บทที่ 3 ลุงจางเจ้าของห้องเช่า

บทที่ 3 ลุงจางเจ้าของห้องเช่า

ภารกิจที่ระบบจัดอันดับว่า "ระดับนรก" สำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยฝีมือของเขาเอง

ความจริงแล้ว หากไม่ใช่เพราะเฉิงเฟิงมีความสามารถในการควบคุมไฟที่สมบูรณ์แบบ การทำภารกิจเช่นนี้ให้สำเร็จคงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

เพราะร้านบะหมี่ของเฉิงเฟิงอยู่ห่างจากหอพักชายพอสมควร หากไม่ได้คำนวณเวลาในการต้มบะหมี่ให้ดี พอนักศึกษาพวกนั้นกลับถึงหอ บะหมี่คงจะแช่น้ำซุปจนเละไม่เหลือรสสัมผัสแล้ว

ทว่าเทคนิคการควบคุมไฟและการคำนวณเวลาให้อาหารสุกพอดีจากความร้อนตกค้าง สำหรับเฉิงเฟิงผู้เป็นเชฟระดับชาตินั้น ถือเป็นทักษะที่เขาเชี่ยวชาญอย่างยิ่ง

เทคนิคนี้มีการใช้ในอาหารระดับสูงหลายจาน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมนู "โย่วเป่าซวงกุ้ย" ของอาหารมณฑลซานตง

จานนี้ต้องการความแม่นยำสูงทั้งในเรื่องการควบคุมไฟและการหั่น โดยเฉพาะการควบคุมไฟที่ต้องแม่นยำถึงวินาที

เชฟระดับเฉิงเฟิงเมื่อทำอาหารจานนี้ในโรงแรม แม้จะส่งไปยังชั้นต่างๆ ไฟที่ใช้ตอนทำก็จะไม่เหมือนกัน เพราะระหว่างขนส่งอาหารยังมีกระบวนการ "ความร้อนตกค้าง" อยู่

แม้จะใช้ไฟต่างกัน แต่เมื่อถึงหน้าลูกค้าพร้อมกัน อาหารจะต้องอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่สุด

นักชิมที่มีประสบการณ์จะเข้าใจความตั้งใจของเชฟ สำหรับอาหารที่ต้องควบคุมไฟอย่าง "โย่วเป่าซวงกุ้ย" พวกเขาจะต้องรีบชิมทันที

ความแตกต่างของการควบคุมไฟอาจจะอยู่ที่เศษเสี้ยววินาที ทั้งหมดขึ้นอยู่กับประสบการณ์ของเชฟ

หลังจากทำภารกิจสำเร็จ เฉิงเฟิงก็หลุดพ้นจากสภาพไร้เงินติดตัวแล้ว

เก็บร้านบะหมี่เสร็จ เฉิงเฟิงก็กลับที่พัก

ที่นี่เดิมเป็นโรงรถที่ถูกดัดแปลงเป็นห้องเช่า พื้นที่แม้จะเล็ก แต่ก็เพียงพอสำหรับเฉิงเฟิงที่อยู่คนเดียว

ห้องถูกทำความสะอาดอย่างดี มีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปหลากรสวางเรียงเป็นระเบียบอยู่มุมห้อง

ส่วนในสุดของห้องมีเตียง ข้างเตียงมีโต๊ะเขียนหนังสือเก่าๆ บนโต๊ะมีตำราเรียนวิชาเอกหลายเล่ม

เฉิงเฟิงจัดการเก็บของในห้องเล็กน้อยแล้วทิ้งตัวลงนอนบนเตียง

แม้ร่างกายจะไม่ได้เหนื่อยล้ามากนัก แต่การผ่านประสบการณ์ข้ามมิติที่ยิ่งใหญ่เช่นนี้ อีกทั้งยังได้รับระบบที่ไม่ค่อยฉลาดนัก จิตใจของเฉิงเฟิงก็อดเหนื่อยล้าไม่ได้

วันนี้เป็นวันศุกร์ จากความทรงจำของร่างเดิม พรุ่งนี้ไม่มีเรียน เฉิงเฟิงจึงไม่จำเป็นต้องตื่นแต่เช้า

แม้จะข้ามมิติมายังโลกใบนี้ แต่เฉิงเฟิงก็ไม่คิดจะทิ้งการเรียน

ตอนนี้แม้จิตวิญญาณในร่างจะเป็นของเชฟระดับชาติจากอีกโลก แต่ร่างกายนี้ก็ยังเป็นของเฉิงเฟิงนักศึกษาปีหนึ่งวัย 18 ปี

เมื่อชายวัย 34 ปีอย่างเขาย้อนดูความทรงจำของร่างนี้ ก็พบว่าเฉิงเฟิงคนเดิมมีความมุ่งมั่นในการเรียนอย่างแรงกล้า

