(อ่านฟรีชั่วคราว) บทที่ 1338 แขกระดับหยวนหยางคนแรกของศาลาจื่อฉี

เมื่อเหวินผิงกลับถึงสำนัก ก็พบว่าสมาชิกทั้งสำนักกำลังมองขึ้นไปบนฟ้าด้วยความหวาดกลัว

หยุนเลี่ยวรีบส่งข่าวถึงเขา บอกถึงความหวาดหวั่นที่เขารู้สึกได้เมื่อครู่ เจตจำนงกระบี่อันกว้างใหญ่บนท้องฟ้าดูเหมือนจะบดขยี้ฟากฟ้าให้ถล่มลงมา

ไม่เพียงแค่คนในสำนักอมตะเท่านั้นที่รับรู้ถึงความกดดันที่น่ากลัวนี้ แต่พื้นที่รอบ ๆ สำนักอมตะก็สัมผัสได้เช่นกัน หยุนเลี่ยวรีบถาม

“ท่านเจ้าสำนัก หรือว่าเหล่าผู้รุกรานจะกลับมาอีกครั้ง?”

เหวินผิงตอบเพียงสองคำก่อนจะตัดการติดต่อผ่านหินส่งเสียง “ไม่ใช่” คำตอบนี้ทำให้หยุนเลี่ยวรู้สึกโล่งใจขึ้นทันที เขาเหลือบมองคนรอบข้างที่ยังคงมีสีหน้าเคร่งเครียดก่อนจะโบกมือให้ทุกคนสลายตัวที่ยังคงมีสีหน้าเคร่งเครียดก่อนจะโบกมือให้ทุกคนสลายตัว

“พวกเจ้าได้ยินแล้ว ในเมื่อเจ้าสำนักกล่าวเช่นนั้น ก็แปลว่าไม่มีอะไรแน่นอน”

แต่ท้องฟ้าเบื้องบนนั้นเป็นใครกัน? คาดว่าน่าจะเป็นยอดฝีมือที่ไม่เปิดเผยตัวจากสำนักอีกคนหนึ่ง เพราะสำนักแห่งนี้มักมีผู้แข็งแกร่งลึกลับปรากฏตัวอยู่เสมอ

หลังตอบคำถามอย่างเรียบง่าย เหวินผิงรีบส่งเสียงถึงจื่อหรัน ให้จื่อหรันนำแผนภาพวังวนส่งมา หลังจากที่บำเพ็ญเพียรในมิติที่ห้ามานับสิบวัน แม้เขาจะสำเร็จบำเพ็ญเพียรสรรพโลกาได้สำเร็จ แต่กลับเสียพลังหยวนหยางไปหลายสิบเส้น จึงจำเป็นต้องรีบลงมือเพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียที่มากกว่า

“ท่านเจ้าสำนัก ข้าผู้นี้ขอเดินทางอีกครั้งได้หรือไม่?” เมื่อจื่อหรันนำแผนภาพวังวนและเกลียววังวนสังหารมาถึงศาลาทิงอี่ นางเอ่ยถามเหวินผิงด้วยน้ำเสียงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“เกลียววังวนของฉีหยุนเทียนนั้นมีต้นกำเนิดที่ยาวนาน แม้จะไม่เทียบเท่ากับเกลียววังวนรูปแบบใหม่ แต่ยังมีสิ่งที่น่าศึกษาอยู่มาก”

เหวินผิงพยักหน้า “ได้ ข้าจะให้น่าหลานมู่หงติดตามเจ้าไปด้วย แต่การเดินทางครั้งนี้อาจไม่ได้มุ่งตรงไปยังฉีหยุนเทียน”

“ที่ใดก็ได้” จื่อหรันตอบรับทันทีโดยไม่ลังเล

“ออกเดินทางพรุ่งนี้เช้า”

“ข้าผู้นี้เข้าใจแล้ว” จื่อหรันโค้งคำนับก่อนจะถอยออกจากศาลาทิงอี่

เช้าวันรุ่งขึ้น เหวินผิงนำแผนภาพวังวนระดับเจ็ดสองแผ่นและเกลียววังวนสังหารหนึ่งชิ้นกลับมาที่ศาลาทิงอี่ หลังจากเสริมพลังให้เรียบร้อย ก็เริ่มการสุ่มเลือกสถานที่ในทันที เมื่อสุ่มเลือกสถานที่เสร็จสิ้น เหวินผิงตรวจสอบข้อมูลจุดตกอย่างละเอียด

