บทที่ 3 โรงน้ำชา "หุยชุนหยวน"

บทที่ 3  

ภายในกระท่อมเล็กๆ แสงเทียนพลิ้วไหวไปมา

ในมือของหลี่ชิงซานมีแผ่นกระดาษเขียนจดหมายหนาปึก บนกระดาษเต็มไปด้วยถ้อยคำร้องทุกข์

นี่เป็นจดหมายที่อู๋ซิ่วขอให้เขาเขียนแทน

แม้ว่าอู๋ซิ่วจะอ่านออกเขียนได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถเขียนข้อความที่ซับซ้อนได้ดี

ดังนั้นนางจึงขอให้หลี่ชิงซานช่วยเขียนคำร้องเรียนฉบับนี้ให้!

ในคำร้องเรียนระบุชัดเจนถึงความจริงเบื้องหลังการเสียชีวิตของสามีอู๋ซิ่ว!

เมื่อครึ่งเดือนก่อน

จางอี้ สามีของอู๋ซิ่วพบว่าในทีมมือปราบของอำเภอชิวหลิงมีบางคนสมรู้ร่วมคิดกับพวกโจร

เมื่อเขานำเรื่องนี้ไปบอกหัวหน้าทีม หลิวปู้โถว (หัวหน้ามือปราบ) เขากลับเสียชีวิตระหว่างปฏิบัติภารกิจ!

สิ่งที่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องหลังชัดเจนจนไม่ต้องพูด

เรื่องเหล่านี้เป็นสิ่งที่มือปราบเฒ่าผู้หนึ่งในทีมส่งศพเปิดเผยให้นางรู้

แม้ไม่มีหลักฐานชัดเจน แต่หากท่านผู้ตรวจการอำเภอต้องการสืบสวน ย่อมสามารถค้นหาความจริงได้แน่นอน!

อู๋ซิ่วตั้งใจนำคำร้องเรียนฉบับนี้ไปตะโกนร้องทุกข์หน้าศาลพรุ่งนี้ วิงวอนให้ท่านผู้ตรวจการอำเภอสืบสวนหัวหน้าทีม หลิวปู้โถว

สำหรับหลี่ชิงซานแล้ว การกระทำนี้ไม่ต่างจากแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ แต่ความมุ่งมั่นของอู๋ซิ่วหนักแน่นจนเขาไม่อาจเปลี่ยนใจนางได้

เขาเปิดเตียงฟางหยิบเคียวเกี่ยวหญ้าขึ้นมา

เคียวที่มีสนิมเกาะกระจัดกระจายยังคงแวววาวเย็นเยียบ

นี่คือสิ่งที่อู๋ซิ่วเคยให้เขาเมื่อครั้งสร้างกระท่อม

ตอนนี้มันอาจได้ใช้อีกครั้ง...

โรงน้ำชา "หุยชุนหยวน"

ที่นี่คือสถานที่ดื่มสุรากับนางโลมแห่งเดียวในอำเภอชิวหลิง

เป็นสถานที่กึ่งทางราชการกึ่งพาณิชย์

ว่ากันว่าผู้ที่สนับสนุนสถานที่แห่งนี้ คือท่านผู้ตรวจการอำเภอ

หลิวปู้โถวและพรรคพวกเช่นเคย หลังจากกลับมาจากการลาดตระเวณ ก็มักมาดื่มกินเล่นสนุกที่นี่

แม้กระทั่งงานศพของจางอี้ พวกเขาก็ไม่ได้เข้าร่วม

พฤติกรรมเช่นนี้ยิ่งพิสูจน์ว่าเรื่องที่มือปราบเฒ่าบอกไว้นั้นมีความจริงไม่น้อย

ในห้องหรูแห่งโรงน้ำชา "หุยชุนหยวน"

นางโลมในชุดผ้าบางล้อมรอบกลุ่มมือปราบที่พกดาบไว้ข้างกาย

"หลิวปู้โถว ท่านไม่ได้มาเยี่ยมนานแล้ว ข้าน้อยคิดถึงท่านทุกวันเลยนะ!"

หลิวปู้โถว รูปร่างใหญ่โตในชุดมือปราบสีน้ำเงินเข้ม กลืนองุ่นที่นางโลมป้อนเข้าปากแล้วหัวเราะ

"ข้าก็คิดถึงเจ้ามากตอนออกไปปราบโจร!"

