่านเจียรู้สึกหวั่นใจ

หนิงเฉินหรี่ตามองอู๋กว่านเจีย สังเกตปฏิกิริยาของอีกฝ่าย

เห็นสายตาเขาลอกแลก ก็รู้ว่าตนเองเดาถูก อาหารเช้าชุดนี้คงมีเครื่องปรุงพิเศษแน่

ที่เขาหยิบเอาแค่ไข่สองฟอง เพราะไข่ต้องปอกเปลือก อู๋กว่านเจียไม่มีทางทำอะไรได้

"นี่เป็นอาหารเช้าของคุณชายสี่ ข้าน้อยไม่มีคุณสมบัติจะรับประทาน... แม้คุณชายสี่จะไม่หิว แต่ก็ต้องทานให้มาก จะได้หายเร็วๆ!"

หนิงเฉินตรวจดูว่าไข่ในมือมีรอยแตกหรือไม่ หากมีเขาจะไม่กิน พลางพูดไปด้วย:

"อู๋กว่านเจีย นี่เป็นรางวัลที่ข้าให้เจ้า กินทุกอย่างในจานให้หมด ห้ามเหลือแม้แต่คำเดียว"

อู๋กว่านเจียส่ายหน้าไปมา กล่าวว่า "ข้าน้อยขอบพระคุณคุณชายสี่ แต่ความจริงข้าน้อยทานอาหารเช้าเสร็จแล้ว ทานไม่ลงจริงๆ"

หนิงเฉินปอกไข่ไปพลางถามยิ้มๆ ว่า "อู๋กว่านเจีย เจ้าบอกข้าซิว่าระหว่างเราสองคน ใครเป็นนาย ใครเป็นบ่าว?"

"แน่นอนว่าคุณชายสี่เป็นนาย ข้าน้อยเป็นบ่าว"

"พูดได้ดี! แล้วบ่าวควรฟังคำสั่งนายหรือไม่?"

อู๋กว่านเจียรีบตอบ "บ่าวต้องฟังคำสั่งนายแน่นอน"

"ดี ตอนนี้ข้าสั่งให้เจ้ากินทุกอย่างในจานให้หมด... ถ้าไม่กิน ก็เท่ากับขัดคำสั่งนาย ตามกฎของจวน ต้องโบยห้าสิบที"

ใบหน้าอู๋กว่านเจียเขียวซีด

หนิงเฉินสีหน้าเคร่งขรึม เสียงเข้มว่า "ยังไม่รีบกินอีก?"

อู๋กว่านเจียตกใจ รีบพูด "ข้าน้อยกิน ข้าน้อยจะกินเดี๋ยวนี้..."

เขาหยิบซาลาเปาขึ้นมาลูกหนึ่ง สีหน้าลำบากใจ

รู้อย่างนี้ก็ไม่ใส่อะไรลงไปหรอก เหมือนยกหินขึ้นมาทุบเท้าตัวเอง

ขณะที่อู๋กว่านเจียกำลังลำบากใจ หนิงจื้อมิงก็เดินเข้ามา

เขาคงเพิ่งเลิกราชการ ยังสวมชุดขุนนางอยู่

"เฉินเอ๋อร์ วันนี้รู้สึกดีขึ้นบ้างหรือไม่?"

หนิงจื้อมิงยิ้มแย้ม ดูราวกับบิดาที่แสนดี

แต่หนิงเฉินกลับรู้สึกคลื่นไส้ขึ้นมาทันที ไข่ในมือก็ไม่น่ากินอีกต่อไป

"ท่านผู้เฒ่ามาแล้ว? คุณชายสี่เพิ่งดื่มยาเสร็จ สีหน้าดีขึ้นมาก... ท่านทั้งสองคุยกันเถิด ข้าน้อยขอตัวก่อน"

"อู๋กว่านเจีย ยังไม่ได้กินของหมดเลยนะ"

หนิงเฉินชี้ไปที่ถาด ไอ้แก่ ยังจะหนีอีก? ไม่มีทาง

อู๋กว่านเจียร้องไห้ว่า "ท่านผู้เฒ่า ข้าน้อยทานอาหารเช้าแล้วจริงๆ แต่คุณชายสี่บอกว่าไม่หิว จะให้ข้าน้อยกินทั้งหมด... ข้าน้อยกินไม่ลงจริงๆ ขอรับ"

หนิงจื้อมิงมองไปที่หนิงเฉิน สีหน้าเป็นห่วง "เฉินเอ๋อร์ เจ้ามีบาดแผล ต้องกินให้มากหน่อย จะได้หายเร็ว!"

"ข้ากินน้อย ไข่สองฟองก็พอแล้ว... ที่เหลือให้อู๋กว่านเจียกินเถอะ อย่าให้เสียของ"

หนิงจื้อมิงถึงกับพยักหน้า กล่าวว่า "เฉินเอ๋อร์กินน้อย งั้นอู๋กว่านเจียก็กินที่เหลือเถอะ"

อู๋กว่านเจียถึงกับมึนงง

เขาทำหน้าเศร้า "ขอรับ!"

