Chapter 91: แรงค์ของอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์

Chapter 91: แรงค์ของอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์

แม้จะรอดชีวิตจากพระจันทร์เต็มดวงได้ แต่จำนวนสิ่งที่แกรี่คิดอยู่ในใจก็ไม่ได้ลดลงเลย ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาจึงละทิ้งเรื่องนี้ไปโดยเฉพาะ บางทีอาจเป็นเพราะว่ามันเป็นสิ่งแรกที่เขาต้องเผชิญหลังจากกลับไปเป็นมนุษย์หมาป่า หรือบางทีอาจเป็นเพราะว่าเบลคเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ดูไม่น่าเชื่อพอๆ กับที่เขาเป็นมนุษย์หมาป่า

'เพื่อนเอ๋ย โรงเรียนนี้มันอะไรกันเนี่ย มันดึงดูดคนแปลกๆเป็นพิเศษหรือเปล่า ฉันเริ่มกังวลอย่างจริงจังแล้วล่ะว่าจะได้เจอแวมไพร์ มังกร ปีศาจ หรืออะไรทำนองนั้น... ทำไมเขาต้องเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ด้วยล่ะ'

แกรี่วางแผนที่จะหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้า จึงตัดสินใจทำสิ่งที่ง่ายที่สุด เขาชูมือขึ้นเพื่อโบกมือให้อีกฝ่าย... จากนั้นก็พยายามเดินผ่านเบลคไปทันที อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังทำอยู่ เงาก็ทอดลงมาตรงหน้าเขา นักเรียนมัธยมปลายคนนั้นรีบเดินไปอีกด้านหนึ่ง แต่เงาก็ลอกเลียนเขาไป เห็นได้ชัดว่าอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์หนุ่มกำลังขวางทางเขาอยู่

'เอาล่ะ! นายอยากทำแบบนี้ในโรงเรียนจริงๆ เหรอ ฉันจะไม่สร้างปัญหาอีกแล้ว! ฉันเพิ่งกลับมาหลังจากโดนพักการเรียนมาทั้งสัปดาห์! ดูสิ ฉันแกล้งทำเป็นว่าไม่เคยเห็นนายเลย เมื่อวานทุกอย่างเป็นแค่ฝันร้าย แล้วทำไมนายจะทำแบบเดียวกันไม่ได้ล่ะ!' แกรี่กรี๊ดในใจขณะที่ตัดสินใจวิ่งหนีเพื่อพยายามแซงเพื่อนร่วมชั้น

ตอนนี้ แกรี่นึกภาพตัวเองอยู่บนสนามพร้อมลูกบอลรักบี้ในมือ และเขากำลังพยายามแซงผู้เล่นฝ่ายรับคนหนึ่ง แต่น่าเสียดายที่เบลคดูเหมือนจะทำนายเรื่องนี้ได้และอยู่ในตำแหน่งที่เหมาะสมที่จะรับเขาไว้ได้แล้ว

'บ้าเอ้ย สักครั้งเถอะ สิ่งต่างๆ จะเป็นไปในทางของฉันบ้างไม่ได้หรือไง!'

เบลควางมือบนไหล่ของแกรี่อย่างมั่นใจและเอนตัวเข้าไปเพื่อไม่ให้ใครได้ยิน

“ฟังนะ ฉันก็ไม่ค่อยอยากคุยเรื่องนั้นเหมือนกัน แต่เราต้องคุยกันเรื่องเมื่อวานจริงๆ อย่ากังวล ฉันไม่ได้วางแผนจะทำอะไรกับนายอีก ไปนั่งที่ม้านั่งข้างนอกใกล้ๆตึกศิลปะกันเถอะ ฉันเชื่อว่าการตัดสินใจว่าจะทำอย่างไรต่อไปเป็นประโยชน์ต่อทั้งสองฝ่าย” เบลคกระซิบก่อนจะตบหลังอีกฝ่ายแล้วเดินต่อไป

“การคุยกันก็ไม่ได้ดูแย่อะไร แต่ฉันไม่มีเวลาคิดด้วยซ้ำว่าจะพูดอะไรดี! บ้าเอ้ย เบลคเป็นคนดีใช่มั้ย ฉันหมายถึงเมื่อวานเขาปล่อยฉันไปในป่า เขาคงไม่โกหกฉันเพื่อพยายามฆ่าฉันหรอก ตอนนี้เราอยู่ในโรงเรียนที่มีพยานหลายคนเกินไป ถ้าเขาต้องการจริงๆ เขาน่าจะเข้าหาฉันได้นอกโรงเรียน”

