บทที่ 31 จัดหาพริก

บทที่ 31 จัดหาพริก

ตลาดสดในเมืองมหาวิทยาลัยเจียงเป่ยมีลูกค้าหลักเป็นชาวบ้านแถวนั้น และผู้ประกอบการร้านอาหารจำนวนไม่มาก ดังนั้นตลาดแห่งนี้จึงมีขนาดไม่ใหญ่นัก

"ร้านคุณมีพริกแค่ชนิดเดียวนี้เหรอครับ?" เฉิงเฟิงเดินไปที่แผงเครื่องปรุง ถามขึ้น

"ใช่ พริกขี้หนูพันธุ์พื้นเมือง ทั้งเผ็ดทั้งหอม" แม่ค้าวัยกลางคนตอบพร้อมรอยยิ้ม

เฉิงเฟิงส่ายหน้าในใจ การทำน้ำมันพริกเสฉวนนั้น ใช้พริกขี้หนูอย่างเดียวไม่พอ ไม่ใช่ว่าพริกขี้หนูไม่ดี แต่มันไม่เหมาะกับงานนี้

"มีพริกจินดาด้วยนะ เป็นพันธุ์พื้นเมืองเหมือนกัน เผ็ดกว่าพริกขี้หนูอีก" เห็นเฉิงเฟิงดูไม่พอใจ แม่ค้ารีบเสริม

"ผมขอไปดูร้านอื่นก่อนครับ" พริกจินดาก็ไม่เหมาะ เฉิงเฟิงหันหลังเดินไปยังแผงถัดไป

"พี่ครับ มีพริกหยวกแห้งไหม?" เฉิงเฟิงถามตรงๆ

"พริกหยวก? หมายถึงพริกเขียวหรอ?" พ่อค้าหนุ่มถามอย่างงงๆ

เฉิงเฟิงส่ายหน้า

เมืองเจียงเป่ยมีต้นหอมที่ดีที่สุดในประเทศ อาหารซานตงเองก็เน้นการใช้หอมมาตั้งแต่กำเนิด แต่ในแง่ของพริกนั้น อาหารซานตงไม่ได้พัฒนาลึกซึ้งนัก ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนาน พริกไม่ใช่ส่วนประกอบสำคัญของอาหารซานตง

เพราะอาหารซานตงมีประวัติยาวนานมาก ในช่วงเริ่มต้น พริกยังไม่ได้เข้ามาในประเทศเลย ตอนนั้น เชฟอาหารซานตงมักใช้พริกไทยเพื่อเพิ่มความเผ็ดให้อาหาร

ประเพณีนี้สืบทอดมาจนถึงปัจจุบัน แม้ตอนนี้อาหารซานตงหลายอย่างเริ่มใช้พริกแล้ว แต่พ่อค้าแม่ค้าเครื่องปรุงในท้องถิ่นก็ยังรู้จักพริกไม่มากนัก

พริกเขียวมีรูปร่างเหมือนโคมไฟจึงมักเรียกว่าพริกโคมไฟ แต่นั่นเป็นผัก ต่างจากพริกหยวกแห้งที่ใช้เป็นเครื่องปรุงโดยสิ้นเชิง

ชาวบ้านแถวนี้แทบไม่ได้ใช้พริกหยวกแห้งทำอาหาร พ่อค้าไม่รู้จักจึงไม่แปลก

"ไม่ใช่ครับ ผมหมายถึงพริกหยวกแห้ง" เฉิงเฟิงอธิบาย

พ่อค้าหนุ่มส่ายหน้า บอกว่าแผงตนไม่มีพริกชนิดนี้

เฉิงเฟิงจำต้องไปดูแผงถัดไป

การทำน้ำมันพริกเสฉวนต้องใช้พริกสามชนิด ได้แก่ พริกเออร์จิงเถียว พริกชินแห้ง และพริกหยวกแห้ง

แผงส่วนใหญ่ในตลาดไม่มีพริกชินและพริกหยวกแห้ง แม้แต่พริกเออร์จิงเถียวก็มีขายแค่ไม่กี่แผง

