ทาสแห่งเงา บทที่ 209: พูดคุยริมกองไฟ

ในที่สุด ไคก็ตกลงตามข้อเสนอของเขา เพื่อแลกกับลูกธนูเลือด เขาให้ความทรงจำสามอันกับซันนี่: ลูกธนูที่อ่อนแอกว่าสองอันที่เขามี และเครื่องรางเล็กๆ ที่สามารถสร้างไฟได้

ซันนี่ป้อนทั้งสามอันให้นักบุญศิลา ทำให้เธอมีชิ้นส่วนเงาเพิ่มขึ้นเป็นสามสิบเอ็ดชิ้น นั่นมากกว่าที่เธอเคยมีในอดีตสี่ชิ้น ซึ่งหมายความว่าเขาได้รับชิ้นส่วนจำนวนเท่ากับที่เขาจะได้รับจากการป้อนลูกธนูเลือดให้เธอโดยตรง

เขาไม่ได้กำไรอะไร แต่ก็ไม่ได้ขาดทุนอะไร ไคเป็นคนที่ได้กำไรจริงๆ จากการแลกเปลี่ยนครั้งนี้

ดังนั้นซันนี่ไม่ได้โกหกตอนที่บอกว่ามันเป็นข้อเสนอที่น่าทึ่ง

หลังอาหารเช้า ซึ่งผ่านไปในความเงียบที่ค่อนข้างอึดอัด ซันนี่นอนเหยียดตัวบนพื้นและยิ้มอย่างมีความสุข

"รู้ไหมพวก ช่วงสองสามสัปดาห์ที่ผ่านมาทำให้ฉันตระหนักบางอย่าง จริงๆ แล้วก็เป็นเพราะไคที่แนะนำให้ฉัน... แนะนำให้ฉัน... เอ่อ... รู้จักกับสตีฟ"

เอฟฟี่ยืดตัว ทำให้ซันนี่พูดติดๆ ขัดๆ และเสียความคิดไปชั่วขณะ จากนั้นเธอก็ยิ้มอย่างพอใจและเหลือบมองเขา

"จริงเหรอ? แล้วมันคืออะไรล่ะ?"

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งและพูด:

"ตอนที่ฉันเป็นเด็ก ฉันชอบอ่านเว็บตูนเกี่ยวกับผู้ตื่น รู้ไหม พวกที่พวกเขามักจะสำรวจซากปรักหักพังโบราณ ต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตแห่งฝันร้าย และเติบโตแข็งแกร่งขึ้นด้วยชัยชนะแต่ละครั้ง"

เขาหัวเราะเบาๆ

"พระเอกและพวกพ้องตัดสินใจออกผจญภัย พิชิตความชั่วร้าย ได้รับความทรงจำทรงพลัง แล้วกลับสู่โลกแห่งความเป็นจริงและขายของที่ได้มาที่ร้านนักผจญภัย พวกเขาใช้เงินอัพเกรดอุปกรณ์ และออกเดินทางไปผจญภัยที่มหากาพย์และอันตรายยิ่งขึ้นทันที"

แคสซี่ยิ้ม

"ฉันก็ชอบอ่านเรื่องพวกนั้นเหมือนกัน"

ซันนี่เหลือบมองเธอและถอนหายใจ

"ใช่ แต่พอฉันโตขึ้น ฉันก็อดคิดไม่ได้ว่า - พวกเขาคิดอะไรกันอยู่? การสำรวจซากปรักหักพังโบราณไม่ใช่เรื่องฉลาดที่จะทำ จริงๆ แล้ว มีแต่คนบ้าเท่านั้นที่จะทำ ไม่ว่านายจะเก่งแค่ไหน ช้าหรือเร็วนายก็จะเจอบางสิ่งที่น่ากลัวกว่าที่มนุษย์จะรับมือได้และตาย ถ้านี่เป็นชีวิตจริง ทำไมนักผจญภัยพวกนั้นถึงเข้าไปในซากปรักหักพังครั้งแล้วครั้งเล่า?"

เด็กสาวตาบอดเอียงคอและอ้าปาก แต่แล้วก็ปิดมันอีกครั้ง

ซันนี่ยิ้ม

"แต่แล้วฉันก็นึกออก! พวกเขาไม่ได้ทำมันเพื่อพิชิตความชั่วร้าย พวกเขาทำมันเพื่อรวบรวมความทรงจำทรงพลังที่หลากหลาย เห็นไหม ความฝันที่แท้จริงไม่ใช่การเป็นพระเอก เป็นหนึ่งในพวกพ้องของพวกเขา หรือแม้แต่เป็นคนรัก ความฝันที่แท้จริงคือการเป็นเจ้าของร้านที่พระเอกเอาถ้วยรางวัลมาขายและซื้ออุปกรณ์ใหม่! ด้วยวิธีนั้น นายสามารถใช้ชีวิตที่สวยงามโดยไม่ต้องเสี่ยงคอ นั่นแหละเป้าหมายที่แท้จริง"

เขากอดอกและเพิ่มเติม:

"หลังจากผจญภัยในดินแดนแห่งความฝันและเก็บรวบรวมความทรงจำสองสามปีสั้นๆ นายก็สามารถเกษียณ เปิดร้าน และใช้ชีวิตสบายๆ ตลอดชีวิตที่เหลือ สิ่งที่นายต้องทำคือขายความทรงจำสักอันทุกๆ สองสามปี อาจจะหาเงินจากนักผจญภัยที่อายุน้อยกว่า โชคร้ายกว่าด้วย"

ไคหัวเราะและมองซันนี่อย่างอยากรู้อยากเห็น

"งั้น... สมมติว่าเราสามารถกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริงและกลายเป็นผู้ตื่นที่แท้จริง นี่คือสิ่งที่นายจะทำเหรอ?"