เมื่อค่อนข้างแน่ใจว่าปลอดภัยแล้ว เขาจึงตัดสินใจเดินตามหลังอีกฝ่าย ไม่มีใครรู้สึกแปลกที่พวกเขาเดินไปด้วยกัน แม้ว่าพวกเขาจะไม่ได้ชนะการแข่งขัน แต่ทุกคนในโรงเรียนรู้ดีว่าอีตันไฮเอาชนะนักเรียนประจำได้เกือบหมด แกรี่เพิ่งจะกลายเป็นหนึ่งในนั้นเมื่อไม่นานนี้ และการทำงานเป็นทีมของพวกเขาทำให้พวกเขาเสมอกัน ทำให้ทั้งสองคนกลายเป็นซูเปอร์สตาร์ของชมรมรักบี้!

น่าเสียดายที่แกรี่ถูกเตือนว่าจริงๆ แล้วเบลคเป็นที่นิยมแค่ไหน ทุกคนต่างออกไปต้อนรับเขา สาวๆ ไม่กี่คนยังแวะซื้อของขวัญให้เขาด้วย นักเรียนมัธยมปลายคนนี้ไม่แน่ใจนัก แต่เขาคงไม่แปลกใจหากคุกกี้บางส่วนถูกอบในตอนเช้าเพื่อเบลคโดยเฉพาะ...

ในทางกลับกัน มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่แสดงความยินดีกับแกรี่เป็นครั้งคราว เห็นได้ชัดว่าเขาถูกปฏิบัติราวกับเป็นเรื่องรอง เมื่อพวกเขาสังเกตเห็นว่าเขาอยู่เบื้องหลังดาวเด่นรักบี้ตัวจริง

'บ้าเอ้ย พวกเขาจะคิดเหมือนกันไหมถ้ารู้ว่าเขาเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ วิถีชีวิตแบบนี้ ทุกอย่างที่เขาทำล้วนเป็นเรื่องปลอม...' ตอนนั้นเองที่แกรี่ตระหนักถึงความหน้าไหว้หลังหลอก สิ่งที่เขาทำอยู่นั้นแตกต่างไปจากเดิมจริงหรือ?

อัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ได้รับชื่อเสียงที่ไม่ดี ท้ายที่สุดแล้ว การกลายเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์เป็นสิ่งที่ทุกคนใฝ่ฝันที่จะเป็นหรือปรารถนาที่จะเป็น พวกเขาเป็นซุปเปอร์สตาร์และกลายเป็นคนดังในทันที แต่มีคนกลุ่มหนึ่งที่บ้าระห่ำเลือกที่จะฆ่าพวกเขาโดยไม่มีเหตุผลที่ชัดเจน

หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่เหตุผลที่คนทั่วไปจะเข้าใจได้ หากมีใครรู้ว่าเบลคเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ เขาน่าจะถูกไล่ล่าไปตลอดชีวิต

ในที่สุด ทั้งสองก็มาถึงม้านั่ง และเขาก็รู้ว่าทำไมเบลคถึงเลือกจุดนี้ ไม่มีใครอยู่ที่นั่นเลย นอกจากนักเรียนในห้องเรียนที่อยู่ไกลออกไปซึ่งกำลังฝึกฝนศิลปะแทนที่จะออกไปเล่นข้างนอก

ทั้งสองนั่งด้วยกันสักพัก ไม่มีใครแน่ใจว่าจะเริ่มบทสนทนาที่จริงจังเช่นนี้อย่างไร

'ฉันควรไปก่อนไหม เขากำลังรอให้ฉันพูดอะไรหรือเปล่า หรือฉันควรรอเฉยๆ'

ทันทีที่แกรี่กำลังจะพูด เบลคก็พูดขึ้นแทน

“ครอบครัวของฉัน… พวกเขาเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์มาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว จริงๆ แล้ว 'อัลเทอเร๊ตฮันเตอร์' มีอยู่มานานกว่าที่คุณคิดเสียอีก เช่นเดียวกับพวกเรา พวกเขาเคยมีชื่อที่แตกต่างกัน แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น เมื่อไม่นานมานี้เองที่ 'อัลเทอเร๊ตฮันเตอร์' เริ่มเป็นที่เปิดเผยเกี่ยวกับการมีอยู่ของพวกเขามากขึ้น