"ท่านนี่ปากหวานนัก!" นางโลมเอนกายแนบอกเขาพลางกระซิบ "ได้ยินว่าจางอี้ตายในหน้าที่ งั้นภรรยาสาวสวยของเขาก็กลายเป็นแม่ม่ายแล้วสิ

..."

เมื่อพูดถึงอู๋ซิ่ว เหล่ามือปราบที่กำลังสนุกสนานก็ยิ่งคึกคะนอง

"เฮ้! พวกเราต้องดูแลภรรยาของจางอี้ให้ดีสิ!"

"จริงด้วย! อู๋ซิ่วถือเป็นดอกไม้ประดับอำเภอชิวหลิง มีคนหมายปองนางเยอะเลย!"

"คืนนี้ฟ้ามืดเดือนดับ เราไปเยี่ยมนางกันดีไหม? จะได้ป้องกันไม่ให้ใครคิดร้ายกับนาง..."

ปัง!

หลิวปู้โถวตบโต๊ะเสียงดัง!

ถ้วยสุราและจานผลไม้บนโต๊ะกระเด็นตกพื้นแตกกระจาย

บรรยากาศในห้องเงียบสนิททันที

หลิวปู้โถวใบหน้าเข้มขรึม กล้ามเนื้อแก้มกระตุกตามจังหวะลมหายใจ

เหล่ามือปราบไม่กล้าแม้แต่จะหายใจเสียงดัง ความมึนเมาในแววตาสลายไปทันที

หลิวปู้โถวไม่เพียงเป็นหัวหน้าของพวกเขา แต่ยังเป็นมือปราบระดับแปดที่แท้จริง!

มือปราบระดับนี้สามารถฆ่าพวกเขาได้อย่างง่ายดาย

หลิวปู้โถวเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะผลักนางโลมออกเบาๆ แล้วแตะดาบที่เอว

"ไป เราจะไปเยี่ยมแม่นางอู๋ซิ่วกัน!"

เหล่ามือปราบรับคำทันที "หลิวปู้โถวช่างยุติธรรมยิ่งนัก!"

......

ยามค่ำคืนมืดสนิท เมฆดำลอยต่ำดุจหม้อใบใหญ่ที่ครอบคลุมทั้งอำเภอชิวหลิง

บนถนนไม่มีใครสัญจร โคมไฟที่เหลืออยู่เพียงเล็กน้อยถูกลมพัดดับ ไม้โคมกระทบกันส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด

หลิวปู้โถวอุ้มไหเหล้าในมือ ก้าวเดินโซเซพลางหัวเราะกับมือปราบที่ตามมา

แสงจันทร์เล็ดลอดเมฆหมอกสาดลงบนใบหน้าของพวกเขา เผยให้เห็นผิวหน้าซีดขาว

ไม่ไกลจากพวกเขา มีแสงวาบจากเหล็กกล้าสีสนิมทองแดง กลิ่นสนิมเหล็กจางๆ คละคลุ้งในอากาศ...

ย่านบ้านพักข้าหลวงด้านตะวันออกของอำเภอชิวหลิง

สถานที่แห่งนี้เป็นย่านที่พักที่ดีที่สุดในอำเภอ

บ้านส่วนใหญ่เป็นที่พักหลวงที่จัดสรรให้เจ้าหน้าที่

บ้านของอู๋ซิ่วก็อยู่ที่นี่...

ที่หน้าบ้านสองชั้นที่มีประตูเข้าออกสองทาง

โคมไฟสีขาวสองดวงแขวนอยู่สูงเด่นหน้าประตู ทางเดินประตูประดับด้วยผ้าขาว และดอกไม้สีขาวเย็นเยียบวางเรียงรายอยู่สองฝั่ง

หลิวปู้โถวหยุดยืนอยู่หน้าประตู เขาจัดเข็มขัดที่เริ่มหลวมให้กระชับก่อนจะเคาะประตูเสียงดัง

ปัง! ปัง! ปัง!

ในยามค่ำคืน เสียงเคาะประตูเช่นนี้ฟังดูน่าหวาดกลัวเป็นพิเศษ

"ใครน่ะ?"

