ทาสแห่งเงา บทที่ 210: เงาแห่งอดีต

'ตายในทางเทคนิค? เธอหมายความว่ายังไง?'

ซันนี่เหลือบมองคนอื่นๆ และเห็นว่าพวกเขาก็งงเช่นกัน ยกเว้นคาสเตอร์ที่ดูเหมือนจะรู้บางอย่าง

ผ่านไปสองสามวินาทีในความเงียบที่ตึงเครียด ซึ่งถูกทำลายด้วยเสียงถอนหายใจของดาราผันแปร มองพวกเขา เธอพูดอย่างราบเรียบ:

"แม่ของฉันเป็นหนึ่งในผู้ว่างเปล่า เธอกลายเป็นผู้ว่างเปล่าตอนที่กำลังตั้งครรภ์ฉันด้วย จริงๆ แล้ว ดังนั้นฉันไม่เคยได้พบเธอจริงๆ แค่... ร่างของเธอ"

เนฟฟีสเงียบลง หลังจากผ่านไปสักพัก รอยยิ้มประหลาดปรากฏบนใบหน้าของเธอ

"มันตลกจริงๆ นะ ตอนที่ย่าของฉันยังมีชีวิตอยู่ ฉันพยายามปฏิบัติกับร่างนั้นเหมือนมันเป็นแค่ศพ แต่พอเธอจากไปและเราเหลือกันแค่สองคน... เอาล่ะ ฉันพบว่าตัวเองเริ่มสับสนนิดหน่อย"

เนฟฟีสยักไหล่และหันไปอีกครั้ง

"ยังไงก็ตาม ก่อนออกไปสู่ฝันร้ายแรก ฉันใช้เงินเล็กน้อยที่เหลือจากทรัพย์สินของเราซื้อที่ VIP ในสถานดูแลผู้ว่างเปล่าที่เชี่ยวชาญให้เธอ พวกเขาดูแลเธอดีมาก แต่ก็ยัง... ฉันไม่ชอบความคิดที่ว่าเธออยู่ที่นั่นคนเดียว ดังนั้นเมื่อฉันกลับไป นั่นคือสิ่งที่ฉันจะทำ ไปเยี่ยมเธอ"

ไม่มีใครพูดอะไร ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากคำพูดของเธอ

ซันนี่จ้องมองดาราผันแปร พยายามจินตนาการว่ามันจะรู้สึกอย่างไรที่เติบโตขึ้นมาพร้อมกับร่างไร้วิญญาณของพ่อแม่ กับความตายที่จ้องมองผ่านดวงตาว่างเปล่าเหล่านั้นทุกวัน คอยวนเวียนเหนือเธอเหมือนเงามืด... ทั้งของอดีตและอนาคตของเธอ

บางทีนั่นอาจเป็นส่วนหนึ่งของเหตุผลที่เนฟเกลียดมนตร์มากขนาดนี้

รู้สึกถึงความหนักอึ้งในอากาศ ดาราผันแปรเหลือบมองพวกเขาและยิ้มมืดๆ

"อะไร? นี่เป็นครั้งแรกที่พวกนายเจอคนเกิดจากผู้ว่างเปล่าเหรอ? เอาล่ะ ฉันไม่โทษพวกนายหรอก สิ่งมีชีวิตพันธุ์ของฉันหายากมาก จริงๆ แล้ว แม้แต่ฉันเองก็ไม่เคยเจอคนอื่นเลย"

จากนั้น เธอถอนหายใจและเหยียดขา เลื่อนมันเข้าใกล้กองไฟ

"ดังนั้นใช่ นั่นกับย้อมผม นี่คือสิ่งที่ฉันจะทำในโลกแห่งความเป็นจริงก่อน"

ซันนี่กะพริบตา

"...ย้อมผม?"

เนฟฟีสพยักหน้า

'นั่นเป็นเรื่องสำคัญยังไง?'