【จุดตกแบบสุ่ม: เมืองเหย่เฉิง】

【เมืองขนาดใหญ่ทางตอนเหนือของฉีหยุนเทียน】

เหวินผิงกระจายพลังจิตวิญญาณออกไป และต้องหยุดนิ่งไปชั่วครู่ เมืองนี้ไม่มีแม้แต่ครึ่งก้าวหยวนหยางเลย มีเพียงผู้ฝึกตนระดับสวรรค์ไร้ขอบเขตระดับสูงเท่านั้น แม้เมืองนี้จะมีประชากรมากและกว้างใหญ่ แต่การขายแผนภาพวังวนและเกลียววังวนสังหารจะขายให้ใคร?

“สามวันคงไม่พอให้ครึ่งก้าวหยวนหยางพวกนั้นเดินทางมาถึง” เหวินผิงถอนหายใจด้วยความเสียดาย เมื่อกลับมาที่ศาลาจื่อฉี เขาสั่งให้อสูรวานรหินดำไปยืนข้างนอก และจงใจปล่อยไออสูรออกมาให้ดูโอ่อ่าที่สุด

ขณะนั้นเอง เหวินผิงสัมผัสได้ถึงพลังที่ตกลงมาจากท้องฟ้า พุ่งตรงไปยังอสูรวานรหินดำ พลังจิตวิญญาณของเขาแผ่ขึ้นไปตรวจสอบ และพบว่ามีพลังอีกสายหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาหาเขา

“ค่ายกลคุ้มครองโลกของฉีหยุนเทียนกำลังล็อกเป้าอสูรวานรหินดำ” เหวินผิงเก็บพลังจิตวิญญาณขึ้นพร้อมแหงนมองท้องฟ้าด้วยความคาดหวังเล็กน้อย

เมื่อค่ายกลคุ้มครองโลกล็อกเป้าอสูรวานรหินดำ จ้าวปกครองฐานขอบเขตหยวนหยางของฉีหยุนเทียนย่อมได้รับข่าวสารในทันที ผู้ที่อยู่ในฐานขอบเขตหยวนหยางสามารถเดินทางรอบฉีหยุนเทียนได้ภายในสามวัน

“หากมีฐานขอบเขตหยวนหยางมา ก็ให้เขาเข้ามาได้ทันที” เหวินผิงฝากคำสั่งให้น่าหลานมู่หงก่อนจะจากไป ส่วนจื่อหรันที่ต้องออกไปเดินทางภายหลัง ก็ให้นางอยู่ภายใต้การปกป้องของจอมมารดาบ เมืองเหย่เฉิงไม่มีแม้แต่ครึ่งก้าวหยวนหยาง หากมีจอมมารดาบอยู่ จื่อหรันย่อมปลอดภัยแน่นอน

หลังเหวินผิงจากไป น่าหลานมู่หงรู้สึกใจหายวาบ ภาพคนผู้หนึ่งแวบขึ้นมาในความคิด

“จ้าวปกครองแห่งฉีหยุนเทียน?”

...

...

...

เมืองเทียนคง

ตำหนักจ้าวปกครอง

ณ เวลานี้ ตำหนักจ้าวปกครองได้รวมครึ่งก้าวหยวนหยางถึงแปดในสิบส่วนของฉีหยุนเทียน ทั้งหมดมีหนึ่งร้อยสิบสามคน โดยในจำนวนนั้นเป็นผู้ฝึกตนครึ่งก้าวหยวนหยางที่อยู่ในฉีหยุนเทียนเอง และอีกสี่สิบคนมาจากหกโลกหยวนหยางระดับหกดาวที่อยู่ใต้การปกครองของฉีหยุนเทียน รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยห้าสิบสามคน

ผู้ฝึกตนหนึ่งร้อยห้าสิบสามคนนี้ยืนอยู่ในห้องโถงใหญ่ สายตาของทุกคนหยุดที่หยุนฉีที่ยืนอยู่สูงส่งบนแท่น มือไขว้หลัง แสดงความหนักแน่นและน่าเกรงขาม