ดังนั้นเฉิงเฟิงจึงคิดว่า เมื่อได้สวมร่างของเขาแล้ว ก็ควรพยายามเรียนให้จบตามที่เจ้าของร่างเดิมตั้งใจไว้เท่าที่จะทำได้

หลังจากได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม การเรียนมหาวิทยาลัยก็ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเชฟที่ไม่เคยเรียนจบมัธยมอย่างเขาอีกต่อไป

และหลังจากได้รับระบบ เฉิงเฟิงก็ไม่ต้องกังวลเรื่องการเงินอีก ในโลกใบนี้ เขาไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงอีกต่อไป

ชาติก่อนเฉิงเฟิงใช้พรสวรรค์ที่เหนือชั้นกวาดรางวัลในวงการอาหารจีนไปเกือบหมด คว้าแชมป์การแข่งขันทำอาหารมาแทบทุกรายการ แต่เมื่อมองย้อนกลับไป เฉิงเฟิงกลับรู้สึกว่าตนเองได้ลืมจิตวิญญาณแรกเริ่มของการเป็นเชฟไปเสียแล้ว

ท่ามกลางความคิดที่สับสน เฉิงเฟิงค่อยๆ เคลิ้มหลับไป

ในความฝัน เฉิงเฟิงดูเหมือนจะย้อนกลับไปยังอดีตชาติตอนเด็ก

เฉิงเฟิงวัย 9 ขวบยืนอยู่หน้าเตาไฟ ข้างกายมีชายชราที่ดูกระฉับกระเฉง

"เสี่ยวเฟิง ทำไมนายถึงอยากเป็นเชฟล่ะ?" ชายชราถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน

"เพราะนายเห็นทุกคนมีความสุขเวลาได้กินซาลาเปาที่คุณปู่ทำ นายก็อยากทำอาหารอร่อยๆ ให้ทุกคนมีความสุขเหมือนกัน" เฉิงเฟิงวัย 9 ขวบตอบ

ได้ยินดังนั้น ชายชราดูเหมือนจะนึกถึงอะไรบางอย่าง เขาถอนหายใจเบาๆ ดวงตาแฝงความเศร้าและความยินดีปนกัน

"เสี่ยวเฟิงมีความฝันยิ่งใหญ่นี่..."

"แต่การที่ตัวเองทำอาหารเป็นอย่างเดียวยังไม่พอหรอก คนคนเดียวจะทำอาหารให้คนทั้งโลกได้ยังไงกัน?" จู่ๆ ชายชราก็พูดประโยคนี้ขึ้นมา

ตอนนั้นเฉิงเฟิงที่ยังเด็กไม่เข้าใจความหมายของคำพูดนี้

ชายชราถอนหายใจเบาๆ แล้วพูดว่า "เสี่ยวเฟิง สัญญากับปู่นะ ถ้าวันหนึ่งนายทำอาหารได้หลายอย่าง ต้องสอนวิธีทำให้คนอื่นๆ ด้วย"

สิ่งที่ชายชราเสียใจที่สุดก็คือตอนหนุ่มๆ เขาหวงวิชาความรู้มากเกินไป ไม่ยอมถ่ายทอดให้ใคร

หากไม่ได้เก็บเฉิงเฟิงมาเลี้ยง วิชาทำอาหารทั้งหมดของเขาคงสูญหายไปแล้ว

สุดท้าย ชายชรายื่นมือมาลูบศีรษะเฉิงเฟิงอย่างเอ็นดู กลืนคำพูดมากมายไว้ในใจ เหลือเพียงรอยยิ้มอบอุ่นประดับบนใบหน้า

...

รุ่งเช้าวันถัดมา เฉิงเฟิงตื่นขึ้นพร้อมกับแสงอาทิตย์ยามเช้า

ประสบการณ์จากชาติก่อนทำให้เฉิงเฟิงมีระเบียบวินัยในการใช้ชีวิตสูง แม้จะข้ามมิติมา เขาก็ยังคงตื่นตามธรรมชาติในยามรุ่งอรุณ

หลังล้างหน้าแปรงฟัน เฉิงเฟิงนึกถึงระบบในหัว

ในระบบยังมี "รถเข็นอเนกประสงค์" ที่ยังไม่ได้รับ

ห้องเช่าที่อยู่คับแคบเกินกว่าจะวางรถเข็นขนาดนั้นได้

"ถ้าจะรับรางวัลนี้ คงต้องหาที่กว้างๆ หน่อย" เฉิงเฟิงคิด

เฉิงเฟิงมองบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปที่วางอยู่มุมห้อง เจ้าของร่างเดิมประหยัดมาก ทุกเช้าจะต้มบะหมี่กินอย่างง่ายๆ

ตอนนี้เฉิงเฟิงไม่ขัดสนเงินทองแล้ว ตัวเลือกสำหรับอาหารเช้าจึงมีมากขึ้น

นอกถนนเริ่มมีเสียงรถและผู้คน แผงอาหารเช้าส่วนใหญ่เปิดขายแล้ว เสียงเรียกลูกค้าดังแว่วมาตามถนน

นี่คือเสียงของเมืองที่กำลังตื่น

ขณะที่เฉิงเฟิงกำลังจะออกไปหาอาหารเช้า จู่ๆ ก็มีเสียงเคาะประตู

"เสี่ยวเฟิง อยู่มั้ย?"