“ฉันไม่รู้ว่าคนอย่างคุณกลายเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ได้อย่างไร ฉันเลือกที่จะไปโรงเรียนที่ไม่มีชื่อในเมืองระดับ 3 เพราะฉันเชื่อว่ามันจะทำให้ฉันแยกชีวิตสองชีวิตออกจากกันได้ ฉันไม่เคยอยากเจอใครที่ฉันรู้จัก แต่แล้วฉันก็ได้เจอคุณ”

มันก็สมเหตุสมผล แม้ว่าเบลคจะปกปิดความจริงที่ว่าเขาอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ แต่สุดท้ายแล้วเขาก็ยังเป็นวัยรุ่นเหมือนแกรี่ แกรี่รู้ว่าการฆ่าคนที่คุณรู้จักหรือคนที่คุณเจอทุกวันมันยากแค่ไหน ความเชื่อมโยงทำให้มันยากขึ้น

การไปโรงเรียนที่ไม่มีชื่อเสียงนั้นไม่น่าจะเกิดขึ้นได้สำหรับใครก็ตามที่จะสามารถเป็น อัลเทอเร๊ตได้ หรือมีศักยภาพที่จะถูกเลือกเป็น อัลเทอเร๊ตได้ ยกเว้นตัวเบลคเองแน่นอน

“ฉันเดาว่ามันเริ่มขึ้นเมื่อคุณเก่งรักบี้ขึ้น ตอนนั้นฉันไม่ได้คิดอะไรมาก และฉันคิดว่ามันสนุกดีที่จะลืมทุกสิ่งทุกอย่างและพยายามแข่งขันเพื่อเปลี่ยนแปลง คุณช่วยให้ฉันลืมว่าฉันเป็นใคร…”

“บ้าเอ้ย ยิ่งฉันฟังเขาพูดมากเท่าไร ฉันก็ยิ่งตระหนักว่าเราสองคนเหมือนกัน นั่นคือเหตุผลที่ฉันเริ่มสนุกกับรักบี้มากเช่นกัน”

“แล้วคุณก็ช่วยฉันไว้ ซึ่งเป็นสาเหตุที่ฉันตัดสินใจทำสิ่งนั้นเพื่อคุณเมื่อวันก่อน แต่ในขณะเดียวกัน แกรี่ นี่คือคำเตือน ไม่มี อัลเทอเร๊ตมากนักในเมืองนี้ ซึ่งหมายความว่าคุณจะกลายมาเป็นเป้าหมายของเราคนหนึ่ง

“คุณรู้เรื่อง อัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ มากแค่ไหน?” เบลคถาม

“ไม่มาก แค่สิ่งที่เป็นข่าว ฉันไม่รู้เลยว่านายใช้ชุดเกราะแปลกๆ ของนาย” แกรี่ตอบอย่างจริงใจ

“พวกเราผู้เป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ไปมีระดับของมัน” เบลคอธิบาย “ระดับเหล่านี้สักไว้บนไหล่ของพวกเขาในรูปของดวงดาว และฮันเตอร์หลายคนก็ภูมิใจกับสิ่งนี้ ดาวยิ่งมาก อัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ไปก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้น และพ่อของฉันที่อาศัยอยู่กับฉันในเมืองนี้ก็เป็นนักล่าสามดาว”

“นักล่าสามดาวเหรอ? แล้วคุณเป็นใคร แล้วนักล่าได้ดาวพวกนี้มาได้ยังไง” แกรี่ถาม

คำถามแรกที่อีกฝ่ายถามทำให้เบลคหยุดชะงักไปชั่วขณะ

“ฉันยังไม่มีดาวบนไหล่เลย อัลเทอเร๊ตฮันเตอร์จะได้ดาวก็ต่อเมื่อเขาสามารถฆ่าอัลเทอเร๊ตสำเร็จห้าคน ตอนนี้ ฉันยังเป็นลูกศิษย์ของพ่อ และจริงๆ แล้วคุณถูกกำหนดให้เป็นผู้ฆ่าคนแรกของฉัน”