หยุนฉีเอ่ยขึ้นด้วยเสียงหนักแน่น “ข้าจะย้ำอีกครั้ง การศึกครั้งนี้เป็นการศึกที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของฉีหยุนเทียนทั้งหมด หากพ่ายแพ้ ฉีหยุนเทียนจะไม่มีวันฟื้นคืนอีกในพันปีข้างหน้า หากชนะ ข้าฉีหยุนจะก้าวขึ้นไปอีกขั้น และกลายเป็นหนึ่งในโลกหยวนหยางที่แข็งแกร่งที่สุดในเขตแดนชิงเสินตะวันออกซึ่งมีโลกหยวนหยางหนึ่งร้อยสามสิบหกโลก”

“จนถึงเมื่อวานนี้ จำนวนโลกหยวนหยางระดับเจ็ดดาวที่ยืนยันเข้าร่วมการศึกมีทั้งหมดยี่สิบสองโลก หมายความว่า โลกหยวนหยางระดับเจ็ดดาวในเขตแดนชิงเสินตะวันออกทั้งหมดจะเข้าร่วมการศึกครั้งนี้ และฉีหยุนเทียนของเราซึ่งมีพลังอำนาจเพียงระดับกลาง จำเป็นต้องให้ผู้ฝึกตนทุกคนที่มีระดับปฐพีไร้ขอบเขตขึ้นไปเข้าร่วมการศึกอย่างน้อยแปดในสิบส่วน จะไม่มีข้อผิดพลาดใด ๆ ได้เลย”

เมื่อหยุนฉีกล่าวจบ ความเงียบงันเข้าปกคลุมตำหนักจ้าวปกครอง แม้ว่าผู้ฝึกตนเหล่านี้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้า แต่เมื่อได้ยินจำนวนโลกหยวนหยางที่เข้าร่วมศึก ก็ยังคงรู้สึกยากจะยอมรับ

ยิ่งโลกหยวนหยางระดับเจ็ดดาวเข้าร่วมมากเท่าใด โลกหยวนหยางระดับหกดาวก็ยิ่งเข้าร่วมมากขึ้นเท่านั้น นั่นหมายความว่าโอกาสรอดชีวิตของพวกเขาในสงครามครั้งนี้จะน้อยลงเรื่อย ๆ

ในสิบคน คาดว่าอาจมีเพียงห้าคนที่รอดชีวิต หรืออาจไม่มีแม้แต่คนเดียว ความคิดเช่นนี้ทำให้หลายคนอดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันด้วยความรู้สึกหลากหลาย บางคนแสดงความแน่วแน่ บางคนแสดงความหดหู่ และบางคนแสดงความจนใจ

ยอดฝีมือระดับสูงมีสายตาที่แน่วแน่กว่าใคร แต่สำหรับผู้ที่เพิ่งเข้าสู่ฐานขอบเขตหยวนหยาง ดวงตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความจนใจ เพราะพวกเขารู้ดีว่าโอกาสเสียชีวิตของพวกเขาสูงที่สุดในสงครามครั้งนี้

แต่พวกเขาก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เพราะหากเลือกหลีกเลี่ยง ครอบครัวของพวกเขาอาจถูกทำลายในวันรุ่งขึ้น และจบชีวิตลงอย่างโหดร้าย

“หากศาลาจื่อฉียังคงอยู่ในเมืองเทียนคงก็คงดี” จู่ ๆ ผู้ฝึกตนครึ่งก้าวหยวนหยางคนหนึ่งถอนหายใจออกมาเบา ๆ

เสียงถอนหายใจนี้สะกิดความรู้สึกของคนส่วนใหญ่ในตำหนัก เพราะพวกเขาเคยเห็นพลังของหลิวจ้านที่เพิ่มขึ้นอย่างมากหลังได้รับเกลียววังวนสังหารระดับเจ็ด

ทันใดนั้น ความคิดหนึ่งก็พลุ่งพล่านในหมู่คนในตำหนัก

“แต่ศาลาจื่อฉีขายเกลียววังวนสังหารครั้งละสามชิ้น และตอนนี้ก็หายไปจากฉีหยุนเทียนนานกว่าสิบวันแล้ว”

“หลิวจ้านช่างโชคดีนัก เพียงแลกพลังหยวนหยางหนึ่งสาย แต่กลับได้รับผลตอบแทนมหาศาลนับร้อยเท่า”