เขาไม่กล้าขัดคำสั่งหนิงจื้อมิง

"งั้นข้าน้อยขอถือออกไปกินข้างนอก!"

หนิงเฉินพูดขึ้นพอดี "ไม่ต้อง กินตรงนี้แหละ... การได้ดูคนอื่นกินอาหาร เป็นความสุขอย่างหนึ่ง"

อู๋กว่านเจียรู้ว่าตนเองหนีไม่พ้นแล้ว

เขาได้แต่ฝืนทนความคลื่นไส้ เริ่มกินอาหาร... สีหน้านั้น ดูทรมานยิ่งกว่าหนิงเฉินกินยาเสียอีก

หนิงเฉินยกมุมปากขึ้น มองไปทางหนิงจื้อมิง "ท่านเสนาบดีหนิงเพิ่งเลิกราชการ คงยังไม่ได้กินอะไรใช่ไหม? จะกินสักหน่อยไหม?"

หนิงจื้อมิงชะงักเล็กน้อย มองอู๋กว่านเจีย แววตาวูบไหว แล้วส่ายหน้า

อู๋กว่านเจียฝืนทนความคลื่นไส้กินทุกอย่างในจานจนหมด

"ท่านผู้เฒ่า คุณชายสี่ ข้าน้อยขอตัวลงไปก่อน!"

หนิงจื้อมิงโบกมือ

"เดี๋ยวก่อน!" หนิงเฉินเรียกเขาไว้กะทันหัน "อู๋กว่านเจีย กล่าวคำขอบคุณสิ!"

อู๋กว่านเจียโกรธจนแทบจะกัดฟันกรามแตก แต่ยังต้องทำหน้ายิ้ม "ขอบพระคุณคุณชายสี่ที่พระราชทานอาหาร!"

"ไม่เป็นไร! อู๋กว่านเจียดูแลข้าเหนื่อยนัก ถ้ามีของอร่อยอีก ข้าจะเก็บไว้ให้"

อู๋กว่านเจียหน้ากระตุก "ขอบพระคุณคุณชายสี่ ข้าน้อยขอตัว!"

อู๋กว่านเจียออกมา รีบวิ่งไปที่ลานบ้าน แล้วอาเจียนออกมา

หนิงเฉินมองไปที่หนิงจื้อมิง "ท่านเสนาบดีหนิงเพิ่งเลิกราชการก็มาที่นี่ คงมีข่าวดีจะบอกข้าใช่ไหม? อย่างเช่น... อนุญาตให้ข้าออกจากจวนหนิง?"

สีหน้าหนิงจื้อมิงเคร่งขรึม "เฉินเอ๋อร์ แม้หลายปีมานี้ข้าจะละเลยการดูแลเจ้า แต่ข้าก็เป็นบิดาของเจ้า สายเลือดแน่นแฟ้นกว่าน้ำ เป็นบิดาจะใจร้ายปล่อยให้ลูกระเหเร่ร่อนได้อย่างไร? ดังนั้น เรื่องนี้อย่าได้พูดถึงอีก"

"งั้นท่านเสนาบดีหนิงมาทำไม? หรือมาดูว่าข้าตายหรือยัง?"

หนิงจื้อมิงโกรธมาก "ไอ้ลูกอกตัญญู เจ้าพูดดีๆ ไม่ได้หรือ? ต้องประชดประชันแบบนี้ ข้าเป็นบิดาของเจ้า เจ้ารู้จักคำว่ากตัญญูบ้างหรือไม่?"

หนิงเฉินหัวเราะเยาะ

"ท่านเสนาบดีหนิงช่างตลกจริง แต่ก่อนข้าระวังตัวนัก พยายามเอาใจพวกท่านทุกอย่าง หมาในลานบ้านกัดข้า ข้ายังต้องขอโทษหมา... ขอถามหน่อยว่าพวกท่านเคยแม้แต่จะมองข้าตรงๆ สักครั้งหรือไม่?"

"ตอนนี้ท่านเสนาบดีหนิงอยากได้ลูกที่กตัญญู มันก็สายไปแล้ว... หนิงเฉินที่ยอมจำนนต่อชะตากรรมคนนั้นตายไปแล้ว"

สีหน้าหนิงจื้อมิงเขียวคล้ำ

"เฉินเอ๋อร์ บิดาในฐานะขุนนางชั้นผู้ใหญ่ของราชสำนัก งานราชการยุ่งมาก จริงอยู่ที่ละเลยการดูแลเจ้า บิดาจะชดเชยให้เจ้าในภายภาคหน้าแน่นอน"

"ข้ารู้ว่าในใจเจ้ามีความแค้น แต่เจ้าก็ต้องเห็นใจความลำบากของบิดาบ้าง"

หนิงเฉินหัวเราะเย็นในใจ เห็นใจท่านเรื่องอะไร? เห็นใจที่ท่านทอดทิ้งภรรยาและลูก ใจจืดใจดำ? หรือเห็นใจที่ท่านเป็นบิดาที่ไร้คุณธรรม ไม่สนใจไยดีบุตรของตนเอง?

(จบบท)