ตอนนี้แกรี่เข้าใจแล้วว่าทำไมพ่อของเบลคถึงอันตรายนัก หากเขาเป็นอัลเทอเร๊ตฮันเตอร์ไปสามดาว แสดงว่าอีกฝ่ายได้ฆ่าพวกที่อัลเทอเร๊ตจนเกือบตายไปแล้ว ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตที่เหนือมนุษย์ที่มีรูปแบบต่างๆ มากมาย เขามีประสบการณ์ที่เหนือจริง

“ฉันเดาว่าฉันโชคดีที่บังเอิญเจอคุณในตอนนั้น ไม่ใช่เขา” แกรี่หัวเราะคิกคักอย่างประหม่า

“นั่นคือประเด็นของฉันและเป็นเหตุผลที่ฉันมาคุยกับคุณ เนื่องจากฉันอยู่ในช่วงฝึกงาน พ่อของฉันจะไปกับฉันจนกว่าฉันจะได้ดาวดวงแรก เราไม่เคยคาดคิดว่าจะเจอพวกคุณสองคนในสลัฟ ทำให้เราแยกทางกัน อย่างไรก็ตาม ถ้าฉันเป็นคุณ ฉันจะไม่ไปไหนอีกแล้ว

“ครั้งหน้าที่ฉันไปกับพ่อและเราเจอคุณอีก ฉันจะหยุดเขาไม่ได้ ถ้ามีอะไร ฉันจะต้องช่วยเขา” เบลคยอมรับ ลุกขึ้นยืน และเตรียมตัวกลับเข้าชั้นเรียน

“เดี๋ยวนะ เบลค! พวกอัลเทอเร๊ตอีกคน พ่อของคุณจับเขาได้หรือเปล่า? คุณรู้ไหมว่าเขาอยู่ที่ไหน?” แกรี่ถาม

เบลคหันกลับมา สีหน้าของเขาดูไม่พอใจ ซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยาก ตลอดเวลาที่พวกเขากำลังเดินผ่านโถงทางเดิน แกรี่เห็นรอยยิ้มบนใบหน้าของอีกฝ่ายเท่านั้น แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเป็นเพียงการแสดงก็ตาม

“เปล่า เราไม่ได้เห็น ตัวแทนของไวท์โรสบางคนขวางทางเขา และตามที่เขาบอก เขาใช้โอกาสนี้เพื่อหลบหนีจากคนที่อัลเทอเร๊ตอีกคนหนีไป ไม่มีข่าวอะไรเลย ฉันเดาว่าพวกเขาคงไม่สามารถหาคนนั้นเจอในภายหลัง” เบลคยักไหล่

“ฉันขอโทษ ฉันคิดว่าเราสองคนอาจจะกลายเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน แต่เพราะว่าฉันเป็นใครและคุณเป็นแบบไหน อาจจะดีกว่าถ้าเราอยู่ห่างกันนอกวงการรักบี้”

แม้ว่าแกรี่จะไม่รู้จักเบลคดีนัก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง คำพูดของอีกฝ่ายก็ทำให้เจ็บแสบ บางทีอาจเป็นเพราะเขารู้ว่าพวกเขาสองคนสนิทกัน หรืออาจเป็นอย่างอื่น แต่ถ้าแกรี่ได้พบกับเบลคอีกครั้ง เขาก็ไม่อยากเป็นศัตรูของเขา นั่นแน่ชัด

“เงียบปากซะ!” แกรี่ตะโกน “อย่าไปตัดสินเรื่องบ้าๆ นั่นคนเดียวสิ ฉันจะเตะก้นเธอตอนเล่นรักบี้ และเตะก้นเธอตอนสู้ด้วย แต่แค่นั้นก็พอ! เรายังคุยกันในโรงเรียนได้ หัวเราะและสนุกกันได้!

“เธอก็ยังเป็นเธอ และฉันก็ยังเป็นฉัน ไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง! ใครจะสนใจว่าเราเป็นใครหรือเป็นอะไรนอกโรงเรียนกันล่ะ”

เบลคหันกลับไปแล้วส่งยิ้มเศร้าๆ ให้เด็กมัธยมปลายอีกคน แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

'และนั่นคือเหตุผลที่เธออันตรายนะ แกรี่ เพราะความเชื่อของนาย ฉันหวังว่าฉันจะไม่ต้องเลือกระหว่างนายหรือพ่อของฉัน...'