เสียงสนทนาและสายตาอิจฉาที่ส่งไปยังหลิวจ้าน ทำให้เหอจวี๋ เจ้าเมืองเทียนฉีอดไม่ได้ที่จะมองหลิวจ้านด้วยสายตาที่ซับซ้อน

หากเป็นไปได้ เขาอยากฆ่าหลิวจ้านแล้วแย่งชิงหอกจากเขา เพราะหากเขาได้อาวุธนั้นมา จะทำให้เขากลายเป็นครึ่งก้าวหยวนหยางอันดับหนึ่งของฉีหยุนเทียน

หยุนฉีที่เห็นเช่นนั้นไม่ได้ห้ามปรามการสนทนา เพราะเขาเองก็กำลังครุ่นคิดว่าทำไมศาลาจื่อฉีถึงหายไปกว่าสิบวันแล้ว

เขาเองก็อยากได้เกลียววังวนสังหารระดับเจ็ด แม้จะเพิ่มพลังได้เพียงเล็กน้อยก็ไม่เป็นไร เพราะคุณสมบัติพิเศษของเกลียววังวนสังหารนั้นสำคัญยิ่ง

ท้ายที่สุด ในสงครามครั้งนี้ ฐานขอบเขตหยวนหยางก็จะต้องเข้าร่วมศึกด้วย และขุมกำลังของเขาในเขตแดนชิงเสินก็ไม่ถือว่าแข็งแกร่งมากนัก หากสามารถหาเกลียววังวนสังหารหรือแผนภาพวังวนเพิ่มขึ้นได้ โอกาสชนะของฉีหยุนเทียนก็จะสูงขึ้น

แต่น่าเสียดาย ศาลาจื่อฉีเหมือนกับดวงดาวตกที่มาเร็วไปเร็ว

ทันใดนั้น หยุนฉีสะดุ้งเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย “ไปเตรียมตัวให้พร้อม อีกสามวันออกเดินทางตามกำหนด” เขาไม่ได้บอกจุดหมายปลายทาง และจากไปจากตำหนักจ้าวปกครองทันที

ภายในห้องโถงตำหนัก ทุกคนต่างตกใจต่อเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลัน หลายคนมองหน้ากันไปมา ก่อนจะเริ่มต้นการพูดคุยอย่างเผ็ดร้อนยิ่งขึ้น

ในขณะเดียวกัน กลุ่มคนจำนวนมากก็ล้อมรอบหลิวจ้านทั้งสามคนไว้ มีการเสนอราคาสูงเป็นสองเท่าเพื่อขอซื้อแผนภาพวังวนระดับเจ็ดและเกลียววังวนสังหารระดับเจ็ดของพวกเขา แต่หลิวจ้านปฏิเสธทุกคนอย่างเด็ดขาด

ทว่าการมาถึงของสามบุคคลกลับทำให้พวกเขาลำบากใจยิ่งขึ้น นั่นคือ เจ้าเมืองเหอจวี๋แห่งเมืองเทียนฉี เจ้าเมืองเถียนขุยแห่งเมืองเทียนคง และผู้ฝึกตนระดับสูงอีกคนหนึ่ง นามว่า ชิงฮุนเจี้ยน ทั้งสามคนนี้คือยอดฝีมือครึ่งก้าวหยวนหยางที่ทรงอิทธิพลที่สุดในฉีหยุนเทียน จนกระทั่งผู้ฝึกตนครึ่งก้าวหยวนหยางเกือบทั้งหมดต้องเคารพยำเกรง และหลิวจ้านก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

“สามสาย!” เหอจวี๋เสนอขึ้น

เจ้าเมืองเถียนขุยกล่าวตามทันที “สี่สาย!”

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลิวจ้านรู้ว่าตนไม่มีทางเลือก เพราะหากปฏิเสธ จะเท่ากับสร้างศัตรูถึงสามคน และหนึ่งในนั้นยังเป็นผู้บังคับบัญชาของเขาอีกด้วย

“จริง ๆ แล้ว ข้ารู้ว่าใครมีแผนภาพวังวนมากกว่า…ทำไมพวกท่านไม่ไปหานาง?” หลิวจ้านลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจไม่ปิดบังอีกต่อไป