"พริกเออร์จิงเถียวมีนะ" พ่อค้าวัยห้าสิบกว่าชี้ไปที่มุมแผง "แต่พริกหยวกแห้งกับพริกชินไม่มี"

"สองอย่างนั้นไม่ค่อยมีคนซื้อ สั่งมาก็ขายไม่ออก" พ่อค้าอธิบาย

แม้เฉิงเฟิงคาดการณ์สถานการณ์นี้ไว้แล้ว แต่เขาก็ยังประเมินตลาดแห่งนี้สูงเกินไป การที่ตลาดขนาดทั่วไปในเมืองเจียงเป่ยไม่มีพริกพวกนี้ถือเป็นเรื่องปกติ

"น้องจะทำอาหารเสฉวนเหรอ?" พ่อค้าสูงวัยถามขึ้น

เฉิงเฟิงเงยหน้า ประหลาดใจที่พ่อค้าคนนี้มีความรู้กว้างขวาง รู้ว่าพริกพวกนี้ใช้บ่อยในอาหารเสฉวน

"ตอนหนุ่มๆ ผมเคยไปทำธุรกิจที่เสฉวน" เห็นสีหน้าประหลาดใจของเฉิงเฟิง พ่อค้าจึงอธิบาย

"ในเมืองมหาวิทยาลัยเจียงเป่ยนี่ ร้านอาหารเสฉวนยังมีไม่กี่ร้าน น้องเดินทั่วตลาดก็อาจจะหาพริกชินกับพริกหยวกแห้งไม่ได้" พ่อค้าพูดต่อ

"งั้นพี่พอรู้ไหมครับว่าร้านอาหารเสฉวนพวกนั้นซื้อของจากไหน?" รู้ว่าที่นี่หาพริกไม่ได้แล้ว เฉิงเฟิงจึงถามทันที

"นอกเมืองมหาวิทยาลัยเจียงเป่ย ขับรถยี่สิบนาที มีตลาดเครื่องปรุงขนาดใหญ่ ร้านอาหารครึ่งเมืองเจียงเป่ยซื้อของจากที่นั่น"

นี่ไม่ใช่ความลับอะไร ผู้ประกอบการร้านอาหารในเมืองเจียงเป่ยต่างรู้จักตลาดเครื่องปรุงขนาดใหญ่นั้น พ่อค้าจึงบอกที่อยู่กับเฉิงเฟิงตรงๆ

วงการเครื่องปรุงพัฒนามาหลายปี ช่องทางการซื้อขายโปร่งใสมาก แผงส่วนใหญ่ในตลาดสดก็ซื้อของจากตลาดเครื่องปรุงนั้น

เฉิงเฟิงจดจำที่อยู่ที่พ่อค้าบอก หยิบมือถือดูเวลา ตอนนี้บ่ายห้าโมงครึ่ง น่าจะทันเวลา

ออกจากตลาดสดแล้ว เฉิงเฟิงตรงไปเรียกแท็กซี่ไปตลาดเครื่องปรุงที่พ่อค้าบอก ถ้าจะขายไก่หม้อดินน้ำมันพริกพรุ่งนี้ คืนนี้ต้องทำน้ำมันพริกให้เสร็จ

......

"วันนี้ทำไมคนเยอะจัง?" เจ้าของร้านลูกชิ้นทอดตามปกติ เริ่มตั้งร้านก่อนบ่ายห้าโมงเหมือนทุกวัน เมื่อวานยอดขายดีทีเดียว

หลังจากได้คำแนะนำจากเฉิงเฟิง เขาปรับปรุงสูตรน้ำจิ้มของร้าน วันแรกที่ใช้สูตรใหม่ เห็นผลทันที

ลูกค้าประจำหลายคนที่มักซื้อลูกชิ้นทอดจากร้านเขา เมื่อวานพอชิมแล้วก็แปลกใจที่พบว่ารสชาติดีขึ้นกว่าเดิมมาก ลูกค้าใหม่ไม่เคยชิมสูตรเก่า จึงแค่รู้สึกว่าอร่อย แต่ลูกค้าเก่าเท่านั้นที่รู้ว่ารสชาติพัฒนาขึ้นมาก