เฉิงเฟิงเปิดประตู พบชายวัยห้าสิบกว่าๆ รูปร่างปานกลางยืนอยู่

จากความทรงจำของร่างเดิม นี่คือลุงจางเจ้าของห้องเช่า

ตามความทรงจำ ลุงจางเป็นนักธุรกิจที่ต่อสู้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต เปิดร้านเล็กๆ อยู่แถวนี้

เห็นเฉิงเฟิงเปิดประตู ลุงจางยิ้มกว้างแล้วพูดว่า "เสี่ยวเฟิง ลุงได้รับค่าเช่าที่นายจ่ายเมื่อวานแล้วนะ"

"ถ้านายมีปัญหาอะไร บอกลุงได้เลยนะ เรื่องค่าเช่าไม่ต้องรีบ" ดูเหมือนลุงจางจะรู้เรื่องชีวิตของเฉิงเฟิง จากความทรงจำของร่างเดิม ลุงจางดูแลเฉิงเฟิงมาตลอด

"ไม่เป็นไรครับลุง ร้านบะหมี่ของผมช่วงนี้ขายดีนะครับ" เฉิงเฟิงตอบ

ลุงจางพยักหน้ารับ "งั้นลุงก็สบายใจหน่อย แต่นายยังเป็นนักเรียนนะ ต้องเอาการเรียนเป็นหลัก"

เฉิงเฟิงรู้ว่าลุงจางหวังดี จึงได้แต่ยิ้มพยักหน้ารับ

"อ้อ" จู่ๆ ลุงจางก็นึกอะไรขึ้นมาได้

"เมื่อวานลุงกลับบ้านเก่ามา นี่กุนเชียงที่ป้าจางทำเอง ลุงเอามาฝากหน่อย ลองชิมดูนะ" พูดพลางยื่นถุงพลาสติกที่มีกุนเชียงอยู่ 4-5 ท่อนให้

เห็นลุงจางมีน้ำใจเช่นนั้น เฉิงเฟิงก็ไม่กล้าปฏิเสธ ได้แต่ยื่นมือรับกุนเชียงมา

กุนเชียงที่ทำเองแบบนี้เนื้อแน่น ต่างจากไส้กรอกทั่วไปที่ผสมแป้งมาก พอรับมาก็รู้สึกถึงน้ำหนักในมือ แต่ละท่อนหนักเกือบครึ่งกิโล

"ขอบคุณมากครับลุง" เฉิงเฟิงกล่าว

"ไม่ต้องเกรงใจ พวกเด็กๆ กำลังโตต้องกินเยอะๆ หน่อย" ลุงจางยิ้มกว้างพลางพูด

จากนั้นลุงจางก็ยื่นการ์ดเชิญให้อีกใบ

"ลูกสาวลุงจะแต่งงานเดือนหน้า วันที่อยู่ในการ์ดแล้ว ตอนนั้นนายก็มาร่วมยินดีด้วยนะ" ใบหน้าของลุงจางเปี่ยมด้วยความสุขที่ปิดไม่มิด

หลังจากมอบการ์ดเชิญให้เฉิงเฟิงแล้ว ลุงจางก็พูดคุยเล็กน้อยแล้วจากไป

มองการ์ดเชิญในมือ ความอบอุ่นแผ่ซ่านในใจเฉิงเฟิง

เฉิงเฟิงกับลุงจางเป็นเพียงผู้เช่ากับเจ้าของห้อง ไม่จำเป็นต้องดีต่อกันขนาดนี้

เก็บการ์ดเชิญ เฉิงเฟิงก้าวออกจากห้อง

ตอนนี้เป็นช่วงที่แผงอาหารเช้าแถวนี้คึกคักที่สุด

นักศึกษาจากมหาวิทยาลัยใกล้ๆ คนงานที่เพิ่งเลิกกะดึก และคนที่กำลังจะไปทำงาน ล้วนเป็นลูกค้าหลักของแผงอาหารเช้า

"บะหมี่หยางชุน! บะหมี่หยางชุนต้มสดๆ!"

ในตอนนั้นเอง เสียงเรียกลูกค้าเสียงหนึ่งดึงความสนใจของเฉิงเฟิง

(จบบทที่ 3)