รู้สึกว่าเขาพลาดอะไรบางอย่าง ซันนี่เกาหัวและถาม:

"ทำไม?"

เธอเหลือบมองเขาอย่างประหลาดใจ

"หมายความว่าไง ทำไม? ฉันไม่คุ้น และมันแปลก ฉันต้องการเหตุผลอื่นอีกไหม?"

เขาจ้องเธอด้วยสีหน้างงงวย สังเกตเห็นมัน ดาราผันแปรขมวดคิ้วและถามด้วยความขบขันเล็กๆ ในน้ำเสียง

"ซันนี่... นายคิดว่านี่เป็นสีผมธรรมชาติของฉันเหรอ?"

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วอ้าปากและปิดมันอีกครั้ง

"...ไม่ใช่เหรอ?"

เนฟฟีสมองเขาสักพักด้วยสีหน้าประหลาด แล้วจู่ๆ ก็ระเบิดเสียงหัวเราะ

เสียงหัวเราะของเธอไพเราะ บริสุทธิ์ และฟังแล้วรื่นหูมาก ด้วยความเสียดาย ซันนี่ตระหนักว่าเขาไม่เคยได้ยินมันมาก่อน

เขาหวังว่าชีวิตของพวกเขาจะแตกต่างออกไป เพื่อให้ผู้คนได้ยินเนฟฟีสหัวเราะบ่อยขึ้น แต่มันไม่ใช่ และอาจจะไม่มีวันเป็น

หลังจากผ่านไปสักพัก เธอเหลือบมองเขาและยิ้ม

"ซันนี่ เพื่อมนตร์เถอะ มันสีเงินนะ ใครบ้างมีผมสีเงินตามธรรมชาติ?"

โชคดีที่ตอนนั้น ไคจู่ๆ ก็มาช่วยเขา:

"จริงๆ แล้ว ฉันก็คิดว่ามันเป็นธรรมชาติเหมือนกัน อา... มันเข้ากับคุณหญิงเนฟฟีสมากเลย"

ดาราผันแปรหันไปหาเขาด้วยสีหน้าประหลาดใจสุดๆ จากนั้นเธอก็เหลือบมองเอฟฟี่ด้วยคำถามเงียบๆ

นักล่าพยักหน้า

"ใช่ ฉันด้วย ฉันหมายถึง... ใครจะรู้ว่าพวกผู้รับมรดกทำมาจากอะไรกันแน่?"

เนฟฟีสกะพริบตาสองสามที แล้วส่ายหน้าอย่างงงงวย

"เอาล่ะ... ไม่ มันไม่ใช่ธรรมชาติ มันเป็นแบบนี้หลังจากฝันร้ายแรกของฉัน"

ไคโน้มตัวไปข้างหน้าอย่างอยากรู้อยากเห็น:

"จริงเหรอ? ผมของคุณสีอะไรก่อนหน้านี้?"

เธอยักไหล่

"ดำ สีมนุษย์ปกติ"

นักธนูผู้มีเสน่ห์จ้องมองเธอ แล้วยิ้ม:

"นั่นก็จะเข้ากับคุณหญิงเนฟฟีสมากเช่นกัน อา ฉันเห็นภาพเลย"

อย่างไรก็ตาม ซันนี่มองไม่เห็น ความคิดที่ว่าดาราผันแปรไม่มีผมสีเงินที่ดึงดูดสายตานั้นเข้าไปอยู่ในหัวเขาไม่ได้เลย ไม่ต้องพูดถึงความจริงที่ว่าเธอเป็นสาวผมน้ำตาล! นี่มันเป็นไปได้ยังไง?

'นั่นจะดูผิดมากๆ เลย! ใช่ไหม?'

เอาล่ะ... อย่างที่ปรากฏ ชีวิตเต็มไปด้วยเรื่องน่าประหลาดใจ

วันนี้ เขาได้เรียนรู้ไม่ใช่หนึ่ง แต่สองเรื่องใหม่ทั้งหมดเกี่ยวกับคนที่เขาคิดว่าเขารู้จักดีที่สุดในโลก

ใครจะเดาได้ว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น?