ซันนี่คิดอยู่ครู่หนึ่งและยักไหล่

"ฉันไม่รู้ ฉันไม่ค่อยมีอะไรต้องทำในโลกแห่งความเป็นจริง นอกจากรวบรวมทุกสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับชายฝั่งที่ถูกลืมเป็นรายงานและให้มันกับครูที่ใจดีกับฉันตอนอยู่ที่สถาบัน ดังนั้น... อาจจะ? แต่ฉันยังไม่มีความทรงจำมากพอที่จะเปิดร้านจริงๆ"

เขาเหลือบมองนักธนูผู้มีเสน่ห์และยิ้ม

"แล้วนายล่ะ? อะไรคือสิ่งที่นายอยากทำจริงๆ ถ้ากลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริง?"

ไคจู่ๆ ก็หันหน้าไปด้วยสีหน้าเขินอาย

"โอ้... ฉันไม่รู้ ฉันไม่ได้คิดถึงมันจริงๆ"

แต่หลังจากผ่านไปหลายวินาที เขาก็พูดขึ้นมาด้วยเสียงเขินอาย:

"...นักร้องอวตาร์"

ซันนี่กะพริบตา

"อะไรนะ?"

นักธนูลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอธิบาย:

"นักร้องอวตาร์เป็นรายการแข่งขันดนตรี นักร้องที่มีชื่อเสียงแข่งขันกัน แต่จุดพลิกคือพวกเขาทั้งหมดใช้อวตาร์ VR สำเร็จรูปในการแสดง ดังนั้นกรรมการจึงสามารถประเมินได้แค่เสียงและทักษะของพวกเขา พวกเขาจะรู้ตัวตนที่แท้จริงของนักร้องหลังจากนั้น"

เอฟฟี่หัวเราะคิกคัก

"ทำไมนายถึงอยากซ่อนหน้าหล่อๆ ของนายล่ะ ไนท์? มันเป็นจุดเด่นที่สุดของนายเลยนะ!"

ไคเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วยิ้มอย่างอ่อนโยน

"ฉันแค่... ฉันแค่คิดว่ามันคงจะดี ที่จะถูกตัดสินจากทักษะและพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว โดยไม่มีอะไรอื่นมาขวางกั้น นอกจากนี้ มันจะเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมในการประกาศการกลับมาของฉันให้แฟนๆ! แค่จินตนาการดูสิ... พวกเขาจะตื่นเต้นมาก! นั่นจะเป็นพายุสื่อที่สมบูรณ์แบบ"

ซันนี่ส่ายหัว ดูเหมือนว่าไคจะเป็นคนดังจริงๆ พูดถึงเรื่องการตอบสนองของแฟนๆ และพายุสื่อด้วยสีหน้าจริงจัง... เขาได้ยินตัวเองพูดบ้างไหม?

แต่มันก็เป็นความฝันที่ดี อย่างน้อยก็ดีกว่าความปรารถนาโง่ๆ ของเขาเองมาก

หันไปหาเอฟฟี่ เขาถาม:

"แล้วเธอล่ะ? จะทำอะไรในโลกแห่งความเป็นจริง?"

นักล่ายิ้มกว้าง

"ฉันไม่ต้องคิดด้วยซ้ำ ฉันจะไปกินปีกไก่... ของจริง และจากนั้นก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับฝันร้ายที่สอง ง่ายมาก"

ทุกคนเงียบลง หลังจากผ่านไปสักพัก แคสซี่พูด:

"เธอแน่ใจเหรอว่าอยากท้าทายฝันร้ายอีกครั้ง?"

เอฟฟี่ยักไหล่

"ฉันมีเหตุผลของฉัน ดังนั้นใช่ สำหรับฉัน นั่นคือทางเลือกเดียว"

เด็กสาวตาบอดเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วพูด:

"ฉันจะไปใช้เวลากับแม่และพ่อ นั่นคือสิ่งที่ฉันอยากทำมากที่สุดในโลกแห่งความเป็นจริง"

คาสเตอร์เหลือบมองเธอและพยักหน้าสั้นๆ

"ฉันเห็นด้วยกับแคสซี่ ครอบครัวสำคัญที่สุด เมื่อฉันกลับไป ฉันจะทักทายพ่อและมองเข้าไปในดวงตาของเขาด้วยความภาคภูมิใจ รู้ว่าฉันไม่ได้ทำให้ตระกูลของเราผิดหวัง จากนั้น ฉันจะพยายามทำทุกอย่างในกำลังของฉันเพื่อเติบโตให้เร็วที่สุด เพื่อปลดเปลื้องความกังวลของเขาและผลักดันสายเลือดของเราไปสู่จุดสูงสุดใหม่"

'ช่างเป็น... แบบผู้รับมรดกของเขาจริงๆ'

ในที่สุดหันไปหาเนฟฟีส ซันนี่มองเธอด้วยสีหน้ามืดครึ้มเล็กน้อยและถาม:

"แล้วเธอล่ะ เนฟ? เธอจะทำอะไรเมื่อกลับไปยังโลกแห่งความเป็นจริง?"

ดาราผันแปรเงียบอยู่ครู่หนึ่ง มองออกไปในความไกลด้วยสีหน้าสงบ

จากนั้น เธอถอนหายใจและตอบด้วยเสียงเบา:

"ฉันก็จะไปเยี่ยมแม่ของฉันเหมือนกัน"

ทุกคนเงียบลง ซันนี่กะพริบตา งงเล็กน้อย

"เดี๋ยวนะ แม่ของเธอเหรอ? ฉันนึกว่าเธอตายไปแล้ว"

เนฟฟีสลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหันหน้าไปทางอื่น

"เธอตายแล้ว ในทางเทคนิค"