เสียงหญิงที่แหบเล็กน้อยดังออกมาจากในบ้าน

หลิวปู้โถวยิ้มพลางกล่าว "น้องซิ่ว! พวกข้ามาเยี่ยมเจ้าและน้องอี้"

"หลิวปู้โถว?" อู๋ซิ่วหยุดคิดไปชั่วครู่ก่อนกล่าวต่อ "ดึกแล้ว ท่านกรุณามาใหม่พรุ่งนี้เถิด"

"น้องซิ่ว พวกเรายุ่งเรื่องราชการนัก ตอนนี้เป็นเวลาที่ว่างเท่านั้น!"

หลิวปู้โถวพูดจบก็ชกประตูไม้เต็มแรง!

โครม!

ประตูไม้หนาหลายสิบเซนติเมตรแตกออกทันที กลอนประตูที่อยู่ด้านหลังกระเด็นตกพื้น

เอี๊ยด...

ประตูเปิดแง้มเป็นช่องเล็กๆ

หลิวปู้โถวผลักประตูเปิดออกเต็มที่ ขณะที่มือปราบคนอื่นเดินตามเข้าไปในบ้านทันที พวกเขารุมล้อมอู๋ซิ่วไว้ตรงกลาง

อู๋ซิ่วที่ยืนอยู่ไม่ไกลนักตกใจจนถอยหลังหลายก้าว "พวกท่านจะทำอะไรกัน!"

หลิวปู้โถวที่มีกลิ่นสุราคละคลุ้ง พอเห็นอู๋ซิ่วในสภาพน่าสงสารก็ยิ่งเกิดไฟราคะในใจ

"น้องซิ่ว เจ้าอย่ากลัวไป พวกเราคนกันเอง!"

พูดจบเขาก็ยื่นมือหยาบกระด้างของเขาไปทางอู๋ซิ่ว

อู๋ซิ่วตกใจสุดขีด ดึงมีดเล็กจากแขนเสื้อออกมาแล้วปัดป่ายใส่หลิวปู้โถวอย่างไร้ทิศทาง

ด้วยความไม่ทันตั้งตัว หลิวปู้โถวจึงโดนหญิงสาวที่บอบบางใช้มีดกรีดเข้าให้

เลือดพุ่งออกมาจากบาดแผลทันที

"นังสารเลว กล้าทำร้ายข้ารึ?" หลิวปู้โถวมองบาดแผลที่หลังมือ ก่อนจะจ้องอู๋ซิ่วด้วยสายตาเยือกเย็น

"คืนนี้ ข้าจะสอนเจ้าว่า 'หน้าที่ของสตรี' มันคืออะไร!"

ทันใดนั้น หลิวปู้โถวเงื้อฝ่ามือใหญ่โตเหมือนใบพัด เตรียมฟาดลงไปที่อู๋ซิ่วพร้อมแรงลมกรรโชก

ในวินาทีนั้นเอง แสงวาบจากโลหะที่มีกลิ่นสนิมพุ่งตรงมายังกลางหลังของหลิวปู้โถว!

สัมผัสถึงอันตรายร้ายแรงที่จู่โจมมาจากด้านหลัง สัญชาตญาณของหลิวปู้โถวก็ตื่นตัว

เขายันเท้าขวากับพื้นและบิดตัวหลบในทันที!

แสงจากคมมีดกรีดผ่านหลังเอวของเขาไป กระแทกต้นไม้ในลานบ้านจนลำต้นสั่นสะเทือน

เปรี้ยง!

ลำต้นหนาล้มลงอย่างช้าๆ

หลิวปู้โถวหันตัวกลับมาทันที

เหล่ามือปราบที่ยืนอยู่ต่างเหงื่อแตกพลั่กกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น

แต่สายตาของหลิวปู้โถวกลับจ้องไปที่เงาร่างหนึ่งที่ยืนอยู่ตรงประตู

เขาเอื้อมไปหยิบดาบยาวที่เอว แต่กลับพบว่าจับได้เพียงฝักดาบ

เมื่อเขาก้มมอง สิ่งที่เห็นก็คือพื้นดินที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

โครม!

ร่างท่อนบนของเขาล้มกระแทกพื้นเสียงดัง...