“ใคร?” ทั้งสามคนกล่าวพร้อมกัน

หลิวจ้านรีบตอบ “เจ้าจวนแห่งจวนเทียนหู่ของเมืองเทียนฉี เจ้าจวนหลิวเยว่ผิงชา นางเป็นผู้ที่ซื้อแผนภาพวังวนทั้งสามชิ้นที่ศาลาจื่อฉีขายในเมืองเทียนฉี”

“หลิวเยว่ผิงชา!” เหอจวี๋อึ้งไปชั่วครู่

เมื่อได้ยินชื่อนี้ ไม่เพียงแค่เหอจวี๋ แต่ยังมีทั่วชิงไป่และผู้ติดตามอีกคนหนึ่งที่เปลี่ยนสีหน้าไปอย่างเห็นได้ชัด ทั้งสามคนพลันเข้าใจถึงสิ่งที่เคยเกิดขึ้น

“ไม่น่าแปลกใจ…ไม่น่าแปลกใจเลย…” เหอจวี๋พึมพำ

เมื่อวันนั้นหลิวเยว่ผิงชายืนยันที่จะประลองใหม่ และกล่าวว่าทั่วชิงไป่และผู้ติดตามไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนางอีกต่อไป

ในขณะเดียวกัน เถียนขุยและชิงฮุนเจี้ยนมองหน้ากันและยิ้มเล็กน้อย เพราะพวกเขารู้ดีว่าหลิวเยว่ผิงชาถูกเหอจวี๋จัดให้อยู่เฝ้าเมืองเทียนฉี การอยู่เฝ้าเมืองเทียนฉีก็เหมือนกับถูกทอดทิ้ง เพราะในสงคราม หากใครในสามคนนี้ชนะและก้าวสู่ฐานขอบเขตหยวนหยาง พวกเขาจะสามารถพาผู้ติดตามไปเปิดโลกหยวนหยางใหม่ได้เพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น

“ไปหรือไม่?”

“ไป!”

ทั้งสองมองหน้ากันและพยักหน้า ก่อนจะออกจากมหาวิหารทันที

เหอจวี๋เห็นดังนั้น ก็จ้องมองทั่วชิงไป่และผู้ติดตามด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะเร่งรุดออกจากมหาวิหารพร้อมกัน หวังจะกลับถึงเมืองเทียนฉีก่อนคนอื่น

...

...

...

ครึ่งวันต่อมา

หยุนฉีปรากฏตัวที่หน้าศาลาจื่อฉี โดยไม่ปิดบังกลิ่นอายของตนเลยแม้แต่น้อย สร้างความตกใจให้กับผู้คนรอบศาลาจื่อฉีจนพวกเขาต้องหมอบกราบลงบนพื้น

น่าหลานมู่หงเห็นดังนั้น จึงรีบกล่าว “ท่านผู้อาวุโส เชิญเข้ามาเถิด”

“พอข้าเริ่มออกเดินทาง เจ้าก็รู้ทันทีว่าข้ามา?” หยุนฉีกล่าวด้วยความแปลกใจเล็กน้อย เมื่อเห็นว่าน่าหลานมู่หงดูไม่ประหลาดใจกับการมาของเขาเลย หากความสามารถของนางสามารถครอบคลุมทั่วทั้งฉีหยุนเทียนโดยไม่ถูกเขาจับได้ นั่นคงเป็นเรื่องที่น่ากลัวมาก

เพราะความสามารถเช่นนี้ มีเพียงผู้ที่อยู่เหนือฐานขอบเขตหยวนหยางเท่านั้นที่จะทำได้!

เมื่อก้าวเข้าสู่ศาลาจื่อฉี หยุนฉีปล่อยสัมผัสออกตรวจสอบผู้คนภายใน และต้องแปลกใจยิ่งขึ้นเมื่อพบว่ามีลูกค้าระดับเซียนสวรรค์อยู่ในศาลา

ความรู้สึกนี้เหมือนกับการพบองครักษ์ระดับทงเสวียนคุ้มกันที่หน้าตำหนักจ้าวปกครองของเขาเอง

ขณะที่ศาลาจื่อฉีตกอยู่ในความเงียบ เสียงของเหวินผิงก็ดังขึ้นจากชั้นบน

“ข้ารอท่านมาครึ่งวันแล้ว…แขกของข้า ยินดีต้อนรับสู่ศาลาจื่อฉี”

เมื่อกล่าวจบ เหวินผิงก็เดินลงมาจากชั้นบนอย่างช้า ๆ