'...อาจจะมีบางอย่างนอกเหนือจากชุดว่ายน้ำเปิดเผยในพื้นที่ชายหาดพวกนี้สินะ?'

***

หลังจากนั้น พวกเขาใช้เวลาพักผ่อนและคุยกันอย่างขี้เกียจ อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก ผู้คนก็เริ่มกระสับกระส่ายจากความเบื่อ

เพื่อต่อสู้กับมันบางวิธี ซันนี่เสนอความคิดที่จะเล่นเกมกีฬา

...แรงจูงใจของเขาไม่ได้ถูกกำหนดโดยความปรารถนาลับๆ ที่จะเห็นกลุ่มคนหนุ่มสาวที่หล่อเหลาสวยงามกระโดดไปมาและปล้ำกันในขณะที่แต่งตัวน้อยชิ้นเลย ไม่เลย ไม่มีแม้แต่นิดเดียว

อย่างไรก็ตาม เรื่องไม่ได้เป็นไปตามที่เขาจินตนาการไว้ ไม่นานนัก ซันนี่พบว่าตัวเองกำลังสบถในขณะที่กำลังดึงเชือกสีทองอย่างสิ้นหวังในการแข่งขันชักเย่อที่ดุเดือด

...เอาล่ะ มันควรจะดุเดือด แต่สิ่งที่เกิดขึ้นจริงๆ คือเอฟฟี่จับเชือกด้วยมือข้างเดียวอย่างสบายๆ ในขณะที่พวกเขาทั้งสี่คน - ซันนี่ แคสซี่ ไค และคาสเตอร์ - กำลังพยายามเคลื่อนเธอจากจุดโดยไม่เห็นผลใดๆ เลย หลังจากผ่านไปสักพัก นักล่าก็แค่ดึงเชือกและส่งทีมทั้งหมดของพวกเขาลงพื้น

'นั่น... นั่นโกง!'

ด้วยรอยยิ้มพอใจ เอฟฟี่เดินมาและยืนตระหง่านเหนือเขา มือเท้าสะเอว มองลงมาที่ซันนี่โดยตรง เธอยิ้มเยาะ

"อ่อนแอ เมื่อไหร่นายเสียจิตวิญญาณนักสู้ไป ตัวเตี้ย?"

จากนั้นเธอก็ขยิบตาและพูดด้วยน้ำเสียงซุกซน:

"ตอนอยู่ที่มหาวิหาร นายทำได้ดีกว่านี้นะ ไม่ต้องพูดถึงว่าอึดกว่านี้อีก..."

ซันนี่หน้าแดงก่ำและกัดฟัน:

"หุบปาก! คนอื่นจะเข้าใจผิด!"

นักล่ามองเขาด้วยสีหน้าช็อก

"เข้า-เข้าใจผิด? นายหมายถึง... อ๋อ!"

จากนั้นเธอก็แกล้งทำท่าตกใจและเอามือปิดปาก

"นาย... นายเป็นพวกวิปริตแบบไหนกัน?! ซ้อม! ฉันหมายถึงตอนที่นายกำลังซ้อม!"

ในขณะที่ซันนี่กำลังจ้องเธอด้วยความไม่อยากเชื่อสุดๆ ปากอ้าค้าง เอฟฟี่ก็แค่นเสียงขึ้นจมูก แล้วหันหลังและระเบิดเสียงหัวเราะ ส่ายหน้า นักล่าผู้เสียงดังคิกคักเป็นครั้งสุดท้ายและเดินจากไป

'...ไม่มีเกมกีฬาอีกแล้ว! ไม่มีอีกเลย! ยัยตัวก่อปัญหาน่ารำคาญนั่นจะชนะหมดอยู่ดี!'

เขาจำเป็นต้องสอนตัวเองให้คิดไอเดียที่ดีกว่านี้...