"ต้องหาโอกาสขอบคุณน้องคนนั้นสักหน่อย" เจ้าของร้านลูกชิ้นทอดคิดขณะจัดร้าน

หลังจัดร้านเสร็จ สายตาของเขาก็ถูกดึงดูดไปที่จุดที่เฉิงเฟิงมักตั้งร้าน วันนี้รถเข็นคันนั้นไม่ได้อยู่ในตำแหน่งคุ้นตา

แต่ตรงนั้นมีคนล้อมอยู่เต็มไปหมด ดูจากหน้าตา พวกเขาน่าจะเป็นนักศึกษาจากมหาวิทยาลัยแถวนี้

ตรงกลางที่ถูกล้อมวงอยู่หลายชั้น มีกระดานดำเล็กๆ แขวนอยู่ บนกระดานเขียนด้วยชอล์กว่า 【หยุดขายชั่วคราว】

เจ้าของร้านลูกชิ้นทอดสนใจฝูงชน แต่พอสังเกตว่าเฉิงเฟิงไม่ได้มาขาย เขาก็รู้สึกเสียดายแทน วันนี้คนมาเยอะขนาดนี้ ทำไมถึงหยุดขายพอดีล่ะ? นี่ต้องเสียรายได้ไปเท่าไหร่

ถ้าไม่ใช่เพราะไม่มีเบอร์ติดต่อเฉิงเฟิง ตอนนี้เขาคงโทรหาเฉิงเฟิงไปแล้ว

......

หลี่ห่าวหรานจอดรถนอกถนนอาหาร เปิดฟังก์ชันถ่ายวิดีโอในมือถือ แล้วลงจากรถเดินเข้าถนนอาหาร มุ่งหน้าไปที่ร้านของเฉิงเฟิง

ตอนที่ตัดสินใจจะขอเป็นศิษย์ หลี่ห่าวหรานคิดว่านี่เป็นหัวข้อวิดีโอที่ดีมาก เขาจึงตัดสินใจบันทึกกระบวนการนี้ไว้

ถ้าหากเจ้าของร้านหนุ่มไม่ยอมถ่าย เขาก็จะปิดมือถือ

ขณะเดินไปที่ร้านของเฉิงเฟิง หลี่ห่าวหรานกวาดตามองรอบๆ ตอนนี้ยังเร็วอยู่ ยังไม่ถึงเวลาอาหารเย็น ถนนอาหารจึงยังไม่ค่อยมีคน มองไปทั่ว แทบไม่มีลูกค้า แม่ค้าพ่อค้าส่วนใหญ่เพิ่งเริ่มจัดร้าน หลายร้านยังว่างเปล่า แสดงว่าเจ้าของยังไม่มาเลย

"ตอนนี้คนน้อย ขอเป็นศิษย์ก็คงไม่อายใครมาก" หลี่ห่าวหรานปลอบใจตัวเอง

แต่พอเข้าใกล้ร้านของเฉิงเฟิง หัวใจเขาก็กระตุกวูบ "คนเยอะขนาดนี้เลยเหรอ?"

หลี่ห่าวหรานนึกถึงคลิปของตัวเองที่กลายเป็นไวรัลเล็กๆ "พวกเขาคงมาเพราะดูคลิปของเราสินะ?"

หลี่ห่าวหรานไม่รู้ว่านี่เรียกว่าหยิบหินขึ้นมาทุบเท้าตัวเองหรือเปล่า

เดินเข้าไปใกล้อีกนิด เห็นป้าย 【หยุดขายชั่วคราว】 หลี่ห่าวหรานก็ถอนหายใจโล่งอก "เอาไว้มาวันหลัง มาวันหลัง" เขาบอกตัวเอง

"เดี๋ยวก่อน มาถึงแล้ว เขาไม่ได้มาขาย ถือโอกาสถ่ายคลิปใหม่ดีกว่า" หลี่ห่าวหรานเหลียวมองร้านอื่นๆ ที่เริ่มเปิดขายแล้ว

......

(จบบทที่ 31)